Рано вранці наступного дня Роланд заповнив офіс різноманітними тестовими предметами.
Від твердого до рідкого, від мінералів до зливків, від неорганічної до органічної речовини, тут було все, що мало бути.
«Здається, що ти в ейфорії». Соловей присіла, дістала з тарілки маленький парений вареник і кинула собі в рот.
«Звичайно, у місті є нова відьма, і навіть краще, її здібності настільки неймовірні», — підняв брови Роланд. «Крім того, не думай, що я не бачив, що ти підступно з’їла одне з тестових тістечок».
«Залишилося ще кілька», — сказала Соловей, витираючи рота. «Чи справді здатність Люсії настільки корисна?»
«Вона надзвичайно корисна, незалежно від того, розкладає вона, чи реставрує, обидві вони принесуть значне покращення металургійній та обробній промисловості». Роланд схвильовано сказав: «Якби вона об’єдналася з Анною, вони могли б запросто підвищити потужність наших машин в кілька разів. Навіть якби їх не можна було виробляти масово, доки вони створять кілька машин вручну, рівень виробництва міста однозначно якісно підвищився б».
Наразі машини, вироблені Анною для Індустрії Грейкасл, все ще працюють надзвичайно точно, але вони були обмежені недоліками матеріалів. Під час процесу роботи проблеми зі стиранням і деформацією ставали все більш очевидними. Наприклад, побачити, як ріжучий інструмент розбивається на багато частин, є частим явищем. Якби не Анна, яка доповнювала запасні частини, ці машини можна було б використовувати лише протягом одного-двох років.
Але якщо Люсія використає свою здатність достатньо точно контролювати деталі, на які перетворюються матеріали, можливо, для виробництва верстатів стане можливим використовувати високоміцне залізо, сталь і навіть сплави. Це не лише збільшило б термін служби інструменту, їх ефективність та стандарт обробки теж могли б зробити крок впередТоді такі вироби, як револьверна гвинтівка, яку на даний момент могла виробляти лише Анна, зможуть увійти в стан досягнення масового виробництва.
«Дійсно?» Соловей підстрибнула до столу: «Але вона, здається, так не вважає».
«Це тому, що вона ще не зрозуміла цінності своїх здібностей, те ж саме з Таємничим Місяцем». Далі Роланд безтурботно пояснив: «Коли Люсія закінчить вивчення «Теоретичних основ природознавства», вона точно більше так не вважатиме».
«…» Соловей промовчала. Не знаючи, що відповісти, вона замість цього поклала в рот дві сушені рибини.
Коли Люсія закінчила свій сніданок і прийшла в офіс, її перевірка здібностей офіційно почалася.
З серцем, сповненим очікувань, Роланд уважно стежив за тим, як змінювалися один тестовий продукт за іншим і чи були між ними якісь відмінності. Наприклад, такі речовини, як залізні злитки та залізна руда, перетворилися на сріблясто-білі гранули, але коли він придивився ближче, він також виявив, що на їхніх краях знаходяться різні види порошку. Виноград і м'ясо не змінилися, а вареники перетворилися на воду, борошно і залишки м'яса.
Коли вона пройшла половину досліджуваних об’єктів, вона раптом зупинилася і з деяким збентеженням сказала: «Я, здається,… вичерпала свою магію».
Роланд подивився на Соловей і побачив, що та кивнула. «Кількість магії, яку зберігає її тіло, дуже мала, вона виглядає як звичайна хмара диму, але я вперше бачу такий колір, як у неї».
«Який саме?»
«… сірий», — сказала Соловей.
Роланд повернувся до свого столу і помахав рукою Люсії, закликаючи її до себе: «Магічні здібності відьми зростають з віком і навчанням. Ти ще не доросла, тому вміти навіть це, це вже непогано». Дочекавшись, поки молода жінка підійшла до столу, він підсунув їй уже готовий пергамент: «Оскільки ти вирішила залишитися в Прикордонному місті, підпиши, будь ласка, цей договір».
Коли Люсія підійшла до кінця контракту, вона не могла не вдихнути повітря: «Цілий золотий рояль на місяць? Ваша Величносте… але мої здібності ще не були ретельно перевірені?»
«Це не має нічого спільного з твоїми здібностями», — посміхнувся Роланд і похитав головою. «Поки ти є членом Союзу Відьом, цей контракт завжди буде чинним».
«Навіть у тому випадку, якщо здатність відьми марна?» — запитала вона з недовірою.
«Ти можеш інтерпретувати це і так теж», — розвів руками принц, — «Але я вірю, що сила будь-якої відьми має своє унікальне застосування, це лише питання вивільнення цієї сили. Тож тобі справді не потрібно турбуватися про те, що ти марна». Він зробив паузу: «Крім того, ти вже повинна була почути про справжню причину демонічного укусу від інших відьом. Отже, щоб ти могла плавно пройти свій день пробудження, ти повинна практикувати свою майстерність кожного дня. Після обіду Сувій проводитиме уроки у вітальні, ти також повинна відвідувати її лекції. Хоча ти вже оволоділа навичками читання та письма, тобі ще належить вивчити початкову математику та природничі основи».
«Так, Ваша Високість», — енергійно кивнула Люсія.
«У тебе є молодша сестра, так?» — з усмішкою запитав Роланд. «Бери її з собою на заняття, вона має бути вже у відповідному віці для отримання освіти».
Люсія була трохи приголомшена, а потім, піднявши голову, щоб підтвердити, що Його Високість не глузує з неї, радісно вклонилася: «Як скажете».
Коли Люсія вийшла, Роланд поклав підписаний контракт у шухляду, а потім задумливо подивився на широкий асортимент тестових продуктів на землі.
«Який результат?» — з цікавістю запитала Соловей.
«Вражаючий, — сказав він, беручи тарілку з паровими пельменями, на якій тепер були шматочки м’яса та борошно, — наприклад, це… Під час замішування борошна клейковина утворює розгалужену структуру, завдяки чому тісто стає міцним, але гнучким. Після приготування через високу температуру глютеновий білок денатурує, навіть якщо його перемолоти в порошок, неможливо відновити його попередній гладкий і вишуканий вигляд. Ця трансформація вважається незворотною, але… — Роланд вщипнув маленьку пудру на долоні і відчув шовковистість, наче від свіжозмеленого борошна. «Вона змогла повернути страві її первісний вигляд».
«Що ж, я не можу сказати, що я тебе розумію, — скривила губи Соловей, — але чи можна у такому випадку розглядати її здатність як відновлення матеріалу до початкового стану?»
«Насправді це не так», — Роланд показав на залізний злиток. «Якби це була просто реставрація, залізний злиток мав би бути повернутий у залізну руду, але насправді він був розбитий на залізний порошок та інші домішки».
«... Тоді яка, зрештою, її здатність?» — розгублено запитала Соловей.
«На даний момент я все ще не до кінця її зрозумів, але якби мені довелося спекулювати, я б сказав, що її здатність має два ефекти, і вони проявляються відповідно до її знань і досвіду».
«Знань та досвіду?»
«По суті, немає суттєвої різниці між м’ясом і залізною рудою, вони обидва складаються з різноманітних частинок, але Люсія може розщеплювати лише залізну руду своєю здатністю, але не м’ясо. Я вважаю, що причина цього в тому, що вона не в змозі зрозуміти органічну матерію... або, так би мовити, структуру життя загалом, — пояснив Роланд, хоч він і не був впевнений, чи це правильно, але він усе одно не сумнівався, що зараз Люсія найбільше потребувала отримання нових знань.
…
Через три дні, коли другий конвой з біженцями зі східного регіону прибув до Прикордонного міста, на кораблі спалахнула та сама хвороба. Але цього разу все було набагато серйозніше, майже половина людей була інфікована. Розпитавши деяких пацієнтів, Роланд дізнався, що чорні точки з'явилися в перший день після відправки. Це означало, що вони були заражені паразитом раніше, через що інкубаційний період значно скоротився.
У той же час Роланд також отримав листа, надісланого з Королівського міста, що був запечатаний клеймом торгової палати Маргарет.
Читаючи зміст листа, його лоб зморщився.
Коли демонічна хвороба поширилася Королівським містом, Церква оголосила, що це все була змова відьом. Крім того, вони сказали людям, що у них є Святий Еліксир, який може відлякати злих духів.
Крім того, навіть за межами Королівського міста почало з’являтися багато хворих людей, і через це Тео вирішив тимчасово припинити доставку біженців.
Якщо він не помилявся, перший флот повернувся б до Королівського міста за чотири дні, принісши з собою новину про те, що Прикордонне місто здатне вилікувати демонічну чуму. Однак, маючи майже тиждень у подорожі, для тих людей, які вже були інфіковані хворобою, було б занадто пізно. Крім того, публічне проголошення Церкви також мало запах змови.
Обдумавши це знову і знову, він вирішив послати невелику команду, щоб супроводити Лілі до Королівського міста. В іншому випадку більше половини населення Королівського міста та біженців східних регіонів загинули б, а ті, хто врешті-решт вижив би, стали б відданими віруючими Церкви.
Роланду доведеться зробити все можливе, щоб запобігти виникненню такої ситуації.
