Повторне відкриття курсу

Нана швидко зцілила поранених солдатів, а її здатність зрощувати переломи знайшла хороше застосування. Роланд відправив солдатів Першої армії назад до табору, і єдині, хто залишився на місці події, були головний лицар, відьми та кілька охоронців.

Він підійшов до трупа з похмурим обличчям і наказав Картеру розрізати спину трупа там, де в нього влучила куля.

Отвір був глибиною приблизно в півтора пальця, і було виявлено, що куля зламалася, а рівень поранень був практично таким же, як у звичайної людини.

«Яка твоя думка з цього приводу?» — запитав Роланд Картера.

Картер також здавався трохи засмученим, бо він, ймовірно, не очікував, що хтось, хто ніколи не навчався на мечах, використає такий рух. «Це була просто порожня сила і швидкість, якби не наша ціль спостерігати, я б відрубав йому голову при першій же атаці».

«А якби він був лицарем?»

«Це...» — задумався Картер. «Якби він був лицарем під керівництвом герцога, я, ймовірно, ще ледве міг би впоратися з ним, але якби це були Лицар Морозного Вітру чи Лицар Сталевого Серця з лицарського стану Королівського міста, я, мабуть, не міг би зрівнятися».

Роланд відмовився від коментарів, оскільки вони покладалися на техніку та навички меча, можливо те, що сказав Картер, і було правдою, але з обладунками ситуація була б гіршою. Якщо припустити, що полонений був одягнений у важку броню, з шоломом і дворучним мечем, Картер точно не зміг би перемогти його настільки просто.

Збільшення сили було багатогранним. Вони могли носити більше важкої броні та зброї, підвищуючи швидкість, а також маючи можливість довше триматися в бою. Роланд подумав, що йому потрібно виправити ідею, яку він мав раніше в Фортеці Лонгсонг. Адреналін? Ні, це набагато гірше, ніж адреналін, гормони могли лише стимулювати потенціал людського організму. Проте червона таблетка, очевидно, змусила в’язня подолати свої обмеження. Він був майже на одному рівні з важкоозброєною кавалерією, особливо зважаючи на швидкість і імпульс, які він демонстрував під час бігу.

Не менш приголомшливим був ефект від чорної таблетки. Його ледь не розрізали навпіл поперек ребер, і навіть розстріляли зблизька, але все ще не змогли зупинити. Якби це була звичайна людина, вона мала б втратити боєздатність через біль.

Цивільний, який не боявся болю, став настільки могутнім. А якби це була група добре навчених солдатів? Згадавши слова верховного священника, Роланд не втримався і нахмурився.

«Ваша Високосте, — сказала Соловей, — подивіться на його шкіру».

Після того, як початкове червоне забарвлення на шкірі руки в'язня зникло, вона стала блідою і зім'ятою, наче линяюча змія. Роланд тицьнув її рукояткою ножа та помітив, що під шкірою не було жодного твердого м’яза, і вона була порожньою. Розрізавши його, він помітив, що підшкірний жир перетворився на слиз, а м’язи також зменшилися.

«Ефект такий самий, як після проковтування Божого Каменю Відплати», — вона подивилася на принца Роланда і сказала: «Таблетки справді містять інгредієнти каменю».

«Звичайне проковтування каменю не дасть ефекту збільшення сили», — сказав Роланд, розмірковуючи: «Як вони вигадали настільки ненаукову річ?»

Здавалося, що таблетки мали потужний побічний ефект, і було незрозуміло, чи він постійний, чи його можна було послабити. Роланд подумав, що більше схилявся до першого. Якби це було останнє, препарат, подібний до суміші морфіну та адреналіну, цілком вважався б магічним бойовим зіллям, якби він розподілявся відповідно до часу одужання, для церкви не було б проблемою використання його для панування над світом.

Навіть якби це було короткочасно і мало побічні ефекти, але цього також було достатньо, щоб Роланд став пильним. Якщо Церква підтримувала також Тімоті чи Гарсію, йому довелося б зіткнутися з армією наркоманів.

Роланда ще більше непокоїло те, що Церква була готова продавати таку річ, не боячись, що новий король нападе на них, використовуючи пігулку після возз’єднання Грейкасла. Грейкасл міг запросто залучити набагато більше гарматного м’яса на поле бою у порівнянні зі Старим і Новим Святими Містами. Проти такого противника навіть Армія Суддів повільно виснажилася б.

Хіба що... у них була сильніша карта на руках і тому вони не дбали ні про що подібне.

Роланд зітхнув, він мав намір напасти на Фортецю Лонгсонг, щоб вирішити проблему населення та брак фінансування, перш ніж зосередитися на освіті, виробництві та сільському господарстві, щоб розширити Прикордонне місто за короткий період. Він думав, що зможе поки що відкласти дослідження зброї, однак тепер здавалося, що посилення армії не можна було відкладати, першу армію потрібно було продовжувати розширювати, як і продовжувати виробництво рушниць. Дослідження нової зброї також повинно якнайшвидше бути включено до порядку денного. Їм потрібно було попрацювати над казенниками і стандартизованими запальними патронами.

Механічний принцип казенника не був складним, оскільки він міг бути встановлений з паперовими кулями, а також міг бути виготовлений з кількох мідних штампів.

Роланд досі не мав жодного поняття щодо запального патрона, який використовувався для установки кулі. Він знав лише те, що це називається фульмінатом ртуті. Буквально це означало те, що сировина повинна складатися з азотної кислоти і ртуті. На даний момент він не міг пригадати, чи потрібно їх змішувати ще з чимось іншим. У нього також склалося враження, що під час виробництва були певні вимоги до вологості та температури, і ризик, здавалося, був досить високим, через що можна було запросто випадково підірвати собі пальці. Трохи поміркувавши, він вирішив витратити більше грошей, щоб набрати групу алхіміків і побудувати лабораторію в кутку міста, щоб вони могли поміркувати про це між собою.

*******************

Після обіду Роланд викликав Анну і Сувій до кабінету.

Тепер фінансове становище Прикордонного містечка покращилося, і незабаром він спрямує половину здобутих активів на обов’язкову освіту.

Індустріальне суспільство потребувало працівників з базовими культурними якостями, а не порожню грубу силу неписьменних селян. Якби не було загальної освіти, демографічний дивіденд став би натомість лише тягарем.

З таким поглядом він мав намір проводити трохи часу у школі, викладаючи кожного вечора, починаючи з цієї ночі. Коли Сувій засвоїть базові знання з «теоретичних основ природознавства», місто вже мало б майже виконати першу партію завдань з навчання грамотності.

Сувій буде майбутнім піонером освіти та вчителем-універсалом, тому Роланд хотів передати їй усі свої знання. Він також попросив прийти Анну, просто як послугу.

Анна не мала надзвичайної пам’яті, але її прагнення до знань і активного навчання було найсильнішим серед відьом. Він часто бачив її за пошуком книжок в книжкових шафах, і вона, напевно, переглянула там вже всі книжки за останні півроку. Крім того, її готовність до прийняття нового та логічне мислення також були рідкістю в ту епоху.

Отримавши початкові підручники з математики та фізики, які Сувій створила своєю магією, він почав говорити про зміст сьогоднішнього уроку.

Здатність Анни розуміти була значно кращою, ніж у Сувій, від додавання, віднімання, множення та ділення спочатку, і до більш складних рівнянь. Коли справа дійшла до фізики, Сувій усе ще запам’ятовувала слова Роланда і повільно оцінювала їх, тоді як Анна вже могла час від часу ставити кілька запитань.

Наприклад, як виглядали базові частинки і чому ці базові частинки формували різні форми тощо.

Були запитання, на які Роланд міг відповісти, але на деякі з них він теж не знав відповіді.

Наприклад чим насправді була магічна сила.

Він міг лише поділитися тим, що думав раніше, сказавши, що магічна сила може бути різновидом енергії, подібною до електрики та тепла, однак наразі нею можуть користуватися лише відьми. Звичайні люди не мали можливості зберігати та використовувати магічну силу.

Анна проявила задумливий погляд.

Навчаючи жінок, особливо видатних, час завжди летів швидко. Свічку вже двічі міняли без відома Роланда, і нова вже закінчилася.

Раптом Роланд почув тихе хропіння. Соловей, яка лежала на дивані, несвідомо заснула. Можливо, курс був для неї як колискова. Туман припинив її приховувати, і її абсолютно неелегантна поза для сну була відкритою для очей всіх трьох з них.

Роланд безсило похитав головою і вирішив закінчити на цьому сьогоднішнє заняття. Він зняв пальто та обережно накрив її, задув свічку та зачинив за собою двері, а Анна і Сувій намагалися стриматися, щоб не засміятись.