Кайл Січі зайшов до алхімічної майстерні.
«Головний інструктор», коли учні побачили, що він увійшов, вони негайно вклонилися.
Він махнув рукою: «Можете продовжувати».
Учень знову присів, далі зайнятий своєю роботою.
Крайня частина майстерні була кімнатою для прибирання та сортування; саме тут усі зібрані матеріали з усього королівства Грейкасл очищали, сортували, фільтрували та подрібнювали. Конструкція кімнати для очищення та сортування була дуже хитромудрою, на кам’яній підлозі були дві колоди, в яких текла вода, які також були паралельні одна одній. Зона посередині була стежкою, тоді як крайні сторони кімнати використовувалися як зону для очищення, і до них можна було дістатися через дерев’яні містки.
На перший погляд, довгй і вузький коридор був розділений двома потоками на три частини. Світло падало в кімнату крізь вікна з обох боків та сяяло на кам’яній підлозі та потоками, посилаючи смуги світла через довгу кімнату. Гра світла і темряви нагадувала смугу змії.
Майже сотня учнів притулилися до стін, займаючись з дорученими їм матеріалами. Якщо домішки можна було легко очистити і вони були легшими за воду, їх можна було б викинути прямо в потік. Якщо вони були важчі за воду, їх клали в кошик, виносили з кімнати для очищення, а потім відкладали. Ефект очищення проточною водою був у кілька разів ефективнішим, ніж очищення в бочці зі стоячою водою.
Учень мав навчатися тут від трьох до п’яти років. Лише тоді, коли їхній досвід у сортуванні та очищенні всіх видів матеріалів був достатньо хорошим і відповідні знання були їм відомі, вони отримували можливість бути обраними учнями під керівництвом інструктора, і, таким чином, перейти до наступної кімнати.
Кайл пройшов в наступну кімнату, ступивши в основну зону алхімічної майстерні.
Коли він відчинив двері, перед його полем зору раптом відкрилася широка панорама — дванадцять велетенських дерев’яних стовпів, всі вони були з Приховуючого Лісу та були доставлені на кораблі, підтримуючи цю надзвичайно простору кімнату. У оточуючих кам’яних стінах було багато вікон, і навіть дах був включений у конструкцію та мав багато вікон, що робило кімнату дуже світлою.
У центрі очисної кімнати було влаштовано шість широких дерев'яних столів. Столи були заповнені всіляким алхімічним начинням: круглодонними колбами, склянками, вагами, ступками, печами, тиглями… Кожен інструктор відповідав за управління та використання одного столу, і Кайл, як головний інструктор Міста Червоної Води, природно, мав найдовший і найширший стіл для себе, з більшістю посуду, розміщеного саме на ньому.
Кімната завжди була повна хаосу та безладу, як і процес алхімії загалом. Скрізь проводилися мішування різних видів сировини, потім їх нагрівання, карбонізація, полив або спалювання. Результати постійно змінювалися і були просто вражаючими.
Якщо комусь вдавалося знайти чіткий шлях у всіх цих змінах і розладах, він був би записаний, перетворюючи його на одну з надзвичайно рідкісних алхімічних формул. Поки ти зміг створити унікальну формулу, тебе можна було називати алхіміком. Досі Кайл записав більше дюжини алхімічних формул, і він вірив, що кожна з них була безпосередньо послана йому Богом і що алхімія може розвинутися до такого рівня, що можна буде навіть дістатися до джерела, що зробить можливою трансмутацію всього.
«Чавес, як далеко ти дійшов у своїй імітації сніжного порошку?» Він запитав.
Почувши своє ім'я, двадцятирічний хлопець підійшов, хитаючи головою. «Ці жалюгідні алхіміки з Королівського міста точно додають туди іншу сировину. Поки що порошок занадто дрібний, тому його неможливо видобути та використати для чогось корисного».
Він був наймолодшим алхіміком алхімічної майстерні Червоної Води, і тепер він хотів відтворити алхімічний рецепт сніжного порошку, але здавалося, що це неможливо без тривалого накопичення знань, багатьох спроб і іноді частки удачі. Багато людей за все життя ставали лише учнями, і навіть до самої смерті не змогли подолати останню сходинку. Чавес, однак, мав неабиякий талант до алхімії, два роки тому він узагальнив рецепт сухої перегонки зеленого купоросу для отримання кислої рідини. Здобувши визнання п'яти алхіміків, він відтепер володів власним довгим столом.
«Не хвилюйся, з часом все прийде». Кайл посміхнувся і поплескав юнака по плечу, намагаючись трохи його втішити. Після восьми років роботи головним інструктором Кайл, природно, розумів, наскільки складно знайти правильний шлях крізь увесь безлад і хаос. «Однак вчора ввечері я зробив щось хороше, щойно ці пихаті тварини дізнаються про це, вони втратять весь колір на своїх обличчях. Ходімо зі мною».
Він підійшов до свого столу, куди, як йому доручили двоє спеціалістів, доставили коробку для зберігання розміром приблизно в половину людини, повністю зроблену з заліза. Це робить майже неможливим крадіжку або знищення. Він витягнув ключ і відкрив перший шар решітки, а всередині лежав маленький шматочок прозорого кристала.
«Ти відрізав шматок кристала?» Чавес, який стояв збоку, обережно взяв кристал у руку, щоб розглянути його, тримаючи його перед вікном: «Ні, це… кришталеве скло! Господи, ти це зробив!»
«Так, — гордо посміхнувся Кайл, — я вже не можу дочекатися, щоб побачити їхні вирази обличчя, коли вони дізнаються, що їхнє найбільше алхімічне відкриття було успішно відтворене мною, вони будуть мати настільки чудовий вираз обличчя».
Чавес, не в змозі стримати свого вигуку, привернув увагу всіх інших алхіміків. Вони всі залишили свою роботу та прийшли подивитися особисто.
«Це продукт, над яким ти працював до пізньої ночі? Він справді чудовий».
«Він такий гарний, схожий на кристал».
«Вітаю, це дозволить значно збільшити місце нашої алхімічної майстерні в серці герцога».
«Як ти це зробив, ти можеш мені сказати?»
Кайл кивнув: «Ми всі знаємо, що скло, виготовлене з річкового піску, дуже близько до кришталю, але врешті-решт, коли його спалюють, воно все одно міститиме різні кольори. Це тому, що пісок все ще містить деякі домішки. Тепер є дві можливості: перша, придумати способи видалення домішок, друга, спробувати отримати пісок, який є чистішим з самого початку. Ми всі спробували обидва способи, і я теж робив те саме. Успіх алхімічного процесу багато в чому залежить від шансів і удачі. Я обрав дрібний білий пісок з Віллоу та пісковик з Хребта Занепалого Дракона…»
Всі навколо тихо слухали, ніхто не сказав ні слова, поки він не закінчив пояснення, вони навіть намагалися затамувати подих: «Так ось як це робиться, це було дуже вдумливо з твого боку».
Кристали були дуже рідкісними і дорогими дорогоцінними каменями, а безбарвні і прозорі кристали зустрічалися ще рідше. Тож лише найпрозоріше напівпрозоре скло мало право називатися кришталевим склом. Пихатість алхімічної майстерні в Королівському місті здебільшого ґрунтувалася на їх методі виробництва кришталевого скла. Цим вони завжди домінували над алхімічною майстернею Міста Червоної Води. Крім того, річний дохід золотих роялів королівської сім’ї змусив герцога Міста Червоної Води розвинути глибоке почуття заздрості.
Але після сьогоднішнього дня ця ситуація скоро зміниться. Якщо Чавес також зможе з’ясувати склад снігового порошку в поєднанні з методом подвійного каменю для створення кислоти, вони зможуть повністю повалити панівну позицію алхімічної майстерні Королівського міста. Він вважав, що до того часу ті, хто завжди звик дивитися на інших людей зверхньо, не матимуть іншого вибору, окрім як опустити свої пихаті голови. Після цього настрій Кайла Січі став ще кращим.
Коли він готувався перевірити сировину для другої партії кришталевого скла, шалений учень зупинив його: «Головний інструктор, гонець з Прикордонного міста з західного кордону хоче бачити вас, він приніс листа від 4-го принца Роланда Вімблдона з ним.
«4-й принц?» Кайл почав хмуритися, здавалося, що в королівській родині дійсно є така людина. Він майже нічого не знав про дворянство, на його думку, всі вони були неосвічені та невігласи, які завжди боролися лише за більшу владу та багатство. «Чого йому потрібно?»
«Я не знаю, посланець сказав, що як тільки ви прочитаєте листа, ви, природно, зрозумієте намір Його Королівської Високості».
«…» Головний інструктор показав вкрай нетерплячий вигляд, цілком ймовірно, що зміст листа буде пропозицією вербування за якусь невелику суму, у такому разі, я повинен показати йому, що алхімія - не дешевий трюк. Однак, оскільки інша особа — принц, я все одно маю дотримуватися елементарного етикету: «Відведи мене до нього, щоб я міг отримати листа і відправити його назад в дорогу!»
