Коли дійшла черга до міністерства хімічної промисловості, Кайл пирхнув: «Ваша Королівська Величносте, я сподіваюся, що ви зможете якнайшвидше знайти справжнього керівника для цього міністерства, я не хочу відвідувати подібні зустрічі вдруге».
«…» Роланд таємно закотив очі, ставши лідером, він виявив, що для нього важливо іноді вибірково ігнорувати слова. Невже так легко знайти людину, яка має талант і до алхімії, і до хімії? «Ви дізналися, як масово виробляти дві кислоти?»
«Ні, — знизав плечами Кайл, — і через це мені доводиться витрачати більше сил і працівників на дослідження цієї теми, а не сидіти тут і витрачати свій час». Провівши такий тривалий час у Прикордонному місті, він також засвоїв словниковий запас Роланда: «Якщо ви наполягаєте на тому, щоб я звітував, я можу лише сказати, що в лабораторії бракує персоналу, тому чим більше людей прийде до нас, тим краще. Крім того, щодо нещодавно доданих п’ятьох людей, хоча вони й не надто дорослі, їх усе ще можна вважати розумними, схоже, що початкова освіта, яку ви запровадили, все ж є дещо корисною».
Що ж, людиною з найбільш нешанобливою манерою розмови був, мабуть, головний алхімік. Однак, беручи до уваги їхній вік і ступінь ентузіазму, який він виявляв до хімічних дослідів, Роланд не відчував на нього за це ніякої образи. Важливо також пам’ятати, що після вибуху та повного зцілення від Нани його першою та найбільшою реакцією було те, що він радий, що тепер може проводити експерименти без найменшого сумніву, а потім навіть планував спробувати різні аромати кислот, хто, як не він, мав би такий фанатичний ентузіазм до своєї роботи?
«Гаразд... ти продовжиш досліджувати, а я попрошу Барова придумати, як заповнити нестачу кадрів».
«О, до речі, Ваша Високість», — Кайл знову відкрив рота. «Чи змогли ви скласти свою «Проміжну хімію»? Якщо ви можете розповісти мені деякі подробиці, можливо, я зможу придумати метод для великомасштабного виробництва раніше».
«Я вже сказав на церемонії вшанування та нагородження, якщо ти підготуєш достатньо учнів і помічників для заповнення нових лабораторій, я дам тобі книгу», — сказав Роланд, простягаючи до нього руку. Насправді наразі він не написав ще навіть першого рядка. Одна лише базова хімія вже поглинула всі його знання з хімії. Він уже побоювався, що навіть якщо напружить голову для цього, то все одно не зможе заповнити більше кількох сторінок «Проміжної хімії».
Четвертою особою, яка доповідала, був Карл ван Бейт з міністерства будівництва.
«Перш за все, я хочу подякувати міс Сувій, — сказав Карл, кивнувши до Сувій, — я дуже радий чути, що діти, яких я навчав, змогли успішно закінчити школу».
У порівнянні з головним алхіміком, можна сказати, що комунікативні навички каменяра відрізняються як небо від землі. Сувій кивнула у відповідь, перш ніж відповісти: «Це я повинна дякувати вам».
Потім Карл відкрив записи, які носив з собою, і почав методично описувати: «Наразі всі проекти міста неухильно просуваються вперед. Основними проектами є проспект Королівства, міст Червоної Води, новий житловий район і нова міська стіна. Кількість людей, які працюють на будівництві Королівського проспекту, вже сягнула чотирьох тисяч п’ятисот осіб, половина з них приїхали з Фортеці Лонгсонг і, згідно з поточними прогнозами, вони повинні будуть завершити до весни наступного року. Щодо статусу мосту, то наразі там ще ведеться будівництво підземної бетонної стіни. Житловий район уже простягається до старого міського муру, і наразі його будівництвом зайнято близько тисячі людей. Поки забезпечено постачання цементу та цегли, завдання переміщення всіх східних біженців до міста можна буде виконати до прибуття місяців демонів».
Оскільки Карл зазвичай щодня інформував Роланда про останній розвиток проектів, цього разу його звіт був дуже простим. Він навіть не згадав про розширення території замку та будівництво гуртожитку для відьом. І після того, як Лотос визначила вдале місце для нової міської стіни, вона сама її зводила, щодня просуваючись приблизно на сто метрів.
«Ти добре попрацював», – кивнув Роланд, міністерство будівництва, не дивлячись на кадри чи обсяги виділених коштів, було відомством з найбільшими сумами. Тому їх досягнення також були найбільшими. «Ті люди, що прийшли з Фортеці Лонгсонг, окрім прискорення будівництва, також просувають політику пільгового ставлення до Прикордонного міста. Крім того, після року роботи цих людей можна вважати кваліфікованими майстрами, тому кількість людей, які хочуть повернутися, має бути якомога зменшеною».
«Так, Ваша Королівська Величносте», — погодився Карл.
«Тоді наступний… Залізна Сокира».
Залізна Сокира вперше брав участь у такій зустрічі, тому він виглядав трохи не на своєму місці. Він відкашлявся: «Ваша Королівська Величносте, армія хоче повідомити про дві головні речі. Перш за все, Друга армія завершила базову підготовку, і тепер вони готові до відправлення до Фортеці Лонгсонг. А по-друге, на хвилі доливання нової крові Перша армія тепер налічує вісімсот двадцять п'ять осіб. Крім трьохсот п'ятдесяти осіб артилерійської команди, решта солдатів були оснащені револьверами. Це все, що я маю сказати». Потім він завершив свою доповідь військовим вітанням.
«Це звучить досить добре. Нехай Друга армія вирушає вже завтра і обов’язково розмістить на важливих позиціях надійних людей. Досягнувши опорного пункту, їм не дозволено припиняти щоденні тренування та ідеологічне виховання. Крім того, я очікую, що у Прикордонне місто буде надсилатись щотижневий звіт». — наставляв Роланд.
Останнім доповів Баров, він спочатку подивився на всіх, а потім повільно відсалютував Роланду, перш ніж доповісти: «Ваша Королівська Величносте, з часу попередньої оплати торговій палаті Маргарет за перевезення біженців і грошей, витрачених на місію Тео, запас золота мерії дуже сильно скоротився. У поєднанні з високим урожаєм і придбанням міністерством сільського господарства зерна за встановленою ринковою ціною це призвело до залишку лише ледве 2000 золотих роялів, це можна вважати відносно небезпечною межею».
Дві тисячі золотих королівських роялів… порівняно з торішньою зимою це, безперечно, була величезна сума грошей, але Роланд також чудово усвідомлював, що ситуація в Прикордонному місті була вже не такою, як тоді. Навіть лише для міністерства будівництва, яке вже обтяжило Прикордонне місто величезними витратами на оплату праці п’яти тисяч робітників. Ще була висока зарплата для Першої армії, заводів, хімічної лабораторії, мерії, що також вимагало великих грошей.
Іншими словами, Прикордонне місто могло швидко заробляти гроші, але воно настільки ж швидко їх витрачало. Навіть за тих обставин, що значна частина матеріалів і обладнання були самодостатніми.
«Я знаю про це, але на початку наступного місяця, коли караван Маргарет прибуде в місто, ми зможемо отримати величезний дохід за рахунок продажу парових машин», — відповів Роланд. «Крім того, закупівля їжі та транспортування біженців – це не щоденні витрати. Я впевнений, що протягом наступних шести місяців стан казначейства повинен стабільно покращуватися, у тебе немає причин надто про це хвилюватися». Він зробив паузу. «Я також планую підняти зарплату всім присутнім».
«Підвищити зарплату?» Баров здригнувся та тупо витріщився на Роланда.
«Так, мерія — це вже не інституція, якою керує лише десятком людей, і у вас суттєво збільшилось навантаження, тож, природно, зросте і зарплата». Принц посміхнувся, а потім продовжив: «З цього місяця я збільшу вашу місячну платню до п’яти золотих роялів, і відповідно до цього співвідношення оплата ваших учнів і помічників також буде пропорційно збільшуватися. Будьте спокійні, на це потрібно не надто багато, не більше 20-30 золотих роялів».
Хоча платню в п’ять золотих королівських королів за таку посаду в мерії не можна було вважати щедрою, але Роланд знав, що Барову подобається навіть більше, ніж зарплата, так це бути відповідальним за доходи та витрати Прикордонного міста та забезпечувати їх з відповідною статистикою. Крім того, оскільки він ще не встановлював жодних регулюючих міністерств, Баров міг би отримувати в сто разів більше своєї нинішньої зарплати. Але наразі ознак корупції у Барова він не бачив.
Звичайно, окрім того, що він покладався на совість інших людей, Роланд завжди міг розраховувати на здатність Соловей підтримувати чесність відділу. Ніхто не міг приховати від її допиту свою погану поведінку.
«Крім того, є одна річ, яку ти, можливо, вже знаєш», — продовжив Роланд. «До кінця місяців демонів я планую офіційно заснувати тут місто. Іншими словами, Прикордонне місто стане офіційним містом. Західна сторона міста простягатиметься до варварської пустки, східним кордоном буде Фортеця Лонгсонг, а південним кінцем будуть пагорби та океан. З міськими мурами та горами як природним бар’єром територія буде набагато більшою, ніж Королівське місто чи будь-яке інше місто Чотирьох Королівств.
«Тож тобі усе ще потрібно приділяти особливу увагу та вдосконалювати свою роботу, щоб відповідати ставленню, необхідному для заснування міста», — Роланд зробив паузу, а потім наголосив на кожному слові, «Я сподіваюся, що наше місто, навіть перебуваючи в безмежній зимі, зможе залишайтеся теплим, як навесні».
