«Тобі вдалося роздобути Святий Еліксир?» Чорний Молот раптом повернувся знову у повному настрої.
«Святий Еліксир?» Тео зняв свою посмішку і натомість посміхнувся: «Немає потреби приймати церковні ліки, є інші ліки, які також можуть вилікувати пацієнтів від демонічної чуми». Сказавши це, він зняв з пояса два невеликих мішечка і поклав їх на стіл. «Звинуватити відьом — це лише трюк, який зазвичай використовується, щоб отримати якусь користь, зрештою, мертва людина не може нічого сказати проти тебе».
Спантеличений Чорний Молот підняв один з мішків, приклав його до свого вуха та потряс, і лише тоді він розв’язав мотузку та понюхав, що було всередині: «Без запаху?»
«Просто віднеси їх до Срібного Перстня і Потта, тоді ти дізнаєшся, що це справжні ліки», — сказав Тео. «Вони повинні бути десь у таверні».
«Відколи ми виявили у них інфекцію, я змусив їх сховатися в підвалі і не дозволяв їм виходити. У наш час, коли люди бачать когось з чорними плямами, цілком імовірно, що вони з усіх сил нападуть на хворих, і через це лігво Пальців Скелета не відчинить двері, щоб їх впустити». Чорний Молот підняв другий мішок і оголосив: «Сер, зараз я піду і спробую».
Коли він підвівся та пішов, Хілл усе ще дивився на стіл, не сказавши ні слова, що змусило Тео таємно похитати головою.
Звичайна людина, яка живе під постійною загрозою демонічної чуми, ніколи не зможе зберігати спокій, коли чує, що може отримати ліки для лікування хвороби. Навіть якщо ти не хочеш здаватися надто схвильованим, принаймні подивися на нього та запитай кілька слів. Своїм виступом Хілл довів, що він не має кваліфікації, щоб стати шпигуном.
«Чи справді ці ліки можуть вилікувати демонічну чуму?» — раптом вигукнула Мізинець. «Пане, звідки ви їх взяли?»
«Навіть маленька дівчинка вміє це краще, ніж він», — подумав Тео, відпиваючи вина, «Їх подарував мені мій лорд у Королівському палаці, крім нього, хто ще наважиться йти проти Церкви?»
Невдовзі Чорний Молот повернувся і приніс з собою Срібного Перстня і Потта: «О Боже мій, ці ліки неймовірні! Вже через кілька хвилин після того, як вони їх випили, чорні плями на їхніх тілах вже почали зникати».
Побачивши Тео, обидва чоловіки одразу впали на коліна, хоча їхні рани все ще кровоточили, і в унісон сказали: «Сер, велике дякую за ваші ліки, ви врятували нам життя!»
«Спочатку підіть і перев’яжіть свої рани», — помахав Тео пораненим. Хоча очищена вода могла зцілити хворобу, вона все одно не могла залікувати їхні рани. Такі серйозні травми мусили заживати, як і будь-яка інша травма, і потребували б принаймні тиждень часу. «Замість того, щоб дякувати мені, ви повинні дякувати моєму роботодавцю. Якщо ви зможете виконати цю поточну місію, цілком можливо, що ви зможете позбутися свого стану вуличних щурів».
«Його Ве… Ні, я маю на увазі, ваш роботодавець дійсно хоче, щоб ми продавали ці ліки?» — схвильовано запитав Чорний Молот. Він, мабуть, вже зрозумів, який прибуток можна отримати, продаючи ці зілля.
«Саме так, Церква на даний момент використовує ліки, щоб обдурити людей, що розлютило мого роботодавця на них. Якщо він дозволить цій групі ворожок, у яких немає ніякої скрупульозності, продовжувати діяти, я боюся, що все Королівське місто незабаром перетвориться на собор, а не на територію сім’ї Вімблдон». Тео понизив голос: «Крім того, він не бажає, щоб настільки величезне місто залишилося лише з кількома громадянами, тому ці ліки абсолютно не можна продавати за настільки високу ціну, що це призведе до того, що воно стане недоступним для більшості людей». Він дістав з-за пояса ще дві шкіряні сумки та кинув їх на стіл: «Такі сумки потрібно продавати щонайбільше за десять срібних роялів».
«Д-десять срібних роялів?» — вигукнув Чорний Молот, а його очі широко розплющилися.
«Так, шість належать моєму роботодавцю, решта будуть належати вам, — простягнув він долоню, — і цих ліків має вистачити на 5000-6000 людей. Тому ви можете отримати принаймні кілька сотень королівських роялів, навіть якщо їх розділити, це все одно немаленька сума. Цього має вистачити, щоб прожити в комфорті до кінця життя.
Інша сторона, здавалося, хотіла заговорити, але не могла знайти слів. Весь час вони дивилися на воду на столі, ніби думаючи, як отримати ще більшу вигоду.
У глибині душі Тео чітко знав, що відбувається в головах цих вуличних щурів.
Саме зілля не мало жодних витрат на виготовлення, навіть якби вони роздавали його безкоштовно, це не було б проблемою. Однак без розподілу прибутку він міг покладатися лише на себе, що суттєво знизило б ефективність і також було б набагато привабливішим. Отже, дозволивши щурам продавати ліки, він міг зменшити ризик, і десять срібних роялів також були ціною, яку могли б заплатити більшість міських жителів. Звісно, він насправді не очікував, що вони продадуть їх настільки дешево, незалежно від того, вкрадуть вони частину, щоб продати в центрі міста, чи передадуть на чорний ринок, вони завжди отримають величезні прибутки.
Зрештою, кількість зілля, проданого громадянину за низькою ціною, можливо, становила б менше половини, але не це було в центрі уваги Тео. Його завданням було максимально підірвати змову Церкви, щоб усі зрозуміли, що Святий Еліксир не єдина протиотрута, здатна розвіяти злих духів, і що це не така вже й рідкісна чи дорога річ. Результатом буде те, що пропаганда Церкви стане під сумнів, особливо тими віруючими, які пішли на багато, щоб купити ці дорогі ліки, починаючи сумніватися, чи не обдурив їх Божий речник.
«Я точно знаю, про що ви думаєте», — Тео відкрив рота і почав говорити. «Ви хочете приховати частину ліків і таємно продати їх за вищими цінами, продавши їх вищим станам суспільства, я можу діяти так, ніби я цього не бачив… але не забуду, — його тон став холодним, — мій роботодавець не добра людина, і якщо ви не хочете втопитися у рову, вам варто було б проявити трохи стриманості, адже лише живим можна відчути насолоду життя».
«Але що нам робити, якщо хтось інший буде перепродавати ліки?» — запитав Срібний Перстень.
«Це дуже легко вирішити. Кожен може купити лише одну порцію і випити її на місці». Закінчивши давати поради, він подивився на Чорного Молота і запитав: «Ну як, тебе цікавить ця справа?»
«Але Підпільний трубач, напевно, не зможе впоратися з такою кількістю ліків…»
Тео негайно його перебив. «Це твоя справа — організовувати людей, які будуть продавати ліки, і це також твоє рішення, де ти будеш їх продавати. Я просто представник, якого мій роботодавець послав стежити за вами».
Чорний Молот скрипнув зубами, подивившись на своїх чотирьох підлеглих, і побачивши, що ніхто з них не заперечує, вдарив кулаком по столу та проголосив: «Я візьмусь за цю справу!»
«Ну що ж, — кивнув Тео, — на заході сонця, післязавтра, карета з ліками під’їде до входу в паб, тож у вас є час до того моменту організувати свою робочу силу, а також поширити новини про появу ліків. Зробіть це добре, мій роботодавець не хоче бачити жодних провалів».
Післязавтра останній день перебування тут Першої армії. Після того, як вони покинуть місто, хоч би на що місто не перетворилося, воно не створить загрози для Його Королівської Високості, подумав Тео.
…
Після виходу з таверни Хілл невдовзі наздогнав його.
«Ви не зустрінетеся з моїми супутниками? Усі вони прагнуть помститися Тімоті».
«Поки що я довіряю тобі, тому що ти пройшов перевірку», — похитав головою Тео і продовжив. «Якби тебе не спіймали сьогодні, якими були б твої наступні дії?»
«Я б повернувся і розповів усім новини, а також вислухав би їхню думку про це. Я не впевнений, чи варто мені продовжувати стежити ще деякий час, чи мені слід негайно піти до Його Високості Роланда, — відповів Фокс.
«Ох?» Тео зацікавився, тому запитав: «Що ти про нього думаєш?»
На мить Хілл завагався, а потім сказав, що думав: «Я не вважаю, що Його Королівська Величність такий же ж, як і більшість інших дворян. Мало хто з них пошкодував би зусиль, щоб врятувати біженців, і… він також ставиться до відьом настільки ж прихильно, як і до всіх інших. Якщо припустити, що Тімоті був би таким же ж, малоймовірно, що моя дружина…» Він замовк на деякий час, «Тож я волів би служити Його Високості безпосередньо».
«У такому випадку ти повинен повернутися і нічого не говорити, поводься так, ніби ти ніколи не був на причалі».
«Чому…» — Хілл здивовано підвів голову.
«Видатний шпигун повинен мати звичку приховувати свої таємниці в глибині серця, а не ділитися всім з іншими, особливо в настільки критичний момент, як цей». Тео висловлював одну причину за іншою: «Якщо ти хочеш працювати на Його Високість, тобі ще багато чого потрібно буде навчитися».
