Прийшов день жнив. Першу партію пшениці, посіяну в Прикордонному місті, нарешті збирали.
Кріпаки жнивними гаками відрізали пшеничну солому і збирали її в пучки, щоб переправляти через річку під палючим сонцем.
Роланд знав, що відщеплювати ядра від пшеничних колосків — громіздкий процес. До популяризації механічних інструментів і зернозбиральних комбайнів процес відокремлення, очищення, просіювання та сушіння для отримання ядер мав виконуватися ручною працею. Тепер він став свідком усього цього процесу.
Після того, як її доставили до табору, кріпаки розклали пшеничну солому на землі, щоб вона висохла. Потім вони використовували різноманітні інструменти, включаючи дерев’яні палиці, каміння та граблі, щоб неодноразово забивати пшеничну солому та колоски, щоб відокремити зерна від лушпиння. Весь процес зазвичай тривав три-чотири дні. У пам’яті Роланда в сільській місцевості зазвичай використовувалися корови чи осли, щоб віджати пшеницю, тягнучи кам’яні котки. Це було не лише менш трудомістким, ефект лущення також був набагато кращим порівняно зі звичайними ударами.
Йому довелося визнати, що сільськогосподарська промисловість у Прикордонному місті була набагато більш відсталою.
Пшеницю після молотіння перевертали. Інструменти, якими вони користувалися, були різними: від зубців до дерев’яних палиць. Іноді пшеничну солому підкидали в повітря вручну, наче овочі в сковороді. Після молотіння пшениці більшість оболонок була розбита. Цей процес мав на меті розділити ядро та пшеничні колоски.
Після обмолоту пшенична солома мала багато функцій. Її можна було повернути на поле як добриво або використовувати як підстилку для худоби. Вона також може бути використана для виробництва кормів або паперу. На жаль, у Роланда не було додаткового плану розвитку подібної промисловості, він просто спалив солому, складену кріпаками вздовж річки. У наступні дні пиловий дим покривав усе небо Прикордонного міста, це було гірше, ніж навіть попереднє забруднення цементним порошком.
Водночас було створено два веретеноподібні острови вздовж обох боків мосту Червоної Води і вже будувались заплановані підпірні стіни. Фундамент опори застосовував ту саму збірну систему, що й головний міст. Бетонні колони зі сталі та арматури відливали у відкритому грунті, а потім колони були вертикально підняті. За занурення колон в ґрунт відповідала Лотос, при цьому половина сталевої пластини виходила назовні, щоб з’єднатися з мостом.
Через тиждень Роланд човном проїхав від мосту через річку Червоної Води до молотильні. Його шкіра сильно засмагла.
Після того, як пшеничну солому вибрали, від неї залишився лише шар зерен і лушпиння.
Кріпаки швидко змітали ядра та лушпиння на купи невеликих пагорбів. Вони стояли на невеликих купах і лопатами загрібали суміш ядер і лушпиння, відвіюючи їх у відкриту землю. Через різницю в масі легше лушпиння відлітало вітром далі, тоді як важчі ядра падали близько до їхніх ніг. Так поступово збирали зерно.
Звичайно, повністю розділити ядра від оболонок таким методом було неможливо. Маленькі шматочки бруду та каміння, швидше за все, теж змішалися з ядрами. Роланд вирішив підготувати партію механічних сільськогосподарських знарядь до періоду жнив наступного року. Незважаючи на те, що малоймовірно, що він міг би виробляти зернозбиральні комбайни, було б не складно виготовити лущильники, змінивши кам’яний коток на жорна, встановивши сито під жорна, а потім використовуючи повітродувку для фільтрації розколотих зерен.
Результат роботи рівномірно розклали. Північний берег річки Червоної Води був покритий золотим кольором. Побачивши золоті зерна, серце Роланда сповнило почуття виконаного обов’язку. Не мало значення, чи зможуть зібрані зерна прогодувати десять тисяч людей. Це був день, який було варто запам’ятати, принаймні для Прикордонного міста.
З сьогоднішнього дня жителі його володінь більше не повинні були покладатися на імпорт зерна, вони були самодостатніми.
Після трьох днів сушіння пшеницю можна було засипати в мішки для зважування.
«Ваша Високість! Щедрого врожаю!» — сказав Баров, який після обіду щасливо забіг у кабінет Роланда. «За попередньою статистикою, урожайність зерна на один му (близько 666,7 квадратних метрів) кожного поля перевищувала попередню в чотири рази, а найвища — навіть у шість разів. Цього достатньо, щоб прогодувати наших людей», — додав він.
«Справді? Схоже, що щойно збудоване зерносховище в Замковому районі стане в нагоді», — сказав Роланд, не втримуючись від сміху.
«Ви знаєте, що це означає?» Керівник мерії виглядав більш схвильованим, ніж Роланд. «Збільшивши кількість кріпаків лише на 2000, ми могли б задовольнити потреби в зерні від 50 000 до 60 000 людей! Неймовірно! Це абсолютно ймовірно, що Прикордонне місто може розширитися до найбільшого міста в Королівстві Грейкасл, ні...» він зробив паузу і додав: «найбільшого міста на континенті!»
Низький рівень виробництва продуктів харчування був основним фактором низької чисельності населення. Десятки прилеглих сіл були потрібні, щоб забезпечити їжею велике місто, яке налічувало понад 20 000 людей. Кожне село мало населення від однієї до двох тисяч осіб, як у Королівському місті. Якщо половина селян працювала в сільському господарстві, виявлялося, що майже 2000 людей підтримували життя ще 2000 людей. Тобто врожаю зерна на душу населення вистачало якраз на те, щоб прогодувати себе, сім’ю та ще одного жителя міста.
Це також було невидимим обмеженням продуктивності. Баров навряд чи міг собі уявити, що врожайність однієї невеликої групи працівників може прогодувати десятки тисяч людей. Коли механізоване збирання врожаю стало популярним, продуктивність значно підвищилася. Заслугу за настільки рясний урожай слід було віднести до «Золотих», створених Листям.
Роланд розробив стратегію підтримки людей з якомога меншою кількістю кріпаків, вивільняючи більше трудових ресурсів з сільського господарства для участі в промисловому виробництві. Тепер міністерство сільського господарства отримало оптимальні процеси посіву. Урожайність зерна на душу населення неминуче підвищиться ще більше наступного року за допомогою залізних знарядь для землеробства та механізованого посіву.
...
У сутінках Роланд виголосив промову біля багаття. Все було так само, як і чотири місяці тому, з палаючим багаттям, потоком людей і останнім дотиком світла на людських обличчях. Проте погляди людей змінилися від паніки та тривоги прибульців до неприкритої радості та надії на щедрий урожай.
Роланд махнув рукою, і все навколо одразу затихнуло. Усі затамували подих і чекали, що принц виконає свою обіцянку.
«Я знаю, що ви хочете почути. Я можу сказати вам з великою впевненістю, що правила просування, прийняті раніше, все ще діють і будуть пізніше виконані!» — відверто сказав Роланд, не додаючи свого імені та титулу, як зазвичай.
Його слова дуже пожвавили атмосферу. Люди не могли радісно не аплодувати, а деякі з них навіть стали навколішки і дякували за милість принца. «Хай живе мій лорд! Хай живе Ваша Королівська Величність!»
«Після того, як ми закінчимо зважувати їжу, список підвищених осіб буде відповідно опубліковано», — сказав Роланд. Він продовжив, коли радощі вщухнули: «Мерія відповідатиме за подальші заходи щодо того, як ви станете вільними людьми, і ви можете обрати або працювати на фермі, або знайти іншу роботу в місті».
«Крім того, якщо ви не потрапили у першу когорту, у наступному році, якщо врожайність буде відповідати стандартам просування, ви також можете стати вільними. Іншими словами, поки ви наполегливо працюєте, у вас буде можливість позбутися стану кріпаків, як я колись сказав, праця створює багатство, і праця змінює долю». Він на мить замовк і озирнувся. «Я сподіваюся, що одного дня в Прикордонному місті не буде кріпаків, і всі люди стануть моїми підданими», — додав він.
Коли Роланд закінчив свою промову, на річці Червоної Води ще довго лунали вітання.