Блискавка мандрувала туди-сюди між Прикордонним містом і південними пагорбами, а папери в її руках повільно ставали дедалі повнішими.
Це було її новоотримане завдання, разом з Сораєю вона мала намалювати карту західного кордону.
Під час подорожі з Сораєю висота її польоту значно зменшилася, що ускладнювало політ над лісом. Через це вона спочатку малювала приблизний контур рельєфу, а потім вони з Сораєю малювали більш точний малюнок. За допомогою її магічного пера карта виглядала як вид з висоти, а кожна деталь виглядала абсолютно реалістичною.
Після того, як папір був заповнений, Блискавка поверталася і летіла назад до Прикордонного міста. Тепер, після кількох місяців тренувань, швидкість її польоту ставала все швидшою й швидшою. Відповідно до методу розрахунку, якому навчав принц Роланд, її політ на повній швидкості майже наблизився до ста двадцяти кілометрів на годину. На такій швидкості через потужний вітер вона майже не могла відкрити очі.
Через цю проблему Блискавка думала, що вона вже досягла свого ліміту, але позавчора Його Королівська Високість зробив їй подарунок. Шкіряна пов'язка на голову з двома мідними кільцями, загорнутими в неї. Всередину тих мідних кілець було вмонтоване чисте та прозоре скло, що дозволяло їй, поки вона носила пов’язку, бути несприйнятливою до вітру.
Його Королівська Високість сказав, що цю пов’язку на голову називають «вітрозахисними окулярами» і що її насправді досить просто виготовити, розплавивши скляний посуд. Він також сказав, що з пов’язкою на голові вона буде ще більше схожа на маленьку Езреала.
Блискавка не знала, ким була ця особа Езреал, але вона зрозуміла, що, незважаючи на те, що пов’язка на голові була зроблена лише з коров’ячої шкіри, мідних кілець і скляних лінз, усе одно потрібно було докласти чимало зусиль, щоб зібрати щось подібне. Шматок шкіри мав двошарову структуру, щоб він міг щільно обернутися навколо вставлених мідних кілець. А також, щоб вона не хвилювалася, що шкіряний ремінець подряпає їй шкіру, на пов’язці було щось схоже на пряжку ременя, за допомогою якої вона могла регулювати розмір. Ця річ не створювала враження чогось, що було зроблено випадково.
Вона відразу закохалася в цей подарунок, майже настільки, що захотіла носити його навіть коли спить. Тепер їй потрібно було лише опустити окуляри, і вона могла продовжувати летіти все швидше й швидше, більше не потребуючи брати до уваги удар по очах від вітру.
Мине небагато часу, перш ніж Блискавка досягне міста, вона планувала негайно повернутися до замку і передати нову карту Сораї, але в цю саму мить бліда постать раптово промайнула повз її очі.
Поглянувши вбік, Блискавка побачила голуба з розправленими крилами, що ковзав у напрямку Фортеці Лонгсонг. Голуби були не дуже рідкісними птахами, але цей був зовсім іншим, він насправді був занадто великим, щоб бути схожим на звичайного голуба, одних лише крил було б достатньо, щоб наситити її шлунок на цілий день.
Блискавці довелося ковтнути слину, коли вона згадала той час, коли ще жила на острові і вручну ловила летючих риб, а потім смажила їх на вогні.
Тепер, живучи під дахом Його Високості, хоч їжа була дуже багатою, їй доводилося місяцями їсти хліб з маслом і грибний суп, тому їжа почала ставати для неї дещо несмачною, тож якби вона могла спіймати голуба для смаження…
Вона прийняла рішення, простягнувши руку до пачки солі та перцю, прикріплених до її талії.
Обернувшись, Блискавка полетіла прямо назустріч голубу, і той швидко помітив наближення непроханого гостя. Він тут же склав крила, пірнув вниз і нібито хотів сховатися в ліс, щоб позбутися цього грізного мисливця.
Побачивши те, що розгортається перед її очима, Блискавка була вражена, вона б ніколи не подумала, що голуб може бути настільки розумним. Через кілька секунд широка посмішка розпливлася по її обличчю, і вона раптово повернулася та пішла за голубом, що пірнув вниз. Оскільки місяці демонів уже закінчилися, маленька дівчинка стала впевненою, що ніщо не може втекти від її погляду.
Якусь мить голуб ще пролітав над верхівками дерев, але через мить ще більше знизив висоту, увійшовши в ліс і пролетівши дуже близько до землі. Але відстань між ним і мисливцем ставала все коротшою і коротшою, хоч би як швидко він не махав крилами, він не міг відкинути переслідування Блискавки.
Густий ліс відступав, і сонце час від часу просвічувало крізь гілки, перетворюючись на плями світла і тіні. Поки вони нарешті не пролетіли через відкриту місцевість, і оточення раптом стало відкритим і яскравим. Скориставшись цією нагодою, Блискавка збільшила швидкість до максимуму, миттєво обійняла голуба ззаду та впала на землю.
Голуб щосили борсався, намагаючись вирватися з хватки. Блискавка вже витягла ножа з-за пояса, готова закінчити гру, але в цю останню мить голуб розкрив дзьоба: «Не треба, гу! Допоможіть мені, гу!»
Шок дівчинки був настільки потужним, що вона мало не викинула ніж. Але вона швидко відновила свою раціональність і запитала: «Ти, ти відьма?»
У відповідь голуб кивнув.
«А я думала, що нарешті зможу спробувати щось нове», — зітхнула Блискавка з жалем, відкладаючи ніж. «Мене звати Блискавка, а тебе як звати?»
Інша розгорнулася в кулю, а потім перетворилася на людську форму. «Меґі. І ти справді хотіла з’їсти пташку!» – поскаржилася жінка.
«Я вже їла їх багато разів раніше». Натомість Блискавка лише знизала плечами у відповідь. Вона простягла руку, щоб підтягнути Меґі. Раптом з-за пазухи Меґі викотилася намистина, яка двічі підскочила на землю і впала в маленьку яму. Коли Блискавка швидко підійшла, щоб забрати намистину, бажаючи повернути її Меґі, то виявила, що скляна червона намистина з дивними літерами, вигравіруваними на ній, здавалася їй дуже знайомою.
На мить нахмурившись, вона схопила шнурок на шиї і повільно витягла з грудей темно-червоний кулон. Поклавши обидва в руки, щоб порівняти їх, вона виявила, що візерунок на них абсолютно однаковий.
«Що?» Цим вона шокувала Меґі, яка дивилася через плече зі спини. «Звідки у тебе слід?»
«Слід… що це?»
«Ти не знаєш, що це? Ця річ може реагувати на магічний камінь, дозволяючи власникові каменю визначити твоє місце розташування». Меґі раптом зупинилася: «Ні, навіщо мені взагалі це тобі розповідати? Ти щойно хотіла мене з'їсти!»
«У вас є такий магічний камінь?»
«Є», — кивнула головою Меґі.
«Отже чи можеш ти знайти моє розташування?» — з цікавістю запитала Блискавка.
«Ні, слід повинен збігатися з магічним каменем, щоб це можна було зробити». Цього разу вона дуже спритно відповіла: «І лише ми, відьми, можемо ним скористатися. Якщо ти цього не знаєш, як ти взагалі змогла його отримати?»
«Його мені дав мій тато», — повернула Блискавка намистину Меґі. «А ти?»
«Я тобі не скажу», — неохоче відповіла Меґі, але потім з цікавістю подивилася на іншу дівчину. «Ти належиш до Асоціації Співпраці Відьом, і Попіл сказала, що ти не хочеш залишати Прикордонне місто».
«Ти на її боці?» Блискавка зневажливо скривила губи: «А я думала, що ти нова відьма, яку привабили чутки. Нам, відьмам, тут добре жити, чому ми повинні йти?»
«Через небезпеку, Церква може прийти сюди будь-коли, привівши з собою свою армію».
«Дослідник ніколи не ухиляється від чогось лише тому, що це надто небезпечно», — коли Блискавка промовила це вголос, її обличчя трохи почервоніло, що ж… Кам’яна Вежа не враховується. Це лише питання часу, перш ніж я знову відвідаю руїни, і тоді я повинна першою увійти в підвал.
«Крім того, у Його Високості Роланда Вімблдона є багато неймовірних винаходів, якщо ти їх хоч раз побачиш, вони одразу тебе зацікавлять. Можна перетворити м’яч розміром з кулак на зброю, і коли хтось під нього попадає, його розриває на шматки».
«Справді? Чи можеш ти провести мене і показати?» — захоплено вигукнула Меґі.
«Так не піде, хіба якщо ти не приєднаєшся до Альянсу Відьом і не станеш одною з нас».
«Але я мушу повернутися з Попіл…» Меґі вагалася.
«Тоді ти можеш повернутися пізніше», — продовжувала вмовляти Блискавка. «Тут можна дуже весело провести час. У нас є машини, які рухаються самостійно за допомогою нагрітої води, а також зброя, яка здатна атакувати на відстані тисячі метрів, е-е... ти напевно не знаєш, скільки це, тисяча метрів? Загалом, це дуже далеко, якщо дивитися на людей з відстані одного кілометра, то вони будуть здаватися розміром з гілку дерева».
Вона також робила багато жестів руками та ногами, «і є ще багато можливостей піти пограти в Проховуючому Лісі. Такі речі, як колупання стільників бджол, і збирання такої кількості грибів, що ти навіть не зможеш порахувати їх всі, а також полювання на птахів і кабанів – усе це дуже цікаво. Також здирати з них хутро і смажити на багатті. Потрібно лише посипати їх трохи сіллю та перцем, і ти зможеш насолодитися та їсти стільки смачного м’яса, скільки забажаєш».
«Справді?» Меґі не втрималась і почала облизувати губи.
«Навіщо мені брехати тобі, — Блискавка обняла Меґі за плече, — ми можемо навіть піти вполювати пташку і засмажити її прямо зараз!»
