«Ароматизоване мило?» Вона підняла один блок і поклала біля свого носа, щоб понюхати його, і справді відчула аромат троянд.
«Так, складно уявити, що для його виготовлення потрібно починати з густої пасти, до якої Його Королівська Величність також додає парфуми, щоб зробити продукт насиченим ароматом.
Мей ще раз підсвідомо глянула на ціну, написану на пергаменті, з продажною ціною 25 срібних роялів за один блок, його можна було вважати продуктом розкоші, але порівняно з навіть дорожчими парфумами ціна була явно встановлена надто низько.
«Ти впевнений, що це парфуми? Коли я виступала у Королівському місті, якось був могутній дворянин, який подарував мені три флакони парфумів. Кожна з цих пляшечок парфумів була розміром лише з великий палець, але їх ціна все одно перевищувала п’ять золотих роялів. Для настільки великого шматка мила потрібно додати принаймні півпляшки, хіба ні?»
«Дійсно?» Картер злякався: «Парфуми насправді настільки дорогі?»
«Звичайно, — подивилася на нього Мей, — це один з найпопулярніших продуктів Асоціації Алхімії Королівського міста, за винятком кришталевого скла, парфуми є їхнім найбільш продаваним продуктом. Я чула від інших людей, що окрім данини, яку вони сплачують королівській сім’ї, вони могли випускати на ринок близько тисячі пляшок щороку. Особи, які можуть дозволити собі таку розкіш, належать до вищого дворянства або є заможними купцями. Якби я не отримала їх в подарунок, було б абсолютно малоймовірно, що я коли-небудь купила б собі флакон парфумів, який коштує стільки ж, скільки моя зарплата за кілька вистав».
«Але я бачив, як Його Королівська Високість використовував парфуми, і здавалося, що це не рідкісний матеріал… ах… слухаючи його, здавалося, що вони виготовлені з цукрової тростини?» Побачивши здивований вираз обличчя Мей, Картер додав: «Цукрова тростина схожа на солодку паличку, це типова культура фйордів, яка виглядає як палиця. Відкушуючи її, ти отримуєш повний рот солодкої води. Наразі вона висаджена лише на задньому дворі замку, але наступного разу, коли я побачу Його Королівську Високість, я запитаю його, чи можу я взяти трохи».
Знову цей Його Високість принц… відколи Мей приїхала в це місто, ім’я, яке вона чула найчастіше, було Рональд Вімблдон. Чи то була Ірен, чи то Картер, коли б вони не говорили про зміни, що відбуваються в Прикордонному місті, вони завжди згадували його. Здавалося, що Його Високість був всезнаючим і не було нічого, чого б він не знав. Крім того, всі ці нові речі були створені ним.
Невже на світі є настільки вчена людина? Вона не могла в це повірити, зрештою, навіть якби він був розумним, вивчення всіх цих знань все одно потребувало б часу. Незалежно від того, чи було це в Королівському місті чи Фортеці Лонгсонг, люди, яких визнавали вченими, були старими з сивим волоссям. У народу західної території навіть була фраза: «Чим довша борода, тим ширші знання». Але принцу було лише двадцять років, то як могло статися, що він знав усе це?
Хоча вона все це думала, на обличчі Мей усе ще був її звичайний вираз: «Ні, якщо це можна використовувати для виготовлення парфумів, це має бути дуже рідкісна культура. Особливо парфумерна формула, яку можна було продати будь-якій алхімічній майстерні за неймовірно високу ціну. Ти ніколи не повинен розпитувати про це Його Високість, і навіть якщо ти побачиш його, ти не повинен про це говорити».
«Гаразд», — сказав Картер і взяв носовичок, поклавши в нього чотири шматочки мила.
«Ти справді купиш настільки багато?»
«Людина може купити максимум два шматки, тож ми будемо робити вигляд, що купуємо їх окремо, а коли підемо, я віддам їх усі тобі – давай спочатку підемо, поки ти не почала сперечатися». Лицар підняв руку, щоб перервати Мей, яка хотіла щось сказати: «Коли я використаю свої, я все ще можу піти до Його Високості та попросити нові, але коли їх тут всі продадуть, то ніколи не знаєш, коли вони отримають нові товари. Отже, взявши ці чотири, ти зможеш використовувати їх дуже довго».
Коли Мей побачила серйозний вираз обличчя свого колеги, здалося, що її серце раптом загорілося. Вона довго лише стискала губи, не кажучи більше ні слова, і тільки мовчки дивилася, як лицар загортає парфумоване мило.
«Оскільки ми вже тут, давай подивимося і на інші товари», — сміючись сказав він, тримаючи пачку.
…
Коли вона повернулася до свого «дому» в Прикордонному місті, небо на вулиці вже потемніло.
Останнє світло дня, що пробивалося крізь завісу, прикрашало кімнату помаранчевим відтінком.
Оскільки вона залишилася для виконання другої драми, Мей отримала стільки ж кімнат, скільки й Ірен. Хоча вони були не дуже великими, вони все одно були повністю мебльованими.
Після того, як вона один за одним розклала на столі новинки, які вона придбала на ринку, окрім чотирьох ароматизованих мил там також була пляшка вина.
Ця пляшка вина і звичайне вино, яке можна знайти в пабах, відрізнялися. Воно майже не мало кольору, а натомість було чистим і прозорим, не відрізняючись від води. Вона згадала, що згідно з описом продукту він називався білий лікер, маючи більшу концентрацію алкоголю, і його не можна було вживати у великих кількостях.
«Білий лікер, — усміхнулася вона, дивлячись на нього зовні, — ця назва йому справді пасує».
Витягнувши дерев’яну пробку, Мей налила собі чашку. Піднявши чашку, сплеск аромату вдарив по її обличчю та прямо в ніс, змусивши її насупитися. Однак після першого потужного удару в її ніс увійшов букет вишуканих ароматів, вони були солодкими та м’якими, не схожими на розбавлене вино з таверн.
Через те, що Мей присвятила себе акторській майстерності та привернула велику увагу, вона не часто ходила в паби. Коли вистава йшла з великим успіхом, і колектив театру йшов святкувати, вона лише тоді йшла за ними, щоб випити дві чашки вина. Проте переконуючись, що вона ніколи не досягає стану сп’яніння, коли вона не зможе говорити, оскільки вона була свідком багатьох акторів, які були настільки п’яними, що забували про почуття самоконтролю. Натомість вона завжди контролювала своє вживання алкоголю, щоб воно ніколи не вплинуло на її розум.
Проте сьогодні у Мей був потужний імпульс бажання напитися. Інакше вона ніколи б не купила настільки дорогого лікеру всупереч пораді Картера. Вона бажала спробувати історію, яку вона чула від інших акторів, про те, що коли вони напиваються, вони зможуть захиститися від усіх відволікань і занепокоєнь, побачивши правдиву відповідь, яка лежить на дні їхнього серця.
Мей заплющила очі, піднесла чашку до своєї голови і налила напій собі у рот. Гаряче пряне відчуття відразу вибухнуло в її горлі, змусивши її знову виплеснути алкоголь і закашляти, аж до сліз.
Якого біса, ця річ це справді вино?
Дочекавшись, поки печіння повністю зникне, вона закусила губу і спробувала ще раз – цього разу вона наважилася зробити лише один ковток алкоголю. Знову з’явився пряний смак, але цього разу він супроводжувався інтенсивною насиченістю та м’якістю, коли ці два смаки змішувалися разом, вона насправді не могла сказати, чи був це хороший напій, але він викликав у неї якесь дивне відчуття .
Приблизно через чверть години Мей відчула запаморочення, яке охопило її розум.
Вона дістала з кишені коробку завбільшки з кулак, відкрила кришку та побачила себе в яскравому дзеркалі. Це дзеркало відрізнялося від її попередніх бронзових дзеркал або тонких срібних дзеркал, його поверхня була гладкою та без подряпин, а її відображення було дуже чітким, що, ймовірно, робило його дуже цінним. У цьому дзеркалі Мей бачила свої розчервонілі щоки та розгублені очі.
Це був подарунок від лицаря, коли вони розійшлися, вона хотіла відмовитися, але той відвернувся настільки швидко, що не дав їй можливості повернути його. Відходячи, він ще раз обернувся і помахав їй на прощання.
Чесно кажучи, коли Картер Ланіс затикав рота, то його зовнішність цілком можна вважати бездоганною. Але якби він не був таким балакуном, я б, можливо, не залишилася.
То чи справді їй тут прижитися? Далеко від галасливого міста, знову починаючи з цього віддаленого містечка, де, окрім кількох людей з театру, ніхто більше не знав її особи… Страх перед невідомим лише ускладнював їй прийняття рішення.
Мей поклала на стіл листа, який отримала кілька днів тому, і розклала — його їй надіслали принц та Ірен, а автором був керівник Фортеці Лонгсонг Петров. З листа вона дізналася, що театр фортеці оголосив, що її поточне місцезнаходження невідоме, і що Петров сподівається, що вона незабаром повернеться в Фортецю Лонгсонг, щоб продовжити виступати.
Його Високість принц не приховував цієї новини і натомість надав їй право вибору.
Допивши решту чашки, у Мей поступово запаморочилася голова.
Вона, хитаючись, підійшла до столу, розклала аркуш паперу та почала писати відповідь.
У хвилі своїх думок вона бачила театр фортеці, Ірен, Ферліна Елтека, гучні вигуки натовпу на міській площі та тих третьосортних акторів, які втратили самовладання після виступу з нею. Зрештою всі ці образи повільно зникли, залишивши позаду лише спогад про Картера Ланіса, який запросив її з усмішкою.
«Ваш виступ був таким захоплюючим, чи не бажаєте ви випити?»
