Ехо (Частина 2)

Однак у двобої клан Оша програв підступним засобам, які використовував клан Тибія, і не лише це, врешті-решт навіть їхнього патріарха було вбито, а клан отримав заслання до Нескінченного Мису. Срібний Місяць, донька колишнього патріарха, нині відома як Ехо, через її видатну зовнішність була продана работорговцями як рабиня бізнесмену з Порту Чистої Води.

Залізна Сокира мав змішану кров, і незважаючи на те, що був усиновленим членом піщаного народу, не був справжнім членом клану Оша, і тому не був засуджений до заслання. Але через його сильні бойові здібності він припав іншим кланам до душі і вони хотіли залучити його на свій бік. Проте Залізна Сокира, який протягом багатьох років отримував типову сімейну турботу від старого патріарха в поєднанні з надією врятувати Ехо, не вагаючись відхиляв пропозиції інших кланів. Після довгої та важкої подорожі він нарешті прибув до своєї цілі — Порту Чистої Води. Проте він так і не дізнався, що на той час Ехо вже було продано королю Грейкасла.

Врешті-решт її врятувала відьма, що належала до Асоціації Співпраці Відьом, в той час як інший зневірено переїхав до західного кордону Королівства Грейкасл. Однак сьогодні ці двоє людей несподівано знову зустрілися в Прикордонному місті.

«Тоді які у тебе плани на майбутнє, — запитав Роланд, трохи поміркувавши над тим, що він щойно почув, — чи хочеш ти повернутися на південь, взяти з собою Ехо і відродити клан Оша?»

«Ні, Ваша Високість!» Залізна Сокира опустився на одне коліно: «Я вже поклявся Трьом Богам, що до кінця свого життя я завжди працюватиму на вас… я просто… був дуже схвильований знову побачити Срібний Місяць. Я не міг контролювати свої емоції, будь ласка, покарайте мене!»

«А ти що?» — запитав принц Ехо. «Чи хочеш ти помститися за свій народ?»

Поставивши це запитання, Ехо також стала навколішки перед Роландом: «Коли я прокинулася до своїх чаклунських сил, у мене справді були думки про помсту, але тепер я вже не плекаю таких почуттів». Вона закусила губу і слабко попросила: «Будь ласка, дозвольте мені залишитися тут… мені більше нікуди піти».

«Я розумію. Будь ласка, встань, — тихо сказав Роланд, — тобі не потрібно так поводитись, не хвилюйся, я тебе не вижену. Він замовк на мить, а потім рішуче сказав: «Насправді, дозволити вам помститися також не є неможливо».

«Що?» — вражено вигукнув Залізна Сокира, він не міг повірити власним вухам. Ехо, однак, не надто відреагувала, зрештою, вона вже втратила надію будь-коли повернутися до Міста Залізного Піску.

«Звичайно, зараз я не можу цього досягти». Роланд зневажливо махнув рукою. Йому спала на думку ця ідея не з примхи. Під час описів крайнього півдня від Залізної Сокири він почув дуже цікаві речі — що ця ділянка землі спекотна і суха, і що навколишнє середовище може запропонувати багато дивних речей. Особливо помаранчеве полум'я, яке виривається з-під землі, яке горіло десятиліттями, не згасаючи. Помаранчевий вогонь часто горів над величезною ямою. А на дні ями хтось бачив, як без кінця тече чорна ріка Стікс.

Помаранчевий вогонь, чорна ріка Стікс — ці слова були варті уваги. Коли Роланд прослухав цей опис, у нього відразу виникнуло одне запитання, чи не говорив той про нафту? Навіть більше, це було відкрите подовище! Було очевидно, наскільки важливою була ця чорна рідина для розвитку індустріальної галузі. Зрештою, більше половини сучасних війн були пов’язані з потребою в нафті. Зростання та падіння цін на нафту може навіть вплинути на зростання та падіння низки країн і навіть змінити моделі світу. Якби він міг якимось чином отримати контроль над людьми на півдні, він міг би отримати стабільне джерело нафти.

Однак поки що Роланд не мав часу думати про суперечки, що відбувалися в далекій місцевості, яка була поза його контролем. Тому, не маючи кращого варіанту, йому довелося відкласти шоу «з давніх часів» на пізніший день.

«Коли я заволодію троном, я спробую добитися для вас справедливості». Роланд підійшов до Залізної Сокири, що стояв на колінах: «Але сьогодні ти порушив дисципліну Першої армії. Відтепер ти засуджений до двох днів ув’язнення, протягом цих двох днів ти будеш розмірковувати над своїм проступком».

«Так, Ваша Високість», — схвильовано відповів Залізна Сокира.

«Тоді давайте продовжимо тренування, — сказав Роланд лицарю, — ти також будеш відповідати за наступний марш».

*

Браяну здалося, що сьогоднішнє тренування вже підійшло до кінця, але всі сиділи на своїх місцях на полігоні, і ніхто не наважувався розходитися самостійно.

Адже перед тим, як Картер пішов з принцом, він наказав їм відпочивати там, де вони були, але не розходитися.

Він навіть не хотів уявляти, що йому доведеться робити, якщо йому доведеться чекати до часу свого патрулювання.

«Сер лицарю, ви сказали, що капітан Залізна Сокира не повернеться?» — запитав Цвяхи, що був у тій самій групі, що й сам Браян, ця несподівана дія ледь не спричинила у нього серцевий напад.

«Скільки разів я вже казав тобі, що ти не повинен називати мене сер, — знову виправив його Браян, — у Першій армії ти маєш називати мене лідером групи». Після того як Його Високість посвятив його в лицарі, його ранг в армії став набагато вищим. Дійшло навіть до того, що інші не наважувалися з ним розмовляти, окрім Цвяхів – хлопця, який до армії працював шахтарем. Він був єдиним, хто часто приходив до нього поговорити. Якщо вірити історіям Цвяхів, не кажучи вже про те, що він наважився говорити з лицарем, він навіть говорив, що мав близькі розмови з Його Високостю.

«Такі речі… Його Королівська Високість не буде надто його звинувачувати, правильно?» Хоч він і відповів йому заспокійливо, але настороженість у його серці не хотіла вгамовуватися. Одного разу він бачив мирного жителя, який випадково зіткнувся з пасажирами карети, а потім був зарізаний охороною на місці, така трагедія.

Незважаючи на це, Залізна Сокира прибув з іншої країни, але було дуже сміливо стати на коліна перед іншою жінкою, коли Його Високість стояв прямо біля нього. Навіть назвати її «патріархом», додавши все це разом, було великим порушенням етикету.

«Напевно», — кивнув Цвяхи. «Я особисто розмовляв з Його Королівською Високістю, він не такий, як інші дворяни, е-е…» Він почухав голову і, здавалося, намагався підібрати потрібні слова. «Хоч вони виглядають майже так само, як він, вони поводяться зовсім по-іншому».

Браян також не хотів, щоб Залізну Сокиру карали занадто суворо. Після не одного місяця колективних тренувань він уже відчував глибоке захоплення цим іноземцем. Особливо, коли він навчив їх будувати намет на випадок, якщо вони опиняться у дикій природі. Усі вони отримали користь від чудових навичок, яким він їх терпляче навчав. В очах лицаря Залізна Сокира навіть більше підходив на посаду командувача Першою армією, ніж Картер.

«Вони повернулися!» Цвяхи торкнувся руки Браяна: «Гей, я не можу помітити Залізну Сокиру в їхній групі».

Ні, настав час зупинити свою уяву, Картер уже наказав їм вишикуватися відповідно до того, як вони тренувалися раніше. Коли вони були готові, Його Високість вийшов перед ними і почав свою промову: «Жінка, що стоїть біля мене, — ще одна відьма, її звуть Ехо. Вона була розлучена з Залізною Сокирою на багато років… згідно з правилами, Залізну Сокиру засудили до двох днів арешту за зрив строю та порушення військової дисципліни. Я ще раз повторю, ви всі тепер належите до регулярної армії, і найголовніше правило для військовослужбовця цієї армії - завжди виконувати накази і дотримуватися дисципліни! Чи можете ви це зрозуміти?»

«Так, Ваша Королівська Величносте!» Браян, як і інші, вигукнув свою згоду. Коли він почув, що Залізну Сокиру засуджено до ув'язнення, його серце нарешті заспокоїлося, і коли він подивився в бік Цвяхів, той скорчив обличчя.

«Під час наступного тренування ми будемо використовувати її здатність імітувати різні звуки, включно з музичними інструментами, такими як роги та барабани. Вона зіграє кілька видів маршових пісень, які будуть вашою командою діяти! Кожен рухатиметься відповідно до барабанів, завжди дотримуючись одного ритму, тримаючи команду одним рядом». Тоді Його Королівська Високість зробив паузу: «На полі бою Ехо завжди стоятиме за вами. Ви можете вважати її прапором Першої армії, і ви повинні завжди захищати її всім, що у вас є! Тепер, коли я закінчив говорити все це… кожен повинен ознайомитися з наступними мелодіями».

Що таке маршова пісня? Голова Браяна була сповнена плутанини, це щось схоже на музику, яку я час від часу чую, коли відвідую паб? Як тиха музика повинна мотивувати нас рухатися вперед?

Але коли він почув мелодію, що лунає з вуст Ехо, він зрозумів, що ніколи раніше не чув нічого подібного. Він майже миттєво зрозумів значення слів Його Королівської Високості – ритм барабана лунав прямо в його кістках, викликаючи бажання рухати ногами, і в той же час легка мелодія провокувала його бажання боротися.

Це була так звана маршова пісня, і вона надихала всіх на полі бою, це був «бойовий гімн», щоб заохотити всіх продовжувати невпинно рухатися вперед.