Через чотири дні торговельний флот відплив, покинувши доки.
Тео і сто членів першої армії пішли разом з кораблем, вирушивши до Королівського міста.
За ці кілька днів Роланд і Маргарет домовилися, що Тео може прийти до її контори, щоб просити будь-яку кількість золотих роялів, а далі ця сума буде вирахована з ціни парових двигунів, крім того, Роланд також повинен був заплатити один додатковий відсоток ціни за ці кошти.
Цього разу кількість селітри та руди була вдвічі більшою, ніж попереднього разу, але з депозитом для переробки пароплавів Роланд все ще отримав понад 2200 золотих роялів. Це був місячний дохід від продажів, про який Рональд майже не наважився б навіть мріяти під час місяців демонів – навіть продавши один місяць руди, він отримав би лише триста золотих роялів.
Коли караван пішов, настав і день, коли Меґі тимчасово залишила Прикордонне місто.
Згідно з угодою, укладеною з Попіл, вона подорожувала б на острови фйордів, передаючи їм новини про захід.
Роланд написав особливо довгого листа, який Меґі мала взяти з собою. Окрім того, що він висловив бажання співпрацювати, він сподівався, що 5-та принцеса зможе надіслати кількох допоміжних відьом, які могли б прийти та допомогти йому. У листі він називав себе не її братом, а лордом Прикордонного міста. Хоча ймовірність того, що інша сторона погодиться з його проханнями, була мізерною, він усе одно хотів спробувати – написання кількох слів у будь-якому разі майже не займало зусиль.
Прощання відбувалося на задньому дворі замку і були присутні всі відьми.
Соловей дала їй торбинку сушеної риби, а Блискавка дала пакет меленого перцю.
Інші відьми також не хотіли розлучатися, вони всі підійшли до неї, щоб попестити та погладити її пір’я, і обійняли її на прощання – так, ніби настав час битви і вони могли розлучитися назавжди.
«Не турбуйтеся, гоу», — сказала Меґі, підводячи голову. «Я скоро повернуся, гоу!»
«А що, якщо Тіллі не дозволить тобі повернутися?» — стурбовано запитала Блискавка.
«Гу...» Голуб зсунула шию і якийсь час подумала над цим, а потім струснула пір’ям. «У такому випадку я просто тихо втечу назад, гоу!»
«Тоді ми домовилися», — щиро пообіцяла дівчинка.
«Якщо ти повернешся, я особисто спіймаю купу птахів і засмажу їх, щоб ти їх з’їла. Є також і стільники меду, які ми знайшли минулого разу. Я зачекаю, поки ти повернешся, щоб ми могли витягнути їх разом».
«Гу!» Вона знову і знову кивала: «Домовилися!»
Що я можу сказати? Роланда, що стояв збоку, теж охопили емоції. Пройшов лише місяць, але Меґі вже стала однією з нас. Молодець, Блискавка!
«Що ж, побачимось!» Меґі змахнула великими крилами, пробігши кілька кроків, повільно піднялася вгору, два рази їх облетіла, а потім поступово зникла на південно-східному горизонті.
«Вона спокійно досягне острова». Коли Роланд побачив, як маленька точка повільно зникає, він не міг не хвилюватися за неї.
«Так, проблем не буде, — без вагань погодилася Блискавка, а потім схилила голову, — не повинно бути… правильно?»
Відіславши Меґі, Роланд швидко повернувся всередину, зайнятий щоденною роботою.
Цього разу він хотів намалювати повний набір планів переобладнання двох кораблів для Каравану Мису Півмісяця– це будуть перші в світі веслові кораблі з паровою тягою.
Завдяки тому, що в них використовується єдине джерело живлення, не потрібно було міняти основи, безпосередньо підключаючи парове весло до колеса, використовуючи лише кілька коренів для контролю надходження повітря в трубопровід, а разом з тим і керування кораблем. Щоб уповільнити або зупинити човен, потрібно було б лише перекрити впускну трубу, тоді як надлишок пари витікав би з вихлопного отвору. Під час процедури зупинки вогонь продовжував горіти, завдяки чому було дуже просто знову вирушити вперед.
Принцип плану не був складним, тому Роланд зміг досить швидко намалювати приблизну модель. Якщо він захоче зробити точне виробниче креслення, йому доведеться піти на пристань, щоб виміряти точні розміри човнів.
У цей час до кабінету зайшла Анна, несучи книгу.
«У чому справа?» Роланд опустив перо для писання, не в змозі стримати посмішку.
«Я закінчила цю книгу», - з цими словами вона поклала книгу з назвою «Теоретичні основи природознавства» йому на стіл.
Побачивши це, усмішка Роланда раптом стала трохи натягнутою. Це було просто занадто! Вона вже за кілька місяців змогла прочитати повний обсяг знань з математики і фізики середньої школи? Йому навіть не потрібно було питати, чи вона все зрозуміла, тому що коли Анна говорила про читання, вона мала на увазі повне розуміння, інакше вона обов’язково перечитає ще раз, або просто підійде запитати його.
«Ти малюєш креслення для заміни вітрила на паровий двигун як джерело енергії?» Увагу Анни швидко привернув ескіз, що лежав на столі: «Але…»
«Але що?»
«Ці два колеса схожі на гребні? Коли вони обертаються, вони можуть створювати силу штовхання, але половина з них оголюється, що є величезною тратою енергії. Чому б просто не занурити їх повмістю у воду?»
«…» Роланд витріщився на неї з широко відкритим ротом, не знаючи, що відповісти. Оскільки людей, які народжуються зі знаннями, не існує, чи означає це, що, просто подивившись на приблизний ескіз, вона змогла придумати це рішення за ці кілька секунд? Роздуми про цю можливість раптово підвищили його інтерес: «Тоді чи можеш ти сказати мені, як би ти покращила цей дизайн?»
Якусь мить Анна замислилася над цим, а потім підняла перо і почала малювати на папері.
Роланд підтримував підборіддя рукою, водночас з великим інтересом оцінюючи її старанну спробу креслити — поки її чубчик, закріплений його шпилькою для волосся, коливався вперед-назад з кожним її рухом. Її довгі тонкі вії зблиснули двічі, а білі щоки відкрили природний рожевий відтінок. Хоча з цього ракурсу він міг бачити лише бік її обличчя, але, на відміну від яскравого фону, її профіль від перенісся до підборіддя і далі до шиї утворював ідеальний і ніжний вигин.
«Хочеш трохи риби?» Соловей підхопилася і просунула руку між ними.
«Мм», — кивнула Анна і взяла запропоновану закуску. «Дякую».
Коли його поле зору було заблоковано, Роланд двічі кашлянув, а потім знову озирнувся на креслення на столі.
Спочатку Анна намагалася повністю занурити колесо у воду. Однак це означало, що стане складно спостерігати за його положенням, коли воно буде наближатися до берега, що загрожує ударом в пристань або берег.
Потім вона встановила колесо в задній частині корабля – це було стандартною практикою, але з цим налаштування трансмісії стало набагато складнішим, зрештою, громіздка парова машина не підходила для розміщення в кінці корпусу. Таким чином, карданний вал і коробка передач займали б досить велику частину корпусу.
Коли Роланд побачив малюнки її найновішої концепції, він знову не зміг втриматися від захопленого вигуку від здатності своєї колеги до гострого мислення.
Ескіз, який наразі розглядала Анна, був дуже близький до макета одноосьового гвинта, парова машина була встановлена в нижній частині корпусу, а приводний вал витягувався з корпусу нижче лінії води. До його кінця вона приєднала чотири квадратні лопаті, що надало йому вигляду, схожого на вітряк.
«Я не знаю, чи можна це зробити таким чином», — завагалася вона. «Але розумно припустити, що утримуючи весло в нахилі, воно може створювати горизонтальну силу штовхання. Однак, зменшивши колесо у пропорції до наших лопатей, я не знаю, чи зможе воно генерувати достатньо енергії, щоб рухати корабель».
«Звичайно, це можливо, просто потрібно трохи його змінити». Роланд взяв перо з руки Анни та намалював новий дизайн гвинта: «Порівняно з формою вітряка, ця форма лопаті більше підходить для обертання у воді. Твій хід думок цілком правильний, але умова договору полягає в тому, щоб перетворити корабель на гребний, тому ми все ще будемо дотримуватися першого методу – це не має нічого спільного з технологіями, це просто бізнес-стратегія». Він зробив паузу, а потім запитав: «Я йду міряти корпус, хочеш піти зі мною?»
Анна закліпала своїми блакитними очима: «Так!»
Оволодіти теорією, а потім застосувати її на практиці – це найкращий спосіб навчання.
…
«Соловей?»
Коли Анна пішла за принцом до дверей, вона побачила, що Соловей все ще дивиться на ті креслення на столі, через що вона не могла не відкрити рота.
«Ах, ви можете йти першими, я прийду вже незабаром».
Тримаючи ескізи в руці, Соловей неодноразово порівнювала їх, запитуючи себе: хіба вони не просто змінили положення колеса?
