Коли кошик впав на землю, жінка, на вигляд років тридцяти, з рудим волоссям до пояса вилізла з кошика і привітала їх: «Всім привіт. Ласкаво просимо до Прикордонного міста. Мене звати Венді». Потім вона подивилася на Попіл та показала чарівну посмішку. «Ти теж прийшла».
Це та відьма, про яку згадувалося раніше? Придивившись до них уважніше, Сільві дійшла висновку, що вони вже знайомі один з одним.
«Ласкаво просимо, ви можете називати мене Анна». Перед Сільві постала відьма з блискучими очима. Два її блакитні ока були чистими, наче вода, і також дуже привертали увагу. Однак ще більше вражала її магічна сила – вона була величезною, випромінювала глибокі та дзвінкі почуття та, здавалося, не мала жодних недоліків. Вона виглядала як куб у повільному оберті, що складався з трьох кольорів, чорного, білого та сірого, який збирав усю навколишню магію та закручував її на свою орбіту.
Наскільки вражаюча її сила? Це був перший раз, коли Сільві побачила магічну силу, яка могла створити таке почуття гніту.
«Гей, мене звати Блискавка!» — сказала маленька дівчинка, що літала біля кошика. На її плечі сиділа Меґі.
«Гугу!»
Коли Попіл представила всіх відьом Сплячого Острова, Венді з усмішкою запросила всіх піднятися до кошика.
«Цей величезний повітряний мішок над нашою головою називається повітряною кулею. Якщо вона забезпечена гарячим повітрям, то зможе перенести нас через гори до місця призначення». Вона замовкла, повернулася до Попіл, а потім запитала: «Ти справді не хочеш піти та подивитися на Прикордонне місто?» Я вважаю, що Його Високість також хотів би побачити тебе знову».
«Він не прийме людину, яка мала намір виманити його відьом, — засміялася вона, — я попрошу тебе подбати про цих дітей».
«Добре…» Венді стиснула губи, виглядаючи так, ніби відчувала жаль. «Будь певна, я буду ставитися до них дуже дбайливо».
«Будьте обережні, — нагадала Анна, — Споглядач Хмар ось-ось підніметься в небо».
Сільві відчула лише легке тремтіння біля своїх ніг, перш ніж кошик уже відірвався від землі. Висунувши голову через край, вона побачила Попіл та Моллі, які махали їм знизу. У міру того, як повітряна куля піднімалася, все на землі ставало все меншим і меншим, незабаром перетворивши обох жінок на плями розміром з ніготь – що б там не було, скоро почнеться їхнє нове життя.
Здавалося, що Венді мала здатність контролювати вітер, і тому повітряна куля, якою вона керувала, полетіла в напрямку Грейкасла та материка.
Це був перший раз, коли Сільві поглянула на землю з висоти. Незважаючи на те, що земля та каміння не могли зупинити її зір, мати настільки велике поле зору для неї було новим і дивним досвідом. Тому, коли вона спробувала викликати своє магічне око, вона ніколи не очікувала хаотичної повені об’єктів, що закарбовувалися в її пам’ять – скелі та гори, заховані в океанських глибинах, підземні річки, з’єднані з морем, кістки тварин, поховані в землі, а також постійно мінливі шари підземних порід… Намагаючись упорядкувати цей потік зображень, Сільві відчула головний біль, що почався, якраз тоді, коли її магічна сила стрімко впала. Поспішно перериваючи своє магічне око, Сільві сіла на землю та притулилася до стінки кошика, повільно намагаючись перевести подих.
«Ти в порядку?» Хтось запитав. Відкривши очі, вона виявила, що запитувала Венді.
«Так, у мене просто невелике... запаморочення».
«Після кількох глибоких вдихів ти незабаром відчуєш себе трохи краще», — усміхнулася Венді. «Багато людей відчувають дискомфорт, коли вперше залишають землю».
«Дякую, мені вже краще», — кивнула Сільві.
Атмосфера по дорозі була набагато гармонійнішою, ніж вона спочатку очікувала, і все було саме так, як і сказала Попіл, Венді була сповнена турботи до всіх, і вона не ставилася до них інакше, тому що вони були новоприбульцями. Анна, хоч і не говорила багато сама по собі, все одно відповідала з усією серйозністю, коли хтось ставив їй запитання. Блискавка, яка, здавалося, була дуже хорошою подругою Меґі, мала жвавий характер і разом з товстим голубом час від часу підлітала до кошика, щоб побалакати з усіма, не ставлячись до них, як до чужих.
Оскільки Меґі була довіреною особою обох сторін, інші чотири відьми поступово змогли розслабитися, одна за одною запитуючи Блискавку про ситуацію в Прикордонному місті. Пізніше маленька дівчинка просто кружляла біля кошика і розповідала їм історії про битви з демонічними звірами та загарбниками, а також про всі неймовірні винаходи Його Високості принца, підносячи їм один сюрприз за іншим.
Через деякий час повітряна куля прилетіла до неба над замком.
Просто дивлячись на його розміри з висоти, місто справді було гідним своєї назви. Це було невелике та віддалене місце, розміром менше 1/3 Сплячого Острова. Однак, всупереч тому, що можна було очікувати, у ньому була велика кількість жителів. Незалежно від того, була це центральна площа, чи стіни, чи берег річки, куди б вона не глянула, вона могла бачити людей, що збираються разом у натовпи та групи. Мандруючи туди-сюди, вони перетворювалися на бурхливий потік.
Повітряна куля приземлилася прямо у дворі замку, і коли вони вискочили з кошика, у повітрі пролунав несподіваний вибух. Відчувши себе заскоченою зненацька, Сільві була вражена та завмерла на місці. Іншим чотирьом було не краще, Мед навіть стрибнула назад у кошик і запитала, лише наполовину піднявши голову: «Що сталося?»
Венді не втрималася від сміху: «Не хвилюйтеся, це збройний салют Його Високості, це його спосіб привітати вас усіх у Прикордонному місті».
Пройшовши тінистим коридором, вони ступили в зал замку. І ось тоді Сільві нарешті зустрілася з братом Тіллі – він сидів у кінці залу на сидінні лорда, зовні він був чимось схожий на Її Високість 5-ту принцесу. Вони мали однакове сиве волосся, не носили жодної зайвої підвіски на тілі та демонстрували розкутий та природний вираз обличчя. Проте його риси обличчя все ще були невдалими в порівнянні з Тіллі, зовнішність якої зігрівала серце і милувала очі. Але вони мали однакову спокійну вдачу, яка привертала погляди кожного, навіть поки вони просто сиділи.
«Ласкаво просимо до Прикордонного міста. Я лорд західної території Роланд Вімблдон. Припускаю, що всі вже знають моє ім’я». Він підвівся та усміхнувся: «Тіллі Вімблдон — моя молодша сестра. Отже, вам не потрібно відчувати себе ніяково, живучи в Прикордонному місті, вважайте його своїм домом так само, як і зі Сплячим Островом».
Не в змозі придушити свою цікавість, Сільві відкрила своє магічне око, лише щоб бути враженою побаченим.
Очікуваної темряви не з'явилося, що вказувало на те, що інша сторона не носила Божого Каменю Відплати. Крім того, на його тілі також не було жодних слідів магії – він виглядав так само, як і в її звичайному баченні. Ні на ньому не було ніякого камуфляжу і його не контролювали, це могло означати лише те, що чоловік перед нею справді був самим Роландом.
Контрзаходом Тіллі щодо ситуації «жодних слідів» було лише одне речення: надіслати новини назад на Сплячий Острів.
…
Слова, які Роланд сказав потім, Сільві взагалі не слухала, тому що її голова стала повним безладом. Щоб виконати завдання леді Тіллі, вона думала про слова та вирази, які їй слід використовувати під час переговорів, вона навіть придумала плани на випадок їхнього ув’язнення, ніколи не сподіваючись, що все це стане зовсім марним. Не маючи кращого варіанту, було варто зачекати до кінця місяця, щоб Меґі могла принести цю інформацію назад на Сплячий острів і виконати завдання.
Але як це можливо? Невже є справжній аристократ, який має намір давати притулок для відьом? Навіть дійшовши настільки далеко, щоб стати лідером спілки відьом?
Психологічний шок змусив Сільві впасти в якийсь транс, і лише коли Його Високість почав облаштовувати їхні кімнати на ніч, її душа нарешті повернулася до тіла.
«Поточна ситуація приблизно така, на даний момент будинок для відьом ще не добудований, тому вам доведеться тимчасово пожити в замку та ділити кімнату з іншими відьмами. Звичайно, це також має допомогти вам швидко влитися в життя тут, у Прикордонному місті». Потім Роланд оголосив: «Сьогодні ввечері на вас чекатиме розкішна вечеря. Це буде офіційна церемонія зустрічі, щоб відзначити ваше прибуття в Прикордонне місто, я сподіваюся, що всім все сподобається».
Побачивши результати їхніх домовленостей, Сільві видихнула з полегшенням. Зрештою, всі домовилися, що вона житиме разом з Венді. Озираючись на їхній короткий контакт, Венді справді була хорошою старшою жінкою, з якою їй було легко ладнати. Однак, окрім Венді, здавалося, що в кімнаті жила ще одна відьма на ім’я Соловей».
Сільві не могла не сподіватися, що з іншою людиною буде настільки ж легко ладнати.
