Пам’ятаючи про силу таблеток, Роланд не наказав Першій армії одразу переслідувати ворога, що втікав. Замість цього він послав Блискавку та Меґі стежити за ситуацією.
Постраждалим під час виконання службових обов’язків була негайно надана медична допомога. За всю битву було поранено лише п'ять солдатів, усі вони були вражені списами, а з п'яти поранених четверо належали до артилерії. Він із задоволенням спостерігав, що коли ворожа хвиля досягла дистанції в сто п’ятдесят метрів, його артилерійська група не розсіялася в розгубленості, а лише опустилася і сховалася за гарматами, щоб якнайшвидше відновити атаку після закінчення залпу списів.
Нана з самого початку стояла за лінією оборони і чекала напоготові, але найцікавішим було те, що коли ворог розвернувся і втік, вона проігнорувала гуркіт стрілянини і побігла разом зі старим віконтом до позиції воїнів-артилеристів, дбаючи лише про те, щоб рятувати та лікувати тих постраждалих від кинутих списів. Побачивши її в дії, було складно повірити, що лише півроку тому у цієї дівчинки крутилася голова при вигляді крові.
Зрештою, п'ятьом постраждалим вдалося вижити і під крики та салюти солдатів, що спостерігали, Нана покинула поле бою.
Насправді ця битва була набагато простішою, ніж минулого разу, коли їм довелося мати справу з коаліцією герцога. Без наркотиків залежне від них військо перебувало в надзвичайно вразливому стані, деякі з них навіть пробігали два-три кілометри, лише щоб впасти на землю, не маючи змоги далі рухатися.
Невдовзі війська Роланда, які їх переслідували, спіймали їх усіх і почали супроводжувати назад до Фортеці Лонгсонг. Під час погоні Перша армія також змогла захопити двох лицарів, і хоча вони не ковтали пігулки, вони все ще втратили будь-яку думку чинити опір. Зіткнувшись з безперервним переслідуванням, вони просто вирішили здатися, попросивши надати їм можливість надіслати листа своїй сім’ї та благати про спокуту.
Через чотири дні вони досягли Фортеці Лонгсонг.
Завдяки розвідданим, отриманим від лицарів, що здалися, Соловей запросто знищила усі війська, що залишилися в замку фортеці. Вбивши капітана на місці, понад 100 ополченців у паніці втекли, наосліп натрапивши на засідку, яку влаштувала біля воріт Перша армія.
Пізніше люди Роланда знайшли полоненого Петрова в підземеллях замку. Він виглядав виснаженим, що, ймовірно, було спричинено хвилюванням і тривогою, але через те, що він був дворянином з родини Жимолості, він не постраждав від нелюдського ставлення.
Майже через три місяці принц знову побачив виконуючого обов’язки герцога.
«Можливість побачити вас цілим і неушкодженим — це справді хороша новина, Ваша Королівська Величносте», — Петров нарешті розслабився, а потім перебрав свої переживання останніх днів, «Я не знав, що посланець Тімоті…»
«Вони всі загинули, — розслаблено прихилився до свого стільця Роланд і байдуже сказав. — Більшість з 1500 людей, яких вони привезли до Прикордонного міста, загинули, а решта зараз замкнені у в’язниці Фортеці.
Коли Петров почув про повне знищення посланців, він трохи здивувався: «Ваша Королівська Величність, я боюся, що через це новий король... ні, ваш брат побачить вас як колючку у своєму оці».
«Отже, ти маєш на увазі, що я мав свідомо програти бій і слухняно піти з ними до Королівського міста, благаючи його про милість?» Запитуючи, Роланд дивився йому прямо в очі.
Не в силах дивитися в очі принца, останній мимоволі опустив голову: «Ні, Ваша Королівська Величносте…»
«Як тільки він ступив на західну територію, він став моїм ворогом», — спокійним голосом заявив принц.
«Схоже, що Тімоті Вімблдон стає все більш відчайдушним щоб захопити владу. Йому терміново потрібна земля та титули, щоб поділити їх між іншими дворянами та забезпечити їх підтримку. Якщо все, що ти хотів, це жити в задоволення, навіщо тобі керувати фортецею замість мене? Ти вже маєш знати про це, лише коли я стану королем Грейкаслу твоя позиція лорда західної території буде висічена в камені. Роланд на мить замовк, а потім сказав: «Щоб цього не сталося вдруге, мені потрібно сформувати армію для охорони фортеці».
«Армію?» — вражено запитав Петров.
«Так, без лицарів, лише з цивільних, постійну армію». Роланд повільно пояснив свої плани: «Ти повинен вибрати 300 людей, які живуть у фортеці, яких мої підлеглі навчать, як воювати. Вимоги до 300 осіб такі: вони повинні бути цивільними особами, вони не повинні бути винними в будь-якому злочині, їм не дозволяється бути віруючими Церкви, і, нарешті, вони повинні бути у віці від 16 до 30 років та без жодної фізичної вади. Під час навчання вони будуть жити в Прикордонному місті, і я забезпечу їх зброєю. Відтепер твої лицарі та патрулі відповідатимуть лише за безпеку в містах, я записав на папері додаткові подробиці, — при цьому він простягнув папірець Петрову, — ти можеш оголосити наказ про набір і виконувати його здійснення за попередніми умовами».
Якщо він хотів мати контроль над міським гарнізоном у своїх руках, було очевидно, що розміщення власної армії тут було б найдоцільнішим підходом. Проте масштаби Першої армії були надто малими, вони навіть не були достатньо великими, щоб захистити саме Прикордонне місто, тому він навіть не думав про розподіл сил для охорони Фортеці Лонгсонг і Прикордонного міста. Єдиною можливістю і найкращим компромісом було дозволити іншій стороні надати робочу силу, а він проводитиме навчання.
Завдяки здатності Солов’я виявляти брехню він міг гарантувати лояльність групи, а разом з новими методами військової підготовки та ідеологічною освітою незабаром можна було б сформувати нову бойову силу. Що стосується їхньої зброї, то він оснастить їх невдовзі застарілими звичайними рушницями, тож навіть якщо вони потраплять у полон до ворога, для нього це не буде проблемою. Крім того, армія також могла взяти на себе завдання збору та передачі інформації, тож поки хтось буде намагатися атакувати фотрецю, Роланд отримає повідомлення першим.
«Розумію», — кивнув Петров.
«Я перегляну людей, яких ти обереш, тому я можу лише закликати тебе не намагатися розміщувати серед них шпигунів, оскільки це було б безглуздим вчинком». Роланд попередив: «Ти вже посилав шпигунів, і наразі вони всі пішли в копальні. Якщо колись знову станеться щось подібне…»
«Ні, Ваша Високість», — другий витер піт на чолі. «Я обіцяю, що цього не станеться».
«Тоді залишилося запитання Церкви», — сказав принц, знову відкидаючись на спинку крісла. «Ти, мабуть, не знаєш, що Церква фортеці була спалена людьми Тімоті і що вони навіть вбили верховного священика. Тепер там залишилися лише руїни».
«Вони спалили церкву?» Петров був вражений цією новиною: «Це... я повинен якомога швидше повідомити про це до Гермесу».
Церковний закон стверджує, що король і лорд зобов’язані захищати приміщення місцевої церкви від будь-якої шкоди, якщо вони не можуть цьому запобігти, необхідно негайно повідомити про це Новому Святому Місту. Як колишній посол, який знався на праві, реакцію Петрова можна було б сприйняти як нормальну, і крім того, таку справу все одно не можна було приховати, він боявся, що послідовники церкви, які живуть у фортеці, вже надіслали повідомлення до Святого Міста в той же день, коли це сталося.
«Це правда, що ми повинні повідомити про цю справу, але зміст листа має бути належним чином скориговано», — сказав Роланд з усмішкою. «Тобі потрібно лише написати в повідомленні, що нападники належали Тімоті Вімблдону і що після того, як вони пограбували та спалили церкву, вони залишили фортецю, зникнувши без сліду. Крім того, ти вкладеш в лист цю річ, - він дістав з кишені таблетку і простягнув її Петрову, - просто скажи, що ти підібрав її біля церкви, і вони зрозуміють».
«Що це?»
«Це таємні ліки Церкви. Крім того, це також ціль, якої бажав Тімоті. Вони дозволяють звичайним людям отримати прилив сил на короткий час, але коли дія препарату закінчується, їхні органи повільно припиняють функціонувати, і вони помирають», – пояснив Роланд. «Тімоті хоче покластися на препарат, щоб зміцнити свою армію, що дозволить йому зберегти свій дорогоцінний трон. Отже, коли Церква побачить пігулку, вони природно зрозуміють його намір».
А чи будуть вони вживати заходів чи ні – це вже зовсім інше питання.
«Я виконаю ваш наказ, Ваша Високість», — сказав Петров, кладучи пігулку до кишені.
