Розділ 4

Жінка повернулася на балкон, щось несучи в руках. Я примружився на неї.

“Що вона тримає?”

Я придивився і побачив, що це новонароджене немовля, якому не виповнилося й року.

“О ні…”

Я озирнувся на трійцю біля аптеки. Вони кинули все, що взяли в аптеці, після того, як зрозуміли, що відбувається в житловому комплексі, але вони зробили це не для того, щоб втекти. Навпаки, двоє з них стримували третього чоловіка, який пручався проти них. Його голова була притиснута до землі, обличчя спотворене в невимовній агонії. Інший чоловік притискав його до землі, а жінка тримала його за руки, одночасно оцінюючи ситуацію в житловому комплексі.

Я не міг розгледіти всі речі, які вони кинули, але був упевнений, що бачив підгузки на землі. Це були підгузки, якими користувалася Со‑Йон, ті, якими користуються новонароджені.

Побачивши підгузки, моє серце вискочило з грудей, і я відчув, як сльози навертаються зсередини… Щось глибоко всередині змусило моє серце боліти, а дихання стало нерівним.

Це не були ірраціональні люди. Вони точно не були дурнями. Це були просто люди, які намагалися врятувати життя новонародженої дитини.

— Ні, ні…

Я почав бурмотіти собі під ніс, ніби ось‑ось збожеволію. Я не міг стримати сліз. Все почало складатись в одне ціле. Було б набагато розумніше дістати підгузки в найближчому магазині або супермаркеті, адже вони могли б дістати і їжу. Але якщо вони навмисно пішли в аптеку… було зрозуміло, що немовля захворіло.

Напевно, їм потрібні були жарознижувальні, і, схоже, вони припасли пару підгузків. Нерідко у немовлят температура сягала 39‑40 градусів за Цельсієм, і якщо не прийняти ліки вчасно, це могло призвести до аутизму.

Ніщо не мало б значення, якби моя дитина проходила через те ж саме. І хоча «вони» були повільнішими вдень, той факт, що «вони» були небезпечними, не змінювався.

Я не міг уявити, що відчував чоловік на землі. Моє серце боліло так, як ніколи раніше. Я хотів якось їм допомогти.

Дррк… грюк!

Здалеку я почув, як відчинилося балконне вікно. Я швидко витер сльози і подивився на сьомий поверх 101‑го будинку. Звідти з'явилась жінка з немовлям на руках. Я побачив, що їхні вхідні двері були вже наполовину зруйновані. Вона зупинилася біля балкона і після секундного вагання ступила на поручні.

З моїх вуст мимоволі вирвався вигук. Я молився, щоб вона не зробила неправильного кроку.

“Невже їй ніяк не можна допомогти? Чи можу я їй якось допомогти?”

У цей момент мені в голову прийшла думка.

Я попрямував до комода в спальні дружини і повернувся з її ручним дзеркальцем. Яскраво світив місяць. І це дзеркальце… стане їхньою останньою надією. Я використав його, щоб відбити місячне світло, щоб дати їй знати, що я тут.

Раптовий промінь світла, що осяяв її, ніби змусив її завмерти. Схоже, що вона була у квартирі 704. Не вагаючись, я спрямував світло на балкон 705‑ї квартири. Її очі також пішли за світлом.

Це було не дуже далеко. Дістатися до квартири 703 було трохи складно, але до 705 було більш ніж можливо. Жінка почала рухатися до 705‑ї, дивлячись на землю внизу, на балкон, потім знову на землю.

Здаватися було ще занадто рано. Я стиснув кулаки і мовчки підбадьорив її.

“Ти зможеш. У тебе вийде!”

Вона зробила глибокий вдих і стрибнула на балкон.

Удар.

Брязкіт!

— О боже!

Я не зміг стриматись.

Відчуття було таке, ніби час зупинився. Сцена переді мною стала абсолютно нерухомою, як фотографія на полароїді. З усього, що могло статися… її щиколотка просто зачепилася за поручні, коли вона стрибала.

Вона втратила рівновагу і використала обидві руки, щоб втриматися. Коли вона змахнула руками, дитина, яка була в неї на руках…

Я бачив, як вона падала.

Я не міг повірити в те, що відбувалось переді мною. Я не міг перестати тремтіти, наче в мене був припадок. Відчувши запаморочення, я зробив глибокий вдих, дивуючись, як довго я затримував дихання. Я почав важко дихати, щоб компенсувати все повітря, якого мені не вистачало.

Моє серце було готове вибухнути, і я розривався на частини. Налитими кров'ю очима я знову подивився на них. Жінка впала на підлогу, її голова визирала крізь поручні, дивлячись в землю.

Вона була нерухома і тиха, як могила, ніби загрузла в болоті відчаю і провини. Перш ніж вона це усвідомила, «вони» вибралися на балкон 704‑ї квартири і потягнулися до неї, кричачи і гарчачи. Шум повернув її до тями, і вона подивилася їм прямо в очі.

— А‑а‑а!!!

Ні, вона не прийшла до тями. Натомість вона закричала так, що я ніколи б не подумав, що людина здатна на такий крик… Це був крик, який не піддається опису. Це був крик прокляття і ненависті до «них». Однак вона не могла вбити «їх».

Здається, вона теж це знала. Не вагаючись, вона знову вилізла на поручні.

— Ні, ні!

І в цей момент я став свідком… вільного падіння людини.

Бум!

Пронизливий звук удару рознісся відлунням по всьому житловому комплексу, і в моїй голові помутніло. Мої очі застелило туманом, затуляючи мій погляд. Мій розум казав мені відвернутися, перестати дивитися. Я замислився, чи було це наслідком припливу адреналіну, чи це був мій страх, який мене наздогнав. Я відчував, як мій розум стає все більш і більш затуманеним. Я натиснув на скроні і зробив глибокий вдих.

— Блять…

Я нічим не міг допомогти. Все, що я робив, – це сидів тут, зручно вмостившись, і пропонував жінці варіанти. І той варіант, який я їй запропонував, приніс їй лише відчай. Я задавався питанням, хто спричинив її смерть, я чи «вони».

Я безтямно дивився на свої тремтячі руки. Я був нічим іншим, як нікчемною, тремтливою людиною. Я був нічим іншим, як слабким і боягузливим спостерігачем. Все, що я міг – це тихо плакати. І весь цей час я прикривав рота, щоб Со‑Йон не прокинулася.

Я був всього лише лицеміром.

***

Пройшло багато часу з тих пір, як я востаннє бачив сон.

Мені приснилося, як я вперше зустрів свою дружину. Вона сиділа сама в кафе, дивилася на вулицю. Я сидів за столиком навпроти неї. Я не міг не посміхнутися, дивлячись на неї.

Ми зустрілися поглядами, і вона почала говорити зі мною з посмішкою на обличчі. Чомусь я не міг зрозуміти, що вона говорила. Я нахилився до неї, і її слова вразили мене.

— Прокинься, боягузе.

Я прокинувся з розбитим серцем, хапаючи ротом повітря. Промінь сонця освітлював кімнату, і я повернувся, щоб подивитися на годинник. Була вже п'ята година пополудні.

Я глибоко зітхнув і потер обличчя. Мені було цікаво, коли я заснув. Сподівався, що не зомлів. Але перш за все… чому мені наснився такий дивний сон? Невже моя дружина померла? Невже моя мертва дружина з'явилася уві сні, щоб проклясти мене?

Я закусив губу і міцно заплющив очі.

— Татку, я чую дивні звуки ззовні.

Я побачив, що ці звуки не дають Со‑Йон спокою. Вона метушилася, кривлячись. Її очі були сповнені страху.

Брр…

Тоді я прийшов до тями. Я почув «їхні» крики. Я знову виглянув у вікно, щоб оцінити ситуацію, і не міг повірити в те, що побачив. Я був у шоці і швидко закрив штори.

«Вони» дивилися на нас і кричали.

“Чому, чому?”

“Це все теж сон?”

Я ляснув себе, щоб переконатися, що це так. Я все ще чув «їхні» голоси, але тепер моя щока ще й пекла. Це був не сон. Нервуючись, я трохи заїкнувся і запитав Со‑Йон:

— Л‑люба, а ти часом не шуміла?

Вона похитала головою.

— Тоді, може, ти щось кинула у вікно… або зробила щось інше?

Вона знову похитала головою.

— Тоді що ти зробила, щоб привернути їхню увагу?

Коли я запитував її, мій вираз обличчя ставав дедалі страшнішим, доводячи її до сліз. Я почухав голову і зітхнув.

“Заспокойся. Вона не винна. Я не можу ясно мислити.”

Я опустився на коліна й обійняв Со‑Йон, сподіваючись, що вона зрозуміє, як мені шкода.

— Таткові дуже шкода.

— Але я не зробила нічого поганого!

— Татко знає… Татко просто прокинувся і не міг ясно мислити. Таткові шкода.

Я заспокоїв її і повернувся до вікна. Я розсунув штори, щоб побачити, що відбувається. Я помітив, що один з «них» дивиться на мене вбивчим поглядом. Це була жінка без ноги. Це була істота, яка постійно розмахувала руками, дивлячись на балкон п'ятого поверху.

Коли я зосередив на ній свій погляд, я відчув, як по спині побігли мурашки. Це мала бути вона. Те, що змусило всіх «їх» зібратися тут… це мала бути вона.

“Але чому? Тобто, воно бачило мене, але ніколи не нападало на нас.”

Я почав міркувати, хоча мій розум був не найраціональнішим. І саме тоді я згадав, що зробив напередодні ввечері.

Дзеркальце.

Воно, напевно, дало «їм» підказку, що тут теж є хтось, хто вижив. Це здавалося чистим припущенням… але це була єдина можлива причина, яку я міг придумати.

Я схопив сумку і швидко набив її їжею, яку зміг туди покласти, а також ковдрою і деяким одягом, щоб переодягнутися. Я хотів покласти більше, але моя сумка вже була заповнена вщерть. Поки я пакував речі, я не міг перестати думати про «них».

“Чи можуть «вони» також бачити?”

Досі я думав, що вони полюють лише на слух та нюх. Але те, що дивилося на мене… не було жодних сумнівів, що воно дивилося на мене. Воно робило це в минулому, і воно робить це тепер.

Це означало, що «їхній» зір працював… але ті, що погналися за горобцем, явно не могли бачити. Чи міг вірус мутувати, що дозволило деяким з них зберегти зір? Мутації, здавалось, чудово пояснювали ситуацію. Але якщо так, то вся інформація, яку я отримав, спостерігаючи за «ними», тепер була марною.

---

Заходь у мій телеграм, там публікуються розділи швидше