Тоді це було просто буденністю.

Лі Сянь намагалася декілька разів піти, але, помітивши шкутильгаючу Лінь Ваньюе, сповільнила крок. Це був не зовсім підходящий момент, і Лі Сянь знову сховалася за наметом, проводжаючи поглядом Лінь Ваньюе, що повільно віддаляється. 

 

Нічна Тінь оперативно виконала свою роботу. У вечір того ж дня Лі Сянь отримала докладний звіт про минуле Лінь Ваньюе.

 

Вона, як і раніше, сиділа за столом перед свічкою, що коливалася, дивлячись на поцятковане дрібними ієрогліфами полотно з детальною інформацією про Лінь Ваньюе. Тим не менш, про період до вступу в армію було лише кілька рядків: Лінь Фейсін, шістнадцять років, уродженець села Чаньцзюань, гуни напали восени і вбили сто вісімнадцять людей, хлопчик на той час був у горах збирав цілющі трави. Після події він подолав чи сотні, щоб дістатися військового табору генерала Лі Му, і впав навколішки перед реєстратором Сян Канші, який зглянувся перед ним і переконав генерала завербувати хлопця в армію. Інформація за останні два роки була настільки докладною, що кількість ієрогліфів була приблизно в кілька разів більшою, ніж зазвичай. 

 

Прочитавши звіт, Лі Сянь піднесла його до полум'я свічки, і він почав повільно горіти: з'являється зелений дим, потім поступово стає темнішим... Білі пальці ритмічно постукували по деревині столу. Лі Сянь розмірковувала таке: за весь цей час в армії цього Лінь Фейсіна крім Лінь Юя не було жодного друга. Він ніколи не виявляв ініціативу у спілкуванні до інших, не брав участі в будь-якій колективній діяльності, за винятком бойових дій. Він навіть не розважався, а тренування пропускав лише кілька разів, та й то нещодавно. Можливо, це було пов'язано з тим, що розповів Лінь Ю, Лі Сянь невдовзі дійшла висновку, що причина пропуску нещодавніх тренувань Лінь Фейсіна, ймовірно, пов'язана з травмою. Схоже, слова Лінь Юя не були хибними. При цих думках щоки Лі Сянь повнісю зашарілися.

 

Вона сумнівалася в дядькових вихваляннях Лінь Фейсіна, подумки піднявши їх на сміх, але після прочитання звіту Лі Сянь переконалася, що цей юнак, ймовірно, набагато кращий, ніж Лі Му про нього говорив. У її голові неусвідомлено сплив образ хлопця, що натягує цибулю.

 

"Не очікувала, що Лінь Фейсін використовує того зламаного двостоунового лука, яку викинув дядько, з неї ж не можна влучно стріляти...".

 

Її враження про Лінь Фейсіна повністю змінилося. Справді, розуму незбагненно, як цьому мініатюрному хлопцеві вдається натягнути двостоуну зброю, та ще й більше сотень разів! 

 

Лі Сянь ухвалила остаточне рішення щодо завершення свого плану. Лінь Фейсину було всього шістнадцять років, і, якщо підготувати сприятливі умови і добре натренувати його, то через деякий час він міг би замістити дядька і стати генералом нового покоління.

 

Однак Лі Сянь збентежило ще дещо, цей Лінь Фейсін нині самий самісінький, його комунікативні навички залишають бажати набагато кращого, у нього немає прихильності до когось або чогось, а у зв'язку з травмою, зважаючи на все, навіть прагнення до слави зникло. Як до такої людини підступитися? 

 

Лі Сянь насупила брови. Вона захоплювалася здібностями Лінь Ваньюе, але не характером. На її думку, до людини без слабкостей чи бажань складно не лише підступити, а й взяти контроль над нею...

 

Наступного дня Лінь Ваньюе все ще була на галявині, практикуючи стрілянину з лука, оскільки поки вона набила руку лише наполовину. Її силует вирізнявся легкістю, приємною для очей. 

 

—Який цікавий спосіб стрілянини! 

 

Лінь Ваньюе почула звернені до неї слова, опустила зброю і озирнулася. Перед нею стояла жінка з синьо-чорними бровами, ніжною, подібно до квітучого персика, шкірою і чистими, немов темні осінні води, очима. Її чорне волосся водоспадом струменіло вздовж плечей. На червонр кармінових губах розквітла посмішка, показуючи ямочки на щоках. Дорогі шати облягали чудову постать з осиною талією. Здавалося б, вона просто стояла на місці, але Лінь Ваньюе ніби бачила перед собою рясні суцвіття мальовничої природи. Вона завмерла на місці. За всі свої прожиті 16 років їй не доводилося бачити таку прекрасну жінку. Живучи в армії, серед цих грубих та неотесаних чоловіків, вона майже забула, що й сама є дівчиною. Але ця жінка, своєю красою здатна підкорити міста і занапастити цілу націю, і найпростіша Лінь Ваньюе були як небо і земля. Лінь Ваньюе раптово відчула сором. Зміна у виразі її обличчя не вислизнула від очей Лі Сянь, яка весь час спостерігала за нею. По її обличчі помітно пробігла тінь збентеження. Трохи забарившись, вона все ж таки віддала честь принцесі. 

 

Ця людина і справді, як йшлося у спаленому звіті, не має елементарного політичного чуття.

 

—Хто ви? - Лі Сянь з усмішкою подивилася на Лінь Ваньюе.

 

Це спотворене нерішучістю обличчя трохи потішило принцесу. Нарешті, зрозумівши, що до неї звернулися, вона вийшла з заціпеніння і, залившись фарбою, відповіла: 

 

— Мене звати... Лінь Фейсін. 

 

Лі Сянь усміхнулася і сказала: 

 

— О, ти той молодий командир батальйону Літаючого пір'я, якого часто згадував дядько. 

 

Дядько?.. 

 

Нарешті, дізнавшись про особистість Лі Сянь, вона поспіхом стала на коліна і сказала:

 

 —Цей служник Лінь Фейсін вітає Її Високість дочку імператора. 

—Командире Лінь, немає потреби в церемоніях, я зайшла сюди випадково і не хотіла переривати тренування командира. Сподіваюся, я Вас не похвилювала?

—Вільми вдячний принцесо, — Лінь Ваньюе повільно встала з колін, перемагаючи біль у сідницях, — цей служник не знав про візит принцеси і вибачається. 

—Вам абсолютно немає за що просити вибачення. Якщо я не помиляюся, командир тримає в руках двостоуновий лук мого дядька?

—У принцеси гостре око. Мабуть, цей лук раніше належав генералу, але через те, що був приведена в статус непридатність, він був викинутий. Я знайшов його і забрав собі, а потім дізнавшись генерал подарував мені його.

— Ви справді молодий герой. Я не очікувала, що командир батальйону Лінь за всієї своєї зовнішньої несхожості з іншими генералами зможе натягнути двостоунову цибулю. Це справді змусило мене подивитися на Вас іншими очима. Я справді вражена вашими здібностями.

 

Почувши похвалу Лі Сянь, Лінь Ваньюе почервоніла ще густіше. На щастя, за ці два роки в армії її шкіра стала засмаглою, і зміни на обличчі не могли бути помітними. Оскільки тіло Лінь Ванье є само по собі таємницею, весь цей час вона не заводила друзів, тому що дружні взаємини з чоловіками обов'язково включали фізичний контакт та інші неприємні штуки. Саме тому Лінь Ваньюе носила маску відстороненості. Можливо, ця благородна принцеса не поводитиметься, як солдати, і пускати в хід руки та ноги. Може через мелодійність слів Лі Сянь, а може ... відколи батьки Лінь Ваньюе загинули, ніхто не розхвалював її ось так. 

 

Насправді, навіть вона сама не могла зрозуміти, чому, почувши похвалу саме від принцеси Лі Сянь, Лінь Ваньюе, яка завжди була серйозною, зібраною та відстороненою, посміхнулася Лі Сянь, оголюючи низку білих зубів.