Я швидко зібрався і пішов у ванну, щоб взяти швабру.

Я поклав швабру і вдарив правою ногою по ній.

Хрясь!

Я думав, що швабра легко зламається, але на ділі я мало не зламав праву ногу. Біль прорвався назовні, і я закусив губи, щоб не скрикнути. Я ніяк не міг зламати швабру ногами. Я просунув насадку під диван і потягнув вгору за держак швабри. Я мало не перевернув диван.

Мені доводилося зберігати спокій, особливо в той момент. Я став на диван і знову потягнув за держак швабри, думаючи, що моєї ваги буде достатньо, щоб утримати диван на місці.

— Бляха. Прошу…!

Дрр!

Я почув, як дно дивана розривається на частини. Але, на щастя, насадка швабри також розвалювалася. Я смикнув ще раз і відірвав насадку.

Це було небагато, але в цій ситуації у мене не було інших варіантів. Мені треба було атакувати на відстані. Я не зміг би оговтатись, якби «вони» мене вкусили чи вчепились у мене кігтями. Я повинен був скористатися перевагами моєї дистанції, якою б обмеженою вона не була. Про всяк випадок я також заховав за пояс ніж.

— Ходімо, сонечко.

— Куди? Ми кудись вирушаємо? — запитала Со‑Йон, дивлячись на мене очима, повними страху.

Не можна було гаяти часу. Я бачив долю жінки, яка опинилася в пастці у своїй квартирі, тому знайти вихід було моїм пріоритетом номер один. Якби «вони» заблокували вхідні двері ззовні, це означало б для нас кінець.

Дві істоти, які могли бачити, дивилися на нас. Я подумав про те, щоб перейти в сусідню квартиру через балкон, але швидко зрозумів, що воно того не варте.

“Треба негайно забиратись звідси…”

Бах!

У цей момент я почув гучний звук, від якого мурашки побігли по спині. Я затамувавши подих, втупився у вхідні двері. Со‑Йон сховалася за моїми ногами, як білка.

Грр…

Бах!

Я був впевнений, що звук йшов від вхідних дверей. Щось стукало у двері, видаючи такий звук, ніби рвало горло. Я точно знав, що це було. Холодний піт стікав по моїй спині. Я не міг ясно мислити, і моє тіло заклякло.

— Татку…

Голос Со‑Йон тремтів. Вона щосили трималася за мої штани. Я взяв себе в руки і відніс її в спальню. Виходу вже не було. Я мусив заманити їх в інше місце. Я зачинив Со‑Йон у комірчині і прошепотів їй:

— Мила, що б не сталося, не виходь звідти, поки татко не повернеться за тобою, добре?

— Татку, татку…!

— Мила, тримайся за цю сумку. Пий воду і їж пластівці, якщо зголоднієш. Добре?

— Татку, не йди!

— Люба, татко скоро повернеться. Просто потерпи трохи.

— Я сказала, не йди!

Вона пригорнулася до мене, і сльози, які вона тримала в собі, нестримно потекли назовні. Я ковтнув, а потім поплескав її по маленькій спинці.

— Не хвилюйся, серденько, татко тут.

— Не йди, не йди!

— Не хвилюйся, мила. Татко буде у вітальні.

— Тоді чому Со‑Йон лишається тут? Я хочу залишитися з тобою.

Я не знав, що відповісти. Я полоскотав її зап'ястя і сказав:

— Тобі краще сховатися тут, моя люба крихітко! Ми пограємо в хованки, добре?

— Я знаю, що це не хованки! Я ж не дурна!

— Це хованки, дурненьке гусеня.

Я посміхнувся і поцілував її. Вона почала плакати, потираючи лоба. Навіть у такій ситуації її милість все одно змушувала мене сміятися.

— Все добре, татко тут. Все добре.

— Ой!

Я зачинив двері комірчини, де плакала Со‑Йон. Я чув, як вона стукає у двері. Її плач змусив мене захотіти розвернутися і відкрити двері комірчини знову.

Я знав, що все, що б не сталося сьогодні, може залишити її травмованою. Однак це було найкраще, що я міг зробити.

Повернувшись до вітальні, я перетягнув диван, щоб заблокувати двері до головної спальні. Я не був впевнений, як довго протримається ця зношена річ, але це все одно дало мені відчуття полегшення. Потім я витяг обідній стіл з кухні і закрив ним вхідні двері. Я заповнив прогалини стільцями, коробками, взуттям і всім, що зміг знайти.

Стук! Бах! Грюк!

«Вони» билися об двері, намагаючись увірватися всередину.

“Вони що, не відчувають болю?”

Мої кістки зламалися б, якби я так бився у двері, але вони продовжували битися в них з дедалі більшою силою. Мені доводилося знову і знову стискати швабру, бо я дуже сильно пітнів.

“Коли вони прорвуться…? Що буде, коли вони прорвуться? Мене розірвуть на шматки? Що станеться з Со‑Йон? Вона помре з голоду? Чи її теж з'їдять?”

Я не міг перестати думати про найгірший сценарій. У цей момент в моїй голові промайнув уявний образ моєї дружини, що приснився мені напередодні ввечері. Той факт, що вона назвала мене боягузом, дивлячись на мене, не давав мені спокою.

Я знав, що я боягуз. Я не дбав про безпеку інших. Я дбав лише про себе і Со‑Йон. Якби це був мій недолік, якби це робило мене грішником… я б жив таким до кінця свого життя. Я б без вагань став самим злом, скоївши ще більше гріхів. Ось як сильно я хотів вижити.

Я мав вижити, поки не зустріну людей, яким зможу довірити Со‑Йон, або поки не знайду притулок, де ми обоє будемо в безпеці. Навіть якщо люди в притулку звинуватять мене у вбивстві, я з радістю переживу це. Але зараз… мені треба було вижити, незважаючи ні на що. Не заради власного безглуздого життя, а заради Со‑Йон.

***

Постійний стукіт і цокання годинника стимулювали всі мої органи чуття. Моє серце калатало, але я був напрочуд спокійний. Можливо, це тому, що я знав, що це може бути кінцем для мене. Але я не мав наміру давати «їм» те, що вони хотіли.

“Прийдіть і заберіть мене. Я готовий. Спробуйте дістати мене, якщо зможете. Я знесу вам голови, перш ніж ви до мене дістанетесь.”

Я знервовано стояв перед забарикадованими вхідними дверима. Час минав непомітно для мене, і незабаром я побачив, як з'явилася моя тінь. Сонце сідало позаду мене.

«Їхній» стукіт лише посилювався із заходом сонця. Вони билися тілами об двері, наче хвилі, що розбиваються об берег. Я міг сказати, що вони стають сильнішими. Коли сонце повністю зайде, «вони», ймовірно, виб'ють двері в одну мить.

Скрегіт…

Я чув, як вони дряпають залізні двері. Я відчув це від куприка до голови, очистивши мій розум від усіх відволікаючих чинників. Моя щелепа була стиснута від напруги. Болти, які тримали двері разом, почали розхитуватися, а петлі, здавалося, були зміщені. Я знав, що ще кілька ударів і двері впадуть.

“А що, якщо прийде рятувальна команда прямо зараз?”

Неймовірні думки почали приходити мені в голову, поки двері повільно руйнувалися.

Бах!

Я знав, що будь‑яка надія була безглуздою. Тепер, коли двері були вибиті, я міг бачити «їх». Я вдарив істоту передньою частиною швабри. Швабра пройшла крізь око істоти і занурилась в череп. Я відчув, як огидна віддача пройшла вздовж стрижня до кінчиків моїх пальців. Мене миттєво знудило. Я скривився, надуваючи обидві щоки, як жаба.

Незважаючи на все це, я не міг припинити завдавати удари. Я уперся лівою ногою в стіл, продовжуючи пробивати шваброю їхні голови.

Один, два, три… Я почав ціпеніти від усіх тих ударів, які я завдавав. Я був у повному хаосі. Мій розум не міг зрозуміти, що відбувається, а серце билося так швидко, що я міг його чути.

Ще один удар. Ще один. Ще…

Моя м'язова пам'ять та інстинкт виживання взяли гору. Я перестав думати і дозволив своєму тілу контролювати те, що відбувалося. Досить скоро все, крім вхідних дверей, було розмито. Звук мого дихання і серцебиття атакував мої барабанні перетинки, стаючи все голоснішим, поки я й далі завдавав удари по «них». Мені здавалося, що все відбувається в сповільненому темпі, навіть мої рухи.

“Я маю рухатись швидше, швидше!!!”

Мій спотворений розум почав заважати моєму тілу. Я чув «їхні» волання і бачив їхні мертві тіла, що нагромаджувалися в купу. Стіл почав хитатися, готовий зламатися в будь‑який момент. Я знав, що не зможу довго утримувати вагу, яка тиснула на стіл.

“Я більше не можу.”

Мій розум казав мені здатися, але тіло чинило опір, стискаючи швабру ще міцніше. Щоразу, коли мені хотілося здатися, я завдавав удари ще по одній істоті, висмикуючи швабру з чужої голови щоразу, коли мені хотілося перепочити. Я більше не відчував себе самим собою. Мене охопило дивне відчуття. Моє тіло рухалося, як набір шестерень, роблячи одне й те саме знову і знову.

“Бий, тягни, бий, тягни… Я хочу здатися, хочу відпочити…”, — ці думки крутилися в моїй голові, як заїжджена платівка, але моя воля до виживання не дозволяла мені здатися….

— Аргх!

Я випустив швабру з рук. Вона застрягла в голові істоти, яку я востаннє штрикнув. Я впав на підлогу, намагаючись витягнути її. Я одразу ж підвівся і знову схопив швабру. Моя рука тремтіла так, ніби у мене був напад. Моє тіло було просякнуте страхом і втомою, але промінь надії змусив мене знову рухатися.

“Со‑Йон…!”

Я стиснув щелепу і щосили висмикнув швабру. Я більше не відчував своїх рук. Я був виснажений, але «вони» все ще були сильні.

“Я помру, якщо нічого не зроблю.”

Сльози котилися по моєму обличчю, коли я зіткнувся зі своєю слабкістю і виснаженням.

“Це кінець для мене? Це найдальше, куди я можу зайти?”

Моє тіло було виснажене, а життя здавалося безглуздим.

“Невже моє життя закінчиться ось так? Просто зжеріть мене живцем, і залиште Со‑Йон в живих. Я тут єдиний, хто вижив! Після того, як прикінчите мене, йдіть собі геть.”

Я дивився на їхні роти скляними очима.

Гррр!!!

Крик, якого я ніколи раніше не чув, пролунав у мене за спиною. Він був ненормально гучним і бентежним. Він звучав як демонічний крик, який міг би висмоктати мою душу. Він відлунював у моїх барабанних перетинках, повертаючи мій розум до реальності.

“Що тепер? Як довго «вони» будуть мене катувати?”

Я звернув увагу на істот біля вхідних дверей. Я більше не відчував «їхньої» ваги на своїй лівій нозі. «Вони» більше не тиснули на стіл. Здалеку долинув незрозумілий крик, і «вони» перестали рухатися. За мить істоти, що юрмилися в дверях, почали відступати.

Я не міг втриматися від сміху, але знав, що це не тому, що мені стало легше. «Вони» почали тікати. Ці істоти, яким подобалося вбивати, втекли. «Вони» були схожі на гієн, які тікають, побачивши левів. «Їхні» очі були сповнені страху. Ці тварини, які полювали на людей, злякалися крику.

Мені вдалося обернутися і подивитися на балкон. Я побачив щось крізь штори, і мене пронизав страх. Я відчув, що щось дивиться на мене. За мить я почув кроки і побачив його ноги на балконі.

Його силует був дуже схожий на людський. Як не дивно, але навіть у цей момент в моїй голові промайнула випадкова думка.

“Невже «воно»… стрибнуло аж сюди?”

Я був на п'ятому поверсі. Мені було цікаво, чи «воно» досягло п'ятого поверху одним стрибком. «Воно» приземлилося надто плавно, і не схоже було, що воно залізло з нижніх балконів.

“Це дійсно вражає…”

Це вже перевершило можливості людини. Навіть при заході сонця «їхні» фізичні можливості ніяк не дозволили б їм зробити подібне. Я тремтячими руками стискав швабру, але не міг зупинити цокотіння зубів. Ноги також нестримно тремтіли. Я вже був виснажений, можливо, тому, що мої нерви були розхитані до краю.

Я відчув миттєве полегшення, коли «вони» втекли, але тепер моя енергія витікала з мене. Було зовсім не холодно, але я не міг зупинити цокотіння зубів. Я був до смерті наляканий. Потвора на балконі знову закричала.

ГРРР!!!

Зблизька шум був майже настільки гучним, що міг розірвати мої барабанні перетинки. Голова пішла обертом, а у вухах дзвеніло.

— Господи…!

Я кліпнув і повільно видихнув.

“Закладаюсь, воно може пробити навіть склопакети.”

Його крик був схожий на крик свині, яку забивають, але він був різкішим і гучнішим. Це був хворобливий крик, що викликав у пам'яті образ дементора, який висмоктує людську душу.

Швабра випала з моїх рук. Ноги раптово підкосилися, і я впав на підлогу.

Хлоп…

«Воно» рушило.

---

Заходь у мій телеграм, там публікуються розділи швидше