Шисьон тебе не любить

Мо Сі подивився на нього. Від такої його напівусмішки він відчув збентеження, якого не відчував давно. Він стиснув губи й відвернувся.

Звичайно, Мужон Чуї не проявив ініціативи допомогти Ґу Манові запитати двох інших. Але оскільки він уже погодився на його прохання, це означало, що він чітко висловив свою позицію, і Мо Сі та Дзян Єсюе мали сказати своє слово.

Ґу Ман схрестив руки на грудях і сперся на кам’яну стіну, крутячи кинджал.

- То як щодо цього? Будемо співпрацювати?

Допомагати злочинцю приховувати правду було тяжким злочином проти імператора. Але пропозиція Ґу Мана не була неправильною. Вони були в одному човні.

Дзян Єсюе глянув на Мужон Чуї та сказав:

- Оскільки мій дядько погодився… тоді я нічого не скажу. Якщо ти не зробиш нічого поганого в майбутньому, я допоможу тобі зберегти таємницю.

Ґу Ман усміхнувся й склав долоні.

- Ви знаєте, що для вас краще. Дякую.

Потім він обернувся поглянути на Мо Сі і його посмішка щезла.

- Що скаже Сіхе-Дзюнь?

Мо Сі деякий час мовчав.

- …Я не віддам тебе Його Величності.

- Добре, - Ґу Ман ліниво посміхнувся. - Ви всі люди честі. Справжній чоловік тримає слово. Я допомагаю вам, а ви допомагаєте мені зберігати таємницю. І ніхто нікому нічого не винен.

- Ти збираєшся зараз піти на острів, ловити демона? - спитав Мужон Чуї.

Ґу Ман сів і сказав:

- Не поспішай. Я використав забагато духовної сили, щоб втекти від Вуянь. Дай мені спочатку поїсти.

Потім він двічі перекрутив наколоте на гілку м’ясо. Лише тоді Мо Сі зрозумів, що він смажить на багатті пухкого гусака.

Мо Сі був гордим, та, побачивши біль Ґу Мана в минулому, він почувався жахливо і хотів примиритися з ним, тому тихо запитав:

- … Де ти взяв гусака?

Ґу Ман проігнорував його.

Мо Сі:

- …

Дзян Єсюе відчув себе ніяково, помітивши це, і м’яко сказав:

- Він був на моєму горіховому човні.

І він дістав човен, на якому вони прибули на острів.

Він поставив його на землю, постукав по ньому пальцем і човен одразу збільшився - від розміру великого пальця до розміру дерев’яного таза.

Дзян Єсюе тихим голосом сказав:

- Човнярко, будь ласка, дай ще трохи прохолодних напоїв.

- Іду! – почувся чистий і мелодійний голос з човна розміром з дерев’яний таз. Голос засміявся й сказав: - У нас є свіжі фрукти, тістечка та чайне листя Ліншань Мяою та Вудон Данцон [1]. Чого саме бажаєте, пане?

- Потроху всього.

Дзвінкий голос засміявся і сказав:

- Добре, зараз все буде.

Після цих слів бамбукова завіса кабіни човна піднялася й опустилася, з-за неї з’явилася реалістична глиняна фігурка дівчинки-човнярки. Коли вона була на човні, вона була розміром лише в пів долоні, та щойно торкнувшись землі, вона відразу перетворилася на фігурку в половину людського зросту. Вона тримала дерев’яну тацю з ягодами, закусками та двома глеками гарячого чаю.

Мо Сі подивився на жіночу глиняну фігурку, що ставила піднос біля вогнища, і запитав:

- Чому я не бачив цієї фігурки, коли був на човні?

- Вона розумніша за інші, я витратив багато зусиль, щоб зробити її. Коли ми були на горіховому човні, вона керувала польотом, тому не показувалась.

Глиняна човнярка підняла свої вербові брови й феніксові очі. Було очевидно, що вона була шедевром Дзян Єсюе. Звичайно, вона була лише глиняною фігуркою, але її обличчя було таким ніжним, як у справжньої людини. Розфарбована вона була дуже деталізовано, а її рухи були більш спритними, ніж у інших глиняних фігурок.

Човнярка вклонилася всім і сказала:

- Якщо немає інших побажань, я повернуся до човна.

- Гей, гей, гей, пані, не поспішай повертатися, - Ґу Ману було цікаво. Він зупинив її і з посмішкою запитав: - У вас на човні є деревина лічі?

- Щогла зроблена з дерева лічі. На жаль, я не можу її вам подарувати.

Ґу Ман з цікавістю запитав:

- Ти знаєш, чому я хочу цю деревину?

Човнярка захихотіла і вказала на потріскуюче багаття.

- Приготоване на лічі м’ясо має унікальний смак. Гадаю, саме для цього.

- …

Ґу Ман повернув голову і здивовано глянув на Дзяна Єсюе.

- Звідки вона взагалі про це знає?

Дзян Єсюе опустив очі і з усмішкою сказав:

- Коли я її вдосконалював, я вставив у її череп «Запис страв Дев’яти Провінцій».

- Як добре! - Ґу Ман не втримався й плеснув у долоні. - Я не бачив тебе кілька років. Досягнення Дзян-сьона у вдосконаленні інструментів стають все вищими. Ті речі, які ти робиш, не тільки яскраві, але й дуже розумні.

Дзян Єсюе глянув на Мужона Чуї.

- Я все одно в цьому не настільки хороший, як мій дядько.

Мужон Чуї проігнорував похвалу Дзяна Єсюе. Він схрестив руки на грудях і, не сказавши ні слова, сперся на стіну печери.

З таким ставленням Дзян Єсюе все ще всміхався. Він наказав човнярці повернутися до каюти, зменшив човен до розміру волоського горіха і поклав його назад у свій мішечок цянькунь, після чого він знову гаряче похвалив Мужона Чуї.

- Мій дядько — найдивовижніший майстер вдосконалення артефактів. Він може перетворювати квіти на човни, а дощ — на будівлі.

У його словах був натяк на задобрювання.

Але Мужон Чуї не відповів на це. Він просто заплющив свої очі фенікса, ніби йому було огидно.

Мо Сі:

- …

Ґу Ман:

- …

Мо Сі подумав: не знаю, які здібності має цей божевільний майстер. Обидва його племінники кидаються його хвалити. Але Юе Ченьцін настільки захоплений ним, що хвалить його усім, кого зустрічає. Дзян Єсюе насправді не згадував свого дядька перед сторонніми. Але Мо Сі не очікував, що, коли його справді порівняють з іншими, Дзян Єсюе, перший в Академії Старійшина вдосконалення артефактів, фактично без вагань поставить Мужон Чуї вище за себе.

Однак похвала Дзян Єсюе відрізнялася від нісенітниці Юе Ченьціна. Коли Мужон Чуї ігнорував Юе Ченьціна, люди могли подумати, що Юе Ченьцін виглядає смішним.

А коли Мужон Чуї проігнорував щиру похвалу Дзян Єсюе, люди могли подумати, що Дзян Єсюе виглядає жалюгідним.

Ймовірно, Ґу Ман також відчув незручну атмосферу. Він сказав:

- Пан Мужон — старший. Брате Дзян, це нормально, що ти не можеш зрівнятися з ним. Давай, смажений гусак майже готовий. Нумо спочатку поїмо. Ти ще не пробував мого хрусткого гусака, так? Спробуй.

Хоча Ґу Ман ворогував з Чонхва, Дзян Єсюе не міг відчувати ненависті до Ґу Мана. Мужон Чуї не мав жодного почуття приналежності до своєї країни. Крім того, вони усі мали одну й ту саму мету на даний момент. Тому сперечатися з ним ніхто не став.

Гусак якраз досмажився, з нього капав жир. Ґу Ман зняв його з гілки. Він вибрав найбільш м’ясисту частину гусячої грудки і маленьким ножем нарізав її на тонкі скибочки. Аромат м’яса й запах паленого жиру посилились. Ґу Ман виклав гаряче м’ясо золотою хрусткою шкуринкою вниз і посипав зверху трохи крупною сіллю. Вистачило якраз на дві порції. Він дав одну Мужону Чуї, іншу Дзян Єсюе.

Дзян Єсюе спробував. Ґу Ман усміхнувся і спитав:

- Як воно?

- Я не очікував, що ти вмієш так добре готувати.

Ґу Ман засміявся і сказав:

- Було б ще краще, якби він був смажений на деревині лічі. А ще при приготуванні можна покласти всередину трохи ягід. Смак неймовірний.

- Як ти навчився готувати? - спитав Дзян Єсюе.

- Я навчився сам, без вчителів, – сказав Ґу Ман. Він зібрався нарізати ще смаженого гусячого м’яса. — Ви маєте добре попоїсти.

Дзян Єсюе:

- Чому я раніше не бачив, щоб ти готував?

Мо Сі подивився на тепле багаття й раптом прошепотів:

- Він готував це раніше.

Дзян Єсюе був трохи здивований. Потім він ніжно посміхнувся і сказав:

- Це так. Ви двоє були дуже близькі в той час. Я пам’ятаю, що Ґу Ман завжди піклувався про Вас…

Здавалося, Ґу Ман не хотів мати багато спільного з Мо Сі. Він тут же махнув рукою і сказав:

- Це були рутинні справи, а не піклування.

Потім він посміхнувся Мо Сі. Але ця посмішка була якоюсь поверховою.

- Скільки часу минуло? Ти все ще пам’ятаєш того смаженого гусака? Я пам’ятаю, що тоді вогонь не регуювався як слід і той гусак смакував наче віск. Сіхе-Дзюнь, навіть якщо ви ненавидите мене, не викривайте зараз моїх недоліків, - він торкнувся свого носа і неумисно залишив дрібку пилу на його кінчику. - Я теж хочу зберегти обличчя.

Мо Сі дивився крізь світло полум’я на грайливе й безжальне обличчя Ґу Мана.

Він багато чого хотів сказати й спитати, але навіть якби він це зробив, йому не судилося отримати відповіді.

І зараз, розмовляючи з Ґу Маном, він не міг контролювати свій голос. Він відчував, що найменший поштовх – і він може зробити щось імпульсивне. Щойно він відкриє рота, щойно вивільнить свої емоції - і їх буде важко вгамувати.

Тож він більше нічого не сказав.

Не мало значення, чи хотів Ґу Ман відсторонитися від нього, чи справді хотів залишатися його ворогом, він мав це витримати.

Хрустка і ароматна гусятина була нарізана на лист. Ґу Ман відклав ніж і взявся їсти.

Дзян Єсюе був дуже уважним. Він відчув тонкість ситуації і перестав їсти смажене м’ясо. Ґу Ман нарізав трохи м’яса для нього та Мужона Чуї, але не збирався нарізати шматочки для Мо Сі. Це було трохи незручно. Крім того, Мо Сі був молодим паном, який не займався домашніми справами. Він міг не знати, як нарізати смаженого гусака. Атмосфера була дуже незручною.

Коли він вже збирався щось сказати, то побачив, як Ґу Ман підняв голову.

- Згадав: я забув про Сіхе-Дзюня.

Мо Сі:

- …

- Нарізати для тебе?

Перш ніж Мо Сі встиг щось сказати, він усміхнувся, знову взяв до рук свій лист та нещиро сказав:

- О, забудь про це. Сіхе-Дзюнь такий чистий і благородний. Хіба він захоче їсти щось, нарізане кимось на кшталт мене, чиї руки заплямовані кров’ю? Він має зробити це сам.

Мо Сі:

- ... Нема потреби. Я не голодний.

Дзян Єсюе знав упертий характер Мо Сі. Він не міг не сказати:

- Сіхе-Дзюню, Ви щойно отямились. Вам слід поїсти…

- Все добре, - сказав Мо Сі і підвівся. - Ви їжте. А своє тіло я добре знаю.

- Але…

- Якщо він так каже, значить, все нормально, - Ґу Ман потягнув Дзян Єсюе і з усмішкою сказав: - Сіхе-Дзюнь більше не п’ятнадцятирічний хлопчик, який щойно приєднався до армії. Ти маєш вірити, коли він щось каже. До речі, Дзян-сьон, хочеш ще ногу?

Дзян Єсюе:

- …

Покінчивши зі смаженим гусаком, чаєм і закусками, Ґу Ман викликав Йон’є і зібрався йти.

- Ви, хлопці, медитуйте в печері та відновлюйте свою духовну силу. Чекайте на мене дві години. Якщо за цей час я ще не зможу знайти і зловити відповідного демона, я повідомлю вам старим способом. Добре?

Старий спосіб, про який він говорив – використання телепатичного духовного метелика. Раніше, перебуваючи на полі бою, розвідник у такий спосіб передавав своїм товаришам у тил ситуацію на передовій.

- Добре, домовились, - сказав Дзян Єсюе.

Ґу Ман сховав кинджал у рукав і сказав:

- Тоді я піду.

Сказавши це, він швидко зник у ночі.

Мо Сі стояв біля входу в печеру. Коли Ґу Ман пішов, він пройшов повз нього. Жоден з них не обернувся, щоб подивитися на іншого. Однак коли Ґу Ман був уже далеко, Мо Сі подивився в той бік, де зникла його постать.

Дзян Єсюе підійшов до Мо Сі і запитав:

- Що з Вами?

- …

Пишні вії Мо Сі опустилися. Він не відповів.

- Ви поводитесь дивно відтоді, як вийшли із Дзеркала Часу. Коли я запитав Ґу Мана про причину, він лише сказав, що завдяки Дзеркалу він відновив більшість своїх спогадів. Більше він нічого не сказав, а я не думаю, що можу змусити його, тому я більше не розпитував, - Дзян Єсюе зробив павзу. — Тепер, коли він пішов, Ви можете сказати мені, що Ви побачили у Дзеркалі?

Мо Сі сказав:

- ... Ми повернулися на вісім років назад.

Очі Дзян Єсюе трохи округлилися.

- У час після зради Ґу Мана?

- Ні, до неї, - сказав Мо Сі. - Я повернувся до днів перед його зрадою.

Дзян Єсюе побачив, що його обличчя стало попелястим при згадці про це. Він завагався й запитав:

- Там, у Дзеркалі Часу, Ви ходили переконувати Ґу Мана?

- Так. Ходив, але це було марно, - втомлено сказав Мо Сі. – Але це не головне. Найважливіше … я бачив те, чого ми не знали в минулому.

Рука Дзян Єсюе на дерев’яному підлокітнику інвалідного візка трохи стиснулась. Він також був стурбований.

- Що саме?

Мо Сі якийсь час мовчав.

- Я поки що не можу сказати. Я не можу зрозуміти чітку послідовність подій. В багатьох ситуаціях я бачу лише верхівку айсберга. Тому я хочу зачекати повернення до міста, щоб знов розслідувати цю стару справу восьмирічної давнини.

Дзян Єсюе хотів щось сказати, як раптом почув з глибини печери слабкий голос Юе Ченьціна, який пробурмотів:

- Четвертий дядько…

 

 

[1] Знайшла інфу спеціально для любителів чаїв:

Чай Ліншань - ніжний ранньовесняний зелений чай з гір Ліншань провінції Ґвансі. Історія його вирощування сягає початку династії Сон (960-1279). Один з перших чаїв, який стали збирати саме ранньою весною.

Вудон Данцон (Wudong Dangcong) - рідкісний високогірний китайський чай, історія якого налічує близько 900 років тому, відколи він був виявлений на горі Фенікс у провінції Ґвандун.

Термін «Dancong» перекладається як "одинокі кущі", адже чайні кущі вирощують як дикі: їх не розсаджують рядами і не контролюють зростання. Згідно з легендою династії Сон, чай врятував імператора Джао Біна: коли він загубився в горах, то жував чайне листя, щоб втамувати спрагу після того, як загубився в горах.