Леман і його лицарі їздили на своїх конях вулицями Фортеці Лонгсонг.
Тепер, коли бої закінчилися, жителі міста всі ховалися у своїх будинках і тримали двері зачиненими; на вулицях не було видно навіть тіні, створюючи холодний і безрадісний образ.
«Сер Леман, я сподіваюся, що ваша рука в порядку», — запитав Лицар Щита, сер Левін.
«Це не проблема, — знизав плечами Леман Хоуз, — принаймні я все ще можу нею поворухнути», однак цього невеликого руху було достатньо, щоб він зморщив брови.
Минулої ночі захоплення воріт пройшло гладко, біля східних воріт стояло лише двадцять охоронців, вони ніколи не очікували, що ворожий напад прийде зсередини.
Незважаючи на те, що вони змогли засурмити, підкріпленню ще знадобилося чверть години, щоб прибути, на той час 15 найманців, посилених пігулками, вже досягли верхньої частини воріт; вбиваючи одного охоронця за іншим і таким чином дозволяючи Леману з лицарями відкрити ворота. У темряві ночі Леман не помітив бічних дверей у міській стіні, звідки раптово з’явилися двоє лицарів, один з яких, озброєний молотом, негайно кинувся на нього.
Щоб зменшити силу розмаху молота, йому довелося прийняти удар до того, як він досягне його талії, у такій поспішній ситуації Леман міг використовувати лише свою руку, щоб чинити опір, і майже в той же час використовувати свій меч з іншій руці, щоб проткнути охоронця в поперек. Під впливом смертельного удару молот, що летів, значно втратив свою силу, але він був достатньо сильним, щоб залишити помітну вм’ятину на броні його руки.
Спочатку Леман не відчував особливого болю, але після того, як вони завоювали ворота, він помітив, що йому складно підняти руку. Коли він розблокував броню, та виявив, що його передпліччя вже роздулося, наче скалка.
«Я сподіваюся, що в церкві є знеболююча трава», — сказав Левін. «Вони часто готують різні дивні речі».
«Як ті таблетки, наприклад». Двейн, інший лицар, який випадково опинився поруч, сказав.
Невдовзі лицарі підійшли до церковної брами, і вже було видно, як на них чекала команда ополченців чисельністю близько 100 чоловік, демонструючи повний бажання погляд.
«Роздайте їм таблетки», — зліз з коня Леман. Коли він побачив, що всі випили таблетки, він розвернувся, піднявся по сходах і повів свою команду до головного холу.
«Стій, — вигукнули двоє охоронців, — Це Свята Земля, нікому не дозволено проносити зброю всередину!»
Левін дістав свою зброю і взяв її в обидві руки, щоб віддати: «Ми знаємо про це, це потрібно віддати тобі, чи не так?» Коли віруючий простягнув руки, готовий прийняти зброю, Левін раптово і майстерно схопив рукоятку меча, а потім вдарив мечем вгору, від чого обидві руки віруючого впали на землю.
«Ах...» ще до того, як скорботний крик віруючого встиг повністю вирватися з його горла, лицар уже проткнув його вістрям свого меча.
Незважаючи на те, що прізвисько Левіна було Щит, його швидке витягування меча було справді неперевершеним.
Після того, як Двейн перерізав іншому віруючому горло, Леман відчинив ногою двері та безвиразно увійшов до зали.
«Хто ти?» Чоловік середнього віку в синьо-білому ритуальному вбранні підійшов до них, не виказуючи жодної краплі страху, коли він зіткнувся з націленим на нього закривавленим мечем: «Ви наважилися мати нахабство вдертися до церкви! Діти, хапайте їх!»
Леман посміхнувся, зараз більшість людей була вдома, тому в церкві було не більше 20-30 вірян. Зіткнувшись з загартованими в боях лицарями, їхнє повстання було приреченим.
Не дочекавшись його наказу, Двейн з диявольським сміхом висмикнув меч, зарубавши одного з віруючих, що набігав. Інші люди також швидко приєдналися до битви, перетворивши церкву на арену хаосу. Побачивши ситуацію, священик вигукнув: «Діти, прийміть святі ліки, щоб Бог дав вам сили перемогти ворогів!»
Припущення Його Величності Тімоті було правильним, подумав Леман, у них справді тут зберігалися таблетки! Він побачив, як очі віруючого раптом червоніють наскрізь, а на його обличчі розпускаються сині вени. З цими ліками звичайна людина могла б подолати межу сили та швидкості людського організму. Крім того, чим вужча місцевість, тим складніше буде з ними впоратися. На жаль для них, вони не єдині, хто володіє цими речами, подумав він, а тепер відчуйте смак власних ліків.
«Вийти!» він крикнув, «змусьте вартових боротися проти них!»
Почувши його крик, вартовим за його спиною не терпілося проковтнути ці дві кольорові пігулки і шалено кинулися вперед, щоб боротися проти віруючих. Побачивши все це, обличчя священика остаточно втратило колір: «Звідки у вас також…!»
«Свята медицина?» Тримаючи меч у руці, Леман обійшов групу воюючих людей, наближаючись до свого візаві. «Вони були подарунком від вашої Церкви, і якби нам не довелося зіткнутися з вашими перешкодами, Його Величність Тімоті вже об’єднав би Королівство Ґрейкасл».
«Його Величність?» Очі священика розширилися, «ти від Тімо…»
З бурчанням його голос припинився, коли меч Лицаря пронизав грудну клітку чоловіка, проникаючи в серце та легені.
Незабаром нерівна боротьба закінчилася, і було вбито понад 20 вірян, розкиданих по всій землі. Чим більше зникала дія препарату, тим складніше починали дихати солдати, тому, коли вони нарешті змогли сісти, вони були настільки задоволені, що були не проти сидіти в крові, яка нескінченно текла по землі.
Рука Лемана також стала важчою, навіть одного його попереднього удару мечем було достатньо, щоб він відчув роздираючий біль. Іноді йому теж хотілося проковтнути ту чорну пігулку, щоб не звертати уваги на фізичну втому та страждання, але щоразу, коли він бачив її гидкі побічні ефекти, ця думка одразу відпадала.
Леман мав глибоке розуміння двох таблеток, які продавала Церква. Для здорової людини таблетка буде ефективна лише тричі. У той час як перший раз вона буде ефективною протягом чверті години, тривалість зменшувалася з кожною наступною дозою, в той же час формуючи потужну залежність від препарату. Якщо ти не можеш приймати ліки протягом тривалого часу, організм поступово занепадав, доходячи аж до смерті.
Користуючись цією особливістю, він дозволив кожному з солдатів з’їсти таблетку, щоб об’єднати ополчення, таким чином змусивши їх виконувати його накази. Потяг до наркотику міг перетворити навіть найслабшого фермера на кровожерного звіра. Тепер, після того, як сто людей прийняли таблетку вдруге, їх можна було використати лише ще один раз.
Але… навіть якщо ліки прийняти після третьої дози, це лише сповільнить процес, але все одно не зможе повернути назад завдану шкоду. Іншими словами, як тільки людина прийме першу таблетку, це рівноцінно тому, що ступити одною ногою в труну. Звичайно, він ніколи не пояснить їм цього.
Немає сумніву, що двоколірні секретні ліки є змовою Церкви, Його Величність Тімоті, очевидно, знає про це, і через це він заборонив усім лицарям їх приймати. Однак це також зброя, яку можна використати для об’єднання королівства, а точніше потрібно використовувати. Без цього Його Величності не здолати Гарсію Вімблдон, у якої теж є ці таблетки.
Коли Його Величність розповів йому про це вперше, Леман не міг у це повірити. Він просто не міг зрозуміти, чому Церква підтримувала двох членів королівської родини, які змагалися один з одним за трон. Але після низки непередбачених подій йому довелося визнати слова Його Величності. І тепер, коли Церква на західній території також була знайдена з таблетками, він більше не сумнівався – Церква не має наміру допомагати нікому з принців чи принцесі піднятися на трон, ні, вони хочуть отримати все королівство Грейкасл.
«Ми знайшли таблетки в підвалі, там чотири великі коробки з тисячами таблеток». Після ґрунтовного пограбування Церкви Левін схвильовано повернувся, щоб повідомити: «Там також були золоті монети, ювелірні вироби та багато шовкових тканин, усе це повинно бути пожертвуваннями віруючих».
«Що можна взяти, заберіть, а що не можна, спаліть», — наказав Леман. «Якщо хтось запитає, це Роланд Вімблдон був тим, хто зробив усе це. Ми просто допомагаємо Церкві придушити його бунт».
Тому що ми все ще повинні покладатися на Церкву, щоб отримати секретні ліки, тож наразі ми не можемо спалити всі наші мости з нею. Краще звинуватити в цьому принца, адже його вже можна вважати мертвим. Щоб запобігти підозрі Церкви, сам Його Величність залишився на півночі, вдаючи, що виконує їхні фальшиві вказівки. Він лише таємно послав невелику кількість лицарів, які набрали велику кількість ополчення, щоб захопити західну територію.
Зараз усі сили Церкви були зосереджені в Королівстві Вовчого Серця, тому ми повинні якомога швидше об'єднати Королівство Грейкасл, лише тоді у нас вистачить сил протистояти нападу Церкви. Його Величність Тімоті вважає, що напад Церкви на Королівство Грейкасл – це лише питання часу. Тож до того часу ми маємо зберегти та зібрати якомога більше таблеток. У той же час він також наказав асоціації алхімії Королівського міста дослідити їх інгредієнти, щоб вони могли їх імітувати.
Тепер, коли у нас в руках є таблетки, залишилося лише одне завдання – повністю усунути Роланда Вімблдона.
