Після того, як збройні сили Тімоті були відбиті, у Прикордонному місті знову стало спокійно.
Роланд вибрав трьох людей з міністерства освіти мерії та додав ще двох вчителів, щоб сформувати команду, яку він потім надіслав разом з деякими книгами Сораї до Фортеці Лонгсонг. Якого б ефекту вони не досягли, він нарешті зробив перший крок до приєднання фортеці.
Незважаючи на те, що Петров не вирізнявся в командуванні боєм, його результати в управлінні були видатними. Вже за один тиждень дві тисячі набраних робітників під конвоєм кавалеристів один за одним прийшли до Прикордонного міста. Якби не друга партія з десяти доменних печей, які він уже запустив у виробництво, Роланд ніколи б не наважився прийняти тверде рішення прокласти жорстку дорогу між двома місцями. Проте тепер він нарешті отримав можливість марнотратно використати багато грошей.
Роланд назвав цю дорогу «Головною вулицею королівства», а Карл, голова міністерства будівництва, повністю відповідав за її будівництво. Її структура та структура вулиць в місті були абсолютно однакові, цементно-стабілізований шар гравію. У цю епоху, коли не існувало важких транспортних засобів, такого типу покриття вже було достатньо для виконання будь-яких транспортних завдань. Більше того, з хорошими дренажними характеристиками, якщо обставини колись вимагатимуть, пізніше можна буде додати бетонне або навіть асфальтне покриття.
Щоб завжди мати достатньо будівельного матеріалу, чотири фрезерні машини з паровим двигуном замінили робочу силу, необхідну для дроблення каменів, виробляючи десятки тонн гравію та матеріалу щодня. Занадто мала транспортна спроможність перешкоджала подальшому збільшенню видобутку, тому багато каменю потребувало сотень людей, щоб протягом дня відправляти каміння вагонами на будівництво. Для пізніших поколінь доріг одного автомобіля було б достатньо, щоб перевезти всю партію.
За винятком чотирьох печей, які випалювали глиняну цеглу, решта доменних печей були запущені для виробництва цементного порошку. Після проходження повторних випробувань компонентів, а також переконання в тому, що шахта забезпечує достатньо порошку заліза, виробництво цементу в Прикордонному місті, будь то його якість чи кількість, обидва були набагато кращими, ніж початкові партії.
Однак масове транспортування гравію та цементного порошку також завдало значного негативного впливу на місто, найсерйознішою проблемою якого був пил. До полудня був лише невеликий вітер, через що було видно, як у небі летить густа хмара пилу, забарвлюючи вулицю в світло-жовтий колір. Хоча більшість жителів міста не заперечували такі умови, для Роланда не було нічого гіршого, ніж зачиняти всі двері та вікна протягом спекотного літа.
Таким чином, вагони для транспортування цементного порошку та гравію були якомога швидше оснащені кришкою, щоб зменшити розсіювання під час транспортування. У той же час він використав це як можливість розвинути здібності Листя. За кілька днів внутрішню частину міста вкрили тінь дерев, це були симетричні дерева-парасолі, на яких з одної гілки за іншою виростало листя, створюючи враження, ніби краєвид був сповнений зеленню аж до самого кінця, скільки око могло бачити. Завдяки додатковому заклику Роланда до всіх людей проявити ініціативу та побризкати пил водою, ситуація швидко покращилася.
Відстань по прямій між двома місцями становила менше 70 кілометрів, але враховуючи те, що дорога повинна була обходити частину Непрохідного Гірського Хребта, загальна довжина дороги становитиме близько 100 кілометрів, а очікувана тривалість її будівництва — один рік. З дорогами такої чудової якості деякі сучасні транспортні засоби також можуть стати в нагоді, наприклад велосипеди та автомобілі з паровим двигуном.
У його баченні майбутнього розвиток освіти та модернізація доріг були необхідними кроками для об’єднання двох міст. Так само, як міста пізніших поколінь енергійно здійснювали б міську інтеграцію. Після того, як земля між цими двома місцями буде повністю відкрита, Прикордонне місто та Фортеця Лонгсонг повільно зіллються в одне величезне місто. І якщо він навіть зможе інтегрувати південний пагорб у місто, він зможе відкрити шлях через край гір і навіть отримати для міста морський порт.
Звичайно, щоб освоїти стільки землі, потрібно ще більше населення. І у відповідь на шанс майбутніх війн, місту потрібно бути самостійно забезпечувати себе виробництвом продуктів харчування, а також забезпечити значну кількість працівників для промислового виробництва. За його попередніми підрахунками, йому знадобилося б близько ста тисяч жителів, тоді як у найбільшому місті Грейкасла, Королівському місті, проживало лише близько двадцяти-тридцяти тисяч людей.
Розмірковуючи над цим питанням, Роланд згадав, що північ і південь Королівства Грейкасл — це місця, які нещодавно пережили війну. Отже, коли настане зима, цілком ймовірно, що прибуде велика кількість біженців, які будуть позбавлені їжі та одягу. Запропонувавши їм їжу та теплий притулок, їх усіх можна поглинути в Прикордонне місто.
Крім того, я також маю взяти до уваги, що в Королівстві Вічної Зими та Королівстві Вовчого Серця також має бути багато біженців. З цієї причини варто написати Маргарет лист і попросити її допомогти мені дізнатися, як там ситуація в цих двох країнах.
…
Закінчивши записувати нещодавню програму розвитку, принц склав папір і поклав його в шухляду. Після цього він потягнув своє напружене тіло і вирішив піти до кімнати Анни, щоб подивитися, наскільки вона просунулася у створенні лінзи.
З тих пір, як він дізнався про причини магічної еволюції Сораї, він мав намір зробити мікроскоп, за допомогою якого відьми могли б спостерігати за структурою клітин.
Якби вони змогли вивчити незвичайний мікроскопічний світ своїми очима, це могло б спонукати ще більше відьом розвинути нову здатність, і навіть у найгіршому випадку він принаймні пробудить у них інтерес дізнатися про новий світ.
Для виробництва мікроскопів створення опуклої лінзи, відповідальної за збільшення об’єкта, не було складним завданням, складність полягала в тому, що фокусна відстань була різною для кожної полірованої вручну лінзи, тому підібрати правильні було складним завданням, що вимагало постійного регулювання відстані між двома лінзами.
Він лише один раз описав принцип опуклої лінзи, а потім дав Анні кілька кристалів, які мали чудову якість, дозволяючи їй визрізати лінзи та вимірювати їх фокусну відстань. Тепер, через три дні, серце Роланда було сповнене цікавості щодо того, наскільки Анна змогла це втілити.
Коли він підійшов до дверей кімнати Анни, Соловей послала йому посмішку, стоячи біля стіни. Здавалося, вона казала, що не збирається слідувати за ним. Оскільки вона скоротила свій час скритності, Роланду більше не потрібно було вгадувати її місцезнаходження. І щоразу, коли вони з Анною хотіли побути наодинці, вона завжди обирала стояти десь віддалено.
Відчинивши двері, він побачив Анну, яка сиділа за столом і гралася з металевою трубкою.
«Як справи?» — запитав він, ступаючи вперед.
Через мить після того, як питання злетіло з його вуст, він був шокований. На столі лежало кілька приладів, схожих на справжні мікроскопи, дуже схожі на ескізи, які він для неї намалював.
«З кількома тестовими продуктами, які я зробила згідно з твоїми кресленнями, я справді бачу багато деталей, які зазвичай дуже складно виявити», — вона підвела очі, дозволяючи своєму тонкому чубчику сповзти з одного боку обличчя. «Я використовувала їх, щоб розглянути папір, листя та стоячу воду, і виявила, що вони виглядають зовсім не так, як зазвичай». З моменту їхнього досвіду під час подорожі на повітряній кулі, коли вони обоє були самі, Анна більше не використовувала жодних титулів, що змусило його також почуватися дуже розслаблено.
«Як ти це зробила, — вигукнув Роланд, — ескіз був лише приблизним нарисом».
«Його було достатньо», — засміялася Анна. «Поки лінза і об’єктив закріплені на відповідній відстані, вони можуть виконувати роль підсилювача. Потім їх потрібно лише закріпити на залізній трубі, і на цьому корпус мікроскопа завершений. Випробовуючи збільшення об’єктива, я виявила, що об’єктив і ціль спостереження повинні підтримувати певну відстань, у межах якої я могла бачити чітке зображення, але щоразу, коли мої руки тряслися, зображення ставало розмитим. З твого нарису я бачу, що також потрібна рамка, до якої можна прикріпити об’єктив, і платформа, яку можна рухати вгору та вниз, щоб дивитися на об’єкт на найкращій відстані». Вона зробила паузу. «Але складніше зрозуміти, для чого потрібна нижня частина, чи можеш ти сказати мені, для чого вона?»
Роланд провів очима по малюнку і виявив, що ця проблема була його власною помилкою. Це було дзеркало, яке використовувалося для посилення світла, що падає на об’єкт, але в цю епоху вони все ще не винайшли ртутне дзеркало. Типовий аристократ все ще використовував бронзове дзеркало або залізне дзеркало для оформлення своєї зовнішності. Хоча в королівському палаці була скляна рама, покрита тонким срібним шаром, щоб отримати кращий ефект відображення. Проте навіть без цього дзеркала мікроскопом можна було користуватися, якщо сонячне світло було достатньо сильним.
Після детального пояснення дзеркала він не міг не бути вражений швидким розумінням Анни. Навіть покладаючись лише на приблизний малюнок, вона створила виріб, який наближався до готового продукту, що йому було б абсолютно неможливо зробити.
Побачивши, що коли Анна схилила голову, щоб розглянути нову лінзу, вона оголила свою світлу шию, Роланд не міг зупинитися, тому зробив крок вперед і захотів поцілувати, але вона лише поклала руку йому на обличчя і обережно штовхнула його назад: «Пізніше, Ваша Королівська Величносте, я зараз зайнята».
«Ах… добре».
