Крізь штори пробивалось світло.

Я повільно прокинувся і виявив, що лежу під кухонним столом. Коли я розплющив очі і підвівся, ковдра сповзла з мене. Я подивився на ковдру, потім перевів погляд на диван.

Я не побачив Со-Йон. Я озирнувся, але її не було ні у вітальні, ні на кухні, ні у ванній кімнаті.

“Невже вона пішла на вулицю?”

Я відчинив двері до головної спальні, нервове занепокоєння минулої ночі все ще пронизувало мене, сподіваючись, що вона може бути всередині.

Зазирнувши всередину, я полегшено зітхнув.

Вона була там, спала, як морська зірка. Я присів на край ліжка і погладив її по голові.

“Вона, певно, теж була налякана. Схоже, вона вкрила мене ковдрою, а потім пішла спати сама.”

Я пишався нею, але також шкодував про те, через що їй довелося пройти.

“Батько, якого втішає його восьмирічна донька…”

Відчуваючи себе жалюгідним, я знову зітхнув.

“Треба взяти себе в руки.”

Не було часу на слабкість. Істоти ззовні полювали на людей. Коли я думав про них, я згадав репортажі з новин про вірус.

— Ті, хто заразився вірусом, втрачають раціональність і в них залишаються лише схильності до насильства…

Все, що сталося, точно відповідало тим новинам. Мало того, це було навіть гірше. Це було не просто звичайне насильство. Це була справжня бійня.

Я глибоко вдихнув і нагадав собі, що більше не можу так поводитися. Я мусив бути сильнішим, заради Со-Йон. Дитина, яку я бачив минулої ночі, легко могла бути Со-Йон… Тепер не було часу для бездіяльності. Я поцілував її в чоло і залишив спати.

Я дістав блокнот і почав занотовувати нашу поточну ситуацію.

– Рятувальна служба. Висока ймовірність того, що вони не прибудуть.

– 119. Висока ймовірність, що вони перетворилися на тих істот.

– Притулки. Ніяких новин про них до відключення електрики. Безпечного притулку немає.

– Зброя. Молоток і гайковий ключ. І ніж.

– Їжа.

Коли я намагався пригадати, яка у нас була їжа, в голову нічого не приходило, тому я попрямував прямо на кухню. Холодильник перестав працювати. Була середина літа, і незабаром вся заморожена їжа зіпсується. Мені треба було розкласти продукти на різні категорії – ті, що швидко псуються, і ті, що зберігатимуться довше.

Якщо виключити консерви, воду, крупи і пару упаковок рамену, їжі, що залишилася, нам вистачило б приблизно на два дні.

— Боже… що ж мені робити? — я закусив губу, чухаючи голову.

Минув уже тиждень, але все ще не було жодних ознак відновлення електронного зв'язку, а також присутності рятувальних бригад. За нормальних обставин уряд мав би мобілізувати сили, щоб узяти ситуацію під контроль, але їх ніде не було видно. Це означало одне з двох: або уряд не мав можливості усунути «їх», або йому не вистачало необхідної кількості людей, щоб повернути контроль над містом.

Це залишало нам два варіанти: померти з голоду після того, як у нас закінчиться їжа, або ризикнути і вийти на вулицю, щоб роздобути більше їжі.

Якби я був один, я б розробив план і почав діяти негайно. Однак, вийшовши на вулицю разом із Со-Йон, я зробив би все зовсім по-іншому. Якби вона почала поводитися нечемно, перебуваючи в місті… Ситуація могла стати ще гіршою. З іншого боку, якщо залишити її на самоті, навряд чи стане краще.

Що, якби «вони» вдерлися в будинок і схопили її, поки я буду на вулиці за їжею? Не було б сенсу продовжувати жити.

— Продовжу спостерігати за ситуацією, поки вся їжа не зіпсується.

До такого висновку я прийшов. Ми житимемо за рахунок швидкопсувних продуктів, поки я намагатимусь розгадати «їх». На це у мене було лише два дні. На другий день ми змушені будемо почати їсти консерви. На той час… я мав би бути повністю підготовленим і здатним вийти на вулицю, щоб шукати їжу.

***

Розклавши їжу, я пішов визирнути крізь штори. «Вони» все ще робили те саме, що й раніше. Єдина відмінність полягала в тому, що істота, яка розмахувала руками біля входу в багатоквартирний будинок, тепер мала весь рот у крові.

Погляд на нього нагадав мені про те, що сталося напередодні ввечері. Я не міг не уявити обличчя маленької дитини, яка безпорадно дивилася на те, як її тіло пожирають.

Раптова хвиля нудоти накрила мене, коли я подумав, що кров на обличчі цієї істоти може бути кров'ю дитини. Я затулив рота, намагаючись заспокоїтися і прогнати це раптове відчуття. Я глибоко вдихнув і кілька разів кліпнув, готуючись знову зіткнутися з ситуацією на вулиці.

Наразі я знаходився в квартирі 104, в районі Хендан‑дон. Квартири 101 і 102 були навпроти нас, приблизно за 200 метрів. Однак простір між нашими квартирами кишів «ними».

Цвірінь, цвірінь.

Горобець сповістив про прихід світанку, і всі істоти звернули свою увагу на горобця. Вони зібралися навколо стовбура, де сидів горобець, і махали до нього руками.

Невже вони не могли залізти? Крім того, вони здавалися млявими, на відміну від попередньої ночі, коли шалено бігали.

Чи було це тому, що це був горобець? Чи тому, що зійшло сонце? З того, що я помітив, істоти, здавалось, не були здатні бачити. Можливо, вони не могли визначити, наскільки небезпечною чи великою була їхня здобич.

Якщо це так, то єдиною правдоподібною теорією їхньої ненормальної поведінки була присутність сонця. Іншого пояснення не було. Схоже, що їхні фізичні можливості різко знижуються вдень. Одне було безсумнівним – вони реагували на звук.

Вони не реагували, поки горобець літав навколо або сидів на гілці… Однак, як тільки він почав цвірінькати, це привернуло їхню повну увагу, і вони всі повернулися до джерела звуку.

Дуже швидко всі вони почали ричати на горобця. Цей звук відрізнявся від того, який вони видавали під час полювання. Це не був тривожний звук, схожий на те, коли людині розривають горло. Він був дивним і навіть трохи величним.

“Вони видають цей звук від розчарування? Чи може бути інша причина?”

Поки вони продовжували видавати ці звуки, інші істоти з вулиці хлинули в житловий комплекс.

“Ці звуки… Це їхній спосіб спілкування?”

Я щільно закрив штори, залишивши лише маленьке вічко, щоб стежити за тим, що відбувається. У міру того, як їх кількість збільшувалася, я все більше хвилювалася.

“Якщо вони мене знайдуть, я – труп.”

Вони почали сильно трясти дерево, змушуючи горобця полетіти геть. Ніхто з них, схоже, не помітив відльоту горобця і продовжував трясти дерево, поки воно не впало. Мені стало цікаво, чи була б будь-яка людина фізично здатна зробити те, що вони щойно зробили. Очевидним було те, що вони фізично перевершували людей. Однак їхній інтелект не відповідав їхній фізичній силі.

Коли дерево впало, деякі з істот були розчавлені ним. Вони були ще живі, хоча й розмахували руками. Я здивувався, як вони залишилися живі після всього цього. Продовжуючи своє спостереження, я помітив, що один з них зовсім не рухався. Його голова була розтрощена, і з неї сочилася кров. Це наштовхнуло мене на іншу теорію.

Я дістав ще один блокнот і почав занотовувати їхні особливості.

– «Вони» реагують на шум.

– «Вони» не можуть бачити.

– «Вони» можуть рухатися без рук і ніг.

– Якщо розбити їхні голови, «вони» вмирають.

– «Їм», здається, бракує інтелекту.

Перебираючи в пам'яті те, що я щойно написав, я зрозумів, що це характеристики зомбі, які з'являються у фільмах чи коміксах.

Я знову виглянув у вікно. Складалося враження, що вони захопили житловий комплекс, і все ще видавали той дивний шум.

— Зомбі, хех…

Я не міг повірити, що прямо переді мною були зомбі. Однак навряд чи вони будуть схожими на тих, яких показують у фільмах. Принаймні, вважати їх такими не було найкращою ідеєю.

Звісно, це були лише припущення. Мені бракувало більше інформації. Я сів на підвіконня і продовжив уважно спостерігати.

Поки я вдивлявся в них, одна думка не давала мені спокою.

“Має бути причина, чому вони так поводяться. Мусить бути.”

***

Через деякий час я відчув, що хтось знаходиться позаду мене. Я обернувся і побачив Со-Йон, яка йшла до мене, потираючи очі.

Вона нахилила голову з боку в бік і запитала:

— Татку, що ти робиш?

— Привіт, сонечко, вже прокинулась?

Мені знадобилася мить, щоб зрозуміти, що це вже був захід сонця.

Я погладив її по голові і пішов на кухню, щоб приготувати їй їжу. Я дістав трохи паростків квасолі, шпинату, кімчі та чан‑джорім. Рисоварка більше не працювала, і у нас був лише холодний рис. Я зачерпнув велику ложку рису, щоб перевірити, чи він ще їстівний.

— Напевно, ми не зможемо їсти цей рис від завтра.

Він, скоріш за все, зіпсується на наступний день. Було б краще з'їсти якомога більше зараз, а потім покладатися на гарнір, щоб прогодуватись.

Со-Йон почала заглиблюватися в їжу. Я був здивований її апетитом. Я не міг не посміхатись, дивлячись на те, як вона їсть. Однак через деякий час вона почала сповільнювати темп і поглянула на мене скоса.

Мені стало цікаво, може, це тому, що вона почала думати, що рис вже зіпсувався, чи щось таке. Адже зіпсований рис, безумовно, викликав би проблеми зі шлунком.

— Що сталося, мила? — запитав я зі стурбованим виразом обличчя. — Щось не так зі смаком?

— Татку, ти не будеш їсти? — запитала вона з порожнім виразом обличчя.

Напевно, їй було шкода, що тільки вона їла. Посміхнувшись, я взяв ложку.

— Тато теж буде їсти. Татко мало не забув. Я був надто зайнятий, дивлячись, як їсть моя красуня Со-Йон.

Вона похитувалась з боку в бік, відчуваючи себе трохи ніяково. Після того, як ми закінчили їсти, я повернувся, щоб поспостерігати за тим, що відбувається на вулиці.

Я озирнувся на Со-Йон і помітив, що вона прибирає посуд у раковину. Враховуючи її невисокий зріст, їй було дуже важко це зробити, і їй доводилося піднімати посуд над головою.

Я швидко побіг назад на кухню і сказав їй:

— Мила, тато про це подбає.

— Але матуся сказала мені, щоб я відносила посуд до раковини, коли ми закінчимо їсти.

— …

— Вона сказала, що важче мити посуд, коли рис злипається.

Вона посміхнулася мені. У той момент я не знав, що сказати моїй сяючій дитині. Коли зникла електрика, зникло і водопостачання. Це означало, що нам більше не треба було розкладати їжу по тарілках. Нам не потрібні були окремі тарілки, щоб покласти їжу, а миття посуду стало розкішшю. Питна вода теж була ще однією величезною проблемою. І якщо нічого не робити з цією ситуацією… вона незабаром стане нашою реальністю.

Однак, що було б правильно сказати їй? Сказати їй правду про те, що насправді відбувається? Чи похвалити її за те, що вона хороша дівчинка? У той момент я не міг не думати про свою дружину.

Так, вона постійно пиляла мене… але вона завжди ставила сім'ю на перше місце.

“Кохана… як би ти вчинила в такій ситуації?”

Це було єдине питання, яке я дуже хотів поставити своїй дружині. Я вже знав, що такі ситуації будуть виникати в майбутньому – вибір між реальністю та ідеальною фантазією, необхідність приймати складні рішення, а потім моменти жалю.

Особливо, коли Со-Йон нарешті вступила в період статевого дозрівання…

Я не міг не зітхнути, споглядаючи розчароване і безнадійне майбутнє, що чекало на нас попереду. Майже одразу я відчув лоскотання на зап'ясті. Со-Йон лоскотала мій зап'ясток. Лоскотання – це те, що я робив з нею, коли ми гралися, або коли вона була засмучена чи почувалася пригніченою. Схоже тепер, побачивши мій сумний вираз обличчя, вона робила те ж саме зі мною. Це мало не довело мене до сліз.

Я взяв її на руки і деякий час не говорив ні слова. Її тепло допомогло вгамувати тривогу в моєму серці. Вона дивилася на мене, нічого не розуміючи, але продовжувала мене обіймати. Чи відчувала вона те саме, що і я?

Зрештою, вона все ще була зі мною, а я все ще був тут, з нею. Заради Со-Йон я мав вижити, незважаючи ні на що.

---

Заходь у мій телеграм, там публікуються розділи швидше