Роланд провів перше пленарне засідання Прикордонного міста в вітальні замку.
Порівняно з тим часом, коли він проводив його з Баровим і його десятьма учнями лише як формальність, сьогодні мерія розширилася до великої групи, що складається з майже сотні людей. До складу групи входили дворяни, лицарі, що здалися, зброєносці, а також деякі місцеві, які закінчили початкову освіту та отримали диплом.
Завдяки зростанню кількості населення можна було утворювати різні міністерства, що призвело до того, що мерія нарешті досягла такого розміру, який влаштовував принца. Це вже не було, як раніше, коли він мав робити все самостійно, тепер у випадку простої політики чи програми, якщо він пояснював їм концепцію, нова мерія мала змогу розподіляти її відповідно до міністерства та вдало виконувати завдання, що сповнило Роланда почуттям задоволення.
Учасниками першої зустрічі високого рівня були всі керівники міністерств, а саме: міністр сільського господарства Сіріус Далі, міністр освіти Сувій, міністр хімічної промисловості Кайл Січі (тимчасовий), міністр будівництва Карл ван Бейт, Голова армії, Залізна Сокира, і, нарешті, прем'єр-міністр мерії Баров Монс. Міністерством промисловості як і раніше керував особисто Роланд, адже крім нього ніхто не знав, як виглядає індустріалізація.
Біля кожного поставили відро з крижаною водою, що випускало холодне повітря – Свічка наклала на кубики льоду чари, які зберігали їх у воді щонайменше на цілий ранок. Незважаючи на те, що надворі палко світило сонце, у замковій залі все ще зберігалася прохолодна та освіжаюча температура.
«Тоді давайте почнемо зі звіту кожного міністерства про свій стан, — Роланд дістав чайник з відра та налив собі чашку крижаної води, — Перше — міністерство сільського господарства».
«Так, Ваша Королівська Величносте», — відповів Сіріус, підвівся та відсалютував, а потім розклав папери, які підготував заздалегідь. «Наразі ми придбали близько 17 тисяч ху зерна, цього вже достатньо, щоб наситити містян до останнього місяця літа наступного року. Крім того, міністерство сільського господарства за вашим запитом також викупило надлишки зерна за ринковою вартістю. Однак ця сума значно менша за ту, яку ми зібрали податком, наразі вона становить лише 4500 ху».
Так званий «ху» був широко використовуваною одиницею зважування пшениці в давні часи, яка вимірювалася за допомогою глибокого кошика, зробленого з тонкого бамбука. Тому навіть після того, як він почув ці цифри, він все ще не знав, як він має перетворити їх на кілограми чи літри. На щастя, це було не важливо, вирішальним було те, що вони мали достатньо їжі, щоб нагодувати всіх жителів міста.
Критичний факт був закладений у другому аспекті, якби міністерство сільського господарства взяло 7/10, це означало б, що кріпаки мали 3/10, які вони могли продати самі та накопичили до 7000 ху, але розбіжність була набагато більшою, ніж сума зерна, яке необхідно було відкладати як продукти харчування та насіння на наступний рік. Іншими словами, деякі кріпаки не продали решту 30% продовольства мерії, а замість цього вирішили зберігати їх у своїх дерев’яних сараях.
Хоча він заздалегідь передбачив подібну ситуацію, побачивши, що все закінчилося саме так, він все одно тихо зітхнув. Їхня мета накопичувати зерно була очевидною, вони спекулювали, щоб пізніше перепродати його з прибутком — наприклад, якщо у Прикордонному місті виникне нестача продовольства або його вразить стихійне лихо. Так вони могли б продати продукти харчування за цінами, значно вищими за ринкові, навіть збільшення в десять разів не було б неможливим.
Це було також причиною, чому Роланд вирішив, що мерія буде мати монополію на транзакції з зерном, а також чому покупець повинен спочатку показати своє посвідчення особи. Операції з зерном були пов’язані зі стабільністю Прикордонного міста, якщо транзакція зерна не змогла створити надлишок протягом раннього періоду та продаж не було обмежено, це, ймовірно, призвело б до того, що спекулянти придбали б та накопичили продовольство та таким чином штучно збільшували ціну їжі. Однак, використовуючи систему обмежених продажів і продаючи лише людям, які мали ідентифікаційні картки, водночас зупиняючи будь-які інші канали збуту, Роланд зміг підтримувати ціни на продукти на стабільному рівні.
«Ваша Високість, чому б вам не змусити кріпаків продати зерно?» Сіріус спантеличено запитав: «Закон все одно не дозволяє їм продавати його іншим людям».
«Оскільки зерно є їхньою власністю, вони вирішують, як їм з ним поводитись», — відповів Роланд. «Я ніколи не встановлював правила, яке забороняє кріпакам триматися за свою їжу. Ти можеш думати про цю ідею за принципом «поки це не заборонено, це дозволено».
Почувши його відповідь, Сіріус виглядав дещо спантеличеним, мабуть, не знаючи, як він мав інтерпретувати це речення. І не лише він був розгублений, більшість інших також були насуплені, єдиним винятком був Баров, який тепер демонстрував задумливий вираз обличчя.
«Чи є ще щось, що тобі потрібно повідомити?» Роланд ковтнув повний рот крижаної води. Лише з часом вони зможуть зрозуміти концепцію наголошення на правилах і процедурах. Або інакше кажучи, щойно вони її зрозуміють, їх можна буде вважати новим поколінням кваліфікованих чиновників. Звичайно, це також може легко призвести до іншої крайності, появи бюрократії. Проте бюрократія все-таки була кращою за плутанину, безлад і безсовісну поведінку людей.
«Е-е… так, — відкинув голову Сіріус Далі, — тепер, коли на полях зібрано врожай, я не знаю, як організувати план сівозміни на наступний рік».
«Ні, кріпаки можуть скільки завгодно обробляти свої землі, тому наступного року ми продовжимо сіяти пшеницю, — махнув рукою Роланд, — ці купи гною збоку від полів були зібрані для підготовки до удобрення землі. Наступними днями ти почнеш наказувати кріпакам, щоб вони згрібали його в поля, перемішували з ґрунтом, повністю очистили запаси і створили місце для нових куп відходів». Зважаючи на високу температуру влітку та вологу погоду, відходам знадобилося лише два місяці, щоб перетворитися на готовий компост, однак протягом зимового сезону це зазвичай займає чотири місяці. Таким чином, до початку весни наступного року якість ґрунту не лише підвищиться завдяки першій порції компосту, але Роланд також приготує другу порцію компосту, яку можна буде використовувати як основне добриво. Через це не було потреби в плані сівозмін.
Не кажучи вже про висококласні добрива, просто використання екскрементів людей і тварин як добрива вже було значним покращенням для сільського господарства.
«Добре, якщо це те, що ви наказуєте». Він торкнувся голови: «Крім того… Ваша Високосте, я боюся, що з такою великою кількістю пшениці буде недостатньо спиратися лише на один чи два кам’яних жорна. Тож я хочу подати заявку на будівництво млина біля річки Червоної Води, бажано млина, що працює на паровій машині».
«Це дуже добре», — кивнув Роланд. Це був новий прорив – нарешті знайшовся хтось інший, хто хотів спробувати використати нове джерело сили. «Перш за все, ти повинен передати свій план до Барова, а після отримання фінансування ти повинен визначити детальний план разом з міністерством будівництва».
«Гаразд, Ваша Високість, — погодився Сіріус, — останнє стосується підвищення до стану вільних людей. На даний час кваліфікацію підвищення отримали п'ятсот шістнадцять осіб. Оскільки пшеницю ділили і передавали на місці, ніхто не заперечував. Я вже передав список лорду Барову». Потім він підвівся і знову відсалютував: «На цьому моя доповідь закінчена».
«Молодець», — двічі плеснув Роланд, щоб підбадьорити його. Схоже, що колишній молодий лицар з родини Вовків не лише адаптувався до нового життя у Прикордонному місті, а й набув манери мерії. Через це його можна було б перетворити на чудову пропагандистську модель після невеликої упаковки, таким чином відіграючи невелику роль у залученні дворян чи лицарів Фортеці Лонгсонг у майбутньому.
Другим звіт дала Сувій. Вона зав’язала своє довге волосся на потилиці та одягла чисту та охайну білу сорочку, яка поєднувалася з простою та прикрашеною вільною чорною довгою спідницею, що робило її на вигляд дорослою та здатною. Побачивши її сьогодні, йому було складно уявити, що півроку тому вона ще була відьмою, яка жила у вигнанні, щоб ховатися від Церкви.
«Наразі є дві групи людей, які завершують початкову освіту, загалом вісімдесят п’ять осіб. Більшість з них раніше навчалися в коледжі, яким керував пан Карл». З її здатністю мати дуже хорошу пам’ять, їй не було потреби готувати будь-які дані для звіту заздалегідь, що викликало у Роланда відчуття неабиякої заздрості. «Сорок шість з них вирішили піти працювати в мерію, двадцять одна людина вирішила піти на велосипедний завод, тринадцять людей вирішили приєднатися до Першої армії, — зупинившись на мить, вона продовжила, — Є також п’ятеро претендентів на посаду в хімічній лабораторії».
П'ять людей? Роланд не міг не поглянути на Кайла Січі, після чого побачив, що вираз обличчя останнього явно не був надто хорошим. Схоже, що пропагандистський ефект від церемонії вручення відзнак і нагород був набагато меншим, ніж я очікував. Боюся, що деяким частинам трьох нещодавно створених лабораторій найближчим часом доведеться простоювати.
На щастя, принаймні рівень зайнятості становить сто відсотків, Роланд спробував себе хоч якось втішити.
