Злива пішла настільки ж швидко, як і прийшла.
Через два дні після того, як дощ закінчився, вся група людей, які виїжджали, відправилися. Корабель, відповідальний за відправку їх назад у Грейкасл, це була «Чарівна красуня».
Сільві прихилилася до краю поручнів корабля, дістала з мішечка шматочок сушеної яловичини та потримала над головою, перш ніж потрясти.
«Гу--, Гу--»
Величезна чайка, що летіла поруч з ними, вигукнула та впала з неба, а повітряний потік від змахів крил змусив її примружити очі. М'ясо, яке вона тримала в руці, було проковтнуто одним ковтком, і поки вона знову підвела очі, чайка вже підлетіла до передньої частини вітрильника, продовжуючи вести їх через цей безмежний океан.
Це те, що Меґі раніше попросила її зробити, тому що коли вона перетворювалася на птаха, вона не могла самостійно вийняти м’ясо.
Незважаючи на те, що її нинішнє тіло нічим не відрізнялося від звичайної чайки (за винятком її розміру), Сільві все одно бачила магію, що вирує всередині неї, а також могла бачити справжню її. І якби вона придивилася ще ближче, то могла б навіть побачити процес того, як магія надходила з усіх боків, щоб нарешті зібратися в одній точці, перетворившись на маленькі цятки, перш ніж повністю зникнути.
«Я чув, що вона не лише може перетворюватися на різних птахів, але й отримує відповідні здібності?» Хтось позаду неї здивовано клацнув язиком: «Наскільки я знаю, чайки ніколи не губляться в морі, а також завчасно знають про будь-які шторми на горизонті».
«Це справді так, містере капітане, — навіть не озираючись, Сільві чітко впізнала чоловіка, що підійшов, — інакше ми б не наважилися обрати новий маршрут і оминути Нескінченний Мис, висаджуючись на південному заході Грейкасла».
Її здатність не лише дозволяла їй спостерігати за потоком магії та виявляти магічні зміни, але й давала їй величезне поле зору, яке не мало жодної прогалини в охопленні. Це давало їй можливість спостерігати за всім, що було навколо неї в будь-який час – навіть ігноруючи перешкоди, які могли блокувати її звичайну лінію зору. Її здатність була настільки потужною, що вона навіть могла бачити ледачих матросів, які спали під палубою, а також косяки риб, що плавали під трюмом.
«Те місце має якісь порти?» Капітан Джек випустив дим. «Я пам’ятаю, що колись були дослідники, які подорожували до західної сторони Нескінченного Мису, але вони знайшли лише скелі та мілини, більше там нічого не було».
«Навіть краще, якщо там нічого не буде, — байдуже сказала Сільві, — так усі зможуть одразу повернутися попереднім маршрутом».
«Хіба це не те саме, що піти в погоню за дикими гусями?» Капітан потряс люлькою: «Я передбачаю, що можу побачити щось незвичайне на цьому новому маршруті».
Цього разу довгу подорож організувала леді Тіллі, щоб вони могли зустрітися з групою відьом, які зупинилися в іншому місці, і таким чином допомогти одна одній. Окрім п’яти обраних відьом, на кораблі були також Попіл і Моллі – але вони не збиралися залишатися на березі, вони тут лише для того, щоб переконатися, що ця подорож буде абсолютно безпечною. Магічний слуга Моллі міг би допомогти кораблю витримати будь-який можливий шторм, з яким вони могли б зіткнутися, тоді як Попіл подбала б про те, щоб кожен пірат, який насмілився зосередити свою увагу на їхньому кораблі та вирішив підійти, не міг повернутися назад.
Але сама Сільві також несла на своїх плечах ще один обов’язок — визначити справжню особу Роланда Вімблдона для леді Тіллі.
Перед поїздкою леді Тіллі детально розповіла їй про історію, а також про те, як вона має реагувати на будь-який результат. Простіше кажучи, вона повинна зробити все можливе, щоб досягти угоди з лідером Союзу Відьом в обмін на справжнє тіло Роланда. Але, чесно кажучи, Сільві завжди вважала, що виконати цю місію їй буде не настільки легко. Якщо Союз Відьом не погодиться і вирішить посадити її та інших чотирьох у в’язницю, щоб запобігти витоку будь-яких новин, що тоді їй робити?
Сільві зітхнула, дивлячись крізь стіни каюти на Лотос, Евелін та решту гурту, які весело гралися з магічним слугою.
Я сподіваюся, що відьми зі спілки відьом настільки ж дружні, як і сказала Меґі.
…
Після майже тижня в морі Сільві нарешті побачила берегову лінію Грейкасла.
«Ми скоро прибудемо», — вигукнула Мед, схилившись через поруччя корабля, і ряди ластівок, скоп і чайок, що стояли поруч з нею, гучним хором повторили її крик.
«Нарешті…» Свічка сказала тихим голосом з виснаженим виразом обличчя, «Я відчуваю, що вже майже не можу продовжувати».
«Дитино, це лише тимчасове явище, якщо ти підеш на берег, то незабаром зможеш відновити свої колишні сили», — сказав Джек, сміючись, а потім подивився одним оком у оглядову трубу. «Я пливу стільки років, але ніколи не бачив, щоб хтось гинув через тряску корабля».
«Де Меґі?» запитала Мед.
«Вона вже заздалегідь полетіла до Прикордонного міста, щоб зв’язатися з відьмами Союзу Відьом», — відповіла Попіл. «Я впевнена, що вони незабаром відправлять когось за вами.
«Сестро Попіл, ти не підеш з нами?»
«Тіллі на Спячому Острові ще більше потребує моєї допомоги», — засміялася Попіл. «Тобі не варто хвилюватися, відьми Союзу Відьом будуть ставитися до вас як до сестер… Якщо ти зіткнешся з проблемою, найкраще негайно шукати Венді, вона обов’язково зробить усе можливе, щоб вирішити для вас будь яку проблему».
Венді. Сільві тихо закарбувала це ім’я у своїй пам’яті.
«О, є ще одна річ, — Попіл поплескала себе по лобі, — ви маєте пам’ятати, щоб завжди триматися подалі від Роланда Вімблдона, і ні в якому разі не залишатися з ним наодинці».
«Чому, хіба він не старший брат леді Тіллі?» — спантеличено запитала Евелін.
«Звичайно, — щиро заявила Попіл, — але це не заважає йому мацати сідниці відьом!»
Усі злякано вдихнули в рот холодного повітря.
Зрештою корабель пришвартувався за пів кілометра від мілини. Не існувало ніяких детальних карт навколишньої місцевості, і ніхто не знав, наскільки насправді глибока вода на краю мілини. Проте зійти на берег було досить просто, їм навіть не довелося користуватися меншим човном. Натомість Моллі дозволила своєму магічному слузі загорнути п’ятьох відьом і себе, і таким чином вони попливли над поверхнею моря аж до берега.
Мілина, очевидно, була частиною гори, і під безперервною ерозією морською водою вона повільно перетворилася на м’який і піщаний пляж. Недалеко від них височів високий гірський хребет, що повністю відокремлював узбережжя від Грейкаслу та решти материка. Здавалося, що гірський кряж тягнеться нескінченно, і чим далі дивитися на захід, тим вище він тягнеться до неба. Наприкінці їхнього поля зору він майже став схожим на велетенські гірські вершини Непрохідного Хребта.
Прочекавши майже дві години, Сільві помітила, що до них наближається дивна тінь.
Її обсяг був колосальним, вона була майже настільки ж величезною, як і «Чарівна красуня», і з її майже круглою формою це явно не було природною істотою. Було розумно припустити, що такий масивний об’єкт також мав би бути незрівнянно важким, але траєкторія його польоту була досить плавною, ніби він лише ковзав у повітрі. Розділені горами та лісами, вона не могла чітко її побачити, але здавалося, що ця істота постійно піднімається і незабаром буде над горами.
Через деякий час вона, нарешті, відкрилася всім людям на пляжі.
«Боже, що це?» — недовірливо запитала Лотос, дивлячись на небо зі здивованим виразом обличчя.
«Сестро Попіл, ти коли-небудь бачила щось подібне?» Евелін смикнула її за руку.
«Ні...» Попіл була не менш здивована, «я також вперше бачу щось подібне».
«Так ось в якому стилі Союз Відьом має намір нас зустріти», — зітхнула Сільві.
Нарешті вона помітила кошик, що висів під дивовижним величезним сферичним об’єктом, що ковзав по небу. Крім того, Меґі та ще одна відьма літали ліворуч і праворуч від кошика. Тоді її увагу привернуло довге жовте полотно, що висіло під кошиком, на якому було щось написано велетенськими літерами.
– «Ласкаво просимо до Прикордонного міста».
