Загорнувши мокре волосся в рушник, Лілі повернулася до своєї кімнати.
Хоча раніше вона звинувачувала принца в надмірній гонитві за задоволеннями, вона мусила визнати, що ця річ у ванній справді була… фантастичною. Стоячи під душем і насолоджуючись крижаною колодязною водою, яка омивала її тіло, змітаючи липке та гаряче відчуття палючого сонця, це створювало відчуття, що її тіло переродилося після напруженого дня.
Проте, будучи настільки безтурботною після душу, вона відчула натяк на докори сумління. За весь день вона жодного разу не стрималася, і натомість давала волю своєму гострому язику, але тепер їй довелося запитати себе, чи варто їй піти до Його Високості і попросити вибачення.
«Зрадник!»
«Що?» Лілі підняла волосся, приклеєне до голови.
«Ти, очевидно, не віриш у цю теорію м’ячів, але тепер ти перша, хто розвинула свої здібності», — Таємничий Місяць стала на коліна на ліжку, випроставшись верхньою частиною тіла та вказуючи рукою на Лілі, «Ти величезний брехун!»
Лілі закотила очі: «Я досі не вірю, що все складається з маленьких кульок… як це може бути?»
«Але сестра Соловей сказала, що твоя магія конденсувалася».
«Це не має нічого спільного з тими кульками», — вона знизала плечами і піднялася на ліжко, схопивши руку Таємничого Місяця. «Його Королівська Високість сказав, що для розвитку магії не обов’язково приймати теорію куль, якщо ти здатна глибоко зрозуміти свою власну магію, цілком можливо, що з нею можуть статися фундаментальні зміни».
«Справді?» Таємничий Місяць насупилася.
«У всякому разі, це те, що він сказав».
В Асоціації Співпраці Відьом Таємничий Місяць ніколи не сприймали всерйоз, що призводило до її постійної невпевненості в собі, як вважала Лілі. Що було повною протилежністю тому, як вони поводилися зі мною, адже в часи нестачі їжі вміння зберігати її свіжою було дуже важливим. Але тепер я нарешті можу зрозуміти твої почуття, тому що відтоді, як ми увійшли до Прикордонного міста, моя здатність стала абсолютно марною, як курячі ребра.
Вона постійно боялася, що її виженуть з міста, але результат суперечив її побоюванням. Його Королівська Високість принц, хоча він ніколи не доручав їй жодних додаткових завдань, його ставлення до неї та інших відьом мало чим відрізнялося.
Можливо, це також було причиною того, чому Таємничий Місяць змінилася: від обережності через почуття неповноцінності до дедалі більшої сміливості. Більше половини її страху було тому, що Кара ніколи не звертала на неї уваги, і навіть дійшла до того, що вона заборонила їй використовувати свої здібності в таборі.
«Це...» Таємничий Місяць нахмурилася, «Як я коли-небудь зможу зрозуміти свою здатність? Його Високість сказав, що магнітні поля невидимі, і навіть мікроскоп тут не допоможе».
«Не питай мене, я теж не розумію своїх», — позіхнула Лілі. «Насправді я знаю лише те, як виглядає моя здатність, але те, що Його Королівська Величність сказав про ці клітини, бактерії, грибки… я нічого з цього не розумію. Він також сказав, що напише для мене підручник, — безпорадно зізналася вона, — пощадіть мене, я навіть слів не можу прочитати».
«Я також хочу стати сильнішою, — Таємничий Місяць перекинулася через ліжко, — я також хочу робити більше речей для Його Королівської Високості!»
Лілі зітхнула, ти, очевидно, старша, але поводишся так, ніби ти молодша навіть за мене… «Може, тобі варто піти і запитати сестру Анну».
«Запитати її?» Вона раптом припинила котитися.
«Так, ти боїшся змарнувати навіть крихту часу Його Високості, тому найкраще було б піти запитати сестру Анну, — сказала Лілі, — У всьому місті, за винятком Його Високості Роланда, саме вона є тою, хто знатиме найбільше».
«Але Анна теж дуже зайнята, я чула, що всі машини в місті виготовлені нею», — нерішуче сказала Таємничий Місяць.
«Тож ти маєш знайти та запитати у її вільний час, наприклад після обіду, або попросити її допомогти нагріти воду у ванні, або навіть просто запросити її прийняти ванну, хіба у тебе немає достатньо часу, щоб запитати?» Маленька дівчинка зробила кілька пропозицій.
«Те, що ти сказала… здається цілком розумним», — засяяли очі Таємничого Місяця.
«Тоді давай трохи поспимо, нам завтра рано вставати». Нарешті Лілі розв’язала рушник навколо свого волосся і витерла волосся, що впало їй на обличчя. Тоді, нарешті, вона поклала голову на подушку. «Задуй свічку».
«Добре». Таємничий Місяць піднялася на край ліжка і задула свічку: «На добраніч».
…
Наступного дня Лілі не пішла, як зазвичай, на кухню чи на склад пшениці, щоб потренувати свої здібності, а замість цього сіла за стіл і почала вчитися користуватися мікроскопом.
Це було нове завдання, дане їй Його Високістю. До отримання підручника вона повинна повністю зрозуміти типи та форми різних видів клітин і грибів та записати їх відмінності. Неважливо, якщо вона не вміє писати, малювати картини також буде достатньо.
І, за словами Його Королівської Високості, Анна також намагалася збільшити збільшення мікроскопа, якщо вона зможе досягти ефекту збільшення в 400 разів, тоді вона зможе побачити навіть менші мікроорганізми та бактерії.
У майбутньому змістом її практики більше не буде просто збереження їжі свіжою, але також спробувати урізноманітнити тіла матерей і їх копій. Що стосується цього моменту, у Лілі були деякі проблеми з його розумінням. На щастя, Його Високість дав їй кілька ідей щодо практики, наприклад, наказав їм імітувати зовнішній вигляд однієї клітини або використовувати свою свідомість, щоб знищити або покращити клітини. Звичайно, це було б можливим лише за умови повного розуміння всіх типів мікроскопічних форм життя. Хоча Лілі не знала, чи зможе вона цього досягти, вона мала принаймні спробувати.
Більше того, досліджувати незвіданий світ було само по собі цікавою справою.
Вона працювала над цим до вечора, аж поки Таємничий Місяць не повернулася з пригніченим виразом обличчя.
«Що сталося?» Лілі з цікавістю запитала: «Що сказала Анна?»
«Вона багато говорила, — Таємничий Місяць впала на ліжко, — але я не змогла зрозуміти жодного слова. Вона сказала, що магнітне поле є скрізь і що компас може вказувати напрямок тому, що ми знаходимося всередині величезного магнітного поля. Чи означає це, що моя здатність взагалі марна? Не кажучи вже про принцип магнітного поля та взаємозалежність між рухомими зарядженими кульками та магнітними силами, а також про те, що магнітне поле може виробляти електрику… чи означає все це, що якщо я не можу зрозуміти теорію куль, я також не зможу еволюціонувати?» Вона тихо пробурмотіла. «Скажи мені, я занадто дурна?»
«Дещо», — прямо відповіла Лілі.
«Зрадник!»
…
Венді була в захваті від того, що ще одна сестра Союзу Відьом отримала нову здатність.
Еволюція Лілі також збільшила ентузіазм інших відьом. Цього вечора після закінчення уроку кілька людей залишилися і постійно дошкуляли Сувій запитаннями, навіть Меґі, почувши, що вона може покращити свої здібності шляхом навчання, присіла на люстрі і серйозно слухала.
Лише одна людина була винятком.
Коли вона пішла в глибину кімнати, тримаючи під пахвою книгу «Теоретичні основи природничих наук», то побачила Солов’я, що лежала на столі і зосереджувалася на чомусь іншому.
Венді знала, що чим би це не було, воно не має нічого спільного з навчанням.
Отже, вона запитала: «Що ти робиш?»
«Роздаю рибу, хочеш одну?» Сказала Соловей, простягаючи рибу, що звисала з її рота, «Я щойно дістала їх з кухні».
«Настільки багато?» Венді була здивована, побачивши стіл, завалений золотисто-коричневою смаженою рибою, звідки до її ніздрів доносився смачний медовий запах.
«Що ж, шеф-кухар побачив, що я приходжу кожен день, тому він тепер готує більше, ця їжа у всякому разі може довго зберігатися». Вона дістала маленький мішечок і поклала туди рибу. Зверху на столі вже було покладено п'ять-шість таких же мішечків, і кожен з них був набитий до стану опуклості.
Венді раптом зрозуміла, що робить Соловей, вона готувала пайки. Асоціація Співпраці Відьом завжди повинна була бути готова покинути місто в будь-який момент, тому вони завжди повинні були мати достатню кількість пайків і розподіляти між собою, і вони носили свої пайки в подібних мішках. По дорозі, незалежно від того, наскільки вони голодні, вони могли їсти лише свої запаси, щоб уникнути ситуації, коли їхньої кількості їжі стало недостатньо. Проте з моменту їхнього прибуття до Прикордонного міста з його стабільною поставкою регулярної їжі разом зі звичайним післяобіднім чаєм жодна з сестер не продовжувала цього робити.
Звісно, для Солов’я доречніше було б назвати це приготуванням закусок, а не приготуванням пайку.
«Ти не читаєш книгу?»
«Я б і так нічого не зрозуміла, від одного лише слухання тих теорій і теорем у мене аж голова паморочиться», — Соловей проковтнула в’ялену рибу, а потім, сміючись, сказала: «Більше того, моїх здібностей і так вистачає, мені все одно, навіть якщо я не зможу розвинути їх далі».
Отже ось в чому справа.
У порівнянні з минулим, нині очі Солов’я сяють. У них немає ні небажання, ні вагань, лише її незрівнянна природа. Люди в замішанні не можуть так висловлюватися, — подумала Венді, — Соловей, мабуть, знайшла свою мету.
Щоразу, коли Соловей визначалася зі своєю метою, її тверда сторона, що виходила з її благородного походження, проявляла себе, так було і у випадку, коли вона зіткнулася з Карою.
Але Венді не питала про це, бо щиро вірила, що колись побачить відповідь на власні очі.
