Роланд зробив ковток чаю, а потім сказав: «Крім того, я маю намір створити систему початкової освіти в Фортеці Лонгсонг, яка буде іспитовим проектом, який вирішуватиме, чи будеш ти продовжувати служити адміністратором, чи ні.
Почувши слово «іспит», у Петрова відразу нагострилися вуха: «Система початкової освіти?»
«Так», — з усмішкою кивнув Роланд. «Тепер, коли церква була зруйнована, верховний священик вбитий, а сили церкви ослаблені більш ніж наполовину, настав хороший час для початку боротьби за ідеологічні позиції. Він не сподівався перетворити всіх віруючих на потенційних працівників, які відповідатимуть його стандартам, він лише сподівався ще більше послабити вплив Церкви. На випадок, якщо Священне Місто знову захоче втрутитися в Фортецю Лонгсонг, Роланд продумав багато способів утримати їх подалі. Їм не варто навіть думати про будівництво тут нової церкви.
«Початкова освіта має бути доступною для всіх мешканців Фортеці Лонгсонг віком до сорока років, незалежно від того, чоловіки вони чи жінки. Навчання включатиме читання і письмо, просте рахування, поширення природничих знань, а також ідейне виховання». Роланд махнув рукою, стримуючи запитання іншого: «Будь певний, що вартість буде вирахувана з податку, сплаченого Прикордонному місту. З початку наступного місяця ти повинен сплачувати лише 20% податку, а решта 10% будуть використані для оплати програми освіти. З його допомогою ти можеш найняти кількох вчених з Королівського міста або найняти місцевих дворян, лицарів чи їх помічників, але цим людям не знадобиться надто багато грошей. 10% податку становлять щонайменше 1000 золотих роялів, тож ти повинен робити набагато більше, ніж просто наймати людей».
Трохи подумавши, Петров відкрив рота і сказав: «Ваша Високість, ви хочете сказати, що я повинен використати гроші, щоб мотивувати цивільних осіб відвідувати навчальні курси?»
Розум цього хлопця справді дуже гострий, засміявся Роланд: «Саме так, за винятком дітей, більшість людей мусять заробляти на життя протягом дня, тому їхні навчальні курси мають проводитися ввечері, дозволяючи їм і далі виконувати свою роботу протягом дня. І після роботи цілий день, замість того, щоб відпочити, нікому не хочеться приходити лише для того, щоб слухати, як інші люди тобі дошкуляють, не кажучи вже про використання свого мозку, щоб навчитися читати і писати.
«Через це ти повинен спонукати їх якимись способами вчитися, наприклад, запропонувати їм вечерю з м’ясом, або якщо вони зможуть прискорити процес навчання, вони також можуть отримати грошову винагороду тощо, і, звичайно, також необхідний світлий і просторий клас». Він зробив паузу: «Коротше кажучи, ти повинен спробувати всілякі засоби, щоб популяризувати відвідування навчальних курсів серед усіх жителів фортеці. Як я вже сказав, це також твій іспит, через рік понад 50% населення фортеці має бути грамотними».
«Але Ваша Королівська Величність…» — завагався Петров. «Незалежно від того, чи вони вчені, чи належать до дворянства, вони принципово не мають досвіду навчання цивільних читанню та письму, і тим більше здатності навчати їх природничих знань та ідеологічного виховання», — йому довелося прочитати складний для вимови іменник з паперу. «Насправді навіть я сам не дуже розумію ці слова. Я боюся, що ви не досягнете бажаного результату наймаючи цих людей».
«Не хвилюйся, я вже все це врахував», — зробив паузу Роланд. «Я надішлю групу чиновників з мерії Прикордонного міста, щоб допомогти тобі це реалізувати. Крім того, Прикордонне місто надасть усі необхідні для навчання книги. Вони містять у собі багатий досвід у навчанні, тому вони можуть показати людям, яких ти обереш, як навчати, а потім тобі доведеться розпочати навчання мешканців. На той час ти і вони зрозумієте всі необхідні деталі, а конкретні домовленості будуть зроблені, коли вони прибудуть».
Таким чином, якщо Петров хотів утримувати контроль над Фортецею Лонгсонг, він неминуче працював би разом з персоналом принца, і, розмістивши своїх помічників на критично важливих посадах у міністерстві освіти, новини, які надходили або відбувалися в Фортеці Лонгсонг, могли також бути передані до Прикордонного міста в перші ж хвилини.
Побачивши, що Петров не заперечує, Роланд почав пояснювати свій останній наказ: «По-третє, я планую побудувати дорогу між Фортецею Лонгсонг і Прикордонним містом, щоб скоротити час подорожі між двома місцями для пішоходів і караванів».
«Ваша Королівська Величносте, хіба ми вже не маємо шлях між цими двома?» — здивовано запитав Петров.
Грязьову доріжку, створену людьми, що йдуть по ній, можна вважати дорогою? Завширшки менше двох метрів, залита дощем і брудом, до того ж з усіма дірами, вона ніколи не підійде для швидкісного транспорту.
Роланд похитав головою. «Я хочу побудувати таку дорогу, яка вміщуватиме хоча б дві карети одна поруч з іншою. Рівна і пряма дорога, яка не буде покрита водою під час дощу, як дорога в Прикордонному місті».
«Ви маєте на увазі вимощену дорогу?» Виконуючий обов’язки герцога виглядав трохи здивованим: «Вартість такої дороги не мала, для цього каменярі будуть повинні розрізати каміння, а потім вибирати каміння потрібного розміру, яке можна використовувати для дороги. Така дорога до Прикордонного міста обійдеться щонайменше в п’ять тисяч золотих роялів, і, з усією повагою, Ваша Високосте, ми ніколи не отримаємо стільки грошей без підвищення податків».
«Фортеці потрібно буде лише забезпечити робочу силу». Принц прямо заявив: «Ти опублікуєш повідомлення про вербування на всій західній території, а не лише у Фортеці Лонгсонг, включаючи території всіх інших дворян. Місячна зарплата становитиме шість срібних роялів, я вважаю, що з такою сумою має бути багато бажаючих».
«Для робітника шість срібних роялів — це досить висока зарплата, — кивнув Петров, — чи можете ви мені сказати, скільки людей ви хочете найняти?»
«Щонайменше дві тисячі», — відповів Роланд.
Місячні витрати на таку кількість різноробочих були немаленькими, разом з каменярами та іншими фахівцями, в очах інших, це однозначно вважалося б неймовірно високою ціною. Дуже небагато лордів захочуть вкласти свої гроші в будівництво чогось, що, здавалося б, не забезпечить повернення капіталу. Цей процес мислення також можна було побачити у виразі Петрова. Але тепер, коли Прикордонне місто може продавати парові двигуни та підтримувати баланс між доходами та витратами, вкладення грошей, що залишилися, на модернізацію інфраструктури, безсумнівно, було найкращим вибором. Зрештою, Роланд ніколи не збирався зберігати все золото королівської сім’ї в сховищі, що часто було бажанням багатьох новоспечених багатіїв.
Будівництво високоякісної дороги, що з’єднувала фортецю з Прикордонним містом, мало велике значення не лише для полегшення торгівлі між обома місцями, але також було передумовою для швидкого пересування збройних сил. Якщо поїздка буде незручною, навіть якщо я отримаю звістку про напад на фортецю якнайшвидше, я зможу досягти її лише через три дні. Я боюся, що до того часу прапор ворога буде вже витати над найвищою вежею.
«Розумію», — сказав Петров.
«Тепер, коли у тебе є так багато справ, я незабаром повернуся до Прикордонного міста. Добре себе покажи, пане посол, не підведи мене».
«Що ви плануєте робити з людьми, які утримуються у в’язниці, Ваша Високість?» — запитав Петров після короткої паузи.
Роланд вперше не знав, що відповісти, і після хвилини мовчання сказав: «Потримай їх, вони все одно довго не проживуть».
…
Піднявшись на Маленьке Місто, принц вирушив у зворотний шлях.
«Ти, здається, не в хорошому настрої?» — сказала Соловей, опинившись поруч. «Це через цивільних?»
«Їх усіх змусив Тімоті», — зітхнув Роланд. «Якби вони не приймали ці таблетки, то не поводилися б як його прислужники і не мусили б гинути на незнайомій їм землі».
«Це не твоя вина». Соловей простягнула руку і взяла його власну.
«Звичайно, що ні, — без вагань сказав Роланд, — якби я їх не зупинив, Прикордонне місто стало б жертвою жаги Тімоті до влади. І, звичайно, Церква, яка виготовила ці таблетки, також є одним з винуватців».
«Це причина, чому ти зруйнуєш Церкву, щоб припинити суперечку, і щоб людям більше не доводилося вбивати один одного з таких безглуздих причин, так?» Соловей з усмішкою запитала: «Незалежно від того, звичайні вони люди чи відьми, під твоїм правлінням усі вони житимуть щасливим життям».
«…» Роланд подивився в блискучі очі Солов’я і ніжно кивнув: «Так, я це обіцяю».
