Правдиві думки

Біля шахти Північного схилу, на задньому дворі біля печі.

Соловей підняла склянку, що лежала на столі, і піднесла її до очей, щоб ближче розглянути. Напівпрозоре кришталеве скло виблискувало на світлі, і не було видно навіть трохи зміни кольору.

Вона знала, що ця посудина відома як кришталева чаша; процес випалу та формула завжди були конфіденційною інформацією королівських алхіміків. Вартість таких кубків, подібних до того, що вона тримала в руках, вимірювалася в золотих роялях. Такий кришталь використовувався лише разом зі срібним посудом; вони служили можливістю для могутніх дворян або заможних бізнесменів похизуватися своїм багатством.

Але тепер ці кришталеві контейнери були зібрані з усього палацу та збиралися бути переплавленими до сирого стану.

«Ваша Високість, ви не можете спалити ці кубки, вони коштують кілька королівських золотих!» — вигукнула Соловей.

«У мене немає часу вивчати, як перетворити пісок на безбарвне скло, тому це єдиний спосіб, яким я можу його отримати». Роланд взяв ще одну чудову чашу і кинув її в казан, що утворився з чорного вогню Анни. Побачивши цю чашку, Соловей згадала, що принц використовував її, щоб пити з неї ель під час післяобіднього чаю перед початком місяців демонів і під час вітальної вечірки для її сестер.

Через стабільно високу температуру скло всередині горщика незабаром почало плавитися, перетворюючись на липку пасту.

«Можна отримати скло… спалюванням піску?» — запитала Анна. «Вони зроблені з однакових речовин?»

«Що ж, базові інгредієнти схожі, але в піску багато домішок. Скло, створене випалюванням природного піску, здебільшого частково коричневе або зелене, що не відповідає необхідним стандартам».

«Інакше кажучи, кришталево чисте скло створюється з чистого піску?»

Почувши це запитання, Роланд мусив усміхнутися. «Ти можеш так про це думати. Я вже вклав ці знання в книгу, тож ти побачиш їх пізніше. Це маленькі кульки вирішують, як виглядає матерія».

Що б там не було, я все одно не розумію... Соловей ліниво подумала. Колір скла не впливає на функцію чаші. Крім того, ви навіть не використовуєте їх як склянки для напоїв, чому тоді ви наполягаєте на використанні прозорих кришталевих чашок? Запитавши це сама собі, вона підійшла до Анни і поглянула на поплавлений скляний посуд.

Хоча вони все ще були прозорими та кришталево чистими, їхній новий вигляд і колишня форма чашок зовсім змінилася.

Деякі виглядали як труби, з круглим дном і тонким та довгим корпусом. Інші були схожі на пляшки з корпусом чайника, але вузьке горлечко було розміром лише з великий палець.

Найдивнішою річчю була трубка, зігнута як підкова, але без ущільнень з обох боків.

Не розуміючи їхнього призначення, Соловей запитала: «Що ти збираєшся робити з цим кришталевим посудом?»

«Я не буду ним користуватися. Він призначений для алхіміка, який пізніше прибуде до Прикордонного міста, — Роланд стрижнем поворушив розплавлене скло. Вони можуть використовувати ці судини для вилучення кислот і лугів, ці хімікати потрібні мені для виробництва нової зброї».

Кислоти? Луги? Соловей розгублено закліпала очима, зовсім не розуміючи, про що йдеться. Це почуття пригнічувало її. Але якби вона ставила одне запитання за іншим, то виглядала б неосвіченою, а Соловей справді не хотіла викривати цю сторону себе перед Анною, тому намагалася зосередитися на їхній розмові. Лише так вона могла зрозуміти, про що вони говорили.

«Як ти хочеш заманити алхіміків у Прикордонне місто? Навіть у Фортеці Лонгсонг немає алхімічної майстерні. Потрібно їхати в Місто Червоної Води, щоб знайти якогось алхіміка, а ще я чула, що у них зарплата навіть більша, ніж у міністрів. Буде складно завербувати їх лише за допомогою золотих роялів».

«Ти справді багато знаєш, — з посмішкою відповів Роланд. — Це все правда. Я вже відправив людей у дорогу до Міста Червоної Води і я очікую їхньої відповіді приблизно через два тижні. Але я не намагаюся завербувати їх за допомогою золотих роялів. Натомість я запропонував відкрити їм деякі таємниці алхімії. Щодо того, чи зможу я завербувати їх, чи ні, ми ще побачимо, але принаймні я спробував».

Похвала в першій частині пояснення Його Королівської Високості одразу розвіяла пригнічений настрій Солов’я, тож вона радісно вийшла на середину двору, взяла одне з тістечок, покладених на круглий стіл, і запхала його собі в рот.

Оскільки Роланд проводив більшу частину свого часу вдень на експериментальному майданчику, чаювання також перемістилося з заднього двору замку на північний схил.

На круглому столі стояли особливі закуски, створені шеф-кухарем за вказівками Роланда.

Це, наприклад, називається булочка з начинкою на пару — її скоринка була з пшеничного борошна, але вона не знала, яким способом її зробили настільки незрівнянно м’якою. Вона була загорнута навколо фрикадельки, і коли вона вкусила її, її рот наповнився соком… таким чином, це смакувало не так, як бекон, який було складно проковтнути. Це було ідеальне поєднання фаршу та м’ясного бульйону.

З задоволенням з’ївши її, Соловей клала в рот один палець за іншим і обсмоктувала їх. Сидячи на дивані з повним шлунком і безтурботним серцем, Соловей раптом охопило відчуття втоми.

Чи може бути, що останнім часом я стала все більш лінивою?

Її тіло було охоплене пообіднім сонцем, оточуючи її теплом, наче вода. Шелест листя, створений весняним вітерцем, заспокоював її серце. Вона зняла взуття, підклала ноги під тіло і лягла набік.

Ця перспектива дозволила їй прямо дивитися на задні двері камери кальцинування, перед дверима якої була додаткова штора. Завіса, швидше за все, була лише для неї, щоб вона не могла потайки проникнути в кімнату. Подумавши про це, Соловей відчула, що це дуже смішно, стіна, що відокремлювала все від заднього двору, була непоганою, але зрештою це не мало значення. Адже вона могла просто пройти крізь землю. Вона теж одного разу заходила в таємничу кімнату, і навіть тихо стояла біля нього під час виробництва, але вона все одно не взяла готовий порох.

Він все ще думав, що вона нічого про це не знає, але, зрештою, він не знав, що це його тримають у невіданні.

Поворухнувши головою, Соловей змогла поглянути на Анну.

Вона тримала в руках нещодавно розтоплену чашку і серйозно та зосереджено зверталася до Його Королівської Високості.

По відношенню до цієї талановитої жінки зі звичайним родинним походженням, серце Соловей відчувало лише почуття захоплення.

Вона та її сестри змогли уникнути долі безпритульності та звільнитися від тортур демонічного укусу значною мірою завдяки Анні. Якби вона не змінила на те, як принц дивився на відьом, усіх цих позитивних подій ніколи б не сталося.

Якби Його Високість взяв собі за дружину відьму, то Анна була чи не єдиною людиною, про яку могла подумати Соловей.

Хоча в її власному серці також була частка очікування, Соловей вирішила глибоко поховати його. Вона вирішила, що їй буде достатньо для щастя, поки вона зможе просто залишатися з Його Високістю більшу частину часу.

Але коли вона закрила очі, то не змогла запобігти появі зображень у її голові.

Роланд стояв у королівському палаці перед троном як новий король. Він був у золотій короні і тримав у руці скіпетр. Потім він рушив до тераси замку, де показав себе натовпу, приймаючи їхнє захоплення та вітання.

Весь час жінка йшла і стояла біля нього, вона була одягнена в білу оксамитову спідницю і мала бути Анною. Як і король, вона також носила золоту корону, але її обличчя було приховане за шаллю. Вона підняла руку і з усмішкою помахала людям.

Увесь час Блискавка накручувала над ними кола, пускаючи на них дощ пелюсток троянд, а з королівської годинникової вежі вдалині було чути мелодійний дзвін.

З обох боків Соловей бачила, як стоять її сестри, благословляючи та аплодуючи.

Вона відчувала, як її тіло поволі охоплює сон, а свідомість з кожною секундою стає більш туманною.

Нарешті Роланд обернувся до жінки, що стояла поруч, підняв її вуаль і повільно підніс обличчя до її губ.

Остання частина стала дуже розмитою. Коли вуаль було знято, Соловей побачила, що жінка, яка стояла з закритими очима, наче в трансі... була вона сама.

Вона підняла краєчки губ і заснула.