Перш ніж сонце зовсім зайшло, Безлика тихо поплила через канал, обійшовши табір найманців і наблизившись до нього ззаду.
Її справжнє ім’я насправді було не Безлика, а Афра, яке їй дуже подобалося, оскільки воно означало «пил» і було дане їй у Новому Святому Місті архієпископом Хезер. Їй подобалося це ім’я, тому що пил був простий і не квітчастий. Поки він падав на землю, один шматок не можна було відрізнити від іншого, як і її.
Лише перед Хезер Афра повертала свій справжній вигляд.
Як член трибуналу, вона допомагала архієпископу впоратися з багатьма загиблими, включаючи їхніх власних відьом, які намагалися повстати проти Церкви, а також тих зіпсованих світських віруючих. Причиною, чому її відправили до Королівського міста, було виконання важливої місії: перетворити відданого суддю на короля Грейкасла. Що стосується захоплення відьом, то це була лише частина її робочого дня. Крім того, їй також подобалося наслідувати тих відьом, які були засуджені до тортур, а потім переживали це самій, від початку до кінця, поділяючи біль занепалих і ще глибше переживаючи те, що вона здійснила, таким чином вона могла спокутувати власну диявольську силу.
Табір був зведений дуже розумно, він знаходився прямо біля берега на височині, оточеній відкритою землею, що ускладнювало спостереження за їхнім місцезнаходженням з нижчого рівня, а відьма в небі не дозволяла їй підійти ближче. Афрі довелося зачаїтися на складі ферми та чекати до ночі, перш ніж вона могла вжити заходів.
Коли ніч огорнула землю, вона з подивом виявила, що ситуація змінилася.
Усі найманці відійшли від пристані та повністю зайшли назад у табір. Ці дурні щури Країни Мрій дійшли до того, що тримали кілька факелів, збираючись разом в одному місці. Це виглядало так, ніби вони хотіли голосно сказати іншій стороні: «Хтось йде атакувати табір». Навіть якби там не було літаючої відьми, якщо група найманців не була сліпою, вони могли одним поглядом визначити, що наближається їхній ворог.
Яке нещастя, її серце стало похмурим, якби ворог вирішив, що щурів занадто багато, шансів на перемогу не було б, тому що вони точно відступили б на схід. Хоча маршувати вночі було табу, якби це означало, що вони могли б врятувати своє життя, розділившись та тікаючи, це табу вже не мало б значення. У той час як люди, які належать до Країни Мрій, які мали б уже оточити табір, все ще були на іншому боці пристані та покладалися на кілька дерев’яних плотів, щоб повільно переплисти річку. Коли вони нарешті ступили на той бік, Афра злякалася, що протилежна сторона вже давно втекла. Змусити щурів переслідувати ворога вночі було б неможливо, але як вона тепер мала знайти тих клятих відьом?
Афра поспішно кинулася до табору, сподіваючись злитися з їхніми рядами, перш ніж вони почнуть відступати.
Але підбігши, вона побачила абсолютно несподівану річ, вона виявила, що всі найманці зібралися неподалік.
Навколо табору все ще патрулювали люди, а багаття високо горіло, що дозволяло їй побачити їхні силуети, що з’являлися та зникали, показуючи впорядковану картину, а не хаос, на який вона очікувала.
Вони не вирішили відступити?
Після деякого часу уважних спостережень Афра підтвердила своє судження, і в той же час відчуття захоплення почало поширюватися її тілом. Хоча вона не знала, з якої причини інша сторона вирішила залишитися, а не втекти якнайшвидше, з цим рішенням їх кінець став наперед визначеним. Вона витягла з пояса кинджал, поспостерігала за діями вартових і прицілилася в їхню найслабшу позицію.
Архієпископ Хезер не лише надала їй базових навичок виживання у зовнішньому світі, а також навчила її битися та вбивати. Її супротивники не були загартованими в боях елітними найманцями, що вона могла бачити з розташування вартових. Скориставшись моментом, коли найманець обернувся, щоб оглянути іншу частину території, вона підійшла з низького та глухого кута і швидко кинулася на нього, однією рукою закриваючи йому рота ззаду, а іншою віртуозно встромляючи ножа йому в шию.
Тихо вбивши найманця, тримаючи одну руку на своєму противнику, вона поклала іншу руку на власні груди, застосовуючи свою здатність до деформації. Це може бути довгим або коротким процесом: коли вона замінила Короля, щоб забезпечити довготривалий ефект, вона вичерпала майже всю магію у своєму тілі, а час перетворення тривав майже півтори години. Проте цього разу не було потреби так старатися, вона перетворилася на найманця в одну мить. Незважаючи на те, що ефект триватиме лише півдня, цього буде більш ніж достатньо для вбивства.
Не встиг повернути інший патруль, як вона блискавично стягнула з нього одяг і одягла його на себе. Після цього вона потягла його тіло на пшеничні поля. Однак, зіткнувшись зі зброєю найманців, вона трохи розгубилася. Зброя в її руках була схожа на залізну бочку з дерев’яною ручкою, на кінчику якої не було списа, а був темний отвір.
Що це за зброя?
Навіть після довгих роздумів вона так і не змогла знайти відповідь, але, побачивши, що інший член патруля повертається, не маючи кращого вибору, Афра згадала попередній вигляд найманця і понесла його на плечі, прийнявши цей вигляд вона сумлінно виконувала свій сторожовий обов'язок.
Як і під час багатьох попередніх вбивств, коли інший охоронець проходив повз неї, він не виявив у ній нічого дивного.
Афра не поспішала заходити в табір, щоб розшукати місцезнаходження відьми, адже її техніка заміни могла лише імітувати зовнішню форму, але не дозволяла читати їхні спогади. Тож, якби вона зустріла когось з його знайомих, її б легко викрили. Тому вона вирішила дочекатися, поки ці війська не стануть безладними, що дасть їй свободу вибору між незліченними можливостями.
Коли місяць висів високо в нічному небі, дурні з Країни Мрій нарешті перетнули канал і підійшли ближче до табору. У той момент, коли вона почула поклик іншого вартового і побачила, як патрулі та найманці відступають до табору, вона зрозуміла, що її шанс настав.
Пройшовши за натовпом у табір, Афра з подивом виявила, що з іншого боку було набагато більше, ніж лише сотня людей. Утворивши велике коло, вони були оточені по всій вершині невеликого схилу і або присідали, або стояли, тримаючи дивну жердину в своїх руках, завжди спрямовуючи отвір на ворога.
Проте у неї не було часу дивитися далі, скориставшись тим, що увага групи була зосереджена деінде, вона нахилилася та увійшла до найближчого намету.
Невдовзі знадвору донеслися бойові крики, обірвані розривом лютого вибуху, налякавши Афру в невеликий стрибок своїм інтенсивним і майже безперервним шумом.
Що, в біса, відбувається? Вона з імпульсу хотіла глянути, але потім відновила контроль і спокійно зачекала.
Через деякий час табір знову заворушився, і вона почула багато кроків і криків, які, ймовірно, були спробою налагодити свою оборону відповідно до атаки ворога. Але поволі Афра занепокоїлася, чому вони так довго чекали, чому вони ще не атакували вершину схилу?!
Через деякий час нові звуки вибуху поступово стихли, і коли Афра більше не чула щурів, які боролися, її серце запало, чи… можливо, що дурні з Країни Мрій переможені?? Навіть якщо кількість найманців збільшилася вдвічі, їх все одно було лише 200-300 осіб, оточених понад тисячею щурів. З такою кількістю та атакуючи з усіх боків, вони все ще не змогли зайти на вершину пагорба?
Здавалося, що нагода вислизала з її рук.
Швидко прийнявши рішення, Афра вийшла з намету, намагаючись дістатися центру табору. Там вона чекала б кінця битви, адже під час переклички їй було б майже неможливо сховатися від усіх їхніх очей. Вона не планувала проникнення таким чином, вона не була знайома з персоналом найманців і не знала їхніх паролів, тому їй довелося діяти швидко.
Обійшовши два намети, Афра повільно пішла по краю, дивлячись на центр табору. Там вона побачила чотирьох жінок, які сиділи навколо багаття, це, ймовірно, були відьми, про яких говорила їхня інформація. Хоча число знову було неправильним, цей звіт був неточним від самого початку операції. Крім того, для неї не було різниці, якщо їй доведеться вбити двох чи чотирьох відьом, будь-кого, кого підозрювали в зіпсованості, потрібно було піддати тортурам. І якщо часу було надто мало для тортур, їх всіх потрібно було принаймні вбити, навіть якщо вони не були насправді зіпсовані, жертви завжди були необхідні.
Після того, як вона уважно оглянула навколишнє середовище та визначила безпечний шлях втечі, Афра встала з-за намету, вдаючи, ніби нічого не сталося, наче вона просто підходила ближче до вогню.
Коли вона дійшла до середини відкритого простору, Афра відчула, як холодний твердий предмет притиснувся її до спини.
«Не рухайся», — пролунав жіночий голос. «Хто ти?»
