Темний вогонь

Імператор сидів в тронній залі, підперши підборіддя, і перебирав у руках низку нефритових намистин, слухаючи слізні скарги Юе Дзюньтяня.

- Ваша Величносте! Ваша Величносте! У цього старого чиновника лише один син, і в ньому тече кров королівської сім’ї. Ваша Величносте, Ви не можете просто ігнорувати його! Якщо мій син загубиться, то цей старий чиновник теж... цей старий чиновник теж... - говорячи про своє горе, він бив по підлозі й гірко плакав, мокрота з носа капала на золоті цеглини.

Імператор, відчуваючи огиду від цього, зморщив ніс і примружив очі, запевняючи:

- Гаразд, гаразд, що може вирішити плач? Я не казав, що мені байдуже.

Юе Дзюньтянь вдарився головою об підлогу і сказав зі сльозами на очах:

- Дякую, Ваша Величносте! Дякую! Ваша Величносте, будь ласка, дозвольте Північній прикордонній армії якнайшвидше відправитись на Острів Метеликів Мрії та врятувати мого сина!

- ... Дозвольте кому? Ви думаєте, можна послати Північну прикордонну армію тільки тому, що Ви так говорите? – Імператор був не багатослівним. - Люди посміються з кінного солдата, посланого в світ за посмішку наложниці*. Не очікуйте, що Цей Самотній пошле сто тисяч солдатів заради однієї людини.

 

  *Це вірш поета династії Тан Ду Му, який критикує відверту зневагу імператора Сюаньдзона до мирних жителів і кричущу марнотратство ресурсів, щоб отримати прихильність Ян-Ґуйфей (одна з чотирьох найкрасивіших жінок стародавнього Китаю, що, зрештою, померла жахливою смертю, один із яскравих прикладів «краса — це прокляття») Вона любила лічі, і імператор посилав для неї лічі з військовими гінцями. 

 

Почувши це, Юе Дзюньтянь вдарив себе в груди, затупотів ногами та завив:

- Ваша Величносте! Цей старий чиновник був самотнім усе своє життя. Моя дружина рано померла, а мій син…

- Припиніть вити! З моменту, як Ви увійшли до зали, я чув це вже сто вісімдесят разів! – Імператор схопився за чоло і сказав: - Слухайте, я врятую вашого сина. Але про Північну прикордонну армію навіть не думайте. Це просто найбільший жарт у світі...

Побачивши, що Юе Дзюньтянь готовий ось-ось знов завити, а з його носа знову потекла юшка, імператор мало не збожеволів від огиди. Він поспішно сів прямо й простяг руку:

- Гаразд, гаразд! Я боюся Вас. Я дам Вам Сіхе-Дзюня, добре?

Юе Дзюньтянь на мить завмер, його соплі тихо стікали вниз. Він з силою вдихнув, втягуючи назад мокроту, і пробурмотів:

- Але Сіхе-Дзюнь — це лише одна людина. Це не зовсім безпечно...

Він дошкуляв Імператорові вже протягом тривалого часу, і терпіння того вже досягло межі. Бачачи, що він вимагає щось іще, імператор не міг не розлютитися.

- Добре! Якщо Ви можете, чому б Вам не піти самому?

Хоча Юе Дзюньтянь також був майстром вдосконалення зброї, та багато років тому він захворів на дивну хворобу. Йому вдалося вижити, але його розум і тіло були вже не ті, що раніше. Тепер він постарішав і потребував пів дня відпочинку після подолання всього кількох кілометрів. Для нього було неможливо відправитись на Острів Метеликів Мрії; це б означало для нього смерть.

Крім того, він був егоїстичною людиною. Коли Дзян Єсюе пішов проти його волі та загрожував його інтересам, він вигнав цього сина з дому та ускладнив йому життя. Хоча Юе Ченьцін користувався у нього набагато більшою прихильністю, ніж Дзян Єсюе, та хіба він міг бути важливішим за його власне життя?

Юе Дзюньтянь одразу ж похитав головою і заплакав.

- Не те, щоб я не хотів. Якби я був таким, як раніше, я б сам врятував свого сина з острова демонів! Але, але...

- Але що? Якщо Ви будете продовжувати репетувати й вити, хто знає, чи буде Ваш син ще живий!

Юе Дзюньтянь міг лише сказати:

- Добре, добре! Нехай це буде Сіхе-Дзюнь! Тоді мені доведеться потурбувати Сіхе-Дзюня.

Тож імператор викликав до палацу Мо Сі. Той вже чув доповідь Лі Вея, тому був трохи в курсі справи. Після коротких пояснень імператора він усе зрозумів.

Хоча Мо Сі був не найкращої думки про цього старого розпусника Юе Дзюньтяня, Дзян Єсюе був його давнім бойовим товаришем, і між ними був глибокий зв’язок. Сам же Юе Ченьцін був його заступником протягом двох років, тож, звичайно, він не відмовився.

- Але Острів Метеликів Мрії — це архіпелаг. Чи є інформація про конкретне місцезнаходження Юе Ченьціна?

Імператор із зітханням сказав:

- Так, на щастя, є. Інакше ця справа стала б ще більш неприємною.

І він викликав птаха-гінця - останнього з тих, що присилав Юе Ченьцін.

Цей птах був створений з духовної енергії. Щоб він не зник і можна було повторно слухати крики Юе Ченьціна про допомогу, імператор наклав на нього заклинання.

Імператор дав духовний імпульс і дзьоб птаха став відкриватися й закриватися, видаючи надзвичайно слабкий голос Юе Ченьціна:

- Четвертий, четвертий дядько... Батько...

Коли Юе Дзюньтянь почув голос свого сина, то не міг втриматися і став з плачем бити себе в груди та тупотіти ногами.

- Я, я в пастці на острові Метеликів Мрії! Тут, тут усюди темно... скрізь темно... Я, я можу заснути ... - Голос Юе Ченьціна був сповнений страху та ридань. - Я не знаю, як довго я зможу бути при тямі... Я не знаю, я не знаю, що вони хочуть зі мною зробити... Поспішіть і врятуйте мене... Четвертий дядько... Батько.. Врятуйте мене... У-у-у... Мені так боляче... Моя кров... Вони хочуть...

Але Мо Сі не почув того, чого хотів. На цьому моменті Юе Ченьцін вже вичерпав свою духовну енергію і більше не міг записувати свій голос.

Імператор обернув навколо свого зап’ястка браслет із агату та бірюзи й запитав:

- Сіхе-Дзюню, що можете про це сказати?

Мо Сі зітхнув.

- Острів Метеликів Мрії — це острів демонів, який мало хто відвідує. Через відсутність інформації про масштаби і глибину магічної сили тамтешніх демонів і їх дикий темперамент, заклиначі не йдуть туди без крайньої потреби.

Однак, — він зробив павзу, — згідно з оповідями, Острів Метеликів Мрії складається з понад двадцяти островів, кожен з яких населений різними видами демонів, і їхні характери і звички різні, як небо і земля. Юе Ченьцін надав три відомості. По-перше, всюди темно. По-друге, він може заснути і не певний, як довго може залишатися при тямі. По-третє, ці демони, здається, зацікавлені в його крові.

Почувши це, Імператор зацікавився, усміхнувся й, торкнувшись свого підборіддя, запитав.

- То Сіхе-Дзюнь вже має припущення, які саме демони тримає нашого Юе Ченьціна в полоні?

- Кажани, - сказав Мо Сі.

Юе Дзюньтянь вигукнув «Ах!» і його губи затремтіли.

- Кажани... Кажани... – і знову почав плакати. – Так... Так... На острові Метеликів Мрії є острів кровожерлих кажанів. О небеса! Сину, мій дорогоцінний сину!

- Однак це лише припущення. Зараз найголовніше — якнайшвидше вирушити в дорогу на Острів Метеликів Мрії, щоб все дослідити.

Почувши, що Мо Сі збирається вирушати, Юе Дзюньтянь поспішно витер сльози рукавом, захлинаючись від ридань:

- Дякую Вам, Сіхе-Дзюню, дякую Вам, Сіхе-Дзюню...

- Я роблю це не для Вас, а для Вашого сина, - холодно сказав Мо Сі. - Ви не повинні мені дякувати.

- ...

Губи Юе Дзюньтяня тремтіли. Він знав про дружбу між Мо Сі та Дзян Єсюе та розумів значення слів Мо Сі.

Мо Сі нагадував йому, що в Юе Ченьцін був не єдиним його сином. Ще був Дзян Єсюе, якого він кинув наче зношений черевик.

Побачивши незручну атмосферу між ними, імператор легенько кашлянув і сказав:

- Не можна втрачати часу. Сіхе-Дзюню, повертайся до свого маєтку, вирушай рано вранці.

Мо Сі сказав:

- Так.

- Також візьміть із собою цей кристал життя, - імператор змахнув рукою і біля Мо Сі з’явився синьо-білий духовий камінь.

Так званий кристал життя деякі дворяни Чонхва використовували, щоб зберегти краплю крові з пуповини при народженні дитини. Цей камінь випромінює унікальне світло вдень і вночі, аж до дня смерті власника. Вважалося, що він може принести удачу новонародженим, тому такий камінь був у багатьох вельмож.

- Це камінь Юе Ченьціна. Він все ще світиться, тому не варто хвилюватися за його життя, — сказав імператор. - Тримай його біля себе. Хоча він не може показати вам шлях, принаймні ви завжди знатимете ситуацію Юе Ченьціна.

Мо Сі трохи нахмурився.

- ... Ми?

- О, я забув сказати, - мовив імператор. - Двоє людей уже приходили просити мене про це, тому вони мають піти. Один з них — Мужон Чуї, а інший — Дзян Єсюе.

Мо Сі різко округлив очі.

- Вони теж їдуть?

Побачивши вираз обличчя Мо Сі, імператор сказав:

- Тобі не потрібно турбуватися про старійшину Цінсю. Хоча його ноги скалічені, він все ще майстер високого рівня. Його дерев’яний інвалідний візок гнучкий і має багато механізмів, тому він точно не буде для вас тягарем.

- ... Я мав на увазі не це. Просто я маю взяти в цю подорож Ґу Мана, за яким треба стежити. І більше нікого не планую брати з собою. Зрештою, демони ексцентричні й непередбачувані, і багато з них не люблять стикатися з людьми. Чим більше людей ми приведемо, тим серйознішим може бути конфлікт.

- Це всього лише двоє людей, а ти говориш так, ніби ми приведемо тисячі коней і солдатів, - мовив імператор. - Якщо я кажу брати їх, то бери. Чим більше людей, тим легше буде.

Мо Сі не зміг переконати імператора і міг лише повернутися до свого маєтку, щоб зібратися.

Він не брав із собою багато. Крім деяких основних талісманів і духовних каменів, йому потрібно було лише взяти з собою Ґу Мана.

Він не міг залишити цього хлопця без нагляду. Тепер, коли спогади Ґу Мана були в безладі, якщо він згадає щось, чого не мав би згадати, і Мо Сі не буде поруч з ним - наслідки такого важко передбачити.

Крім того, була ще одна річ, в якій він сам боявся собі зізнатись...

Чи то падіння Ґу Мана, чи його зрада – усе це сталося, коли його не було поруч. Пройшовши стільки всього, Мо Сі зрозумів, що глибоко в серці він насправді боїться розлучитися з Ґу Маном надовго.

- Куди ми йдемо? — запитав Ґу Ман Мо Сі, коли той збирав свій мішечок цянькунь.

- Рятувати людину, - відповів Мо Сі.

- Рятувати Маленьку Білу Пташку?

- Так.

- Тільки ми двоє?

Мо Сі припинив збори і обернувся, щоб поглянути на Ґу Мана:

- Ні. Ще йдуть Мужон Чуї та Дзян Єсюе.

Він знав, що Ґу Ман не любить контактувати з незнайомцями, і почув стурбованість в його тоні, тому запитав.

- Ти їх боїшся?

- Якщо тільки ці двоє... - Ґу Ман трохи подумав і сказав: - Тоді все гаразд.

Коли Мо Сі та Ґу Ман прибули до павільйону за містом, Дзян Єсюе та Мужон Чуї вже чекали на них. Це була дуже дивна ситуація... Дзян Єсюе та Мужон Чуї були ворогами, які не могли пройти однією дорогою і кількох кроків, особливо Мужон Чуї - він не хотів навіть дивитися на Дзян Єсюе. Але зараз вони мали спільну мету, яка полягала в тому, щоб разом із Сіхе-Дзюнєм врятувати людину.

Один із них сидів у павільйоні, а інший стояв під грушею за його межами. Вони розмовляли між собою на відстані.

До них було задалеко, тому Мо Сі не чув їх розмови, але ворожість між ними відчувалася за десять миль. Особливо Мужон Чуї. Він був так само одягнений у біле вбрання зі срібною вишивкою, стояв, заклавши руки за спину, і його шовкова стрічка майоріла за вітром. Його гарне й елегантне обличчя, здавалося, було вкрите шаром пронизливого інею.

Коли Мо Сі та Ґу Ман підійшли, вони одразу припинили розмову.

- Старійшина Цінсю, пане Мужон.

Ґу Ман повторив за Мо Сі і привітав їх:

- Старійшина Цінсю, пане Мужон.

Вони не бачилися всього кілька днів, але за цей час Дзян Єсюе дуже схуд і мав мішки під очима. Очевидно, що після зникнення Юе Ченьціна він не міг добре їсти чи спати. Дзян Єсюе сказав:

- Сіхе-Дзюнь.

Потім на знак привітання кивнув Ґу Ману.

Щодо Мужон Чуї, то він завжди був вільним від здорового глузду і коли був у поганому настрої взагалі ігнорував людей.

Коли вони вирушили в подорож, атмосфера між ними чотирма була дивна.

Острів Метеликів Мрії був не дуже далеко від Королівства Чонхва. Серед них було двоє майстрів вдосконалення зброї, тож їм не довелося ставати на мечі. Дзян Єсюе вийняв зі свого мішечка цянькунь маленький волоський горіх, який, впавши на землю, перетворився на літаючий човен, що міг ходити серед хмар і долати тисячу миль за день.

Дзян Єсюе запросив Мо Сі та Ґу Мана на човен, а потім обернувся до Мужон Чуї, що стояв під квітучим деревом.

- Чуї, це ти колись навчив мене робити такі човни. Пізніше я вніс в план деякі корективи. Тепер цей горіховий човен може перевозити більше сотні людей. Підійди й поглянь.

- Я не зроблю і кроку на твій човен, - холодно відмовив Мужон Чуї. - Моєму племіннику не варто про це хвилюватися.

Ґу Ман прихилився до борту човна й спостерігав за сценою. Почувши ці слова, він задумався і збагнув. Він вказав на Мужон Чуї, потім на Дзян Єсюе.

- Він назвав його племінником?

Потім іншою рукою вказав на Дзян Єсюе, а тоді на Мужон Чуї.

- Він його дядько?

А тоді обернувся і глянув на Мо Сі.

- Точно, тепер я згадав, що вони дядько і племінник. Але вони такими не виглядають. Здається, цей дядько приблизно такого ж віку, як і його племінник.

Мо Сі нагадав йому:

- Не балакай багато. Іди в каюту.

Але Мужон Чуї ясно почув слова Ґу Мана і його обличчя чомусь стало ще холоднішим, ніж зазвичай.

Дзян Єсюе сказав:

- Чуї, ти...

- Ти до кого звертаєшся? – перебив його Мужон Чуї. Він підняв брови, схожі на мечі, і холодно сказав: - Дзян Єсюе, ти син наложниці Юе Дзюньтяня. З точки зору старшинства, ти маєш називати мене своїм дядьком. Ти та Юе Ченьцін — мої молодші. Хіба називаючи мене так ти не порушуєш правила ввічливості?

- Так, дядьку, ти маєш рацію.

Мужон Чуї холодно пирхнув. Він підняв руку і взяв квітку груші зі свого плеча, крутнув її і та перетворилася на прогулянковий човен Дзяннань. Як і горіховий у Дзян Єсюе, цей також був духовним судном, що могло літати.

Він зайшов на прогулянковий човен, його висока і пряма постать сховалася за світлою льняною завісою й зникла.

Дзян Єсюе якийсь час мовчав, а тоді обернувся і сказав Мо Сі:

- Мені шкода, Сіхе-Дзюню. Я дав тобі привід посміятися.

Мо Сі похитав головою і заспокоїв його.

Але коли два човна пливли безмежним небом і морем хмар, він, сидячи у каюті й слухаючи шум вітру за вікном, не міг позбутися відчуття, що щось не так.

Він відчував, що те, як Дзян Єсюе і Мужон Чуї розмовляли між собою було надто дивним. Вони ніби мали таємницю, про яку не знав ніхто інший. І ця таємниця, здавалося, викликала у Мужон Чуї дуже суперечливі почуття. Він, людина байдужа до світських справ, сам підняв питання про старшинство.

І Мужон Чуї не тільки не сів на човен Дзян Єсюе, а й його очі фенікса спалахнули якоюсь пильністю. Він мовчки залякував іншу сторону: я вищий - ти нижчий, я старший - ти молодший. Як я можу дозволити тобі переступати межу?

Мо Сі насупив брови. Він думав про те, чому Мужон Чуї так наполегливо підкреслював цю межу...

 

 

Авторці є що сказати:

[Сьогодні в театрі грає багато друзів із продюсерської групи Ерхи]

Овочева булочка: у кожного бога науки та техніки є один або два вірних шанувальника.

Сюе Менмен: Наприклад?

Овочева булочка: Ченьціне, твій четвертий дядько тут!

Юе Ченьцін: Я, я, я!!! Я можу зробити це!!! Четвертий дядьку, подивися, подивися на мене!!!

Сюе Менмен: Ха, марно.

Овочева булочка: Менмен, твій шидзвень тут!

Сюе Менмен: Я, я, я!!! Я можу зробити це!!! Шидзвень, подивіться на мене, подивіться на мене!!!!

Юе Ченьцін: ...

Овочева булочка: у кожного бога науки та техніки є один або два вірних шанувальника.

Мо Жань: Наприклад?

Овочева булочка: Дзян Єсюе, твій четвертий дядько тут.

Дзян Єсюе (лагідне обличчя): Мій четвертий дядько хоче сісти на мій човен?

Четвертий дядько: Загубись.

Мо Жань: Ха-ха-ха, так принизливо!

Овочева булочка: Ерґов [дурна собако], твій шидзвень тут.

Мо Жань (обличчя світиться): Шидзвень хоче залізти в моє ліжко?

Чу Ваньнін: Загубись.

Дзян Єсюе: (усміхаючись) У тебе теж досить принизливо.

Овочева булочка: Кожен бог науки та інженерії має одного чи двох вірних шанувальників, які можуть пригостити їх особливими стравами.

Ши Мей: Наприклад?

Овочева булочка: Ши Мей, твій шидзвень тут.

Ши Мей (лагідне обличчя): Шидзвень хоче помилуватися квітами? У мене є особливий вид квітки, яким шидзвень може помилуватися.

Мо Жань (штовхаючи ногою): Нагороди свою нефритову колону Золотим Драконом!!

Мужон Чуї: Я не думаю, що в мене є такі віддані шанувальники.

Чу Ваньнін: Тобі дуже пощастило.

М’ясна булочка: Це тому, що у тебе немає третього племінника. Іди і подякуй Юе Дзюньтяню за те, що не народив!!!