Битва при Соколі (частина 3)

Здавалося, ніби лицарі короля тримали в руках гострий срібний клинок, коли вони врізалися в тил військам Гарсії, що відступали.

У натовпі почався хаос, і багато людей падали на землю, намагаючись втекти, але в кінцевому підсумку були затоптані до смерті кіньми.

Зрідка деякі з них вихоплювали зброю і намагалися чинити опір нападникам, але проти вищих лицарів вони незабаром були розсічені на частини. Очолював цю нестримну повінь елітний лицар Холодного Вітру. Це був лицар Наїм, який служив вістрям списа для цієї атаки. Крім того, його блакитний плащ, що танцював на вітрі позаду нього, особливо привертав увагу, куди б він не йшов, ворог намагався втекти. Кожен раз після того, як його меч рубав, він був весь у крові.

Натомість Тімоті Вімблдон стояв здалеку на невеликому пагорбі, звідки відкривався вид на поле бою. У цей момент три тисячі військ Гарсії більше не могли тримати разом свій стрій, натомість з кожною секундою вони розпадалися все далі й далі, що призвело до майже повної зупинки маршу.

«Вони довго не протримаються, — подумав Тімоті, — коли друга з трьох моїх команд атакує, вони впадуть. Ці люди просто не можуть протистояти нападу елітних лицарів Грейкасла. Більшість з них навіть не одягнені в обладунки, щойно гострий клинок наближається до них, вони одразу починають втрачати бажання боротися.

Усе сталося майже так, як він і очікував, витративши одну годину на об’їзд міста Сокіл, вони повернули і відправилися через невеликий ліс, нарешті діставшись дороги. Повернувшись на дорогу, Тімоті наказав своїм лицарям почати мчати, і, нарешті, через годину вони змогли наздогнати Гарсію.

Згідно з порадою герцога Френсіса, Тімоті розділив своє військо на три команди приблизно з трьохсот лицарів і дозволив їм по черзі атакувати різні сторони ворога. Таким чином, він міг стримати частину військ і завжди був готовий надіслати підкріплення, коли це було потрібно. Щоб уникнути можливості потрапити в оточення, його лицарям не дозволялося атакувати центр ворожого строю, замість цього вони повинні були атакувати його фланги. Короткими швидкими ривками вони відрізають лише залишки, але при цьому кожен прорив вбиває лише десятки людей.

Очевидно, ця тактика виявилася дуже вдалою, бо після кількох пробіжок ворог уже мав понад сотню втрат, але взагалі не міг дати відсіч. Вони навіть спробували організувати контратаку власною кавалерією, але розрив між їхньою технікою та підготовкою був надто великим. Порівняно з лицарями короля, їхня кіннота була нічим іншим, як групою піхоти верхи на конях. У той момент, коли вони зіткнулися віч-на-віч, цю «кінноту», складену з чоловіків, яким вистачило хоробрості, щоб кинутися в бій, просто вбили, або, якщо їм пощастило, вони змогли розбігтися в різних напрямках.

Ця одностороння різанина була потужним ударом по моральному духу ворога, і незабаром Тімоті помітив, що деякі війська Гарсії почали відриватися від строю та тікати в усіх напрямках.

«Нарешті настав час і нам почати головний наступ», — подумав він. Коли Лицар Холодного Вітру повернувся з початку атаки, Тімоті не наказав йому розпочинати наступний раунд тої ж тактики, натомість він дав йому сигнал підійти до нього.

«Ваша Величність, їхні ряди скоро розваляться», Наймен витер піт зі свого чола, залишивши на обличчі кілька кривавих слідів – звичайно, це була кров його ворогів, він сам не отримав жодного поранення протягом усього бою.

Побачивши це, Тімоті взяв свою хустку і подав йому. «Молодець, тепер ти можеш зробити перерву, нарешті настав час завдати смертельного удару».

Побачивши, що наступний раунд атаки не починається, війська Гарсії також зрозуміли, що настає вирішальний момент. Її велика група повністю припинила свій похід вперед, а натомість неквапно зібралася, поки не склалася в щільний стрій. Кожен крайній солдат мав дерев'яний спис і тримав його, очікуючи удару.

Дізнавшись про це, Тімоті лише посміхнувся, в його очах це було ніщо інше, як остання боротьба вже вмираючої людини. Без барикад, без обладунків, лише з плоттю і кров’ю, ви хочете протистояти могутньому прориву моїх лицарів? Це може закінчитися для вас лише катастрофою. Незалежно від того, які карти ти залишила, моя дорога молодша сестро, ти не зможеш змінити результат. Природно, також може бути правдою і те, що ти вже давно відійшла, залишивши цю групу помирати та вигравати тобі час для втечі.

Але незабаром він виявив, що помилився.

У натовпі вони знову вивісили прапор Королеви Чистої Води. Побачивши цей зелений прапор з вітрильником і короною, що майорить на вітрі, Тімоті нахмурився, а також підняв бінокль і ближче придивився до ворога. Незабаром він виявив, що позаду воїнів, які підняли прапор, стояла розмита фігура жінки, яка, здавалося, вигукувала якісь накази. Незважаючи на те, що він не міг чітко розгледіти її обличчя, її сиве волосся, що розвівалося на вітрі, видавало її особу.

Гарсія Вімблдон не втекла.

Тімоті глибоко вдихнув, що ж, це лише означає, що цей фарс закінчиться прямо тут. Мені не потрібно йти за нею до Порту Чистої Води.

Дочекавшись, поки коні повністю відпочинуть, новий король дав сигнал почати головну атаку.

Кіннота, сформована з лицарів і зброєносців, налічувала близько восьмисот осіб і під керівництвом власних лицарів короля почала наступ на ворога. На вістрі атаки знову був Лицар Холодного Вітру – Наїм Мур.

Саме в той момент, коли атака нарешті прийшла, раптово з обох сторін горизонту з'явилася величезна кількість військ. Видавши дивні бойові крики, вони негайно почали кидатися в напрямку бою.

Тімоті не міг повірити, що йому показують його очі.

Не піднімаючи прапорів і не маючи ніяких емблем, війська, що раптово з’явилися, не нагадували жодної відомої сили королівства. Придивившись уважніше, Тімоті побачив, що всі вони одягнені в різні обладунки та зброю. Але Тімоті знав, що з їхнім високим зростом і дивними обличчями вони можуть бути лише з одного місця.

Піщані люди з крайнього півдня!

Йому більше не було потрібно здогадуватися, друзі вони чи вороги, без сумніву, Гарсія змогла укласти з ними угоду, приводячи цю групу клятих іноземців у Королівство Грейкасл. Одна лише думка про те, що це означає, змусила Тімоті спалахнути від люті, і він відразу ж закричав: «Дайте сигнал припинити атаку!»

Але було вже пізно, настільки швидкісний штурм було неможливо зупинити в настільки короткий термін. Його лицарі врізалися прямо в серце війська Гарсії, розрізаючи їх, наче гарячий ніж масло, лише з однією метою — досягти королеви Чистої Води.

Тімоті з нетерпінням дивився в бік прапора, сподіваючись, що він зламається – війська піщаних людей, що йшли з обох боків, налічували близько однієї тисячі чоловік, що робило сили Гарсії п’ять тисяч чоловік. Це був розмір, з яким Тімоті не міг зіткнутися. Крім того, піщані люди мали міцну статуру і завжди воювали один проти одного, що перетворювало їх на велику загрозу навіть для його лицарів. Лише вбивши ватажка ворога, відрізавши їхній флагшток і розбивши війська Гарсії, він матиме шанс на перемогу.

Однак, незважаючи на це, флагшток трохи хитнувся, але все ще стояв рівно.

Нарешті піщані люди замкнули коло, заблокувавши останній вихід лицаря, і вступили в бій.

Без цих підкріплень три тисячі відчайдухів Гарсії були б давно розбиті. Але на даний момент вони все ще стояли і, наче болото, та ковтали одного лицаря за іншим.

Почувши звуки сурми для відступу, лицарі, які були ближче до краю, намагаючись звільнитися, кинулися назад до короля. Але багато з них занадто глибоко проникли у ворожі сили та опинилися в пастці, включно з Лицарем Холодного Вітру.

Зараз він боровся проти воїна піщаного народу майже три метри заввишки, важко дихаючи. Інша сторона розмахувала дерев’яною палицею завдовжки як двоє чоловіків, утворюючи невелику область навколо їхнього бою. На жаль, коня Наїма вже розчавило на смерть, і лише завдяки його надзвичайній реакції та спритності він зміг залишитися живим. Проте без скакуна його важкі обладунки призводили до швидкого витрачання його фізичної сили, і коли він знову відступив вбік, намагаючись ухилитися, його нога зісковзнула, після чого він отримав удар палицею посередині грудей. Сила атаки, що вдарила по його броні, була настільки величезною, що та аж розлетілась на дві частини.

Його блакитний плащ ще раз розвіявся на вітрі, перш ніж той нарешті зник у натовпі.

Через півгодини лицарів, які все ще продовжували боротися, ставало все менше і менше, і коли піщані люди повернулися в бік пагорба Тімоті, він заскреготів зубами і наказав своїм силам відступити. Вся його група людей почала відступ на північ. Порівняно з величезною силою, яку він раніше вів у бій, у нового Короля тепер залишилося лише три сотні людей навколо себе.