Здатність

«Ваша Високосте, якої висоти та ширини має бути міська стіна, яку ви плануєте побудувати?»

«Вона має бути принаймні чотири з половиною метри заввишки і майже два метри завширшки, щоб дозволити чотирьом чоловікам просуватися пліч-о-пліч», — Роланду довелося свідомо кивнути, професіонали справді інші. Спочатку запитують про технічні параметри, а потім визначають програму будівництва.

«Отже, нам знадобиться викопати траншею глибиною на одну людину, щоб стабілізувати верхню частину стіни, крім того, для верхньої частини стіни завширшки майже два метри і стіни заввишки чотири з половиною метри ширину в основі потрібно принаймні подвоїти. «Карл швидко відповів: «Таким чином, навіть просто копання траншеї займе багато робочої сили. Ваша Високосте, якщо ви дасте мені сто п’ятдесят людей, я зможу викопати цю траншею за кілька місяців до приходу демонів».

«Траншея не може зупинити демонічних звірів», — байдуже відповів Роланд.

«Це правда, але якщо ми будемо будувати верхню частину міської стіни кам’яною кладкою, це займе три роки. Щоб лише зупинити звірів, вам не потрібно будувати настільки високу стіну, приблизно три з половиною метри у висоту має бути достатньо. Ширину також можна зменшити на третину, в результаті чого фундамент буде мати ширину два метри. З одночасним копанням траншей і будівництвом стіни, а також збільшенням робітників до двохсот… Таким чином я міг би закінчити все до січня наступного року, до приходу демонів».

Карл зробив паузу, а потім сказав: «Будь ласка, вибачте мене, Ваша Високість, зараз справді не найкращий час починати. У разі несвоєчасного зведення стіни, навіть якщо траншеї були добре викопані, вони втратять свій первісний вигляд після дощу і снігу протягом зими. Коли ви повернетеся, замість того, щоб закінчити, вам потрібно буде витратити більше часу та сил лише на те, щоб знову розчистити траншею, а також ще раз розкопати та поглибити її».

«Скажи, якби ми побудували лише стіну шість метрів заввишки та один завширшки, скільки часу тобі знадобиться копати траншеї?»

«Це має бути можливо закінчити за півтора місяця», — відповів Карл.

«Тоді дій згідно з цим планом, копаючи траншею та муруючи одночасно, щоб нам це вдалося за місяць до приходу демонічних звірів». Роланд махнув рукою, перебиваючи Карла: «Я знаю, що тебе хвилює, але подивись спочатку на це, це остання робота з алхімічної майстерні Грейкасла».

Природно, він не мав часу дати каменяру побачити процес склеювання. Натомість він показав йому дві цеглини, вже склеєні раніше. На щастя, коли принц говорив, майже ніхто не наважувався його розпитувати. Коли Карл почув, що цей алхімічний цемент може за одну ніч перетворитися з рідини у тверду форму, крім того, і до того ж має захмарний ефект склеювання, його обличчя виявило його неймовірний шок. Як каменяр, який присвятив своїй роботі півжиття, він природно міг зрозуміти, наскільки важливим був цей винахід. Крім кам'яного кріплення, найважливішим фактом було те, що можна було вільно формувати його форму! Хіба це не буде еквівалентно тому, що більше не потрібно повторювати процес різання та полірування, оскільки він підходить для каменю будь-якої форми? Тоді можна було б відмовитися від трудомісткого етапу обробки, а швидкість будівництва будь-якої будівлі піднялася б на абсолютно новий рівень. Навіть вже лише це було досить захоплюючим!

Роланд із задоволенням дивився на вираз обличчя Карла і ще раз запитав: «Як ти думаєш, чи вистачить трьох місяців?»

Голос Карла ван Бейта дещо затремтів: «Якщо ви праві, ні, ні, я маю на увазі… Якщо алхімічна майстерня правильно описала цю річ, я… я готовий спробувати».

«Дуже добре, я дозволю моїм людям узагальнити для тебе детальну інформацію про цемент. Якщо є ще інші потреби обговорити це, тоді не соромся говорити з моїм помічником міністра», — засміявся Роланд, — «містере Карл, відтепер ви будете начальником офісу робітників».

Наступного дня Роланд побачив Нану. Маленька дівчинка тупо дивилася на Анну, довго стискаючи її одяг, а потім сказала: «Я вже… мертва?»

Коли Роланд вперше побачив її, він був змушений визнати, що сила відьми дає їм не лише можливість використовувати магію. Певною мірою вона також змінювала їхню зовнішність і темперамент. Вони з Анною були дуже різними типами людей, але обидві мали неповторний шарм. Це відчуття не мало нічого спільного з віком і не було пов’язано з їхнім становищем. Навіть коли Анна сиділа у в’язниці, чекаючи свого смертного вироку, сяйво, яке вона випромінювала, не вщухало. Він переглянув усю свою пам’ять, чи була це шляхетна леді з дуже хорошим вихованням, чи вуличний гуляка у Грейкаслі, – жоден з них не випромінював такої аури. Якщо наполягати на описі, тоді це було схоже на те, що відьми були кольорами на чорно-білій фотографії.

Її привів Карл ван Бейт, який згодом тактовно вийшов, залишивши на задньому дворі лише Роланда, Анну та Нану. «Ти не мертва, Анна теж жива і здорова, — Роланд стримав усмішку, — Я четвертий принц Роланд Вімблдон, а ти —».

«Я Нана Пайн», коли дівчинка почула, що вона не померла, її обличчя знову стало жвавим. Вона підбігла прямо до Анни, починаючи балакати з нею, не звертаючи уваги на присутність принца Роланда Вімблдона. Роланду, природно, було байдуже, що скаже 14-15-річна дівчина. Замість цього він сперся на круглий стіл і налив собі трохи елю, оцінюючи її «повсякденну поведінку» з боку.

Анна явно була трохи спокійнішою. За той час, поки Нана говорила більше десяти речень, Анна говорила одне. При цьому, хоча Анні було лише сімнадцять, вона вже випромінювала почуття старшої сестри. Роланд не міг не подумати: «Наскільки видатною вона стане, коли виросте?»

Коли Нана сповільнилася, він закашлявся, відкрив рот і запитав: «Міс Пайн, я чув від твого вчителя, що ти прокинулась відьмою?»

Порівняно з переважною більшістю людей, які використовували слово «впала», коли ставали відьмами, Роланд надав перевагу терміну «прокинулась». Він не був настільки наївним, щоб думати, що всі відьми були бездоганно білими, люди, які вже мали злий характер, створили б лише ще більше руйнування. Те ж саме зі зброєю, вона може викликати насильство, але її також можна використовувати для протидії йому. Вирішує все людина, яка тримає зброю.

Можливо, церковна пропаганда різанини, спричиненої відьмами, ґрунтувалася на фактах, але використання цього як доказу вини всієї спільноти відьом було найбільшою несправедливістю.

Обличчя Нани знову напружилося, і вона прошепотіла: «Ви мене повісите?»

«Ні, звичайно, що ні, шибениця лише для мерзенних злочинців. Ти не одна з них, і міс Анна теж ні, тож не турбуйся про це».

Вона перевела подих і кивнула: «Я не впевнена… вчитель сказав, що відьмами оволодіває диявол, від чого вони отримують злі сили. Ч-чи можу я бути одержимою? Але я ніколи не бачила диявола».

«Коли ти дізналась, що стала іншою?»

«Приблизно тиждень тому, — пробурмотіла Нана, — я побачила пташку зі зламаною ногою і хотіла їй допомогти. …… І раптом я відчула, як щось тече з моїх рук».

«Щось випливало?» Роланд запитав: «Що сталося потім?»

«Ах… Воно раптово огорнуло птаха, наче липкий міхур води, — голова Нани схилилася, згадуючи це, — тоді пташина нога вилікувалась».

Вона має силу зцілення? Серце Роланда почало прискорюватися, йому було дуже чітко ясно, що буде означати ця здатність. Через відсутність антибіотиків, у них не було сучасної медицини, люди з травмами або інфекціями, швидше за все, зіткнуться зі смертю в ці віки. Швидке загоєння ран було фактично еквівалентом порятунку багатьох життів. Ця здатність дуже обмежена в сприянні прогресу цивілізації в цілому, але вона має дивовижне значення для життя окремої людини.

Він відразу пішов до дверей, шукаючи лицаря, щоб принести живу курку. Якщо вдасться довести, що те, що вона сказала, було правдою, він міг би використати це як джерело, щоб змінити погляд Прикордонного міста на відьом, поклавши край поточній ситуації безжального переслідування.