Стародавня книга і реліквія (частина II)

«Що це означає?» — здивувався Роланд, погладжуючи цей рядок речення. «Чи воював автор стародавньої книги з монстрами на варварській землі?» Поки він продовжував читати, у його полі зору з’явилося більше інформації...

«Кількість демонів зросла, а наших сил зменшилася».

«Навіть Божі Камені Відплати не змогли їх зупинити. Ці вороги були настільки лютими та страшними, що могли запросто придушити наш опір лише своєю жахливою, незрівнянною фізичною силою. Їм навіть не потрібно було викликати свою магічну силу».

«Священне місто Такіла впало, і ми розбіглися, рятуючи своє життя».

«Ми намагалися триматися якнайдалі від воріт пекла, за горами і ріками».

«Але де ми зможемо сховатися наступного разу?»

«Тим не менш, мені більше не потрібно турбуватися про цю проблему. Я помираю, Наталіє».

«Сила демонів руйнує моє здоров’я. Моя хвороба тепер поза будь-якою можливістю лікування».

«Я пишу це в надії, що ти можеш мені з чимось допомогти».

«Експеримент Аліси з Армією Божої Кари майже завершено. Він мав великий успіх. Ці незвичайні воїни здатні змагатися з демонами. Однак вона забула, що навіть якщо Армія Божої Кари виграє битву, перемога буде не за нами».

«Саме так. Армія Божої Кари не принесе нам нічого, крім спустошення».

«Піди зупини її, оскільки лише ти можеш цього досягти».

Це був недовгий абзац. Переглянувши його, Роланд поринув у думки та спробував поставити себе на місце Кари.

Припустимо, що Кара не знала про існування демонів і замінила в цьому абзаці слово «демони» на «відьми», вона легко зробила б припущення, що армія Церкви була переможена відьмами. Поєднуючи це припущення з поширеними чутками про те, що відьми були спільниками демонів, чия магічна сила походить від Воріт Пекла, Кара охоче дійшла висновку, що Церква намагалася приховати той факт, що Ворота Пекла були входом до Святої Гори. Сотні років відьми шукали свою Святу Гору для вічного життя. Тому кількість відьом зростала, а армія Церкви зменшувалася.

Звичайно, у цій спекуляції було чимало речей, які не звучали правдоподібно. Наприклад, «жахлива, незрівнянна фізична сила» точно не була здатністю відьом. Інша дивна річ полягала в тому, що відьми розгромили армію Церкви, незважаючи на вплив Божих Каменів Відплати. Роланд не знав, що саме спонукало Кару вирішити приїхати до варварської землі. Невже її палке бажання знайти Святу Гору настільки затьмарило її судження? Чи точніше, справжня причина її рішення насправді була прихована в частині, яку Сувій пропустила?

Роланд віддав перевагу останній гіпотезі.

Принаймні тепер він знав, що на останній сторінці книжки йдеться про демонів, справжню чужу расу, а не про відьом.

Але це не дало відповіді на його запитання. Натомість це створило лише більше запитань.

Коли Церква боролася з демонами?

Роланд порився в пам'яті четвертого принца, але нічого не знайшов. Церква встановила свій головний штаб на півночі після Битви Вір, щоб запобігти вторгненню демонічних звірів у внутрішні землі з ущелини. Пізніше вони побудували величне місто-фортецю на плато Гермеса і назвали його Новим Святим Містом. Два сполучених міста, одне високо, а інше низько, використовувалися для захисту від демонічних звірів, а не демонів. Щодо назви «Такіла», то Роланд ніколи про неї не чув.

Якщо ці історії були правдою, у Церкви не було причин приховувати їх від громадськості. У книгах з історії Церкви кожна велика битва, яку церква виграла, була дуже детально записана. Церковні люди детально розповідали про кожну здобуту перемогу, щоб продемонструвати свої славетні досягнення. Дивним, однак, було те, що вони нічого не згадували про боротьбу з демонами, хоча така боротьба була точно більш інтенсивною і гідною проголошення, ніж боротьба з демонічними звірами чи відьмами.

Останнє питання стосувалося Армії Божої Кари.

Очевидно, цей член церкви, який написав книгу, не хотів створювати цю армію, тому він попросив когось іншого припинити експеримент, який виявився вдалим. Роланд знав лише те, що церква має Армію Суддів, але ніколи не чув про Армію Божої Кари. Звичайно, існував також великий шанс того, що колишній принц Роланд був занадто необізнаний і тому не отримав такої інформації.

Роланд не розумів, чому письменник думав, що Армія Божої Кари принесе знищення. З його опису армія здавалася настільки ж могутньою, як і демони. Якщо це було так, це могло б принести велику користь Церкві.

Ці два аргументи, мабуть, були немислимими для Сувій.

«Ти знаєш, де Кара взяла цю оманливу стародавню книгу?» Роланд підвів голову і глянув на Соловей.

«Коли я приєдналася до них, вони вже шукали Святу Гору». — пробурмотіла Соловей, затиснувши в зубах ковток сушеної риби. «Але Венді одного разу сказала мені, що Асоціація Співпраці Відьом спочатку взагалі не була асоціацією. Це була лише невелика група кількох відьом, які випадково зібралися в Сівіндширі, серед яких були Кара, Венді та Сувій. Пізніше вони знайшли таємне місце для зустрічей у Східному Лісі неподалік від Сівіндширу, яке несподівано виявилося входом до підземної реліквії». Вона проковтнула закуску й облизала губи. «Але туди спускалася лише Кара».

«Стародавню книгу знайшли в реліквії?»

«Що ж, це те, що стверджувала Кара. Соловей сіпнула ротом. «Після цього до групи приєдналося більше відьом. Хтось міг випадково залишити сліди під час зустрічі, тож одного разу Церква послала велику кількість Армії Суду та оточила ліс. Під час цього рейду було вбито більше десятка відьом. Саме в той час Кара вирішила піти до Непрохідного Хребта і шукати Святу Гору. Відтоді вони почали називати свою групу «Асоціація Співпраці Відьом» і розглядати пошуки Святої Гори як свою остаточну мету».

Вислухавши цю розповідь, Роланд був поглинений думками. Його знання міфології були настільки обмеженими, що все, пов’язане з історією чи фольклором, просто вислизало з його розуму. Стародавня книга не вказувала рік, тому він не мав уявлення, чи інші історичні книги записали таку битву. Оскільки всі солдати в тій битві загинули, Роланд подумав, що єдиний спосіб зрозуміти, що сталося, це особисто дослідити реліквію.

Проте Роланд знав, що це неможливо. Східний ліс був надто далеко. Його нинішнім пріоритетом був розвиток своєї території, а не мандрівка через усе Королівство Грейкасл просто з примхи.

Роланд підійшов до вікна та подивився на сад унизу крізь вікно. Відьми тренувалися, як він і наказав. Тепер на нього працювало 12 відьом, і настав час формально створити організацію.

Він не планував встановлювати будь-які керівні принципи чи правила для організації, оскільки вона, по суті, була заснована для простішого управління та допомоги відьмам у розвитку їхніх здібностей. Це було б схоже на промисловий профспілковий рух у сучасному світі.

В організації існувало лише два простих правила, а саме: а) заборона використання здібностей для порушення законів; і б) заборона на використання здібностей для ухилення від відповідальності.

Спочатку Роланд думав про те, щоб наслідувати приклад трьох законів робототехніки та сформулювати деякі правила, щоб заборонити відьмі травмувати або завдавати шкоди звичайній людині, використовуючи свою силу, але незабаром він зрозумів, що це є зайвим. Влада для відьми була як рушниця для людини. По суті, не було різниці між використанням зброї та використанням магічних здібностей. Крім того, надмірний наголос на відмінності між відьмами та звичайними людьми лише збільшить прірву між двома групами.

Таким чином, відсутність порушення законів і відсутність ухилення від наслідків були найкоротшими термінами, які тільки міг придумати тупий інженер.

Щодо назви організації, то у Роланда вже давно була ідея.

Ця абсолютно нова організація буде мати назву «Союз Відьом».