Роланд сумнівався, чи те, що він чув, було правильним, тому через деякий час він міг сказати лише: «Що?»
Сувій прикусила губу і ще раз повторила те, що вона сказала.
Цього разу він був переконаний, що це не результат проблеми зі слухом, невже в цьому полягала причина, чому відьми так дбали про шлюб? «Ти впевнена, що відьми не можуть мати дітей? Чи походить ця інформація... з неперевіреного джерела, що призводить до якоїсь помилки? Наприклад так, як раніше було зі Святою Горою».
«Я б теж на це сподівалася», — зітхнула вона. «На жаль, багато випадків вже це підтвердили. Незалежно від того, чи це було між звичайною людиною та відьмою, які добре ладнали, чи примусовий статевий акт, Асоціація Співпраці Відьом ніколи не чула про те, щоб відьма завагітніла».
«Репродуктивна ізоляція»… було першими словами, які спали на думку Роланда. Чи може бути так, що відьми справді повністю вийшли за межі звичайного, ставши новим видом людського роду, який не в змозі народити нащадка зі старим людством? Чи це може бути через магічну силу, зібрану в їхньому тілі, що призводить до цього явища?
Але зараз не час шукати корінь цієї проблеми, подумав він, важлива частина полягає в тому, що це означає. Чи завадить мені це знання, якщо я захочу одружитися з відьмою?
Першою, про кого подумав Роланд, була Анна.
Хоча він не міг заперечувати, що буде шкодувати про це, якщо не зможе мати дітей з Анною, його бажання виростити дитину з Анною ґрунтувалося саме на його прихильності до неї, тому неможливість мати з нею дитину не зменшило його прихильність. Для людини з сучасною душею кровне споріднення з нащадками має набагато менше значення, ніж це було для людей минулого. Як окрема жива особистість, він не розглядав свою дитину як продовження свого життя – та не могла успадкувати ні його думки, ні його спогади. Натомість вони були абсолютно незалежними особами.
Тож, дивлячись на це з емоційної точки зору, він міг прийняти, що відьма не може мати дітей.
Тоді справжньою перешкодою була б лише потреба в спадкоємці. Однак, дивлячись на історію, це все ще не було складною проблемою, він просто мав створити імперію, яка не потребує спадкоємця, і як цього досягти, були варіанти, які він міг обрати, але який би він не обрав, він міг повільно прийняти це рішення пізніше.
Дивлячись на загальну картину, Роланд несподівано виявив, що це для нього хороша новина.
Вони з Соловей вже розмовляли кілька ночей і міркували над цим питанням, як побудувати соціальні рамки, які дозволять відьмам і звичайним людям мирно співіснувати і розвиватися разом. Прямо зараз, навіть маючи Божий Камінь Відплати, якщо у них буде достатньо часу, відьми та їхні нащадки завжди будуть утворювати могутнішу спільноту – навіть у випадку, коли наука й технології дозволять звичайній людині використовувати магію. Навіть тоді це не могло компенсувати покращення інтелекту, пам’яті, швидкості, та інших їхніх переваг.
Але тепер йому сказали, що відьми не можуть народжувати. Це суттєво уникало проблеми формування відьомських кланів та скорочувало прірву між відьмами та звичайними людьми, даючи йому надію одного дня побачити, як люди та відьми працюють разом і просуваються рука об руку.
Можливо, час, який він провів у своїх думках, був занадто довгим, тому Соловей не витримала і стиснула його руку.
Коли Роланд повернувся зі своїх думок, він заспокійливо поплескав її по тильній стороні долоні, відкашлявся і сказав: «Те, що я думав раніше, залишається таким же ж і зараз».
«…» Сувій на мить завмерла, «Що?»
Рука на його плечі також миттєво міцно схопилася.
Побачивши їхню реакцію, Роланд не зміг стримати сміху, раніше це він думав, що їх не почув, а тепер так думали вони? Він двічі кашлянув, а потім заспокійливо сказав: «Я все ще вважаю так само — я готовий одружитися на відьмі і взяти її собі за дружину».
…
Коли Сувій вийшла з кімнати, вираз її обличчя був дуже дивним; він виглядав так, ніби вона була цілком задоволена, і все ж вона мала дещо сумний вигляд, залишаючи позаду збентеженого Роланда.
Потребуючи пояснення, він обернувся і запитав: «З нею все добре?»
Та, з ким він говорив, не відповіла, вона лише подивилася на нього з усмішкою, що разом з зовнішнім сонячним промінням, яке сяяло на її білому обличчі, надавало їй ніжної, світлої та привабливої зовнішності, що змушувало серце битися швидше.
«Гаразд, — Роланд відвів від неї погляд, — схоже, що у тебе хороший настрій».
У цей момент з-за дверей долинув голос: «Ваша Високосте, прибув один з лицарів Фортеці Лонгсонг, він стверджує, що має для вас важливі новини».
«Проведіть його в приймальню, я зустріну його там».
Коли принц увійшов до зали, лицар негайно зайшов, а потім впав на коліна: «Лорд Петров надіслав мене повідомити вам, що посланець, відправлений Тімоті Вімблдоном, прибув до Фортеці Лонгсонг».
«Посланець?» — міркував Роланд. «Скільки прибуло людей?»
«Всього близько 50 людей».
Схоже, що вони просто група, яка хоче переконати нас здатися, подумав він, просто дипломатична стратегія, нічого, що повинно бути для мене надто болючим або сверблячим, «Коли вони прийшли?»
«Вчора вранці, — стишив голос Лицар, — лорд Петров дав мені наказ повідомити вас якомога швидше».
Пройшов лише один день і ніч, я боюся, що він мчав усю ніч, тримаючи факел, «Дякую, я завдав тобі багато клопоту, відпочинь день, перш ніж повернутися». Роланд подивився на охоронців і сказав їм: «Спочатку дайте йому золотий рояль як нагороду, а потім відведіть його до заїжджого двору».
Коли лицар покинув зал, Роланд хотів відкласти цю справу, адже команда з 50 чоловік ніколи не стане загрозою для Прикордонного міста. Якби вони хотіли вести переговори, він міг просто дозволити увійти лише лідеру. Однак, оскільки Петров так уважно поставився до цієї ситуації, можливо, йому було б краще самому розібратися в ситуації і дізнатися, де знаходиться посланець.
Подумавши до цього моменту, він покликав Блискавку та Меґі, наказавши їм летіти разом до фортеці та дослідити ситуацію.
Через дві години дві відьми завершили розслідування і повернулися до замку.
«Там не було на що дивитися», — повідомила Блискавка. «Групи з 50 лицарів на дорозі ми не бачили. Власне, ми не побачили навіть жодного самотнього лицаря».
«Ми нікого не бачили, гоу!» — підтвердила Меґі.
Схоже, що після того, як вони дісталися великого міста, пройшовши таку велику відстань, їм потрібно було спочатку трохи розважитися та розслабити свої втомлені тіла. «До того, як сюди прибуде посланець, — наказав Роланд, — ви двоє щодня будете літати по дорозі та перевіряти, чи зможете щось знайти». Він зробив паузу: «О, також, як там у вас прогрес з картою?»
«Вона зібрала вже напевно кілька сотень штук, їх вистачить, щоб майже повністю наповнити кімнату Сораї», — пояснила Блискавка. «Наразі вона перенесла карту на задній двір, хочете поглянути?»
«Давай», — засміявся Роланд.
Задній двір замку перетворили на ботанічний сад. Відтоді як Шон привіз насіння з Порту Чистої Води, Листя створила ще більше фантастичних дивацтв. Щоб зберегти землю та місце для клумб, Листя виставила в небо дерев’яний каркас, так що багато рослин росло і звивалося навколо каркаса, наче виноградна лоза, а деякі з них навіть залізли на половину замкової стіни. Оскільки стіна позаду замку була завалена виноградом, яблуками, пшеницею та цукровою тростиною, коли відьми мали вільний час, вони збиралися на задньому дворі і збирали зі стіни фрукти та цукрову тростину, щоб поїсти. На жаль, ці культури могли вирости лише за допомогою магії Листя, тому були лише невдалими експериментами.
Карта, яка представляла собою мозаїку, складену разом з безлічі паперів, була розміщена в центрі двору, розміром від п’яти до шести квадратних метрів.
«Ми на місці», — оголосила Блискавка, а потім обняла Роланда за талію, починаючи повільно підніматися в небо, поки вони не зависли над картою. «Ви бачите коричневий квадрат розміром з долоню? З висоти в повітрі Прикордонне місто виглядає саме так».
«Сині форми на схід і південь… це море?»
«Так, але вам потрібно перетнути гори, щоб дістатися туди».
Роланд відчув, як його серцем пробігає холодний мороз. Якщо сказати, що це все ще нормально, що дикі землі були в десять разів більші за Королівство Ґрейкасл, навіть тоді він все одно не очікував, що коли перед ним з’явиться повна карта, західна територія насправді буде здаватися настільки маленькою. Перед ними був Непрохідний Гірський Хребет, а за ними — море, ніби вони були затиснуті між природними бар’єрами. Ні… не лише західна територія, коли він розумом завершив ненамальовані частини карти, у випадку, коли він уявляв Непрохідний Гірський Хребет стіною, що розділяє материк, тоді Королівство Ґрейкасл, ні, весь «материк» був нічим іншим, як невеликим клаптиком землі за стіною.
