Зрештою проблему дзеркала вирішила Сорая.
За її словами, вона принесла трохи ртуті з лабораторії та нанесла її прямо на скло, а потім намалювала поверх нього блискучий шар. Таким чином вона досягла ефекту, подібного до ефекту ртутного дзеркала, але також усунула ризик, пов’язаний з отруєнням парами ртуті.
У порівнянні з срібним дзеркалом, це дзеркало з покриттям забезпечувало набагато краще відображення. Після цього Роланд відклав кілька кришталевих виробів, щоб кожна відьма могла отримати маленьке дзеркало. Маленький подарунок, який дозволяв відьмам чітко бачити їхню зовнішність, зробив їх усіх дуже щасливими, і навіть Сувій, яка зазвичай завжди демонструвала нейтральний вираз обличчя, проявила рідкісну посмішку. Побачивши все це, Роланд зітхнув з жалем, хоча відьми не могли народжувати, вони все ще були жінками за своєю природою.
На жаль, цей корисний товар тимчасово не міг бути проданий населенню за низькою ціною, адже його основа була зроблена з дорогого кришталю. Крім того, лабораторія також витратила багато кришталевого скла, щоб створити цей безбарвний прозорий контейнер.
Кайл Січі, всупереч тому, що можна було очікувати, знав, як створювати кришталеве скло, але лабораторія була обтяжена іншими завданнями, тому у них не часто залишалися вільні руки. Більшість учнів були зайняті очищенням двох кислот та змоченням бавовни, у той час як головний алхімік займався двома чи трьома дисциплінами і повністю зосередився на розв’язанні бар’єру для створення фульмінату ртуті. Поки метод промислової кислоти не був ретельно досліджений, вони все ще не хотіли робити нічого іншого на даний момент.
Крім відбиваючого дзеркала, Роланд також запропонував, щоб замість того, щоб вручну пересувати лінзи, щоб контролювати відстань до об’єкта, це також можна було робити, повертаючи маленьку ручку збоку. Йому достатньо було лише кількома словами описати цей механізм, перш ніж Анна зрозуміла, що він мав на увазі. Викликавши своє чорне полум'я, новий стабілізуючий каркас був швидко побудований. Потім вона обрала два комплекти лінз з найвищим ступенем збільшення, таким чином створивши перший оптичний мікроскоп.
Скориставшись достатньою кількістю денного сонця, Роланд скликав усіх членів Союзу Відьом на задній двір замку, розпочавши таким чином перший в історії урок фундаментальної біології.
…
Коли Лілі прийшла на задній двір, вона виявила, що рослини стали більш пишними та квітучими.
Виноград на дерев'яній рамі став яскраво-червоно-фіолетовим. Туманний спогад підказав їй, що вони дозріли менше ніж за тижень. Час від часу Блискавка підлітала і зривала для кожного по грону стиглого винограду, а той великий і дурний птах, що нещодавно приєднався до Прикордонного міста, тупо сів на верх полиці, піднявши голову, щоб клювати виноград і ковтати його.
На задньому дворі під тінню сиділи Його Королівська Величність і Анна. Вони весело спілкувалися один з одним, виглядаючи звичайною інтимною парою, але Лілі знала, що вони точно не говорили одне одному слова ніжності. Якби вона підійшла до них, щоб послухати, вона б неодмінно почула купу незбагненних таємничих іменників, що належать до тем, у яких вона не могла зрозуміти жодного сенсу…
Наприклад те, як виглядали маленькі кульки, як кіт міг бути живим і мертвим водночас, як матерія перетворювалася на хвилю тощо. Можливо, це також було причиною того, чому Соловей завжди трималася від них на відстані п’яти метрів, адже при тривалому прослуховуванні їх розмов будь-яка людина неодмінно засне!
Венді завжди чекала разом з Сувій, і щоразу, коли вона її зустрічала, Венді показувала ніжну та м’яку посмішку. Іноді їй навіть здавалося, що з її точки зору вона була дитиною. Лілі безпорадно зітхнула, спочатку дивлячись на груди Венді, а потім схиливши голову, щоб подивитися на свої, між ними справді були світи різниці.
Коли вони перетворяться на такі, як у неї, можливо тоді мене більше не будуть сприймати як дитину.
Після того, як усі відьми прибули, лорд Роланд поставив на стіл два сіро-чорні металеві прибори, стверджуючи, що вони зробили так, щоб з ними можна було побачити крихітний мікроскопічний світ. Лілі подумала, що можливо після збільшення об’єкт не виглядатиме так, як раніше, і все на світі справді буде складатися з маленьких кульок? Їй завжди було складно повірити в це, зрештою, як кулі, що котяться, можуть утворити твердий камінь?
Його Королівська Високість послав охоронця за відром води, а потім взяв кілька крапель і помістив їх під мікроскоп, який відрізнявся від того, на що очікувала Лілі. Вода у відрі не була ні каламутною, ні брудною. Натомість вона була настільки ясною, що вона бачила сонячне світло, яке відбивалося на дні, ніби там взагалі нічого не було. Чи справді... чи справді можливо, що можна побачити маленькі кульки під мікроскопом?
«У воді щось ворушиться!» На її подив, її сестра заверещала, і щойно її голос затихнув, вона знову закричала: «Ах, воно втекло!»
«Більше, ніж один, здається, їх набагато більше».
«Боже, це жуки? Жоден з них не виглядає однаково!»
«Це більше схоже на прозорого краба…»
У Лілі раптом завмерло серце, не кульки, а жучки? Його Королівська Величність справді збрехав! Але… те, що там є комахи, це теж дуже дивно, просто подивіться на воду, там явно нічого немає! Коли дійшла її черга, дівчинка більше не могла вдавати байдужість, вона підійшла до мікроскопа і нетерпляче примружила очі, щоб сама поглянути.
А потім побачила неймовірний краєвид.
Прямо у вузькому освітленому місці вона побачила безліч химерних предметів, які безтурботно рухалися; деякі мали квадратну форму, тоді як інші тіла були вкриті волоссям, деякі були схожі на змішаний вид жуків і крабів, а інші були дещо схожі на стебло пшеничного зерна. Незалежно від того, яку дивну форму вони мали, всі вони були здебільшого прозорими, ніби не мали шкіри чи панцира навколо них, дозволяючи чітко бачити внутрішню структуру свого тіла. Звичайно, шлунок цих комах був майже настільки ж порожнім, як і їх оточення.
«Ваша Королівська Високість, це справді комахи?» — запитала Сувій.
«Те, що ви бачите, має бути якимось примітивним організмом або одноклітинними водоростями, називати їх комахами не зовсім доречно, їх слід віднести до класу мікроорганізмів». Принц пояснив.
«Мікроорганізмів?»
«Так, вони також є незалежною формою життя, але їх форма набагато менша, окрім тих, які ви бачите, є ще менші бактерії та віруси. На даний момент збільшення мікроскопа недостатньо, щоб дозволити вам побачити ці менші мікроорганізми. Вони також є причиною псування їжі та багатьох інших хвороб».
Чим більше Його Високість Роланд пояснював, тим активнішим він ставав: «Ці нескінченно малі форми життя всюди, і їх є багато різних видів. На щастя, більшість з них вразливі до високої температури, і тому ми кип’ятимо воду перед тим, як пити, варимо рибу перед тим, як її їсти, і не використовуємо воду повторно».
Хоча їй було складно уявити, що існують ще менші істоти, коли вона подумала про те, що разом з напоєм вона також ковтає багато комах у свій живіт, Лілі відчула мурашки по всьому тілу.
Хіба Його Королівська Високість не казав, що ці маленькі дрібниці є причиною псування їжі?
Якщо я можу зберегти свіжість хліба та м’ясної каші, тоді ця вода… також має бути можливою.
Роздумуючи до цього моменту, вона не змогла втриматися, випустивши свою магію, покриваючи краплі під мікроскопом.
Що спричинило народження несподіваних змін.
Вона побачила, як «комахи» почали тремтіти, а потім почали швидко змінювати свій вигляд. Їхня шкіра вже не була прозорою, а здавалося, ніби вони одягли пурпурний обладунок. Потім по всьому їхньому тілу почали рости довгі щупальця, і незабаром після цього вони почали ковтати комах у своєму оточенні, які не змінилися. Ні, це було неправильно… замість того, щоб проковтнути, Лілі побачила, що вони асимілювали одне одного з тривожною швидкістю. Наче гострий меч, щупальця встромлялися в тіла інших мікроорганізмів, які потім набували такого ж вигляду, як і вони самі.
Не знаючи, була це ілюзія чи ні, вона все одно відчувала, що ці трансформовані організми все ще змінюють невидимих істот, і незабаром у воді з’явилася маленька фіолетова цятка. Після кількох вдихів ці фіолетові плями з’являлися все більше й більше, поступово зливаючись в одне ціле, наче її поле зору повільно покривався лавандовим килимом. Одне за одним комахи-щупальця шикувались у ряди, наче акуратно організована армія. Ніби відчувши її увагу, вони всі підняли вгору щупальця, немов віддаючи честь.
Це було вперше, кроли вона побачила справжнє обличчя своєї здатності.
