Перевірка пігулок

«Тоді вона підняла меч Судді, вдарила Фарісу та розділила іншого Суддю на дві половини, розрізавши навіть меч охоронця навпіл. Проте свисток насторожив весь монастир, і до нас йшло багато охоронців з лампами. Потім вона зняла одяг Фаріси і одягла його, а далі взяла зброю іншого чоловіка і пішла в напрямку охоронців».

«Я деякий час сиділа у кімнаті, повній кривавого місива, перш ніж нарешті зібралася. Я побачила, що один з мертвих мав ключі від входу в монастир, тож я підійшла і дістала ключі з розкиданого одягу. Водночас я зняла і каміння з їхніх ший. Я не знала, який ефект воно має, я лише думала, що зможу продати його за невеликі гроші через їхній кристально чистий вигляд. Черниці монастиря, охоронці та Судді були зайняті тією іншою жінкою, тож я змогла непомітно пройти до прихованих задніх дверей. Там мені довелося спробувати кілька ключів, перш ніж я нарешті знайшла правильний, щоб відкрити двері та втекти з монастиря».

«Пізніше я змогла продати лише один камінь, тому що решту в мене поцупили. Далі мені довелося покладатися на десять срібних роялів, які я отримала за один камінь під час моєї подорожі. Через два роки я дісталася регіону Морського Вітру і була змушена зупинитися; це також був час мого пробудження». Венді на деякий час замовкла. «Ось і вся моя історія».

Соловей довго мовчки тримала Венді за руки, поки вона не запитала: «Що сталося з іншими жінками в церкві?»

«Можливо, вони всі загинули, або змогли втекти так само, як я. Я розпитувала, але дізналася лише те, що Церква сказала, що в монастирі сталася пожежа і його довелося закрити. Ніхто не знав правди, і навіть більше, нікого не цікавило, що сталося з дівчатами. Їх усіх просто покинули».

Соловей використала заспокійливий голос, тримаючи Венді за руки: «Тепер ти маєш нас. Все буде добре, тож спи, Венді».

Після довгого часу вона нарешті почула ніжне: «Ах…»

*

Наступного ранку Роланд, позіхаючи, увійшов до свого кабінету, і побачив там Солов’я, яка, як завжди, сиділа біля його столу, але цього разу у неї був серйозний вираз обличчя.

«Що сталося?»

«Ти коли-небудь чув про щось, що називається «надзвичайним»?» Вона запитала.

Побачивши, як принц хитає головою, Соловей повторила історію, яку вчора почула від Венді. «Якщо вона не прокинулася до своїх сил, я не можу уявити собі молоду жінку, яка могла б настільки легко обезголовити озброєного до зубів Суддю».

«Відьма, на яку не впливає Божий Камінь Відплати…» після того, як Роланд деякий час подумав про те, що вона почула від Венді, він почав думати про власну класифікацію здібностей відьми: «Можливо, вона належала до типу самопосилюючих відьом?»

«Якого типу…?»

Роланд дістав зі своєї шухляди аркуш паперу та передав його їй: «Я склав базову класифікацію ваших здібностей на основі того, як ви використовуєте свою магію. Самопосилююча відьма постійно споживає свою магічну силу та зміцнює себе. Незважаючи на те, що всі відьми покращують своє фізичне тіло завдяки своїй магії, самопосилююча відьма є набагато потужнішою в цьому аспекті. Якщо я правильно розумію, Сувій також повинна належати до категорії надзвичайних в очах Церкви».

«Сувій?» Соловей не могла у це повірити: «Але вона…»

«Вона не вміє боротися, це правда, — закінчив її речення Роланд, — ця класифікація не оцінює особисту силу відьми, а також не обов’язково є правильною, це лише мої особисті думки та припущення. Як самопосилююча відьма, вона справді могла завдати багато проблем Церкві. Без захисту Божого Каменя Відплати вона могла б запросто вбити загін Суддів або самотужки зруйнувати церкву маленького містечка. Але врешті-решт сила людини все ще обмежена, і відсоток відьом, які пробуджуються до здатності самопосилення, набагато менший, ніж у двох інших типів, інакше тоді б відьми полювали б на віруючих Церкви, а не навпаки». Хоча він говорив з легкістю, але, згадуючи про червоні та чорні пігулки, він усе ще мав невиразне відчуття незручності.

Було явно лише кілька відьому надзвичайного класу, протягом останніх сотень років. Їх, напевно, не моло бути більше десятка? Поки існувало два чи три таких типи відьми, вони запросто могли б спричинити великий хаос для Церкви. Наприклад, вони могли запросто скористатися щорічними місяцями демонів. Протягом цього часу Церква зосереджує всю свою енергію на захисті Гермеса, тож вони могли атакувати церковні об’єкти в інших містах, такі як церкви, священиків, черниць, а потім вбивати їх усіх. Таким чином, повторюючи це протягом кількох років, кількість послідовників церкви значно зменшилася б.

Однак, окрім зустрічі Венді з надзвичайною відьмою, Роланд ніколи не чув про контратаку відьом на Церкву, більше того, монастир дитинства Венді був підпалений і місцеперебування всіх черниць і жінок було невідоме.

Церква ніколи не сидітиме на місці, подумав він, можливо, вони вже знайшли засіб проти надзвичайного класу відьом, і, можливо, ті дві таблетки були його частиною.

Як би там не було, він повинен був спочатку їх перевірити.

Прийшовши до цього висновку, Роланд викликав одного зі своїх охоронців, відправивши його до в'язниці та забравши одного з ув'язнених разом з Картером.

Він розташував випробувальний майданчик за стінами міста.

Роланд про всяк випадок використав чотирьох членів Першої армії, щоб оточити полігон, вони були у повному озброєнні та завжди напоготові.

Окрім нього та Солов’я, біля стіни були також Анна та Нана. Поки той не мав Божого Каменю Відплати, стіни зеленого вогню Анни було б достатньо, щоб гарантувати їх власну безпеку, тоді як Нана могла б забезпечити найефективніший вид зцілення.

«У тебе не буде проблем, правильно?» Роланд, перехилившись через край стіни, запитав у Картера, що стояв унизу стіни: «Не зневажай свого суперника».

«Ваша Високість, мій лицарський ранг не лише для хвальби, — сказав Картер перед тим, як надіти шолом на голову. — Крім того, у мого супротивника є лише дерев’яний меч, він не може завдати мені шкоди».

Об’єкт випробувань займався вбивством та пограбуваннями, і за це його засудили до смерті, проте, незважаючи на це, Роланду все не ще не подобалась ідея використовувати його як об'єкт для випробувань. Через це він прямо запропонував ув'язненому, що в разі його участі в випробуванні його родина отримає п'ять золотих роялів як винагороду. Той вагався лише мить, перш ніж негайно погодитися.

Картер сподівався, що інша сторона також одягне обладунок і візьме залізний меч, щоб він міг провести чесне змагання, але Роланд без будь-яких вагань відмовився. Якби битва проводилася з гострою зброєю, небезпека зросла б у кілька разів, і якби він відрубав Картеру голову, навіть Нана не змогла б врятувати йому життя. Причина того, чому він не носив жодних обладунків, полягала в тому, щоб перевірити, чи справді чорна пігулка підвищує терпимість до болю.

В’язень проковтнув дві таблетки, і вираз його обличчя швидко змінився, вени на лобі та руках посиніли, шкіра почервоніла, а дихання стало прискореним. Він схопив дерев’яний меч, спокійно чекаючи на реакцію лицаря, а потім раптом кинувся вперед. Його швидкість була порівнянна з швидкістю бігу вовка, і щоразу, коли він ступав на землю, у ґрунті створювалися маленькі ямки.

Побачивши це, навіть Картер був явно шокований, але все одно не поспішаючи відійшов убік, одночасно завдавши поперечний удар. Цей крок змусив його ворога змінити напрямок, інакше йому розрізали б грудну клітку.

Однак його супротивник був лише дуже злісним вбивцею, він не проходив жодної бойової підготовки. Він був заскочений зненацька, отримавши глибокий поріз в області грудей, з якого почала виливатися величезна кількість крові. Таких ушкоджень було достатньо, щоб вплинути на дієздатність половини його тіла, але він все одно не проявляв жодних ознак того, що його це хвилює, він просто знову повернувся у бік лицаря. Він спробував ту саму тактику, що й раніше, але цього разу він трохи змінив її, коли вони проходили один повз одного, в’язень простягнув одну руку до руки лицаря з мечем, у цій незручній позиції він не міг застосувати велику силу, але через мить, коли Картер змахнув своїм мечем, він міг побачити лише тінь вбивці. Він підсвідомо перевів меч у позицію для парирування, і його негайно вдарила потужна сила, що відштовхнула його на два кроки назад. У той момент, коли дерев’яний меч врізався в залізний меч, той одразу ж розлетівся на багато частин.

«Для цього мені знадобилося лише трохи більше зусиль, — Картер стиснув онімілу руку, — дайте йому інший меч, щоб він міг продовжувати далі».

В'язень не взяв запропонований меч, а натомість раптово розвернувся і, кинувшись прямо в напрямку Прихованого Лісу, в мить ока він вже був поза досяжністю Картера, а його швидкість була на одному рівні з конем, і його не могла б впіймати звичайна людина. Вбивця витягнув перед собою руки, вдарившись прямо в тіло солдата, що був готовий стріляти, і штовхнув його вбік.

Солдат жалюгідно закричав і був відправлений у політ. У цей момент інші солдати нарешті змогли натиснути на спусковий гачок, в полоненого було явно влучено і він також залишив трохи крові, але його швидкість все одно не зменшилася, він швидко вирвався з оточення і через кілька секунд уже подолав відстань у кілька десятків метрів.

«Не дайте йому втекти, — крикнув Картер, — дайте мені мого коня!»

Перш ніж Картер навіть встиг скочити на свого коня, в’язень раптом завмер і недовірливо подивився на свій живіт, там горизонтальний розріз розрізав його черевну порожнину, і його кишки почали випадати.

Він повільно перевів погляд на спину та побачив жінку, повністю одягнену в біле, що стояла позаду нього, тримаючи в руках срібний кинджал. Він не мав уявлення, звідки вона раптом з’явилася.