Повернувшись до свого офісу, Роланд негайно почав малювати креслення для нових машин.
Протягом тих днів, коли Перша армія та відьми вирушили до Королівського міста, замість того, щоб нічого не робити, Роланд відчував, що він зайнятий більше, ніж будь-коли. Без Солов’я поруч, час, проведений наодинці між ним та Анною також був дуже рідкісним. Окрім того, що він знайшов місце для проживання біженців, які прибували з кожним кораблем, він також попросив Анну та Люсію разом перевірити склад продуктів плавки, а також побудувати нову плавильну піч.
Раніше, незалежно від того, виплавляли вони залізо чи виготовляли сталь, це робилося виключно на основі досвіду та відчуття, ніколи не знаючи, який результат буде після очищення. Проте тепер за допомогою Люсії Роланд нарешті отримав точний метод визначення складу злитків. За допомогою здатності розкладати матеріал він нарешті міг отримати необхідні детальні дані для плавлення металу після повторних порівнянь між результатами. Наприклад, час перемішування після плавлення, точну кількість доданого деревного вугілля, чи потрібно додавати вапняк та інші добавки для видалення сірки та фосфору, або які інші метали та сировину потрібно було додати, щоб отримати сплав тощо…
Грунтуючись на цих даних, Роланд міг узагальнити стандартний процес для металургійної промисловості, який би гарантував безперервне виробництво залізних злитків і сталі, що мали б однакову якість кожного разу. Це також розвіє щільний туман, що витав над сферою матеріалознавства та інженерії.
З цієї причини також була побудована нова плавильна піч.
Це була квадратна піч довжиною і шириною чотири метри, висотою два метри, з дном, нахиленим до одного кінця. Її товста зовнішня оболонка була зроблена з чавуну, тоді як внутрішній шар складався з глиняної цегли, а також з «земляного» покриття Сораї, що гарантувало чудову термостійкість. Нижній кінець був забезпечений рухомими воротами, які приводилися в рух паровою машиною. Враховуючи те, що високоякісні методи нагрівання, такі як кисень, електрична дуга тощо, ще не досягли стадії впровадження, у печі просто не було встановлено жодної системи спалювання – і вона повністю залежала від чорного вогню Анни для плавлення сталі. Після додавання потрібної кількості сировини та виплавлення металу відповідно до завершеного випробування розплавлена сталь була випущена безпосередньо з дверей відсіку.
Піч могла виробляти 50 тонн сталі одночасно, і з нею Анні знадобилося б лише півгодини, щоб завершити плавку. Разом з часом подачі та відводу, весь процес займе приблизно одну годину, щоб завершити, а його результат міг би задовольнити поточну потребу для виробництва вогнепальної зброї та артилерії. У наш час план плавильного виробництва міста передбачав, що група доменних і шахтних печей відповідала за виробництво великої кількості чавуну, який не лише використовувався у виробництві металевих виробів щоденного використання та парових двигунів, але також міг використовуватися як сировина для подальшої плавки, наприклад, кованого заліза або сталі.
…
Креслення, над якими наразі працював Роланд, являли собою набір виробничого обладнання, що використовувалося для штампування куль – зі стабільним і надійним джерелом сталі обробці та складанню штампувального верстата більше не заважали матеріальні проблеми. Тож коли пробне виробництво фульмінату ртуті вдалось, можна було негайно розпочати масове виробництво нових куль. Незважаючи на те, що різання чорним вогнем Анни було ефективним і точним, але навіть якщо вона могла завершити весь цей процес, їй все одно потрібно було б витратити на це багато часу. Однак у разі запуску лінії штампувальних машин, навчившись ними працювати, приблизно 30 звичайних людей могли б виробляти як мінімум десять тисяч куль на день. Крім того, солдатам більше не потрібно буде вручну перезаряджати боєприпаси.
Навіть після вечері він все ще був зайнятий кресленням, і лише коли опівнічний дзвін долинув у вікно, його набір малюнків можна було вважати закінченим. Звичайно, це був лише початковий план його концепції, він все ще не знав, чи здійснимі деякі деталі, і через це їх потрібно було перевірити, перш ніж він міг завершити свій план.
Якби все було так, як завжди, Роланд уже б позіхав знову і знову, але сьогодні він був у піднесеному настрої, зовсім не почуваючись навіть трохи сонним.
Відклавши більше десяти нещодавно намальованих чернеток, Роланд дістав з шухляди пергамент, прикріплений до листа 5-ї принцеси, розклав його на столі та нарешті приступив до довгоочікуваного завдання – вибору відьом-гостей.
Список містив понад 60 допоміжних відьом та їхні здібності, але з вуст Меґі Роланд чув, що Сплячий Острів дає притулок від двохсот до трьохсот людям, з чого було очевидно, що Тіллі не внесла всіх допоміжних відьом до списку на його столі. Це також відповідало тому, як повинен поводитися лідер — проявляти ініціативу, простягати їй руку в знак дружби, а не триматися за сімейні узи. Таким чином протилежна сторона вже достатньо висловила свою щирість у бажанні укласти союз. Потім Роланд поставив нову свічку і зосередився на перегляді здібностей відьом у списку.
Невдовзі йому довелося визнати, що це було складне рішення, але багато разів переглянувши список і порівнявши їх з усіх боків, він нарешті обрав імена своїх п’яти відвідувачів.
Тоді Роланд розклав новий аркуш паперу і почав писати свою відповідь.
«Моя люба сестро, я дуже радий отримати твій лист.
«Я схвильований і задоволений твоїм рішенням, з твоєю допомогою я тепер маю більше шансів зупинити напад Церкви.
«Причина, чому я міг отримати довіру та підтримку відьом, полягає в тому, що в усьому Королівстві Грейкасл лише Прикордонне місто повністю стерло вплив Церкви. Місцеві не лише приймають відьом, вони навіть борються разом, пліч-о-пліч. Починаючи від битви з демонічними звірами до протистояння з Церквою, мій народ і відьми стали нерозривним цілим. Зараз фігури відьом можна побачити скрізь у місті, поки ті беруть участь у будівництві. Паровий двигун, який змушує тебе дивуватися, також був можливий лише завдяки допомозі відьми. Все це вже хороший початок, і все, що мені потрібно зробити, це поширити цю ситуацію на всю західну територію, поки вона не пошириться на все королівство.
«Тому я повинен знищити всю Церкву, а їхні заяви про те, що відьми є посланцями диявола, перетворити на порох. Однак порятунок усіх людей від їхнього невігластва та дурості буде довгим і повільним процесом, для якого мені знадобиться ще більше твоєї допомоги.
«Що стосується того, що призвело мене до цього рішення, що змусило мене більше не бути таким байдужим до всього, як я був у минулому, це дрібниці, які можна повільно розкрити, коли у нас буде на це час, а здатність висловити себе в листі обмежена, тому я не скажу більше, ніж потрібно.
«Щодо візиту відьом наступного місяця, то я дуже його чекаю. Немає причин турбуватися про їх безпеку, я вже спланував для них прямий маршрут до Прикордонного міста, який також дозволить вам повністю уникнути очей і вух Церкви і який не потребує підтримки порту Чистої Води. Єдиним ризиком буде навігація, однак, якщо ви дозволите Меґі летіти перед вами, щоб показати вам шлях, буде лише крихітна ймовірність втратити свій шлях. Я додам карту з конкретним маршрутом разом з Меґі, коли відправлю її на Сплячий Острів.
«Коли ці відьми прибудуть у Прикордонне місто, вони, природно, зможуть взяти участь в уроках базових знань — так званих знань, які прискорюють еволюцію здібностей відьми. Проте я більше схиляюся до думки, що насправді це глибше розуміння самого світу призводить до їх трансформації, чи то щодо природи магії, не виключаючи розуміння власної особистості. Я не сумніваюся, що наші шанси на перемогу в боротьбі проти Церкви зростають з кожною відьмою, здатною розвивати свої здібності, у цьому твоя та моя думка повністю збігаються.
«Нарешті, далі я перерахую п’ять обраних мною відьом і сподіваюся побачити їх якомога швидше.
«Формувач Землі – Лотус».
«Консерватор Стану – Свічка».
«Винороб – Евелін».
«Приборкувач Звірів – Мед».
«А також Око Правди – Сільві».
«Я бажаю тобі всього найкращого, твій брат, Роланд Вімблдон».
