Бабуся дістала свій кинджал і дала йому впасти на землю. Потім вона взяла пляшечку з ліками, потерла нею своє тіло, щоб очистити його, і віддала священику.
«Молодець, — кивнув Феррі, — а тепер витягни його звідси та утилізуй його труп».
«Так», — відповіла вона хрипким голосом, тягнучи труп без будь-яких зусиль, зовсім не так, як стара жінка.
«Ваше Преосвященство, ви вірите, що він говорив правду?» Коли наглядач пішла, священик Шаттрат запитав: «Що караван і відьми працюють разом, і якщо я правильно пам’ятаю, чи не 4-й принц, Роланд Вімблдон, був призначений у Прикордонне місто?
«Правда це чи ні, ми дізнаємося лише після того, як надішлемо когось, щоб перевірити», — сказав Феррі з серйозним виразом обличчя. «Але я вважаю, що ймовірність того, що він нам збрехав, малоймовірна. Поки ми надішлемо очі на вершину міських стін, щоб поглянути, ми повинні отримати змогу помітити ситуацію біженців. Тож якби він хотів вигадати брехню в обмін на Святий Еліксир, то принаймні придумав би брехню, яку було б складніше перевірити».
«Я одразу пришлю когось, щоб вони розібралися», — вклонився священик.
«Продовжуйте досліджувати інформацію, а потім негайно поверніться і повідомте мені».
Феррі повільно підійшов до столу, сів і почав грати з Еліксиром у руках. Ці біженці вже були в мішку. Зрештою, щоб контролювати їхні пересування та не дати їм самим втекти від демонічної чуми, він відправив вуличних щурів з організації Країни Мрій і змусив їх змішатися з біженцями. Там вони повинні поширювати новини про те, що Церква скоро прийде їх врятувати. Якщо вони витримають ще кілька днів, то не лише отримають Боже прощення, але й існуватиме ймовірність, що їх прийме Церква і вони стануть громадянами Королівського міста. Щодо тих пацюків, то вони здебільшого самі вже були заражені, і через це не шкодували зусиль, щоб обміняти свою працю на Святий Еліксир.
Якщо інформація, надана щуром, була правильною, це означало, що ця група людей почала вивозити біженців принаймні з учорашнього дня. Більше того, судячи з їхніх дій, йому не подобалося, що вони не відмовлялися від перевезення, що було еквівалентно серйозному перешкоджанню його власним планам. Ще більш серйозним було те, що вони працювали разом з відьмою, оскільки Феррі був переконаний, що лише відьма здатна вилікувати демонічну чуму.
«Ваше Преосвященство, про тіло подбали». Стара жінка повернулася до таємної кімнати і обережно зачинила двері, не видаючи жодного шуму. «Чи справді деякі відьми показали себе?»
«Швидше за все, — понизив голос Феррі, — і їх, можливо, більше одної». На мить він замовк: «Крім того, оскільки тут немає чужинців, тобі не потрібно прикидатися потворною. Бачити тебе такою огидно».
«Так».
Вона нахилилася в позу краба, а за нею все її тіло почало видавати тріск і брязкіт, ніби всі кістки в її тілі почали тертися всередині. Після швидкого зростання її статури її сиве волосся миттєво стало чорним, а шкіра, вкрита зморшками та в’яла, поступово знову почала стягуватися. Знову ставши розтягнутою, але гнучкою, ніби час її тіла потік назад. Коли вона нарешті випрямила своє тіло, вона перетворилася на прекрасну та чарівну жінку.
«Це набагато краще, — задоволено посміхнувся Феррі. — Якщо я правильно пам’ятаю, цю дивчину… повісили біля воріт, правильно?»
«Так, мій Господе, — кивнула вона, — з усіх чотирьох ви проводили найбільше часу саме з нею».
«Ти справді… знаєш, як догодити мені, — цмокнув губами священик, — але я очікую, що Шаттрат скоро повернеться, часу обмаль». Він придушив свої бажання: «Крім того, тобі ще доведеться мати справу з відьмами».
«Віддайте їх мені, мій Господе», — поклялася вона, вклоняючись. «Я не відпущу нікого з них».
Через чверть години Шаттрат повернувся до таємної кімнати. Спочатку він подивився на відьму, а потім звернувся до Феррі, щоб повідомити: «Ваша Преподобність, за межами західного міста справді зникло багато тіней. Проте в темряві я не міг чітко все побачити, тож послав кількох підлеглих з факелами, щоб вони обійшли територію, але ті виявили, що багато наметів були абсолютно порожні. Однак з зони причалу не було видно жодного сліду полум’я, тому я не можу сказати, чи караван усе ще стоїть там, а щодо відьми…»
«Немає потреби проводити розслідування, — перебив його Феррі, — оскільки інша сторона наважується переправити біженців, дані, надані щуром, не повинні бути помилковими. Таким чином ми знаємо, що в їхній групі є принаймні дві відьми, одна здатна літати, а друга — ліквідувати епідемію. Особливо остання є великою загрозою для мого плану, тому ми, звичайно, повинні їх зупинити. Наразі вони все ще лікують лише людей за межами міста, але якби ця відьма прийшла в місто та відкрито лікувала заражених, наша власна пропаганда, яка стверджувала, що Святий Еліксир є їх єдиним рішенням, стала б жартом!»
«Що нам робити?» інший священик запитав: «Чи варто нам вислати Армію Суддів, щоб заарештувати відьму?»
Феррі похитав головою: «Це Королівське місто, а не Священне місто в Гермесі. Церква має тут лише близько 20 суддів, але якщо ми їх відправимо, хто буде стежити за порядком завтра під час церемонії роздачі ліків? Більше того, їхня кількість надто мала, до того ж покаранням їх як попередження іншим, чого б ми насправді досягли? Навіть якби вони змогли перемогти тих найманців, відьми, швидше за все, уже втекли б. Оскільки ми в Королівському місті, Армія Суддів, яка відповідає за підтримання порядку, складається лише з десятка людей, інакше, якби це було кілька сотень людей, я боюся, що король не міг би спати вночі, не підкоривши нас.
«Тоді… чи варто нам повідомити Святе місто та попросити єпископа надіслати підкріплення?»
«До того часу, коли судді сюди прибудуть, я боюся, що біженці вже давно зникнуть». Феррі посміхнувся: «Крім того, проти групи найманців нам не знадобиться елітна армія Церкви, щоб розібратися з ними, ми просто віддамо цю справу Країні Мрій, щоб вони самі розібралися».
«До щурів?» Шаттрат перепитав.
«Принаймні їх багато, дозволяючи їм оточити причал заздалегідь, а потім атакувати зграєю всіх одночасно. Як ти думаєш, зі скількома щурами вони можуть впоратися, не одягнувши обладунок і озброївшись лише дерев’яними списами?» Він запитав.
«Близько двох-трьох людей».
«Тому вони зможуть мати справу лише з приблизно 200 людьми максимум, тоді як Країна Мрій може запросто зібрати натовп приблизно з 1000 людей або більше. Звичайно, ці сміливі та агресивні покидьки ніколи не зможуть атакувати строєм, як Армія Суддів, але для простого вбивства групи найманців їх має бути більш ніж достатньо». Феррі підвівся: «Повідомте Лютозубому Танісу, що він має один день, щоб зібрати свої сили, чим більше, тим краще, завтра ввечері ми атакуємо. Не кажіть йому, що є інші способи вилікувати хворобу, а також не кажіть, що їм доведеться мати справу з відьмами, просто скажіть, щоб він переконався, що ніхто не втече. Його платою буде коробка Святого Еліксиру, а якщо він захоче втекти або відчує брехню, скажіть йому, що якщо він не допоможе, то більше не отримає від мене ні маку, ні сонної папороті.
«Але відьми… що нам робити проти них? Особливо тою, що може літати в небі».
«Вона не літатиме весь час, і щури не зможуть завершити бійку за короткий час, іншими словами… їхня єдина роль — привернути увагу іншої сторони», — сказав Феррі та підійшов до відьми, простягаючи руку, щоб ніжно погладити її обличчя. «Поки Безлика побачить можливість, вона пробереться до їхнього табору, абсолютно непомітно».
Їй достатньо доторкнутися до них один раз, і вона зможе повністю замаскувати себе або когось іншого під особу, з якою раніше контактувала. Але вона може імітувати не лише їх зовнішність, але навіть статуру і голос. А оскільки Божий Камінь Відплати не може зняти її здатність, вона є чудовим вбивцею. Саме з цієї причини вона стала однією з небагатьох уцілілих і спеціально навчених відьом Церкви».
«Коли інша сторона зрозуміє, що для них більше немає шляху до перемоги, табір неминуче перетвориться на хаос, і в цей час Безлика переконається, що жодна відьма не зможе вижити». Священик почав сміятися.
