У цю мить Блискавка летіла десь через Приховуючий Ліс.
В її очах здавалося, що світ став меншим. Наскільки сягали її очі, всі деталі вицвіли, і залишився лише світ з чистих кольорів. Коричневим була земля, сірим були гори, зеленим був ліс і синім річка.
Але саме зелений колір займав переважну більшість її поля зору.
І не яскрава зелень трав'яних полів у Прикордонному місті, тут зелень змішалася з сірим і чорним, зробивши її темною та згущеною. Чи то на заході, чи то на півночі, куди б вона не глянула, вона бачила лише темно-зелений колір, якому не було видно кінця. Через те, що вона так довго бачила його, у неї повільно з’явилося відчуття падіння. Тож час від часу Блискавці доводилося дивитися в небо, щоб розігнати відчуття дискомфорту, що постійно зростало.
Позаду неї чорні хмари пропливали дуже низько, закриваючи Непрохідний Гірський Хребет і Прикордонне місто дощем і туманом.
Зараз вона літала над лісом, намагаючись знайти залишки руїн чотириста п’ятдесяти років тому, для неї це, безсумнівно, була велика пригода. Два тижні тому, коли Роланд запропонував їй це завдання, Блискавка негайно його прийняла. Крім того, була велика різниця між Карою, яка вважала стародавню книгу непогрішною, і принцом. Його Високість неодноразово пояснював їй, що цей малюнок можна використовувати лише як орієнтир і що найважливішою частиною пошуку є її безпека, і що не має значення, зможе вона знайти вежу, чи ні. Це створило у молодої дівчини враження, що вона чудово проведе час.
Вона знала, що Його Королівська Величність мав рацію, навіть якби це був замок Прикордонного міста, за понад чотириста років рослини розрослися б майже скрізь і поступово перетворили все на купу пилу. Але вона все одно хотіла знайти це місце, визначити розташування шестикутної зірки, це було те саме, що визначити положення Такіли. Вислухавши всі тонкощі справи, Блискавка природно зрозуміла, що для неї означало знайти Такілу.
Що вона допомагала принцу знайти справжню причину початку війни з дияволами, яку всіма силами намагалася приховати Церква.
Якщо порівняти це із захоплюючими дослідженнями її батька, які намагалися знайти нові морські шляхи, це було ще більш захоплююче!
Для свого пошуку Блискавка використовувала метод діаграм. Вона розділила карту на багато маленьких квадратів, і, зберігаючи постійну швидкість і підраховуючи час, який вона пролетіла, вона могла знати, яку відстань вона пройшла. При цьому вона послідовно малювала внутрішню частину одного з квадратів. Кожного разу, коли один з квадратів був заповнений, вона також знала, що територія вже була обшукана.
Вона заповнила вже половину цих квадратів.
Грозові хмари позаду неї, здавалося, наближалися швидше, ніж Блискавці раніше здавалося, молода дівчина навіть ледь чула, як грім прокотився по хмарах. Щоб підстрахуватися, вона знизила висоту, спускаючись до лісу.
У цей момент перед її очима промайнула сіра тінь.
Це шокувало Блискавку, яка негайно зупинила свій політ вперед. Натомість вона зависла в повітрі, дивлячись крізь масу зелені.
Але вона нічого не могла знайти.
Чи була це ілюзія? Блискавка подумала, і, не вірячи, вирішила знову обшукати місцевість.
Але цього разу вона летіла на значно меншій висоті. Ліс більше не був суцільною зеленою брилою, а натомість перетворився на набір плямистих стовбурів дерев, роздвоєних гілок і різного листя… перед очима Блискавки деталі світу виринали з суцільної зеленої брили.
Після кількох десятків подихів Блискавка раптом помітила маленьку білу кам’яну вежу, сховану за гілками дерев. Всю верхню частину вежі було зрізано, що призвело до проблеми, пов’язаної з тим, що дерева виросли вище за вежу та вкрили її шаром зелені, що унеможливило побачити її з висоти. Якби не її бажання уникнути дощових хмар, вона, швидше за все, пропустила б її.
Серце Блискавки почало битися швидше, чи може це бути місце, позначене на карті?
Вона повільно облетіла кілька разів навколо вежі, але не виявила жодних незвичайних обставин, тому вирішила придивитися ближче, щоб побачити, що вона зможе виявити.
Приземлившись, відьма зрозуміла, що називати її білокам'яною вежею було неправильно.
Її поверхня була вкрита виноградною лозою та мохом, з часом вежа стала сіро-зеленою. Вежа була трохи нахилена вбік, створюючи враження, наче її вдарила величезна сила, яка заповнила все довкола розкиданим камінням. Ці камені були виготовлені з того самого матеріалу та кольору, що й кам’яна вежа, тому, ймовірно, були фрагментами колишньої вершини вежі. Більші шматки було ще добре видно, але менші вже були поховані під землею та бур’янами. Колишня кам'яна вежа була, звичайно, величезна. Навіть зараз її нижня частина була настільки ж великою, як замок Прикордонного міста. Такі руїни зазвичай мали підвал.
Логічно кажучи, правильним було зафіксувати місце знаходження останків і негайно повернутися до Прикордонного міста.
Різноманітні пригоди, про які вона чула, також нагадали їй, що крок до руїн, які спали вже сотні років, не був правильним вибором, наприклад, стале повітря в закритому підвалі могло стати токсичним і швидко обірвати її коротке життя.
Проте навіть знаючи все це, Блискавка так і не поворухнулася, її постійно мучила власна цікавість: зайди подивись, це не займе багато часу.
Вона ще раз подивилася на небо, оскільки раніше відносно блакитне небо тепер стало похмурим, мабуть, насувався шторм.
Тоді вирішено, сказала вона собі, літати під дощем було б дуже незручно, тож я не можу нічого вдіяти та мушу сховатися у вежі, а якщо я вже там, то можу також швидко все оглянути. Але якщо я справді знайду підвал, я категорично не піду туди сама.
Подумавши так, слухняність Блискавки була придушена її цікавістю, тож вона пішла до виноградних лоз і почала шукати вхід. Коли вона знайшла його, вона витягла з-за пояса ніж і прочистила маленьку дірку, яка була настільки велика, що вона могла крізь неї пролізти. Двері, які раніше були зроблені з дерева, вже давно були стерті, тому тепер вона могла успішно увійти до вежі.
Оскільки верхівка була відірвана, їй не потрібен був факел, щоб чітко бачити. Після того, як Блискавка обійшла дно вежі, вона все ще не виявила нічого захоплюючого. З часом усі сліди предметів мабуть стерла природа. Окрім решток старих стін, на землі більше нічого не залишилося. За стіною, що ще стояла, вона побачила яму в землі, яка мала б бути на місці колишніх сходів, але всі їх сліди уже стерлися.
Доступ до підвалу здавався дуже помітним, він був побудований у південно-західному напрямку поверху, звернений до входу в кам'яну вежу. Блискавка підозрювала, що якщо вона піде цією стежкою до Диких Земель, то відкриє стародавнє Баштове Місто Такіла.
У цей час з неба почав падати дощ, вдаривши Блискавку по носі. Щоб залишитися сухою не було кращого варіанту, ніж увійти в яму, тому вона повільно спустилася в канал, що простягався під землею, а коли вона повернула за поворот, її зупинили дерев’яні двері. Хоча двері повністю не проржавіли, вони все одно виглядали напівзруйнованими, якби їх хоч трохи торкнутися, вони напевно розпались би.
Невдовзі дощ зовні перетворився на зливу, і тріск дощу, що вдарявся об землю, поступово став єдиним цілим, перетворюючи хаос на єдиний нерозривний звук. Там, де вона стояла зараз, вона була в безпеці від дощу, але вода почала стікати в яму. Щоб не намочити взуття, Блискавка підняла ноги від землі і почала повільно підніматися вгору.
Раптом вона невиразно почула крик, змішаний з дощем, але його було майже нерозрізнити.
Від раптового звуку все її волосся піднялося, і молода дівчина почала панікувати. Але у вузькому проході вона не могла помітити нічого, крім розкиданого каміння. За допомогою слабкого світла, що падало ззовні, вона відкрила сумку і дістала зсередини смолоскип і кремінь. Вона хотіла використати вогонь, щоб краще роздивитися.
У цей момент знову пролунали крики, але цього разу здавалося, що вони лунали з-за дверей. Блискавка не втрималась, стрепенулась і швидко обернулася. Втративши владу над факелом, вона впустила його на землю, де він з гучним сплеском потрапив у воду.
Цього разу звук був набагато чіткішим, і вона ледь помітно розрізнила, що це був жіночий голос.
У підвалі хтось був? Подумавши цю думку, вона почала пітніти, як таке може бути! Кам'яна вежа залишалася тут пустою вже понад чотириста років. Крім того, вона також глибоко захована у лісі. Крім мене, хто ще міг сюди прибути?
«Допоможіть мені…»
Коли звук можна було почути втретє, вона була впевнена, що він справді йде з-за дверей. Крім того, це звучало так, наче хтось у біді. Блискавка проковтнула слину та обережно поклала руку на двері, обережно натиснувши на них. Мокрі і кремові дерев’яні двері миттєво впали назад, з глухим гуркотом розбившись об землю.
Оголюючи високу фігуру прямо перед нею!
Блискавка відчула, як кров замерзла у неї в жилах, силует виглядав точнісінько як Диявол на картині Сораї! У напівтемряві здавалося, що Диявол спостерігає за нею, а його масивне тіло, трохи нахилене вперед, тримає в руці величезну сокиру, на якій лише три пальці. У відбитому світлі вона чітко бачила плями крові на тілі сокири. На мить у її пам’яті з’явилися криваві образи цих жахливих чудовиськ, які вбивають її сестер.
«Аааа!» Її крик пронісся луною по підвалу, вона кинула кремінь, який все ще тримала в руці, у бік Диявола, а потім розвернулася і з максимальною швидкістю вилетіла з каналу прямо під дощ, тікаючи в напрямку Прикордонного міста.
Блискавка не помітила, що коли шматок кременю врізався в груди диявола, він створив звук різкого гуркоту. Місце, куди він вдарився, почало тріскатися, швидко поширюючись, поки не покрило все тіло. Покрите тріщинами тіло Диявола розлетілося на безліч осколків, перетворившись на білий пил, який потім зникнув на вітрі.
