«Ласкаво просимо до Союзу Відьом!» У залі весело піднімали келихи гурт відьом різного віку.
«Дякую, дякую». Люсія відчула, як її очі знову сльозяться, вона швигнула носом та імпульсивно намагалася стримати себе. Вона підняла свою чашку і випила повний рот вина, яке було не настільки гірким, як вона пам’ятала, а трохи солодкуватим.
Після того, як вони пішли побачити лорда, Люсія з допомогою Соловей змогла вимити Белл та сама прийняти ванну, далі самостійно одягнувши комплект чистого одягу. Коли її сестра влаштувалася, Люсія знову пішла за Соловей у зал замку. Тут відьми влаштували для неї зустріч.
Це був перший раз, коли Люсія побачила стільки собі подібних, що згодом також розвіяло останній слід сумніву в глибині її серця. Якби відьми були ув'язнені тут або змушені служити лорду, вони ніколи не змогли б розкрити таку безтурботну та світлу посмішку.
Згадуючи речення, яке раніше сказала Соловей: «Це дім відьом», вона раптом зрозуміла свої почуття. Для тих відьом, особи яких були розкриті, а отже, на них полювала та вбила Церква, знайти безпечне місце для проживання було нелегко. Після нападу бандитів на Валенсію послідував місяць страждань і постійних втеч. Але тепер, з теплим прийомом Союзу Відьом, вона нарешті могла дозволити своєму постійно стривоженому розуму трохи розслабитися.
У той же час вона також усвідомила, наскільки чарівним може стати банкет за участю багатьох відьом.
Використовуючи чорне полум'я, сире козяче м'ясо ідеально просмажилося за одну мить, а таз, у якому воно містилося, залишився неушкодженим.
Маленька дівчинка з коротким світлим волоссям літала в повітрі, тримаючи глечик, щоб наповнити кожному чашку.
У той час як відьма з екзотичним виглядом імітувала широкий спектр музичних інструментів, які врешті-решт зійшлися в прекрасну музику.
…
Коли Соловей представляла їх одного за одним, вона швидко змогла запам’ятати імена кожного. Ставши одною з них таким чином ще більше послабило смуток у її серці.
У Союзі Відьом були зрілі та стійкі відьми, такі як Сувій і Венді, також були Листя та Ехо, які чимось нагадували старших сестер, а також Анна, Сорая та інші, чий вік був подібний до неї. Але ким би вони не були, ніхто з них не ставився до неї як до чужої людини. Через це серце Люсії було сповнене вдячністю.
Після бенкету вона та відьми побажали одна одній доброї ночі, а потім повернулися до свого нового дому. Хоча Белл не була відьмою, принц не наказав їй і її сестрі розлучатися. Натомість він віддав їм останню мебльовану кімнату для гостей на другому поверсі замку.
«Старша сестра?» Почувши її рух, Белл розплющила очі.
«Ти прокинулася!?» Люсія відразу відчула радість у серці, швидко кинувшись до ліжка, «Як ти почуваєшся?»
Белл виглядала так, наче вона просто спала протягом тривалого часу, не маючи жодного сліду від чуми чи болю, який вона відчувала, на її тілі. З ще трохи каламутними очима вона відкрила рот і пробурмотіла: «Я відчуваю себе настільки голодною».
«Почекай…» — Люсія поспішно дістала з кишені пакет і відкрила його, випускаючи запах смаженої риби. Цей мішечок зі скибочками риби раніше дала їй Соловей: «Тут є трохи їжі для тебе».
Сидячи на ліжку і дивлячись, як Белл їсть рибу, вона була настільки задоволена, що почала гладити маленьку дівчину по голівці. Цього року її сестрі щойно виповнилося десять років, і тепер, без батьків, Белл була єдиною, на кого та могла покластися.
З'ївши дві рибини, вона стала серйознішою, з цікавістю озирнувшись, і запитала: «Де ми?» Не було схоже, щоб на кораблі було настільки велике ліжко.
«Прикордонне місто західного регіону, ми дісталися до нашого пункту призначення».
«Ми вже приїхали?» Вона торкнулася своєї щоки. «Але хіба я не... хвора? Чи погодяться вони впустити в місто хворих?»
«Ти маєш рацію, це справді малоймовірно», — відповіла Люсія. Побачивши порожній вираз обличчя сестри, вона почала сміятися: «Однак відьми лорда вже вилікували тебе». Після цього вона розповіла їй про те, що сталося на пристані, «і відтепер ми повинні залишатися тут, у замку».
«Відьми?» — запитала Белл, нахиляючи голову: «Вони такі самі, як ти, сестро?»
«Саме так. Крім того, усі дуже добрі до мене, особливо відьма на ім’я Соловей, — тихо кивнула головою Люсія. «Вона також допомогла прийняти тобі ванну».
«Але ти завжди казала, що вельможі ненавидять відьом? Чому лорд хоче дати притулок відьмам?»
Приголомшена цим запитанням, Люсія двічі кашлянула. «Це... час від часу серед дворянства також є одна чи дві хороших людини».
Виймаючи з мішка останній шматок в’яленої риби, Белл запитала: «Це означає, що тобі потрібно на нього працювати? Як ті служниці вдома, які підмітають підлогу, готують їжу та доглядають за лордом в ліжку?»
«Що за дурниці ти говориш, — сказала Люсія, хапаючи обличчя молодшої сестри, — я відьма! Цілком природно, що я маю допомагати лорду своїми можливостями! Що стосується покоївок, які повинні доглядати в ліжку, хто тобі це сказав?»
«Мама…» — сумно прошепотіла вона, — «Вона сказала, що саме тому вона ніколи не дозволяла татові найняти красуню-служницю».
Почувши від неї згадку про їхню родину, обличчя Люсії раптом сильно насупилося. Замість того, щоб звинувачувати Белл у тому, що вона згадала про це, вона обійняла свою молодшу сестру і тихо зітхнула.
Її не хвилювала теорія її сестри, під час розмови з лордом вона бачила, що окрім звичайних запитань про її життєвий досвід, єдиним іншим, що цікавить його, були її здібності, роблячи очевидним, що він більше дбає про те, чи може здатність відьми прислужитися йому, чи ні.
Але, думаючи про свої здібності, Люсія відчувала глибоке занепокоєння та біль у серці.
Вона нічого не знала про світ відьом; вона знала, що шість місяців тому через Валенсію пройшло багато відьом, а потім інші одна за одною покинули місто. Вона чула, що вони їдуть до фйордів, бажаючи знайти новий дім. Проте Люсія не хотіла залишати батьків і тому не погодилася подорожувати з ними. Проте завдяки неодноразовому контакту з ними Люсія принаймні зрозуміла, що відьми звикли ділити себе на бойових і небойових.
Можна сказати, що її здатність відновлювати об’єкт до початкового стану фактично марна. Не кажучи вже про використання її під час бійки, навіть якщо використовувати її в мирний час, їй вже було складно її контролювати.
Її батько був купцем і керував сімейною майстернею з виготовлення паперу, тож вітальня часто була заповнена готовим солом’яним папером. Проте в той день, коли вона стала відьмою, вона мимоволі випадково використала свою здатність, перетворивши папір на купу трави та дрібного порошку. Після цієї події, хоча батьки суворо дорікнули їй, вони не віддали її Церкві. Натомість вони неодноразово попереджали її ретельно ховатися, а в разі потреби навіть дійти до того, щоб надіти Божий Камінь Відплати, видаючи її відданою віруючою.
Спочатку Люсія була сповнена цікавості щодо своєї здатності, часто таємно ховаючись у своїй спальні, щоб відновити всілякі предмети. Проте вона швидко виявила, що цю здатність надзвичайно складно контролювати. Наприклад, знову відновлюючи солом’яний папір, вона інколи отримувала ті самі шматочки трави, що й першого разу, але іноді залишалися лише чорні гранули. Якщо вона продовжуватиме застосовувати свою магію до об’єкта, його буде ставати все менше і менше, а кінцевим продуктом буде не дрібний порошок, а скоріше крупинка, що означало, що її здатність до відновлення не могла бути використана для відновлення сильно пошкодженого об'єкту. Вона могла лише знищити те, що дбайливо створили інші.
Інші відьми також вважали її здатність марною. Якщо вона захоче використати її в бою, їй доведеться підійти занадто близько. Крім того, її здатність також була неефективною на живому тілі, тож, не кажучи вже про те, щоб використовувати її для боротьби з навченим лицарем, навіть проти звичайного фермера їй було б надзвичайно складно. Тож для неї не могло бути й мови, щоб стати бойовою відьмою, але вона не могла придумати жодного використання своєї здатності як небойова відьма, це було майже так, ніби її здібності були найнижчого рівня.
Прийшовши до такого висновку, вона тривалий час перебувала в депресії.
Але тепер… те, про що Люсія зараз більше хвилювалася, це те, що Його Королівська Високість також вважатиме, що вона непотрібна, і чи вижене він тоді її з замку?
Вона з неприємним почуттям задула свічки, взяла на руки свою сестру, яка цілком задоволено гризла сушену рибу, повільно закрила очі та чекала настання нового дня.
