Роланд сидів за своїм столом і з великим інтересом читав останній звіт Першої армії від свого головного лицаря.
Порівняно з його ретельним виглядом кілька місяців тому, нині обличчя Картера, схоже на айсберг, часто несло деякі інші емоції, дозволяючи йому виглядати набагато менш спокійним, натомість надаючи йому ауру очікування та нетерпіння.
Швидше за все, це якось пов’язано з зіркою заходу, подумав Роланд.
Роланд теж чув про нещодавню прогулянку Картера і Мей. Зрештою, як один з вищих членів Першої армії, він також представляв армію, тому кожен його рух, природно, буде помічений. Не кажучи вже про Мей, жінка, що йшла поруч з ним, належала до тих, хто привертала б до себе увагу всіх чоловіків.
Коли вони вперше з’явилися пліч-о-пліч на вулицях Прикордонного міста, його охоронці негайно передали цю новину йому до вух.
Стосовно такого роду речей, Роланд не дуже переймався. Картер був приблизно на два-три роки старший за нього, тому можна було б сказати, що це дивно, що він досі не одружений. І якщо він справді зможе знайти свою другу половинку на західній території, це не так вже й погано, якщо це не заважатиме його роботі.
Згідно зі звітом лицаря, Перша армія була оснащена приблизно 200 револьверами, додаючи майже десяток щодня – насправді, якби сировини було достатньо, виробничі потужності Анни могли б збільшитися в кілька разів. Але в той же час вона також відповідала за переробку чавуну на сталь і виробництво парових машин, що сповільнювало її роботу.
Однак ця швидкість була прийнятною, адже Перша армія нараховувала лише 600 осіб, тож ще півтора місяця вистачило б, щоб повністю замінити все озброєння. Крім того, до наступного збільшення чисельності населення чисельність армії все одно не було можливим збільшити.
Іншим пунктом доповіді було формування Другої армії.
Щоб зробити навчання зручним, а також зберегти їхню таємницю, Роланд наказав включити людей, набраних з Фортеці Лонгсонг, до Другої армії. Наразі всі вони проходили дисциплінарну підготовку за тією ж схемою, що й військова підготовка. Потім наставав час вечірнього ідеологічного виховання, щоб ці люди якомога швидше вважали себе захисниками західної території, вселяючи в них переконання, що безпеку їхніх близьких потрібно захищати.
«Наразі підготовка Другої армії йде добре. За поточними оцінками, вони повинні бути готові розпочати практику стрільби через тиждень. До того часу має бути замінено достатньо зброї, щоб можна було мати по рушниці для кожної пари рук». – підсумував Картер.
У цьому була перевага рушниць, щоб навчити солдата холодної зброї, потрібен був щонайменше рік часу; щоб навчити лицаря, треба було витратити на навчання п'ять-шість років; у той час як солдати, оснащені гарматами, могли бути відправлені на військові завдання вже після місяця навчання. До того ж, чим довше тривав бій, тим більшою ставала перевага вогнепальної зброї – адже натиснути на курок було набагато безпечніше, ніж боротися з мечем.
«Під час тренувань наглядачі повинні звертати увагу на кількість рушниць, скільки їх видають і скільки повертають. Те ж саме стосується і пороху, коли його роздаватимуть на навчання, для нагляду за ним потрібно використовувати ветеранів Першої армії».
«Так», — кивнув він.
«Дуже добре», — помахавши рукою, відкинув його Роланд. «На цьому все. Ти, мабуть, теж зараз зайнятий».
«Е-е, Ваша Високість…» — Картер завагався. «Минулого разу ви казали, що парфуми, змішані з милом, виготовлені з цукрової тростини, це правда?»
«Так», — сказав принц, сідаючи в крісло. «А що таке?»
«Та цукрова тростина, вона дорога?»
«Ні… це просто звичайна культура».
«Я чув, як люди кажуть, що флакон парфумів розміром з великий палець можна продати за п’ять золотих роялів у Королівському місті?» — почухав потилицю Картер.
«П'ять золотих роялів?» Роланд злякався. Він ніколи не розглядав це питання. Згадуючи попереднє життя в палаці, 4-й принц ніколи не піклувався про ціни на товари, особливо парфумів, з якими він мав менший контакт ─ тільки жінки віддали б перевагу дрібниці, яка створювала лише приємний аромат.
Його початковою мотивацією для створення парфумів було його бажання вишуканого парфумованого мила. В іншому випадку, маючи лише проточну воду але не миючий засіб, йому здавалося, що чогось не вистачає. Того відчуття, що все його тіло вкрите бульбашками.
Якщо невелику пляшечку парфумів можна було продати за кілька золотих роялів, це справді була хороша бізнес-ідея. На відміну від дзеркал, сировина з цукрової тростини та квітів була набагато дешевшою, ніж кришталеве скло.
Розмірковуючи, Роланд засміявся: «Ця ідея непогана, я її обдумаю».
«Ваша Королівська Високість,... цукрова тростина, чи можу я взяти одну з собою з замку?» — спитав лицар з поглядом, сповненим очікування.
«Це ніяк не зашкодить», — почувши його прохання, Роланд одразу здогадався, що він хоче з нею зробити. Зрештою, це був західний кордон, на відміну від Порту Чистої Води, посіви фйорду тут відносно рідкісні. Тож це був хороший вибір у якості подарунка для жінки з західної території. «Вони ростуть на стіні на задньому дворі, просто візьми собі трохи».
«Дякую, Ваша Високосте!» Картер віддав честь.
Згодом Роланд викликав Барова – називати його помічником міністра було вже не зовсім доречно. Як фігура номер один у мерії, він тепер вважався прем’єр-міністром Прикордонного міста.
Після того, як Баров зайняв своє місце, Роланд приблизно описав парфумерний бізнес-план: «Як ти думаєш, чи можна на цьому заробити великі суми золота?»
Він не відповів одразу, і лише пізніше запитав з широко розплющеними очима: «Ваша Високість, ви впевнені, що парфуми виробляються з солодких культур?»
«Хіба ти також не використовуєш парфумоване мило? Причина цього аромату в тому, що я змішав всередину парфуми, — розвів руками Роланд, — це справді правда, що ця сировина не надто цінна, але я ніколи не здогадувався, що парфуми в Королівському місті настільки дорогі, поки Картер не сказав мені про це».
«Навіть більше, ніж це, Ваша Високість!» Баров схвильовано сказав: «Парфуми — це надсекретний продукт майстерні алхіміків Королівського міста, щороку виходить приблизно тисяча флаконів, і лише невелика частина з них продається в Королівському місті. Решту продають іншим містам у Ґрейкаслі, там вони можуть підвищити ціну на двадцять-тридцять відсотків, але якщо вони продадуть їх фйордам чи іншим королівствам, ціна зросте майже вдвічі. Щоб не дати торговцям отримати прибуток від різниці в цінах, асоціація не лише жорстко контролює ціни на парфуми в інших місцях, вони навіть призначають усіх торговців самостійно. Отже, якщо ви зможете виробляти парфуми, навіть якщо ви продасте їх лише в Місто Червоної Води чи Хребет Занепалого Дракона, ви точно отримаєте щедру винагороду».
«Отже ось воно як».
Твої двадцять років служби помічником міністра фінансів недаремні, — подумав Роланд, — з огляду на ціни на товари та нинішню ринкову ситуацію Баров справді вмілий. З цією інформацією Роланд сформував у своїй свідомості попередній план.
Існувало багато способів виготовлення парфумів, найпростішим методом було розім’яти пелюстки або трави з унікальним ароматом і дати їм просочитися спиртом, дозволивши йому розчинити рослини та залишити ароматну олію. Нарешті залишки відфільтрують і розведуть водою.
Алкоголь виходив з соку цукрової тростини,тоді як для ароматичної олії вони могли використовувати троянди, або розмарин і ваніль. Однак, оскільки було необхідно досягти масового виробництва, найкращим вибором було б дозволити Листю використати свою магію, щоб перетворити рослину для прямого виділення цієї ароматної олії.
Окрім парфумерії, промисловість також могла також виробляти білий цукор і лікер. Хоча знадобилося б багато витратних матеріалів, і їхній прибуток був би меншим, ніж отриманий від парфумів, але якщо їх продати мешканцям міста за низькою ціною, це збагатить їхній раціон, що можна вважати значним кроком вперед у питанні блага народу.
Основною причиною повільного розвитку легкої промисловості для Роланда була нестача робочої сили та труднощі в отриманні високих прибутків при дрібному виробництві предметів повсякденного попиту. Через це обмежене інвестування населення у виробництво важкої промисловості було б найбільш економічно ефективним підходом.
Оскільки виробництво парфумів було неймовірно прибутковим, можливо, він міг би скористатися цією можливістю, щоб компенсувати недолік у середовищі.
