Венді

Соловей вийшла з туману, коли Роланд заснув. Вона ніжно допомогла йому поправити ковдру та накрила його відкриту руку. Якусь мить вона мовчки спостерігала за ним. Потім вона мовчки пройшла крізь підлогу, щоб повернутися до своєї кімнати.

«Ти ще не спала?» Соловей була трохи здивована, побачивши, що Венді все ще читає біля ліжка.

«Я вважаю, що ти чиниш неправильно!» Венді витріщилася на неї. «Його Високість — не дитина. Чи потрібно тобі піклуватися про нього, поки він не засне?»

«Його Високість послав людей до інших міст і містечок, щоб поширити новини про організацію відьом. Я просто обережна на випадок, якщо відьми навмисно прийдуть, щоб завдати шкоди Його Високості, почувши цю новину». Соловей взяла мокрий рушник і витерла обличчя, перш ніж розв’язати червоний пояс і шкіряний наручник. Потім вона розстібнула свою броню. Це вбрання було нещодавно виготовлене Його Високостю. Дизайн куртки з капюшоном кольору слонової кістки був надзвичайно очевидним, але Роланд вважав, що він дуже підходить для вбивці.

Соловей акуратно розвісила одяг і розгладила кожну зморшку. Її ідеально підтягнуте тіло було обгорнуто шматком тонкої марлі, і на її підтягнутому животі та стегнах не було жиру.

«Що б з ним сталося». Венді відклала книжку. «У нас у замку живуть наші сестри, а біля замку патрулюють охоронці. Крім того, хіба ти не поклала йому камінь під подушку? Ти ніколи раніше не торкалася до чогось подібного».

«Що ж, я просто роблю це, щоб гарантувати його безпеку». Вона сіла біля ліжка, скинула свої довгі чоботи, підтягла стрункі ноги і повернулася до Венді.

«Ти хоч чула, що я сказала минулого разу?» Венді зітхнула. «Вероніко, ми відьми».

«Я знаю, Венді», — кивнула Соловей і сказала: «Ми «відьми»».

[Принц Роланд одружився б на відьмі. Він сам це сказав, і він не брехав.]

Звичайно, Соловей не повинна була поширювати цю інформацію, якщо в цьому немає необхідності. Вона мовчки вибачилася перед Венді та змінила тему. «У тебе є якась інформація про церкву?»

«Чому ти запитуєш про це зараз?» Венді була шокована.

«Коли Роланд був у замку Фортеці Лонгсонг, верховний священник церкви прийшов його відвідати і висловив свою готовність підтримати його, щоб захопити трон».

«Що він сказав?» Венді звучала нервово. «Чи просив Роланд тебе вийти перед розмовою?»

Соловей похитала головою з посмішкою та тихо сказала: «Він просто попросив мене звернути увагу на те, щоб уникати радіусу дії Божого Каменю Відплати. Сам Його Високість його не носив. Венді, він не погодився на запрошення, він відмовив їм».

Венді відчула полегшення, але, здавалося, вона все була трохи невтішною. «На жаль, кількість допомоги, яку ми можемо надати Його Високості, дуже обмежена, на відміну від Церкви, яка має владу, що охоплює весь материк. Якби він погодився з ними, він, ймовірно, міг би швидше зайняти трон...»

«Хто знає. Він сказав, що верховний священник повний брехні і зовсім не заслуговує довіри». Вона зробила паузу. «Єдине, що мене хвилює це…» Соловей розповіла про випадок з червоною та чорною таблетками. «У тумані пігулка має такий самий колір, як і камінь, і це неймовірно. Наші сестри бачили результат проковтування каменю, що нічим не відрізняється від самогубства. Верховний священник сказав, що це свого роду ліки. Ти коли-небудь чула про таке в монастирі?»

Коли Асоціація Співпраці Відьом залишила Срібне місто, Кара привела Солов’я, Шукача Вітру та Стоун, щоб поставити пастки для того, щоб спіймати лиходіїв, які переслідували їх заради нагороди та помститися. Один зі способів полягав у тому, щоб покласти Божий Камінь Відплати, який вони носили, їм в рот і змусити їх проковтнути. Лиходії, які проковтнули Божий Камінь Відплати, швидко помирали, і все їхнє тіло згорталося, зморщене, наче риба, в'ялена під гарячим сонцем.

«Поняття не маю», — заплющила очі Венді і повільно промовила. «Скільки себе пам’ятаю, я жила в монастирі в Старому Святому Місті. Він був оточений високими стінами, і там не було інших пам’яток, окрім чистого неба. Усі дії відбувалися у внутрішньому дворику, читання і тлумачення малюнків навчала головна черниця, я досі пам’ятаю її ім’я, Фарія. Одна з книг, які вона нам прочитала, була знайомством зі Старим Святим Містом. Там були монастирі, бібліотеки, меморіальні зали та стіни героїв, але ніколи не було місця під назвою молитовна, але я жила у монастирі понад 10 років перед нещасним випадком...»

Соловей вже колись чула, як Венді згадувала про це раніше. На монастир напала відьма, і в результаті нещасного випадку загинуло багато людей. Венді втекла з монастиря під час хаосу. «Ми не впевнені, яка відьма мала таку сміливість, щоб самотужки кинути виклик Церкві, але вона принаймні врятувала вас».

«Ні, Вероніко. Відьма прийшла з Церкви», — похитала головою Венді та сказала: «Вона була такою ж, як і я, членом монастиря».

«Що ти маєш на увазі?»

«Дівчат, які жили в монастирі, в основному можна було розділити на три категорії. Перша була такі, як я, вони виросли там і нічого не знали про своє походження. Друга — бездомні або сироти, яких відправляли до церкви після усиновлення. І нарешті, дівчата, яких батьки продавали церкві. Їх розділяли у різні гуртожитки відповідно до віку, і те, що вони вчили, також відрізнялося. Наймолодші вчилися читати, 10-14 років ходили колядувати, а дівчата старші чотирнадцяти років вчилися етикету. Черниці називали наш клас класом грамоти, а класи старших – класами хорів та ритуалів. Як тільки жінка стає дорослою, її виганяють з монастиря».

Соловей вперше про це чула. Венді ніколи детально не розповідала про свій досвід у монастирі.

«У перші кілька років ми завжди могли чути, як дівчата кричали вночі, в основному з класу хору та ритуалів, я тоді не дуже розуміла, що відбувається. Поки я не потрапила у клас хору і помітила, що вечорами лорди опікувалися гуртожитком. Вони тягнули з собою кількох дівчат і повертали їх назад лише вранці.

Соловей стиснула щелепи. Вона була певна, що точно знала, що означають слова Венді.

«Такі інциденти траплялися один або два рази на місяць. Потім це стало частіше, майже раз на два дні. Після цього мене обрали. Фарія витягнула мене з кімнати і прошепотіла мені на вухо: «Просто терпи». Мене відтягнули до напівкритого підземного будинку в кутку саду. Будинок горів вогнями, і там також була дівчина з ритуального класу, прикута до стіни, і четверо чи п’ятеро людей навколо... — Голос Венді був ледь помітним і тремтів. «Коли вони підійшли до мене, дівчина раптово зірвала кайдани та схопила найближчого за шию, після чого відірвала йому голову, наче курці».

«Вона прокинулася до своїх сил?»

«Не знаю», — сказала Венді. «Хоч вони зняли свій одяг, вони все ще носили Божий Камінь Відплати. Вона вбила їх одного за одним, і одному з них відірвало кінцівки. Перед смертю він ніби сказав «надзвичайна». Крики дорослих насторожили охоронців біля будинку. Вони відчинили залізні ворота і забігли в кімнату, але дівчина кинулася прямо до них.

«Надзвичайна... це означає відьма?» Соловей запитала: «Навіть охорона не змогла їй протистояти?»

«Різниця була надто великою. Пізніше я дізналася, що охоронці насправді були з Армії Суддів. Один з них подув у свисток, а інший атакував мечами. Коли закінчився перший свисток, вона вже вдарила рукою по грудях охоронця, що перегороджував їй дорогу. Перед нею їхня броня була слабка, наче папір».