Сонце поступово сховалося в горах, і в західному регіоні настала ніч.
Делегація місіонерів вирішила розбити табір у відкритому полі неподалік від головної дороги.
Незабаром після того, як вони поставили свої намети в коло, вони запалили багаття в центрі. Воїни зняли обладунки і сіли навколо нього. Вони потягнулися, щоб розслабитися, і почекали, поки вода закипить на вогні, щоб зварити кашу.
Алісія віднесла миску з теплою водою в намет і сказала: «Моя жрице, будь ласка, умийте своє обличчя».
«Дякую», — з усмішкою кивнула їй Міра, а потім занурила рушник у воду. «Ми прибудемо до Прикордонного міста завтра. Дякуємо вам за вашу важку роботу в дорозі».
«Це не проблема у порівнянні з боротьбою з демонічними звірами. У цій мандрівці ви справляєте на мене найбільше враження. Ви такий хороший вершник. Раніше я думала, що священики та жриці погано справляються з далекими подорожами», - сказала Алісія.
«Ха-ха, я не народилася жрицею. Я часто подорожувала верхи, коли була купцем». Міра витерла рушником пил і піт на обличчі, а потім віддала миску жінці-воїну. «Ти теж вмийся. Як справи? Тобі тепер трохи краще?»
«Що?» Алісія скривилася.
«Я про Армію Божої Кари». Жриця з усмішкою похитала головою. «У тебе серце на рукаві. Це через те, що сказав Абрамс?»
«...» Алісія, нічого не кажучи, взяла посудину.
«Усі ми стикаємося з труднощами та викликами. Якщо ми не зможемо їх подолати, постраждає весь світ, не кажучи вже про Церкву. Щоб зупинити цих жахливих ворогів, нам іноді доведеться йти на жертви. Ця проблема може поставити тебе у дилему, але не забувай про девіз церкви», - сказала Міра.
«З двох зол обирай менше», — тихо сказала Алісія.
«Саме мета жертвоприношення визначає, чи варто її робити. Найголовніше те, що участь у церемонії перевтілення Армії Божої Кари абсолютно добровільна. Коли брат Абрамса вирішив стати Воїном Божої Кари, він був готовий піти на жертву. Це високий ідеал, і його ім'я буде викарбувано на Монументі Слави і передано з покоління в покоління разом зі славою Церкви».
«Дякую, моя жрице. Тепер я почуваюся набагато краще», — сказала Алісія, тримаючи праву руку на грудях.
Почувши те, що сказала жриця, вона припинила сумувати. Вона думала, що незважаючи ні на що, як мінімум воїни божої кари дотримувалися своєї віри і жертвували собою на славу Бога.
«З радістю, — сказала Міра з легкою посмішкою, — ходімо вечеряти. Їжа вже має бути готова. Я вже не відчуваю смаку після стількох днів поїдання каші».
«На щастя, сьогодні останній день, — усміхнулася у відповідь Алісія та сказала, — завтра ми зустрінемося з лордом і насолодимося розкішним бенкетом».
Після несмачної вечері головний суддя обрав сьогоднішніх сторожів. Воїни Суду, яким не було призначено жодного завдання, повернулися до своїх наметів спати. Алісія також повернулася зі жрицею до намету, погасила масляну лампу та закуталася в ковдри.
Алісія не була впевнена, як довго вона спала, коли почула раптовий глухий удар. Це звучало так, ніби щось вдарилося об землю. Незабаром почувся ще один важкий, глухий шум.
І в цьому шумі вона почула невиразний звук броні, що падає на землю.
Вона відразу розплющила очі.
Вона стрімко вилізла з ковдри, схопила збоку свій дворучний меч і повільно рушила до входу намету. Коли вона збиралася підняти кут тканини, щоб побачити, що відбувається ззовні, вона почула, як головний суддя сердито крикнув: «Ворог атакує! Воїни, вставайте до бою!» Гуркіт порушив нічну тишу і розбудив усіх в батальйоні.
Після цього Алісія почула гучний удар!
Тим часом голос головного судді раптом замовк.
Вона більше не вагалася і швидко викотилася з намету. Вона бачила, як велетенський меч головного судді розрізали навпіл, ні... не лише його меч, сам головний суддя також був розколотий, а його кров хлинула в небо. У світлі багаття він слабко став на коліна, і його тіло розлетілося на дві частини, впавши до ніг жінки.
Нападницею була жінка з велетенським мечем у руці. Вона закуталася в чорну сукню і закрила обличчя капюшоном. У тіні капюшона Алісія чітко бачила дві сяючі золоті зіниці.
Ще два воїни суду разом кинулися на нападницю, але ніхто не зміг встояти перед жахливим велетенським мечем у її руці. Вона вбила кожного воїна суду лише одним ударом, розрізавши кожного воїна та його меч навпіл. Спочатку зіштовхнулися їхні мечі, гучно брязнувши, від чого іскри та залізні шматки полетіли на всі боки. Після цього долинули звуки тертя м’яса та кісток, які розрізав її велетенський меч. Бридкі звуки, наче жах, згорнули кров у тілі Алісії.
«Це відьма!» хтось вигукнув.
[Це лише один нападник... і вона наважується самостійно атакувати Армію Суду. Вона повинна бути заражена силою демона!]
Коли Алісія була поглинена думками, біля її вуха раптом пролунав рівний голос. «Заберіть жрицю!»
Вона обернулася і побачила Абрамса.
«Ти просиш мене залишити всіх своїх бойових товаришів?» Алісія розширила очі.
«Інакше загинеш тут ні за що. Ти не розумієш!» Він гарчав, насупивши брови. «Вона не боїться Божого Каменю Відплати. Вона, мабуть, надзвичайна. Я докладу всіх зусиль, щоб її зупинити. Відведи жрицю до Фортеці Лонгсонг! Не забувай завжди йти головною дорогою. Якщо ти зіткнешся з будь-яким караваном по дорозі, проси їх про допомогу!» З цими словами він кинувся до нападника з мечем у руці.
Алісія ахнула. [Вона надзвичайна. Кажуть, що лише воїни Армії Божої Кари можуть змагатися з надзвичайними. Зустрівши їх, я повинна негайно звернутися до місцевої церкви за допомогою. Абрамс правий. Якщо я залишуся тут, це лише змарнує їхні жертви.]
Побачивши п'ятьох вбитих воїнів суду, воїни, що залишилися, змінили свою тактику. Вони скористалися перевагами наметів і місцевості, щоб почати боротьбу з відьмою, щоб виграти час. Однак Алісія чітко знала, що рано чи пізно воїни загинуть від рук надзвичайної, яка була набагато сильнішою і швидшою за них.
Вона скрикнула і кинулася назад у намет. Жриця вже взулася, чекаючи інформації. Алісія різко підняла Міру, ведучи її до місця, де делегація прив’язала своїх коней.
«Що сталося?» — запитала жриця низьким голосом.
«Надзвичайна відьма напала на батальйон! Будь ласка, негайно йдіть зі мною!» Алісія осідлала коня та погнала його. «Швидко!»
З’ясувавши, що вночі вона майже не бачить дороги, Алісія злякалася, що коні можуть спіткнутися, якщо вони будуть мчати галопом по головній дорозі. Уповільнення швидкості заради безпеки також не було хорошим вибором. Відьма могла запросто наздогнати їх, оскільки вони не могли втекти так надто далеко.
Зрештою Алісія вирішила відправити коней бігти по головній дорозі, поки вони з жрицею сховалися в ліс на узбіччі. Таким чином, без світла вогнища їх було б складно знайти.
Вона взяла Міру за руку, відходячи від головної дороги. Поступово вона більше майже не чула ударів мечів. У тьмяному місячному світлі вона залишалася напоготові та охоплювала оточення. Глибоко в лісі вони могли зустріти звірів чи гадюк, але принаймні це було краще, ніж зустрітися з надзвичайною.
Алісія нарешті зітхнула з полегшенням, коли вони навпомацки пробралися крізь темряву та наблизилися до Непрохідного Гірського Хребта. Здавалося, що відьма за ними не йшла. Тепер запанувала тиша, за винятком цвірінькання птахів над їхніми головами.
«Що ми будемо робити далі?» — запитала Міра.
Жриця, здається, не панікувала під час такої кризи, що дуже вразило Алісію. «Моя жрице, нам краще знайти місце за межами досяжності вітру, щоб переночувати. Коли завтра настане світанок, ми підемо до Фортеці Лонгсонг просити допомоги».
«Хіба ми не підемо до Прикордонного міста? Потрібен принаймні день і ніч, щоб повернутися до фортеці».
«Ні». Алісія похитала головою та продовжила пояснювати: «Те, що на нас напала надзвичайна, це не просто збіг обставин. Лорд вже, ймовірно, вступив у змову з відьмами. Якщо це правда, для нас надто небезпечно туди йти».
«Я розумію, що ти маєш на увазі...» — Міра раптом роззявила рот. Вона ніби дивилася на щось позаду жінки-воїна.
Серце Алісії забилося швидше. Вона обернулася і побачила жінку в чорній сукні, що впевнено виходила з тіні лісу. Її очі сяяли, наче зорі. Тоді сова закружляла вниз і сіла їй на плече.
