По тілу Безликої пройшов мороз. Це… як це можливо?
Вона ковтнула слину, а потім стишила голос: «Що це за жарт? Я Ворт».
Їм не повинно бути можливим знати один одного, адже в таборі так багато найманців. Не кажіть мені, що вона пам'ятає кожне з їхніх імен, як таке може бути??
Вона ніколи не очікувала отримати глузливу відповідь: «Ось як? Я ніколи не знала, що чоловіки також можуть накопичувати магію у своїх тілах. Отже, або ти відьма, яка планувала проникнути в табір, або ти надзвичайно малоймовірний чаклун. Незалежно від того, в чому правда, неможливо, щоб твоє ім’я було «Ворт», як ти стверджуєш. Серед солдатів Першої армії точно немає нікого з настільки особливим тілом».
Чи може ця людина… бачити силу диявола? Серце Афри нарешті занурилося в глибину; тепер вона знала, як її виявили. У таборі було більше чотирьох відьом, і жінка, що стояла за нею, також повинна бути відьмою. Крім того, вона мала здатність, схожу на Око Істини. У священних писаннях про магію були записи про таку здатність, яка мала кілька сотень похідних здібностей, і всі вони не суперечили здатності відьми.
Оскільки вона не бачила нікого в своєму оточенні чи якогось наближення… чи означає це, що головна здатність іншої сторони — приховувати своє тіло?
«Тепер стань на коліна і заклади руки за спину, можливо тоді я зможу врятувати тобі життя», — сказала жінка чистим голосом, «Роби, як я кажу!»
Найманці в оточенні все ще були зайняті боєм, тому вони не помітили того, що розігрується в центральній зоні, але це не стосується чотирьох відьом біля багаття. Вони помітили нетипову ситуацію, тому окинули її очима та запитали: «Що сталося, Соловей? Щось сталося?»
Це був її останній шанс, Афра знала, що її власна сила — це вбивство, а не відкрита битва, особливо у випадку, коли вона не носила Каменю Божої Відплати, який би придушив більшість фантастичних здібностей відьом.
Якщо відьма, яка вміє літати, зможе втекти, це не завдасть шкоди. Однак відьма, яка може вилікувати демонічну чуму, неодмінно має тут померти. Інакше вона стане серйозною загрозою для майбутніх планів Церкви.
Звичайно, існувала також можливість того, що після вбивства іншої сторони вона сама не зможе втекти. Подумавши про таку можливість, вона не могла втриматися від відчуття стискання в грудях, але незабаром знову заспокоїлася, нагадуючи собі, що для досягнення мети Церкви об’єднати Чотири Королівства слід докладати всіх зусиль, щоб протистояти дияволам з пекла. І вже було багато хороших солдатів, які пожертвували собою заради загального блага, і для неї було б честю приєднатися до них.
Крім того, вона вірила, що Хезер не забуде її, Хезер подбає про те, щоб її ім'я також було записано у священних писаннях.
«Тине повинна підходити», — кричала відьма на ім'я Соловей. «У мене...»
У цю частку секунди вона раптом підняла лікоть, щоб вдарити по руці свого ворога, одночасно схиливши голову, щоб уникнути удару її зброєю. «Коли ти говориш, неможливо завжди бути уважним. Таким чином, існує приказка «затримати дихання в концентрації», — так неодноразово навчала її інструктор. «Натомість, незалежно від того, атакуєш ти чи намагаєшся втекти, оптимальний момент для дій — це коли інша сторона починає говорити».
У своєму рукаві вона приховала механізм, який активувався в перший момент контакту. Розпилення білого алхімічного порошку в задню частину, який при контакті з водою виділяє багато тепла. Якби він потрапив їм у рот чи очі, вони негайно втратили б свою бойову силу. Навіть якби їм пощастило не вдихнути дрібний порошок, вони принаймні на деякий час були б збентежені.
Після цього Афра негайно кинулася до чотирьох відьом біля вогню, відьма з золотим волоссям швидко злетіла вгору, а відьма, що здавалася найстаршою, знехтувала власною безпекою та ступила попереду двох інших. Витягнувши свій гострий кинджал, Афра негайно вдарила прямо в першу відьму. Оскільки вони все одно не могли втекти, і всі троє загинули б під її рукою, не було необхідності розрізняти їх за пріоритетом.
Саме в той момент, коли її кинджал пронизав тіло відьми, Афра побачила неймовірну річ.
Біла тінь з’явилася перед нею в місці, яке ще секунду тому було порожнім, з двома палаючими очима, що дивилися на неї з-під капюшона.
Це… це та Соловей, що стояла за мною?
Під час використання дрібного порошку вона була на близькій відстані, то чому вона, здається, не постраждала? Майже не вірячи своїм очам, Безлика побачила, як інша сторона підняла свою руку, і зі срібної зброї спалахнуло полум’я, а потім її тіло сильно штовхнуло назад, в результаті чого вона втратила рівновагу, відкинувши її назад на землю, дивлячись угору. Це не добре... є ще двоє важливих людей, від яких мені потрібно позбутися. Афра хотіла підвестися, хотіла вхопити кинджал і вдарити чергову відьму, але зараз навіть підняти руку вже стало складно, і її свідомість почала туманитися.
Як шкода… — остання думка промайнула в її голові.
…
Вистріливши, Соловей залишилася на тому ж місці, дивлячись, як влучений в груди солдат падає. Потім його тіло почало звиватися і звужуватися, повільно перетворюючись на невідому жінку.
Це був перший раз, коли вона вбила іншу відьму.
Лише коли Лілі стурбовано покликала її, Соловей прийшла до себе.
Придушивши бурхливі емоції в своєму серці, вона прибрала пістолет і побігла до Венді.
«Де поранення?»
«Нічого, я просто відчуваю легкий біль, — махнула рукою Венді, показуючи, що не варто панікувати, — вона не мала змоги пробити наскрізь».
«Це означає, що захисний костюм спрацював?»
«Я припускаю, що так», — Розв’язавши штани на грудях, вона побачила тонкий кинджал, що висів збоку на її одязі. У той момент, коли піджак відкрився, ніж випав з отвору та впав на землю, без крові на кінчику. З захисного одягу лише зовнішній шар мав невеликий отвір, тоді як м’який внутрішній шар залишився недоторканим.
«Т-ти справді мене налякала», — сказала Лілі, видихаючи, а потім впала сідницями на землю. «Наступного разу не поспішай до мене, щоб зупинити удар! Мені не потрібно, щоб ти робила це для м-м-мене...»
«Ну що ж, — Венді ніжно погладила її по голові, — хіба я не в порядку?»
Лілі витягнула голову та заховала її за пазуху Венді, приглушено сказавши.
«Я також була налякана, просто намагаючись перешкодити їй, ступаючи попереду, абсолютно забувши використати свою силу», — похитала головою Венді. «Якби я надіслала на неї потужний порив вітру, вона б не змогла кинутися до мене».
«Це тому, що ти не часто борешся з іншими, тому така реакція є цілком нормальною», — заспокоїла її Соловей.
«На щастя, ти була у захисному одязі», — сказала Ехо, все ще демонструючи переляканий вигляд. «Інакше ця ситуація була б набагато небезпечнішою, ніж те, що сталося».
Перед від’їздом Його Королівська Високість дав кожній з них спеціальний жилет, крім того, він вимагав, щоб вони ніколи не знімали його. Незважаючи на те, що він здавався трохи товстим, його все одно було дуже легко носити. Здавалося, він складається з багатьох шарів, але Його Високість пояснив, що кожен шар покритий Сораєю, що надає йому високої гнучкості, але також ускладнює пробивання гострими предметами. Це чудовий захист від мечів, луків і арбалетів. Якби він не допоміг їй протистояти атаці, Венді, швидше за все, ніколи б не прожила достатньо довго, щоб дістатися до Нани в Прикордонному місті.
Блискавка повільно приземлилася біля мертвої відьми і запитала: «Чому вона на нас напала? Хіба ми… не однакові?»
Соловей витріщилася на неживу жінку і довго не могла говорити. З закритими очима відьми, довгим синім волоссям, розкиданим по землі, і її миролюбним виразом обличчя, вона, здається, не зазнала особливого болю. Але вона все одно не могла забути, що коли вона вдарила Венді, в її очах не було й сліду вагання, лише рішучість, що те, що вона робила, було неминучим і справедливим. Ніби вона вбивала не людину, а втілювала свою життєву філософію. Можливо, в її серці це була правильна поведінка.
«Ні», — тихо зітхнула Соловей. «Вона не була однією з нас… вона була просто жалюгідною людиною».
