Чень Тань Хва По'ань

- ...

Мо Сі схрестив руки і сперся своїми довгими ногами на стовп у коридорі позаду Ґу Мана:

- Ти думаєш, що цей Мудрець тобі знайомий?

- Угум, здається, я його раніше бачив, але забув.

Брови Мо Сі трохи піднялися:

- Цей Мудрець помер сотні років тому. Боюся, ти помиляєшся.

Але Ґу Ман не погодився. Він довго дивився на картину, і в решті решт впевнено сказав:

- Я точно бачив когось схожого на нього. Як ти думаєш, він міг вознестись, стати безсмертним і досі бути живим?

- В жодному разі.

- Чому?

- Цей Мудрець помер через те, що його ядро було розтрощене в битві, за яку його назвали богом. Після цього у Чонхва ніколи не було іншої «Мудрості».

Як людина, що відчула біль від зламаного ядра, Ґу Ман несвідомо сіпнувся й запитав:

- Чому його ядро розтрощили? Він зробив щось не так?

- Цей Мудрець завжди був благородний і бездоганний, але якщо говорити про те, що він зробив не так... це, ймовірно, те, що він прийняв того учня з Академії, - Мо Сі зробив павзу. - Він довіряв не тій людині.

Портрет чоловіка був намальований на шовку, прикріпленому до сувою, його погляд був мирний і спокійний, сповнений співчуття й ніжності.

Ґу Ман пробурмотів:

- Довіряв не тій людині... але в книзі про це не написано?

- «Історія Чонхва» — це просто стислий виклад подій. Вона не містить біографій; лише створені заклиначами чари та їхні досягнення. Звичайно, ти не побачиш нічого специфічного.

- Можеш розповісти мені про це? - Сказавши це, Ґу Ман розвернувся і сперся своїми довгими ногами на лаву біля проходу, дивлячись в очікуванні на Мо Сі.

Мо Сі:

- ...Сядь правильно, не як хуліган.

Ґу Ман мимоволі відірвав ноги від лавки.

Оскільки наразі він не мав інших справ, Мо Сі на мить задумався, впорядковуючи історію в своїй голові, і почав розповідати Ґу Ману про ці минулі події.

- Мудреця звали Чень Тан, і він колись був майстром Академії Вдосконалення як Ґвоши. Під його керівництвом Академія випустила незліченну кількість талановитих командирів і дзонши, він створив багато нових заклинань і технік. Колись казали: яким би безталанним не був учень, він міг відродитися з достоїнствами та досягти успіху, якщо отримував наставництво Майстра Чень Тана. Тому люди назвали його «Мудрець, що своїм доторком перетворює камінь на золото».

- То всі благали його навчати їх? - спитав Ґу Ман.

- Не було потреби благати, Чень Тан навчав усіх. Як майстер Академії, він приділяв пильну увагу кожному учневі, - Мо Сі зробив павзу. - Навіть рабам Академії.

Мо Сі продовжив:

- У той час в Академії Вдосконалення був маленький раб, який не хотів до кінця свого життя схиляти голову. Він хотів мати такі ж сили, що й заклиначі, тому щоразу, коли Чень Тан давав лекцію, він під приводом прибирання спостерігав за платформою.

- О... такий нахабний, його ніхто не вигнав?

- Інші старійшини могли б, але Чень Тан — ні, - сказав Мо Сі. - Цей раб добре знав про доброзичливість майстра Академії, і тому вибирав його лекції. Крім того, він був дуже розумним; він міг запам’ятати майже все, чого Чень Тан навчав своїх учнів.

Ґу Ман підняв руку.

- Я знаю! А потім цей маленький раб таємно вдосконалювався і став дуже лютою людиною, і став битися з принцесою Хайтан…

Мо Сі завмер, на його зазвичай серйозному і суворому обличчі з’явилося рідкісне збентеження:

- З ким?

- Цією дивовижною принцесою, як Мендзе, принцесою Хайтан.

- ... Це майстер Чень Тан. І Майстер Академії - не те саме, що принцеса* Мендзе.

 

*«Майстер Академії» звучить так само, як і «принцеса» - «ґонджу», тільки ієрогліфи різні.

 

- Добре, усе одно звучать однаково, - сказав Ґу Ман. - Тоді принцеса Чень Тан.

Губи Мо Сі злегка скривилися. Коли Ґу-шисьон раніше дражнив його, то також любив називати його Ваша Високість Принцесо. Виявляється, звичка цього негідника називати інших чоловіків «принцесами» не змінилася навіть зараз.

Мо Сі відчув головний біль і його тонкі пальці піднялися, щоб помасажувати чоло. Він не хотів розбирати семантику слова «принцеса», тому, заспокоївшись, продовжив розповідь:

- Перша частина твого припущення була правильною: цей раб справді таємно вдосконалювався, але це було не так просто. Розвиток духовного ядра — це небезпечний процес; не кажучи вже про те, що чим сильніші його вроджені здібності, тим більше мук доведеться пережити заклиначеві. Цей раб не очікував, що його власний потенціал буде настільки страшним, що він втратить контроль і збожеволіє на самому початку розвитку свого ядра. Будівля Академії спалахнула, секрет про його самовдосконалення було викрито і його привели до Майстра Чень Тана.

Ґу Ман заворожено слухав; побачивши, що Мо Сі зупинився, він не міг не запитати:

- Що сталося після цього? Принцеса Чень Тан зламав духовне ядро цього раба?

- Ні. Ядро цього раба ще не було повністю сформоване, воно все ще було на стадії злиття, і він відчував сильний біль. Чень Тан знав, що якщо ніхто не простягне руку, щоб направити його, він згорить і помре. Через співчуття до нього Чень Тан не дотримався закону про те, що раби не можуть займатися самовдосконаленням, і допоміг цій особі уникнути правосуддя.

Рослини на подвір’ї легко хвилювалися під вітром. Мо Сі підняв голову, глянув на хвилі на воді, і продовжив.

- Після того, як Чень Тан допоміг йому, ця людина безперервно ставала на коліна на знак подяки, кажучи, що він відплатить за його доброту і спасіння життя.
Чень Тан бачив, що він мав сильний духовний потенціал і розумів благодать [розумів, що за благо треба відплатити], тому в хвилину м’якосердя доповів про це імператору і той дозволив прийняти його в учні Академії.

Ґу Ман зітхнув.

- Цьому рабу так пощастило. Точно, як його звали?

- У нього не було батьків, які б могли дати йому ім’я. Зазвичай керівники Академії зверталися до нього за рабським номером і називали його Тринадцять. Після того, як Чень Тан прийняв його, він дав йому нове ім’я, - Мо Сі зробив павзу. - Хва По’ань.
Чень Тан Хва По’ань*.

 

*Їхні імена разом «Чень Тан Хва По’ань» буквально означають «Запалий Хайтан, квітка, що розбиває темряву»...

Пташки на подвір’ї, наче налякані цим іменем, злетіли над високими мурами в небо.

Мо Сі глянув на Ґу Мана.

Це була цікава ситуація: зле ім’я Хва По’аня було схоже на недоторканне табу, наче навіть промовляти його означало пробудити прокляття. Навіть зараз в Чонхва не згадували про нього так легко. Але коли Ґу Ман почув ім’я демона, він не відреагував, наче це був хтось звичайний.

Просто запитав:

- Хва По’ань був тією людиною, якій довіряв принцеса Чень Тан?

- Правильно. Це була людина, якій Чень Тан помилково довіряв. У той час Чень Тан не мав ніякого уявлення про те, якого монстра він переховував, і гадки не мав, що особисто дав ім’я демону, який принесе лихо Дев’яти Провінціям на сотні років вперед. Він гадав, що все буде як завжди, що те, що він зробив - просто дрібниця.

Розповівши історію, Мо Сі опустив голову і подивився на намальовану фігуру Чень Тана, осяяну сонцем. Мазки надавали йому дуже ніжного і теплого вигляду, ніби він дивився на майбутні покоління через ріку часу.

- Минали рік за роком. Хва По’ань не змарнував допомогу Чень Тана і ставав все сильнішим, приносячи завоювання Чонхва. Він отримав повагу і похвалу імператора. Його Величність навіть мав намір скасувати заборону рабам вдосконалюватися, сподіваючись отримати більше таких неймовірних талантів, як він.

Почувши це, Ґу Ман був здивований.

Виходить, у Чонхва вже тоді думали про використання рабів? Він не міг не спитати:

- Він це зробив?

- Ні. Скасувати заборону непросто. Його Величність спочатку дозволив Хва По’аню вибрати з-поміж рабів кількох здібних і навчити їх вдосконалюватися.

Ґу Ман виглядав розчарованим, але все ж зітхнув:

- Теж добре, принаймні був шанс проявити себе…

Але Мо Сі, здається, почув неабиякий жарт.

- Проявити себе? ... Так, вони проявили себе. Але те, що вони проявили — це не дивовижна духовна сила, а ненажерливі амбіції, - поки він говорив, його погляд зустрівся з блакитними очима Ґу Мана, прозорими, як річкова вода. - Ґу Мане, ти знаєш, чому вельможі Чонхва бояться наслідків дозволу рабам самовдосконалюватись?

Ґу Ман похитав головою.

- Тому що колись імператор дозволив Хва По’аню зробити це, дав йому повноваження створити армію, але врешті-решт той використав цей ніж проти столиці Чонхва, - вираз обличчя Мо Сі був похмурим. - Заклиначі, яких навчав Хва По’ань, не прагнули відплатити країні за доброту, а хотіли перевернути природний порядок речей і збентежити весь Чонхва. Вони дезертирували.

Ґу Ман мовчав, поступово щось усвідомлюючи.

- ....То армія, яку я раніше мав, була дуже схожа на армію Хва По’аня, так?

- ....Так.

Мо Сі якусь мить помовчав, а тоді повільно сказав:

- Багато людей бачили в тобі тінь Хва По’аня. Але коли свій хід зробив Хва По’ань, тоді був майстер Чень Тан, що міг зупинити його, а якщо ти повторив би такий злочин, Чонхва безсумнівно занурився б у ще одну катастрофу і цього разу ніхто не знав, хто міг би її зупинити.

Вираз обличчя Ґу Мана трохи змінився, суглоби пальців на його руках, що тримали сувій, побіліли. Він тихо запитав:

- Ми з ним схожі? Я і Хва По’ань?

- ...

Помітивши занепокоєння Ґу Мана, Мо Сі трохи пом’якшив голос і сказав:

- Ти не така людина, як він. Хоча ти також зрадив країну, але Хва По’ань був ще й божевільним. Щоб швидко посилити рабів-заклиначів, що були в його розпорядженні, він викрав багато кістяних метеликів і утримував їх для своєї армії.

- Що таке кістяні метелики?

- Люди з особливими властивостями.

Мо Сі, здавалося, відчув огиду і не бажав заглиблюватися в цю тему, а просто сказав:

- Їх можна використовувати для подвійного вдосконалення або безпосередньо їсти. Якщо їсти таку людину, навіть посередній заклинач зможе швидко просунутись у вдосконаленні. Хва По’ань покладався на цей жорстокий метод - поїдання таких людей - для швидкого вдосконалення групи вірних йому рабів. І вони згодом створили свою власну країну на чолі з ним на північному кордоні Чонхва.

Мо Сі підняв руку, щоб згорнути сувій «Історії Чонхва» на колінах Ґу Мана, і тихо сказав:

- Я багато говорив, дозволь зараз тебе спитати: тепер ти розумієш, засновником якої країни був Хва По’ань?

Ґу Ман невиразно й нерішуче сказав:

- Це...Ляо....Ляо...

- Правильно, - обличчя Мо Сі повільно посерйознішало. - Монарх-засновник країни Ляо, Хва По’ань. Він був наслідком того, що Чонхва вперше довірився рабам.

Мо Сі мав лише намір розповісти йому трохи історії країн Ляо і Чонхва, і не мав на думці робити якісь натяки про Ґу Мана. Він сказав це необережно, але Ґу Ман слухав уважно і почув, одразу відчувши збентеження та сором. Він виглядав так, ніби задихнувся, і якийсь час нічого не міг сказати.

Протягом цього періоду, у міру того, як він дізнавався все більше і більше, то все більше відчував, що його колишнє «я» було ірраціональним. Хоча Чонхва мав багато неприємних моментів, принаймні одного разу була спроба все змінити, бажання покращити, але ситуація обернулася проти цього. У Чонхва повірили Хва По’аню, але Хва По’ань відплатив тим дворянам на чолі з Чень Танем, спрямувавши ножа на них.

Якби на їх місці був він, чи зміг би він знову так легко довіритись людям рабського походження?

Ніхто не міг сказати, чи не стане він наступним Хва По’анєм, чи не створить ще одне царство демонічної магії Ляо.

І в цих умовах Чонхва дав їм другий шанс. Чи було це для системи стримувань і противаг, чи щоб отримати вигоду, чи з будь-якої іншої причини, але Чонхва знову наділив раба владою — і це був він і його армія.

Коли колишній імператор приймав це рішення, наскільки рішучим і сміливим він мав бути?

Але в підсумку Ґу Ман все ж став першокласним Хва По’анєм. Хоча він не повстав разом зі своєю армією, але він дезертирував і навіть утік до країни Ляо, заснованого Хва По’анєм.

Він навіть пройшов шлях подібний шляху Хва По’аня.

Ґу Ман втратив дар мови. Після тривалого внутрішнього конфлікту він повільно опустив бамбуковий сувій, що тримав в руці.

І сказав:

- ...Пробач...

«Пробач» було наймарнішим словом на світі; Ґу Ман повторював його тисячі разів перед надгробками героїв.

Мо Сі був на мить шокований, а потім зрозумів, що мав на увазі Ґу Ман.

Він не знав, що відповісти. І тут почув тихе запитання Ґу Мана:

- А як щодо принцеси Чень Тан? Як він ......зрештою втратив своє ядро?