Батько і син

Підземелля замку не були настільки ж темними та мокрими, як у в’язниці Прикордонного міста, можливо, герцог не хотів перетворювати свій підвал на будинок з привидами або відчувати нудотний сморід, щойно спускався сходами. Загалом у підземеллі все було ще відносно чисто. Камери також були по-різному оздоблені відповідно до їх класу, деякі були порожні, а інші були прикрашені не лише ліжком, а у них навіть була шафа, письмовий стіл і люстри. Ці камери, ймовірно, були місцем, де герцог утримував частину дворянства, тому базовий етикет мав бути гарантованим.

Роланд також знайшов спеціальну камеру в кутку, в ній стояло велике ліжко, яке займало більше половини кімнати, там також були ланцюги, що звисали зі стелі, але ланцюг для шиї та рук був загорнутий у шари овечої шкіри, а на стіні висіли різноманітні батоги. Схоже, що герцог Раян також проводив дослідження в певних областях, подумав він, шкода, що я маю повертатись через кілька днів, тому я не можу ретельно це проаналізувати.

Як найцінніший ув'язнений, лорд Халл, природно, був у найкращій камері. Якби хтось не зосереджувався на залізних гратах, то міг би подумати, що це розкішна спальня. Крім того, йому також довелося ділити кімнату з графом Кленового Листа, віконтом Вовком, старшим сином родини Дикої Троянди та другим сином родини Лосів, разом з сім’єю Раян, це були шість правлячих сімей Фортеці Лонгсонг. Звичайно, Роланд знищив родину Раян, тому його дружину та синів тримали в камері по сусідству.

Коли інші побачили, що в підземеллі з’явився принц, вельможі встали, не чекаючи, поки той почне допитувати, Роланд почав першим: «Я візьму з собою графа Жимолость, тому він може виходити. Що стосується вас, ми все ще чекаємо на викуп, як тільки за вас заплатять, я вас випущу».

«Батьку», — вигукнув Петров, побачивши його, потім він глянув на свого друга, а далі на Роланда, — Ваша Високість, я не бачив у списку імені графа Лося, якщо він загинув на полі бою, старший син сім'ї Лосів тепер повинен бути главою сім'ї, але на даний момент його немає вдома, тому немає нікого, хто міг би взяти на себе цю роботу, і Рене не можна викупити. Чи могли б ви випустити його, щоб він міг піти додому і організувати свій самовикуп? Я готовий дати за нього гарантію».

«Ти маєш на увазі старшого сина родини Лосів, Жака Медда? Роланд похитав головою. «Він уже повернувся. Він не лише повернувся до Фортеці, ні, він навіть прийшов вчора до замку, але… я не вважаю, що він заплатить викуп».

Почувши це, Рене кинувся до передньої частини камери: «Чому?»

«Він сказав, що оскільки той не захистив свого батька на полі бою, це те саме, що він був його катом».

«Чому він це сказав, той, хто вбив нашого батька…» Рене одразу закрив рота.

Роланд не сприйняв його спалах серйозно: «Ти хотів сказати, що це, очевидно, я вбив графа, так?» Він встав перед камерою. «До місяців демонів твій батько послав зловмисників у мій замок, щоб спалити мої запаси їжі», — сказав Роланд. «І тепер він пішов слідом за герцогом на поле битви, взявши своїх лицарів для нападу на мою територію. Я просто почав контратаку, щоб відбити напад загарбників. Але тепер я вбивця? Хіба не герцог Раян наказав твоєму батькові потрапити в цю ситуацію? Крім того, якби не заява Хілса про те, що ти нічого не знав про спробу спалити мою їжу, ти б уже був мертвим».

«…» Рене залишився безмовним.

«Ваша Королівська Величність», — стурбовано сказав Петров. «Якщо його брат не заплатить викуп за нього, ви вб'єте Рене?»

«Ні, цього не буде, зрештою, я завжди милостивий», — посміхнувся Роланд. «Швидше за все, я візьму його з собою до Прикордонного міста, там він двадцять років працюватиме на шахті північного схилу, щоб викупити себе».

«Скільки коштує його викуп?»

«Як другий син, він не має шансів успадкувати титул, тому його ціна набагато нижча, ніж за графа Жимолості, якщо хтось заплатить вартість 1000 балів у матеріалах, він може піти». Роланд зацікавлено подивився на нього: «Як тобі? Хочеш заплатити за нього викуп?»

«Яка вартість, тисяча золотих роялів?» Граф Жимолость перервав їхню розмову.

«Ваш син повідомить вам пізніше, що це означає, — принц дав їм знак рухатися, — Давайте, нам тут нічого робити. Оскільки він другий син родини Лосів, немає потреби настільки поспішати, тому ти можеш повернутися назад і потім повільно розглянути це питання».

Нарешті вся група покинула в'язницю, коли вони підійшли до воріт замку, граф раптом зупинився: «Ваша Королівська Високість, я знаю, що герцог Раян вчинив гріховно, і це непростимо, але… його дружина та син невинні».

«Можливо, — не міг заперечити його слів Роланд, — я не мав наміру засуджувати їх до вигнання, повішення чи чогось подібного. Я просто візьму їх з собою в Прикордонне місто і посаджу до в’язниці». До дня, коли я зійду на трон, подумав він. Зараз не час бути доброзичливим до жінки. Навіть якщо вони невинні, він не отримає жодної вигоди, якщо звільнить їх, більше того, він принесе собі ще одне джерело проблем – адже старший син мав законне право спадкоємства.

*

«Що ти щойно сказав?» — недовірливо запитав Шалафі Халл і з відкритим ротом подивився на Петрова. «Його Королівська Високість не має наміру жити в Фортеці Лонгсонг, і більше того, він навіть хоче, щоб ти керував фортецею замість нього?»

Коли вони повернулися в замок графа Жимолость, Петров відразу ж розповів батькові все, що сталося за останні три дні, коли той дізнався про контракт представника, граф не міг дочекатися його підтвердження. Він підскочив і пройшовся по кабінету колами, очевидно, відчуваючи дуже складні емоції.

«Батьку, з тобою все гаразд?» — стурбовано запитав Петров.

«Отже схоже, що нашими опонентами є в основному родина Лосів. Порівняно з ними, інші троє не мають ні спадщини, ні сили, тому вони не повинні бути для нас проблемою».

«Що?» Він не міг зрозуміти, що мав на увазі його батько.

«Ти таке розчарування, — сказав граф, — ти справді підвів мене, Його Високість дав тобі настільки хороший шанс, але навіть зараз ти не зрозумів, хто твої супротивники».

«Хіба ти не здивований?»

«Ти маєш на увазі те, що принц наполягає на поверненні до Прикордонного міста? Мені це, звісно, також здається дивним, — граф схопився за бороду, — але його причини не мають до нас жодного відношення, для нас важливо лише те, щоб договір є справжнім.

Це справді так, — подумав Петров, — я не можу повірити, що Його Високість пережив усі ці негаразди лише для того, щоб познущатися наді мною, — чому він любить жити в Прикордонному місті, — пізніше я матиму достатньо часу, щоб дізнатися справжні причини. Але я б ніколи не подумав, що здатність мого батька приймати нові обставини була настільки сильною.

«Чи правильно я зрозумів, що цей хлопець Міде твій друг?» Шалафі раптом став перед Петровим: «Завтра підеш і викупиш його».

«Ти згоден, щоб я витратив тисячу золотих роялів, щоб викупити його?» Петров здригнувся.

«Подумай, граф Лось загинув, а старший син не хоче викуповувати другого сина, а під час бою, за винятком кількох лицарів, вони майже не мали втрат. Як тільки Жак Медде отримає титул, він намагатиметься перешкодити твоєму успіху в майбутньому… ні, — сказав граф, — чому Жак не хотів не хотів викупити Рене, так це тому, що він боїться, що той буде йому загрожувати».

Так ось, виявляється, яка була справжня причина, Петров посміхнувся в душі. Але він також знав, що його батько був правий, Рене виріс з мечами та списами, крім того, він був набагато ближчим до лицарів на їхній території, на відміну від Жака, старшого сина, який не має тіла та вигляду лорда, замість цього він віддав перевагу розпусному життю дворянина.

Хоча Рене неодноразово показував, що він хоче бути лицарем, але це був час, коли він не мав жодного шансу на спадок. Проте тепер, коли граф мертвий, хто міг гарантувати, що він не попросить допомоги в інших лицарів, які могли б вбити його старшого сина замість нього? Так навіщо викупати людину, яка згодом стане проблемою для себе, рішення Жака було дуже простим і безжальним.

«Мій друг ніколи б цього не зробив», — запевнив він.

«Можливо, але після того, як ти його викупиш, у Жака розболиться голова, незалежно від того, має він намір це робити, чи ні. Шалафі пояснював далі: «Що стосується матеріалів вартістю 1000 балів, ми можемо обрати ще кількох майстрів».

«Коли я готував твій викуп, я вже перевів деяких наших майстрів, а в разі, якщо я зараз відправлю ще більше, нам не буде вистачати майстрів на нашій власній території».

«Не хвилюйся про це, ти знаєш, що на півночі почався справжній безлад? — упевнено пояснив граф: — Більшість сил чотирьох королівств було вбито під Гермесом, тож скрізь, де лорди примушували людей до своїх армій, тепер є велика кількість біженців. Ми можемо просто скористатися цією можливістю, щоб прийняти трохи більше, таким чином ми навіть можемо заощадити частину нашого щомісячного платежу».

Почувши всі ці пояснення, Петров виявив, що його батько також був досвідченим бізнесменом – принаймні, його ділові здібності були набагато сильнішими, ніж його здібності на полі бою.