У своєму світі туману Соловей чекала, поки магічна сила відьом зміниться.
У цьому чорно-білому світі вона не часто мала можливість побачити стільки яскравих кольорів. Порівняно зі спогадом про час, коли вони шукали Святу Гору, магічна сила в них значно зросла. Безперервна щоденна практика не лише дозволила їм краще контролювати свої здібності, але й збільшила їхній магічний резервуар. Але найбільше Солов’я зворушили вирази їхніх облич.
З Асоціацією Співпраці Відьом, хоча Венді завжди м’яко підбадьорювала їх, а Кара завжди залишалася непохитною, навіть при всьому цьому в ті дні, коли вони переховувалися, ніхто не мав спокійного сну. Будь-якого вітру, який ворушив траву, було достатньо, щоб розбудити сестер від їхніх снів. Під постійною погонею Церкви та підозрою мас вони ніколи не могли дихати спокійно. Навіть після входу в Непрохідний Гірський Хребет цей стрес не надто зменшився. Ніхто з них не знав, чи зможуть вони справді досягти Святої Гори та знайти своє омріяне місце, яке можна назвати домом. Тоді атмосфера в таборі часто була дуже похмурою, і більшість сестер проявляли лише апатію та байдужість.
Але тепер, коли їм більше не потрібно було голодувати і хвилюватися про церковне полювання на відьом, усі їхні обличчя були сповнені нечуваного духу. Побачивши, що всі були розслаблені та природно посміхалися, серце Соловей також відчуло радість від думки про їхній комфорт. Зрештою, Свята Гора опинилася не в глушині, а в цьому маленькому прикордонному містечку.
У той час вона відчула, як тремтить магічна нитка.
Хмара з фіолетового туману почала обертатися, безупинно оточуючи та притягуючись до магічного джерела, наче мініатюрна буря. Цю шокуючу річ могла побачити лише Соловей, оговтавшись від свого початкового шоку, вона дивилася широко розплющеними очима та затамувала подих, не бажаючи пропустити жодної деталі, як сталося з Анною та Сораєю. Сьогодні вона вперше побачить згущення магії на власні очі.
У центрі цієї бурі була Лілі.
Вона була повністю занурена в мікроскопічний світ під мікроскопом, зовсім не помічаючи, що магія в її тілі зазнала кардинальних змін.
Хмара туману ставала все більш і більш енергійною, постійно прискорюючи швидкість обертання, здавалося, перетворюючись на самостійну сутність. Але в той же час цей силует також почав коливатися, більше не з’являючись у своїй початковій формі вихру. Нарешті магія втягнулася всередину, згущуючись у клубок, а потім поступово припинила.
Її новонароджена магічна сила не була схожа ні на твердий і гладкий куб Анни, ні на м’який шовк Сораї. Вона була розміром лише з кулак, її головне тіло було круглим, але на його вершині було вісім пар звивистих щупалець, чотири пари внизу, і чотири вгорі. На перший погляд це було схоже на… комаху.
…
Роланд ніколи не очікував, що він отримає настільки миттєві результати після першого ж уроку фундаментальної біології, і тим більше, що першою відьмою, яка розвине свою магію, буде Лілі.
Оскільки її здатність полягала в тому, щоб зберігати свіжість їжі, Роланд не ставив перед нею жодних інших завдань, окрім щоденної практики, через що її розуміння своїх здібностей не було глибоким. Вислухавши повний звіт Соловей, Роланд залишився спокійним і зібраним та лише кивнув, очікуючи до кінця уроку, щоб він міг попросити Лілі залишитися.
«Що, ви сказали, що мої здібності розвинулися?» Лілі теж була вкрай здивована: «Я не бачила тих кульок, про які ви говорили».
«Звичайно, що ні», — сміючись похитав головою Роланд. «Ці кульки в тисячі разів менші за мікробів, навіть якщо ми доведемо оптичний мікроскоп до межі його можливостей, ти все одно не зможеш побачити кульки, які утворюють всю матерію.
«Дійсно? Я думала, що зрозумівши теорію куль, можна розвинути наші здібності», — пробурмотіла Лілі. «Я не вірю, що все у світі складається з маленьких кульок, настільки твердих, як каміння та сталь, якби вони справді були зроблені з купи кульок, вони б розвалилися в калюжу піску».
Отже ось в чому причина, подумав він, схоже, що розуміння теорії мікрочастинок — не єдиний спосіб сприяти розвитку їхньої здатності. «У такому випадку, що ти побачила?»
«Гм...» — подумала Лілі. «Лише кілька фіолетових комах, я вважаю, що їх викликала моя магія, і вона могла перетворити всі організми, про які ви говорили, на щось однакового вигляду».
«Комах?» Він був трохи приголомшений на мить: «І вони були настільки ж великими, як мікроорганізми?»
«Майже», — сказала вона, кивнувши. «У будь-якому разі, потім я знову подивилася на краплю води, і вона була настільки ж прозорою та безбарвною, як і раніше».
«Тоді... далі ми повинні перейти до справжнього випробування».
…
Оскільки здатність Лілі не була напряму видима неозброєним оком, на відміну від здатностей Анни та Сораї, її також було набагато складніше перевірити.
Коли Роланд вперше побачив акуратно розташованих мікробів під мікроскопом, він злякався. Здавалося, що всі вони мали колективну свідомість, демонструючи неймовірну кількість синергії та послідовності.
Далі були інші експерименти, зокрема вплив на магію часу та вплив Божого Каменю Відплати.
Випробування тривали три дні, і хоча маленька дівчинка любила скаржитися за звичайних обставин, вона все одно ретельно виконувала вказівки Роланда, незважаючи на свої скарги.
Через велику кількість порівнянь зразків, а також після обговорення з Анною, він приблизно з’ясував, як працює нова здатність Лілі.
Її фіолетові мікроби були чітко розділені на дві основні категорії: мати та копія.
При вивільненні магії, мікроорганізми, змінені нею, ставали матерями.
Характеристика материнського організму була схожа на чорне полум'я Анни, доки вони були забезпечені магією, вони продовжували існувати. Крім того, відьмі також не дозволялося віддалятися далі, ніж на п'ять метрів, інакше вони зникли б самі по собі. Як і на будь-який інший заклик, на них також впливав Божий Камінь Відплати, в межах області дії каменю матері миттєво розходилися.
Коли існувала мати, навколишні мікроорганізми за короткий час асимілювалися в копії. Що змусило Роланда почуватися неймовірно, так це те, що копії, які були «результатами» здібностей Лілі, були такими ж, як покриття Сораї, більше не вразливі до ефекту Божого Каменю Відплати. Простіше кажучи, створіння, трансформовані материнськими організмами Лілі, ставали абсолютно новою формою життя, що існувала в реальності.
Реплікований організм був засвоєний матір’ю, і він брав на себе ініціативу, щоб трансформувати інший організм самостійно, але деякі результати дуже збентежили Роланда, здавалося, що процес асиміляції не тривав нескінченно. У деяких зразках, до всіх з яких було додано однакову кількість копій, усі мікроорганізми були трансформовані, тоді як у деяких інших він міг побачити копії та звичайних мікроорганізмів, що живуть у мирному співіснуванні.
Через відсутність більш складних приладів спостереження, про цю частину, мабуть, можна було лише здогадуватися.
Після обговорення з Анною Роланд отримав базову ідею, що кількість асиміляцій, які може виконати репліка, пов’язана з її розміром.
Здатність Лілі явно не розрізняла різні типи мікроорганізмів. Таким чином, велика кількість екземплярів, вироблених матерями, були створені з надто малих, щоб їх побачити, вірусів та бактерій, а також видимих під мікроскопом мікробів та одноклітинних водоростей. Колишнє тіло цих копій визначало їх асиміляційну здатність. Чим більшим був попередній організм, тим більше асиміляції могла виконати копія.
Однак копія копії не могла продовжувати жити шляхом подальшої асиміляції інших. Коли кількість асиміляцій була вичерпана, остання партія копій могла проіснувати лише день або близько того. Кип’ятіння води також знищило б більшість копій, у цьому відношенні вони нічим не відрізнялися від інших мікроорганізмів.
Але найцікавішим було те, що щоразу, коли поруч була мати, ці копії збиралися, ніби рій комах навколо своєї королеви, і шикувались у акуратну чергу, наче солдати, які чекають своїх наказів.
Обмежені спостереженнями, багато аспектів здібностей Лілі були невідомими. Наприклад, чи схожі матері та копії на бактерії та віруси в тому, що вони мали різноманітний вплив на інші форми життя, і чи могли вони замінити гриби та використовуватися для хімічної промисловості та виробництва харчових продуктів. Шкода, що наразі маленька дівчинка не в змозі зрозуміти ці ідеї, а тим більше виконувати його накази.
Незважаючи на це, копії показали величезний потенціал до розвитку в області лікування. Навіть якщо вони не можуть зробити нічого іншого, якщо вони здатні асимілювати смертоносні бактерії чи віруси, вони все одно можуть зіграти значну роль у швидкій протизапальній та дезінфекційній дії. Ці так звані «ліки» можуть прокласти шлях до абсолютно нової ери розвитку медицини.
