«Веснянка!» Хтось крикнув: «Він поранений!»
«Не рухай його!» Браян заревів: «Я піду і подивлюся на його поранення, ти продовжуй стріляти».
Він віддав свою гвинтівку в руки новобранцю, який був поруч з ним, тому, хто відповідав за заряджання, і, опустивши пояс, підійшов до пораненого солдата. Поранений, який ще не втратив свідомості, тремтячим голосом запитав: «Капітане, я… я помру?»
Короткий спис проткнув його в нижній частині шлунку і було незрозуміло, чи пройшов він наскрізь, однак побачивши, що його дихання все ще здавалося вільним, спис, мабуть, не проколов його легені. Під час уроку культури Його Королівська Високість коротко описав різні органи людського тіла та заходи, яких необхідно було вжити у разі їх травми. Найкращим рішенням, яке міг придумати Браян на даний момент, було залишити солдата тут і дочекатися кінця бою, а потім дозволити міс Нані підійти і вилікувати його.
«Тобі боляче?» — запитав Браян.
Веснянка насилу кивнув.
«Оскільки ти все ще відчуваєш біль, це означає, що ти не помреш», — щоб заспокоїти солдата, він поклав руку на чоло Веснянки. «Ти повинен знати про здібності міс Нани, правильно?»
«М-м-м», Веснянка насилу зміг посміхнутися. «У мирні часи всі… хочуть побачити її, схоже, що я… нарешті зможу це зробити».
«Саме так! Тому ти повинен витримати».
Коли Браян повернувся до свого стрілецького вікна, новобранець повернувся до нього і стурбовано запитав. «Чому ви не витягнули списа?»
«Витягнувши його, швидше за все, замість того, щоб допомогти, це може спричинити масивну кровотечу, пізніше на уроках ти також дізнаєшся про це, і тоді все стане зрозумілим», — він зробив паузу. «Найкраще, що ми зараз можемо зробити для нього, це перемогти ворога якомога швидше».
…
Стоячи на своїй підвищеній платформі, Роланд чітко бачив, як ворог мчить до міста, наче приплив.
Коли вони перетнули перший ряд бункерів їхня швидкість значно зменшилася, а коли вони дійшли до третього ряду бункерів, фланги ворога були повністю відкриті для перехресного вогню стрільців.
Завдання Ехо було цілком очевидним, хоча сили ворога були розтягнуті в довгу лінію, більшість з них все одно діяла згідно з її постійно повторно оголошеною командою «зосереджений удар», рухаючись по дорозі.
Щохвилини падало багато їхніх людей, і вони нічого не могли з цим вдіяти. Зіткнувшись з укріпленням, яке вони не могли знищити своїми списами та мечами, війська Тімоті не могли нічого зробити, окрім як витримувати втрати, з якими вони зіткнулися, і продовжувати просуватися вперед.
Пройшовши третій ряд бункерів, вони перетнули позначку в 300 метрів, а це означало, що тепер гармати будуть заряджатися каністровими снарядами. Серед стрільців входження в цю зону також було відоме як входження в зону смерті.
У небі Блискавка замінила свій прапор на яскраво-червоний.
Кут двадцяти гармат стояв рівно, а дуло вивергало полум'я та густий дим. За приблизними підрахунками Роланда, найдосвідченіша артилерійська група зможе давати один постріл каністрами кожні двадцять секунд, тоді як найповільнішій знадобиться приблизно 30 секунд. На перший погляд здавалося, що вони наблизилися до скорострільності найкращих артилерійських груп часів громадянської війни в Америці, але останні виконували три постріли за хвилину суцільними снарядами, для чого доводилося кілька разів чистити гармату та знову прицілюватися в ціль. Однак каністровими снарядами можна було стріляти, не прицілюючись, і гармату також не потрібно було чистити, тому цілком природно, що скорострільність буде високою.
Для ворога така скорострільність була страшною новиною. Більше того, коефіцієнт вбивства та поранення снарядами без прицілювання був особливо вражаючим, майже кожна залізна куля пробивала двох-трьох людей. Хоча після прийому таблетки вони могли витримати багато болю, таблетки не могли придушити весь їхній страх.
Бачачи, як людей навколо них вбивали один за одним, навіть якщо вони були повністю збуджені та спраглі до різанини, вони не могли придушити інстинктивний страх свого тіла перед смертю. Навіть більше, вони з самого початку не були військом з залізною волею, без своїх таблеток ці люди були просто групою ненавчених цивільних осіб, яким бракувало справжнього практичного бойового досвіду. Коли половина їхніх сил впала на дорогу, ворог почав тікати.
Наче чума, страх швидко поширювався, і те, що почалося з однієї людини, невдовзі супроводжувалося другою, а потім третьою, аж поки авангард зрештою повністю не припинив свій штурм і натомість почав розвертатися і тікати. Артилерійські сили знову змінили боєприпаси на суцільні кулі, цілячись по центру дороги, доки бліндажі весь час не припиняли стріляти.
Створюючи купи трупів, покладених поверх дороги.
…
У міру того, як розбурхане серце Левіна поступово охолонуло, в ньому почало наростати почуття страху.
Спочатку понад 20 людей вирушили в дорогу та знайшли відьму в дивному одязі, яка створювала хаос, ховаючись у лісі, майже ідеально поєднуючись з навколишнім середовищем. Якби вона не рухалася вперед разом з основними силами, завжди скеровуючи людей, щоб всі тіснилися разом в центрі дороги, їм було б майже неможливо її виявити.
Навіть після того, як вони помітили її, вона все одно завдавала чимало клопоту Левіну. Він з’ясував, що їй не потрібен рот, щоб імітувати голоси, і навіть більше, звук лунає без сталого джерела. Іноді він йшов зліва, іноді — справа, а іноді навіть з-за його спини. Зміст також був різноманітним, наприклад, імітація його акценту та віддача наказів або надсилання тривожного заклику про допомогу від колег-ополченців.
Але коли вони хотіли наблизитися і схопити її, жінка в білому з'явилася знову.
Побачивши її, Левін згадав шокуюче вбивство нею Лемана Хоуса.
У руці вона тримала сріблясто-білий «легкий арбалет», і щойно той створював іскру, ще одна людина падала на землю.
Навколишнє оточення миттєво розірвало на шматки, і всі вони раптово перетворилися на переляканих птахів.
Його броня не забезпечувала жодного захисту, і використання щита також не працювало, залізний щит, прив’язаний до руки Левіна, був зламаний навпіл, побачивши отвір у металі, він зрозумів, наскільки потужною насправді була ця зброя.
Він боявся, що єдина зброя, яка може зрівнятися з цією силою, — це важкий арбалет. Якби він підсвідомо не опустив голову, то вже сам став би трупом.
Але з важкого арбалета не можна стріляти кілька разів поспіль!
З її здатністю ховатися та неперевершеною зброєю Левін зрозумів, що у них немає шансів перемогти. У той момент, коли він це усвідомив, він відчув, ніби його зустрів холодний вітер, і його палаючий гнів швидко згаснув.
«Прийміть таблетки і вбийте її, як тільки вона з’явиться!»
Незважаючи на те, що його рот закликав атакувати, сам Левін відступив, плануючи втекти в ліс, поки вона зосередиться на ополченцях.
Ні, ще безпечніше залишатися у великій групі, вона ніколи не посміє напасти на мене, поки я в натовпі!
Крім того, цей ліс здавався дуже дивним, густі бур’яни сягали його майже до колін, ховаючи ліани внизу, ніби хотіли його спотикнути. Коли він нарешті зміг вийти з лісу, Левін подивився вперед, бажаючи сховатися у великій групі, але вид перед ним приголомшив його.
Дія ліків не повинна була закінчитися, чому тоді вони… відступають? Ні, це не так, правильніше сказати, що вони тікають. Тих, хто рухався занадто повільно або не реагував, безжально штовхали на землю, а потім топтали. Раніше під час атаки вони бігли швидко, наче на коні, а тепер при втечі було так само, під час свого шаленого бігу вони навіть піднімали пил в небо. Бачачи таку ситуацію, він не наважувався наближатися, намагаючись їх зупинити.
Що зрештою сталося? Левін не зміг обдумати ситуацію, як можна було повністю перемогти 1500 людей за настільки короткий час? Тим більше, що всі вони вжили ті таблетки! Невже люди принца насправді монстри?
У цей момент позаду нього почувся звук, як хтось наступає на бур'ян. Зціпивши зуби, Левін раптом вихопив меч і встромив його позаду себе. У цей критичний момент життя і смерті його техніка оголення меча була швидшою, ніж будь-коли раніше, наче спалах блискавки. Тим не менш, його все одно зустріло лише сліпуче полум'я. Його лезо щось вдарило і полетіли іскри та встромившись його в руку, миттєво стираючи почуття з кінчиків його пальців.
Коли він перевів лінію зору на свою руку, Левін побачив, що половина його руки відсутня, оголюючи червоні та білі м’язи та кістки, наче розквітлу квітку. Жінка в білому бездушно дивилася на нього. Не маючи змоги їй протистояти, він не міг не відступити на кілька кроків, спіткнувшись об бур’ян.
Коли він затих, відьма поклала йому ногу на плече і притиснула холодну зброю до його чола. Зі свого погляду на землі Левін бачив обличчя, сховане під капюшоном.
Така... гарна.
Це була його остання думка, перш ніж пролунав постріл.
