На даний момент на площі, безсумнівно, зібралося 2000 або більше людей, але їхнє хвилювання не надто відрізнялося від великого зібрання понад 10 000 людей пізніших епох. Роланд внутрішньо зітхнув: здатність Ехо справді була надзвичайно зручною.
Причина, по якій він обрав цих трьох людей, полягала головним чином у тому, щоб подати приклад для мас – з них жоден не був шляхтичем, Залізна Сокира належав до піщаного народу і прибув з іншого боку південного кордону, і хоча Кайл був алхіміком, він народився у звичайній родині та досяг свого звання після того, як почав учнем і піднявся у своїй кар’єрі сходинка за сходинкою, а Нана була відьмою.
Вони були іноземцем, цивільним і відьмою; кажучи так, як це сказала б сучасна цивілізація, цей вибір був натхненний бездоганним почуттям «політкоректності».
Роланд сподівався, що завдяки цій церемонії він зможе передати цю концепцію всім своїм людям – Прикордонне місто зосереджується лише на ваших заслугах, воно не звертає уваги на те, звідки ви могли прийти.
Першою людиною, яка підійшла вперед і отримала свою медаль, був Залізна Сокира, Роланд власноруч вигравірував на золотій медалі знак розрізнення вежі Грейкасла, оточеної пшеничними колосками та краєм шестерні. У той момент, коли Залізна Сокира взяв медаль, члени Першої армії в залі підняли руки в оплесках, а багато інших почали свистіти.
«Його ім’я вже має бути відоме всім вам, командувач вогнепальною командою Першої армії, Залізна Сокира!» Роланд повернувся до всіх обличчям: «До приходу місяців демонів він був лише одним із багатьох мисливців у місті, але щоразу, коли виникала битва, яка загрожувала Прикордонному місту, Залізна Сокира ніколи не був відсутній, і за попередній місяць він також привів солдатів Першої армії до Королівського міста, рятуючи біженців зі східного регіону, яких обложила демонічна чума! Нещодавно прибулі 6000 людей, які тимчасово жили за межами міської стіни, були повернуті назад саме ним!»
Більшість людей на площі були або корінними мешканцями Прикордонного міста, або членами Першої армії, тоді як кількість кріпаків і біженців становила лише кілька сотень людей, але під звуковий супровід Ехо настрій не став ніяково тихим. У той момент, коли Роланд зупинив свою промову, усі біженці на місці події одразу почали голосно радіти, і їхня інтенсивність була анітрохи не меншою порівняно з Першою армією.
Залізна Сокира також був дуже схвильований, швидше за все, оскільки він був членом клану Модзін, який жив в іншому королівстві, тому він ніколи б не подумав, що коли-небудь отримає прихильність принца. Спочатку він віддав Роланду військовий салют Першої армії, а потім став на одне коліно, наче під час церемонії посвяти лицаря Грейкасла. Якби Роланд не зупинив його рукою, він, швидше за все, також пройшов би також і через церемонію піщаних людей.
«Вставай, як солдат, просто військового вітання вже достатньо», — сміючись заявив Роланд.
«Дякую... Ваша Високосте», — відповів він ледь тремтячим голосом, наче намагаючись придушити емоції.
Принц втішно поплескав Залізну Сокиру по плечу, поклав йому в руку мішок із 100 золотими роялями, а потім подав знак Кайлу Січі підійти.
«Ви, можливо, бачите його вперше, він прибув до Прикордонного міста з центрального регіону королівства, це колишній головний алхімік алхімічної майстерні міста Червоної Води, містер Кайл Січі!»
Почувши його слова, народ вигукнув з подиву.
«Головний алхімік? Хіба вони не люди, до яких навіть король повинен ставитися з повагою та чемністю?»
«Ти маєш на увазі, як королівські астрологи?»
«Ні, становище алхіміка навіть вище, ніж становище астролога, адже ніхто не може гарантувати, що пророцтво останнього збудеться, а алхімік хоча б робить щось відчутне».
«Більше того, він навіть походив з алхімічної майстерні Міста Червоної Води, я чув, що з нею можна порівняти лише алхімічну майстерню в самому Королівському місті!»
«…»
У Чотирьох Королівствах алхіміки та астрологи мали високий статус, а серед цивільного населення їх також називали мудрецями, і вони були єдиними людьми, гідними читати лекції могутнім вельможам і лордам. Побачивши реакцію натовпу, Роланд був дуже задоволений, він простягнув руку, щоб заспокоїти натовп, а потім сказав: «Хоч пан Січі особисто не брав участі в битвах, але з безперервним удосконаленням вогнепальної зброї, від одиночного пострілу до цілого залпу, це було б неможливо без його хімічної лабораторії, яка також була важливим фактором гарантії перемог Першої армії. Без цих алхімічних і хімічних продуктів Прикордонне місто не змогло б перемогти та отримати справжній мир».
Зробивши коротку паузу, принц продовжив: «До речі, хімічна лабораторія наразі набирає стажерів-алхіміків, вони приймуть людей, які закінчили курс початкової освіти, а також пройшли перевірку громадянина Прикордонного міста. Після того, як вас приймуть, ви не лише отримаєте щедру платню, але й отримаєте шанс стати видатним, таким же майстром алхіміком, як і містер Січі!»
У той момент, коли його слова закінчилися, маса людей знову почала голосно вигукувати, але сам Січі мав нетерплячий вираз обличчя. Коли той взяв медаль, то зі злим гумором сказав: «Ви викликали мене сюди через це? Це справді була марна трата часу, я натомість міг би провести ще кілька експериментів».
«Це чудова нагода для реклами, і хіба ж ти не скаржився, що у тебе не вистачає людей?», — знизав плечами Роланд. Коли кількість учнів у лабораторії подвоїться, я маю намір написати книгу «Проміжна хімія» і передати її тобі».
«Проміжна… хімія?» Почувши це, Січі відразу вклонився: «Велике вам дякую, Ваша Високість!»
Хоча було досить важливо зосередитися на одній справі, виховання наступника було не менш важливим і також вимагало негайних дій. І чим ширший фундамент, тим простіше було б досягти результатів, як і з усіма іншими науковими дослідженнями. Роланд ніколи не планував складати всі свої яйця в один кошик, тому щоразу, коли з’являлася чудова нагода для реклами, така як ця, він точно не відпустив би її просто так.
Останньою була Нана.
Дівчина, здавалося, трохи нервувала, коли підійшла до нього, через що Роланд не міг не зітхнути від смутку.
Порівняно з часом під час місяців демонів, коли він не хотів, щоб інші їх бачили, сьогодні він нарешті мав намір оголосити всім про присутність відьом – після майже шести місяців підготовки настав ідеальний момент для Прикордонного міста їх зустріти. Вибір Нани як представника відьом також був результатом ретельного обговорення. Усі солдати Першої армії називали її янголом, і в їхніх рядах вона мала навіть вищий чин, ніж Залізна Сокира, поступаючись у репутації лише самому Роланду. До того ж, було багато і звичайних жителів міста, які вже пройшли її лікування. Незалежно від того, чи це були нещасні випадки в шахті чи травми, спричинені машинами, поранені вже виробили звичку шукати свого ангела для лікування.
Переглянувши драму «Відьомська історія» кілька разів, ставлення кріпаків вже змінилося і вони більше не були проти них. Спостерігаючи трагічну долю відьом, а також те, що вони завжди були достатньо сміливими, щоб вистояти та боротися в драмах, створило образ відьом, який був здатний завоювати багато симпатій і доброї волі людей.
Те саме можна сказати і про біженців, які змогли вижити лише завдяки здібностям Лілі. Навіть якщо були люди, які в душі ненавиділи відьом, після того, як вони їх врятували, вони більше не могли створювати проти них наклепи зловмисними словами. Тим паче тепер, коли вони не отримали допомоги від Церкви у своєму найвразливішому стані – принаймні в Прикордонному місті ці жінки з їхніми надзвичайними здібностями живуть під захистом лорда.
Однак найважливішим було те, що навіть якби і були послідовники Церкви, які хотіли б їх викрити, їм було б складно збурювати вітер і хвилі тут, у західному регіоні. Прикордонне місто було повністю під його владою, а церква в Фортеці Лонгсонг була повністю зруйнована, таким чином вони втратили можливість контролювати західний регіон. Лише якщо вони підуть у більш дальні міста, як-от у Хребті Занепалого Дракона чи до міста Червоної Води, вони зможуть знайти будь-кого зі священиків Церкви.
«Це...» Роланд навіть не встиг закінчити свого вступу, як площа вибухнула громовими вигуками.
«Міс Нана, міс Нана, молода леді прийшла!»
«Юний ангел, дякую, що вилікувала мого чоловіка!»
«Дівчинко, коли матимеш час, приходь до мене додому і поїж. Я спеціально виростив двох курей, будь то суп з яєць на пару чи суп з тушкованої курки, для тебе все можливо!»
«Нана подивилася на мене!»
«Ні, вона подивилася на мене!»
Нана не могла не прикрити рота, а її очі стали вологими. Роланд вважав, що інші відьми пережили ті самі почуття, що й вона – вони нарешті позбулися злої ідентичності, яку їм нав’язала Церква, і тепер нарешті можуть ходити під сонцем, як і будь-яка інша людина. Роланд радісно посміхнувся та погладив її по голові: «Тобі не потрібно боятися, просто скажи кілька вдячних слів у відповідь на ентузіазм усіх присутніх. Не забувай, що віднині ти представник Союзу Відьом».
«Гм...» Вона хмикнула носом і витерла сльози, що текли по її обличчю, вклонилася всім і сказала: «Д-дякую… дякую!»
