Я тебе нагодую

Мо Сі отримав ліки і настав час відвести Ґу Мана додому. Він і Дзян Фулі пліч-о-пліч повернулись назад до зали і побачили Ґу Мана, який сидів на підлозі й розмовляв з маленькою Лань-ер. Точніше, маленька Лань-ер вчила Ґу Мана говорити.

- Бабка, - тихо промовила вона до нього, піднявши в руці бамбукову бабку.

Ґу Ман кивнув, повторюючи за нею:

- Бабка.

- Якщо бабки літають низько, буде дощ.

Ґу Ман знову кивнув і не моргаючи дивився на бамбукову бабку.

Маленька Лань-ер вловила його жадаючий погляд, схилила голову, замислившись на мить, і передала бамбукову бабку йому:

- Да-ґеґе, якщо тобі подобається, я віддам її тобі.

Очі Ґу Мана одразу ж округлилися:

- Мені?

Ця дівчинка також давно не спілкувалася з іншими людьми, тому на її тендітному обличчі з'явилася ніжна, сором'язлива посмішка. Вона махнула і сказала:

- Угум, я тобі її дарую.

Очі Ґу Мана сяяли від здивування і захоплення, коли він прийняв бамбукову бабку. Він ніби взяв якийсь рідкісний скарб, довго тримав цю бабку в руках, а потім підняв її і відправив у «політ» перед Лань-ер. Один був великий, інша маленька, але обидва сміялися.

Вони були зачаровані іграшкою і не помітили, що Дзян Фулі та Мо Сі вже повернулися. Ґу Ман поклав маленьку бабку їй у волосся і посміхнувся:

- Ось так виглядає гарно.

- На голові Да-ґеґе теж буде гарно виглядати.

Ґу Ман і справді поклав її собі на голову, і вони обоє знову засміялися. Ґу Ман на мить задумався і все ж поклав бабку в руку маленької Лань-ер:

- Я припиняю з тобою гратися і повертаю її тобі.

Маленька Лань-ер здивувалася:

- Чому?

- Я не можу брати чужі речі, коли хочу. У моїй сім'ї* є дуже-дуже-дуже зла людина, - Ґу Ман рукою описував кола, ніби хотів жестами компенсувати неймовірну обмеженість свого словникового запасу, щоб показати, наскільки ця людина зла. - Дуже жорстока. Коли я перебуваю на його території, я повинен робити те, що він каже. Якщо я не послухаюся, він нагодує мене дуже гіркими ліками. І буде вити на мене.

 

*Тут, як ви розумієте, не про родинні зв'язки, а про належність до певної групи.

 

Мо Сі:

-...

Маленька Лань-ер не могла не виразити співчуття. Вона простягла свою маленьку руку й погладила Ґу Мана по голові:

- Да-ґеґе справді можна пожаліти.

Після павзи вона продовжила:

- Але ця бабка дуже маленька, вона не дорога, тож він не буде тебе звинувачувати. Я дарую її тобі. Наступного разу... наступного разу ти можеш пограти зі мною знову?

Ґу Ман щиро відповів:

- Мені подобається грати з тобою. Але я не можу взяти бабку.

Коли дівчинка почула першу частину речення, її обличчя засяяло, але коли почула другу, на обличчі відобразилося певне розчарування, і вона м'яко промовила:

- Вона зовсім не дорога...

- Ти маєш працювати, щоб отримати щось. Це правило маєтку Сіхе, - сказав Ґу Ман. - Або, ти можеш взяти мене як повію і...

Він не встиг закінчити - його відтягнув Мо Сі і, зиркнувши на нього, сердито сказав:

- Ти хочеш, щоб семирічна дівчинка взяла тебе як повію? Тобі не соромно? Ходімо, ми повертаємось.

Дзян Фулі закотив рукава і задумливо промовив:

- Сіхе-Дзюню, не забувайте, що я Вам сказав.

Поминальна церемонія в кінці року була пов'язана з принесенням жертви героям минулих королівств і династій, що віддали життя за країну.

На південно-східному кордоні Чонхва було величезне безодне джерело, вода там була прозора й глибока. Річка шуміла й текла аж до Білої столиці Західного Шу. Говорили, що ця річка протікає через дев'ять провінцій і сягає аж до річки душі підземного світу.

Це був єдиний зв'язок між світом мертвих і світом живих.

Чонхва надавав великого значення цим поминальним обрядам із суворими правилами. Щороку в переддень Нового року Імператор має вести всіх державних чиновників до цього бездонного джерела для принесення жертв. Цей рік нічим не відрізнявся.

Увечері перед від'їздом, як завжди, Лі Вей схопив церемоніальне вбрання Мо Сі і, тримаючи його в руках, постукав у двері кабінету.

- Увійдіть.

Лі Вей увійшов до кімнати. Мо Сі сидів біля чорного бамбукового вікна, згортаючи кілька офіційних книг.

...Скільки б разів він не бачив подібної картини, Лі Вей завжди зітхав: господар його сім'ї справді був рідкісним красенем.

Мо Сі, безсумнівно викликав почуття героїзму, його різкість створювала неймовірно домінуючу ауру. Але, якщо на це не зважати , а говорити лише про риси його обличчя, зовнішність Мо Сі насправді була дуже витонченою та елегантною. Йому було вже тридцять років, але коли він зняв імператорський військовий мундир і одягнув вільне вбрання, щоб почитати при світлі лампи, він виглядав дуже витонченим і молодим.

Але це не дивно. Він був богом війни імперії, який завжди дотримувався найефективнішої дисципліни та був надзвичайно суворим до себе. Спокуси пияцтва та збентеження інших ніколи його не обходили, тож навіть у зрілому віці він був сповнений життєвих сил, мав ясну голову, був високий і рівний, як сосна.

 

*Сосна і кипарис означають щось чисте і непорочне.

 

Цей чоловік справляв враження, що він перебував на піку свого розвитку і буде продовжувати підтримувати цей стан вічно.

Лі Вея не приваблювали чоловіки, але, дивлячись на цього, він все одно часто був приголомшений його красою.

Мо Сі перегорнув ще одну сторінку своєї книги і проглянув два рядки. Перш ніж Лі Вей встиг відкрити рота, він повернувся, нахмурив тонкі брови й запитав:

- Що сталося?

- Ой-ой, охохо! - Лі Вей поспішно похитав головою. - Мій пане, вже пізно. Завтра Вам потрібно буде прокинутися до їнь-ши [3-5 ранку], тож вам слід піти купатися раніше.

Мо Сі подивився на водяний годинник. Справді, було вже пізно, тому він підвівся і сказав:

- Гаразд.

Раптом він згадав щось і запитав:

- Куди подівся Ґу Ман?

- Хіба мій пан не бере його з собою на церемонію жертвоприношення? Цей послав його готуватися, наказав йому трохи навести чистоту.

Мо Сі кивнув; Лі Вей завжди робив все ретельно, допомагаючи йому уникнути зайвих клопотів.

У найглибшому дворі маєтку Сіхе було гаряче джерело, де Мо Сі зазвичай купався. У Чонхва було багато наземних гарячих джерел, і майже в кожному дворянському будинку був подібний басейн. Кажуть, що гарячі джерела в маєтку Ваншу були облаштовані дуже екстравагантно, з диванами, сходами, ароматерапевтичною терасою - було все що забажаєш. Біля басейну також були вилиті з золота тотеми кажанів, що сліпили очі своїм блиском.

Мо Сі ж не звертав особливої уваги на розкіш і задоволення. Його басейн у гарячого джерела був найпростішим і найближчим до природного у Чонхва.

Це було джерело в кам'яній горі, оточене різною зеленню; воно як було викопане, таким і залишилося, він ніколи не турбувався про те, щоб щось перебудовувати.

Але гарячі джерела маєтку Сіхе мали ще одну важливу відмінність від гарячих джерел інших дворян - обслуговування.

Коли інші знатні дворяни купалися, їх відвідували слуги або навіть музики. Мо Сі ж навпаки ніколи не впускав всередину нікого з обслуги.

Довгі роки військових походів призвели до того, що він інстинктивно насторожувався щодо «людей». Якщо поряд з ним хтось був, він не міг повністю розслабитися, навіть якщо це були вірні слуги, які служили йому протягом багатьох років.

Гарячі джерела потопали в густому тумані, опалі квіти розсипалися по синій кам'яній доріжці. Мо Сі увійшов до маленького бамбукового павільйону за басейном, де він міг змінити одяг. Павільйон був дуже просто облаштований: лише кривий столик, кам'яна лавка, бамбукова вішалка, а також велике, заввишки з людину, бронзове дзеркало з маєтку Юе.

Мо Сі почав знімати свій одяг предмет за предметом, акуратно складаючи все на столі. Він розпустив своє темне волосся, зібрав його у високий хвіст і попрямував до гарячих джерел.

Вода була прозора, ніч тиха, місячне світло яскраве, а квіти пахучі.

Він пірнув у басейн, у всі сторони розійшлися брижі. Лотоси, вирощені в басейні за допомогою духовної енергії, одні квіли багряно-червоним, як захід сонця, інші - блискуче-білим, як нефрит. Однак жоден з них не міг порівнятися з ясним відображенням Сіхе-Дзюня, а пара, що здіймалася з води робила його обличчя ще більш ясним. Він повільно розслабився, притулившись до кам'яної стінки гарячого джерела і трохи прикривши очі.

Він повільно розслабився, притулившись до кам'яної стінки гарячого джерела і трохи прикривши очі.

Навколо було дуже тихо; можна було почути лише дзюрчання води, тихий звук опадаючих на її поверхню квітів, а також...

«Гулугулугулу-пффт!»

Мо Сі відкрив очі, сплеск застав його зненацька. Він не міг повірити в те, що бачив... З якогось прихованого кутка виплив Ґу Ман і виринув зі сплеском води. Ці блакитні очі були вологі й глибокі, як атласна парча, на голову причепилась лілія.

Побачивши зеленувато-біле обличчя Мо Сі, Ґу Ман як ніде нічого витер воду:

-Ти теж тут, щоб помитися?

-Ти!.. - Мо Сі лише відчув ком в грудях і втратив дар мови.

Він подивився на чоловіка перед собою, у вухах його дзвеніло, він надзвичайно розлютився і водночас розгубився. Він довго мовчав, перш ніж скрипнути зубами:

-Чого ти тут?!

-Лі Вей сказав мені вимитися, - відповів Ґу Ман. - Тож я пошукав і знайшов це місце.

- Негайно геть!

Ґу Ман:

-Але я ще не вимився...

-Йди геть!

Йому довелося схилити голову. Ґу Ман був дипломатичним; він знав, що характер в Мо Сі дуже важкий, і не хотів сперечатися з ним.

Не кажучи більше нічого, з квіткою на голові, він підвівся і став підійматися сходами. На відміну від Мо Сі, який залишився в спідньому одязі, Ґу Ман зняв з себе усе, тому, коли Мо Сі побачив, як той виходить із води, помітив крізь туман пару струнких, але міцних ніг... ніби ошпарений чимось, Мо Сі одразу відвернув обличчя - навіть його вуха почервоніли.

- Ти ще не одягнений!

-О, - Ґу Ман вже йшов по землі, кроки віддалялися.

Ймовірно, через пошкоджений розум він часто забував багато з того, що робив. Зараз поки він йшов, то уже забув, у який куток закинув свій одяг. Він озирнувся, помітив акуратно складене церемоніальне вбрання, яке Мо Сі склав на чорний бамбуковий стіл.

Його одяг - це одяг, одяг Мо Сі - теж одяг; він не зміг знайти свого, то чому б не взяти той, що є?

Подумавши так, Ґу Ман почухав потилицю й підійшов.

Тут була біла внутрішня туніка, широкий пояс і шовкова стрічка.

Коли Ґу Ман вже все одягнув, його погляд зупинився на цій стрічці. Він трохи розгублено взяв її в руку, не знаючи, куди подіти.

Шовкова стрічка... шовкова стрічка... Куди її одягати?

Він зупинився перед мутним жовтим бронзовим дзеркалом. Приміряв стрічку як ремінь - надто тонка. Приміряв як стрічку для волосся - занадто товста.

Він довго дивився на неї. І раптом відчув різкий біль у черепі. Ґу Ман підняв руку і притиснув до чола - перед його очима промайнула низка фрагментарних спогадів про цю стрічку.

У знайомій сцені на палубі корабля перед ним стояв чоловік із розпливчастими рисами обличчя, який хрипким голосом сказав:

- Ґу Мане, повернись.

«Повернись...»

Він не знав, чому раптом побачив таку дивну сцену, але все-таки смутно відчув, що у видінні він мав на лобі таку ж синьо-золоту стрічку.

Він почув, як він сам холодно засміявся, кепкуючи з відчайдуха, який прийшов його шукати:

-Ця стрічка чистокровних дворян - незалежно від того, скільки свого життя я присвятив би вашій країні, чи скільки дивовижних досягнень було б на моєму рахунку - я ніколи не зможу її отримати, і все через моє походження...

Голос іншого чоловіка був кривавим, сумним, але злим і дуже дивним. Чоловік, що переживав стільки емоцій, ніс у собі стільки протиріч - як міг він говорити так спокійно, так вперто?

Цей чоловік сказав:

-Це стрічка, яка належить лише нащадкам героїчних предків, які пожертвували собою. Зніми її!

-Правда? Це носив досить молодий заклинач. Я відрізав йому голову і побачив цю гарної роботи стрічку; подумав, що буде марнотратством залишити її на голові мерця, тому взяв її побавитись. Що?

І?

Видіння минуло і Ґу Ман вийшов із заціпеніння. З одного боку, він був здивований діалогом, який виник у нього в голові, а з іншого, в ньому пульсував страх від дежавю, яке викликала ця стрічка.

Вагаючись, він подивився на себе в бронзове дзеркало. Зрештою, стоячи перед своїм відображенням, він здригнувся, піднявши стрічку, щоб зав'язати її на своєму лобі... Так, це було саме це місце - він відчув, ніби в його серці дрімає туга, якась невимовна образа й гостра потреба.

Здавалося, що він протягом довгого-довгого часу мав бажання мати таку стрічку.

Мо Сі увесь цей час не обертався, і Ґу Ман, одягнувшись, повернувся до берега басейну й спитав:

-Я закінчив, мені почекати на тебе?

Мо Сі стиснув губи і обернувся з похмурим обличчям.

В одну мить він був приголомшений. Хвиля надзвичайної ненависті та хвиля оніміння хлинули на зустріч одна одній в його голові...

-Ґу Ман...

Ґу Ман стояв серед квітів, освітлених місячним світлом, вбраний у білий як сніг церемоніальний одяг з оздобленими золотом рукавами, підв'язаний широким поясом в три оберти, нижній край вбрання торкався землі; але це нічого. От через що очі Мо Сі почали червоніти, то це... синьо-золота стрічка на лобі Ґу Мана - це була... офіційна прикраса, яку носили нащадки героїв Чонхва...

Відзнака найкращих предків, що принесли себе в жертву!

І для багатьох поколінь родини Мо під час церемонії жертвоприношення це був дуже важливий предмет. Те, що зараз одягнув Ґу Ман... було останнім, що залишилося Мо Сі від батька.

Серце Мо Сі наче проштрикнули ножем, ніби він через роки відчув агонію від тієї рани.

Мо Сі розлютився:

-Ти... ти посмів!...

-Що? - здивувався Ґу Ман.

-Хто дозволив тобі торкатися цих речей?- різко спитав Мо Сі. - Зніми прикрасу з голови!

Але Ґу Ман вперше відчув сильне бажання чинити опір. Він мовчки зробив крок назад, плюнувши два слова людині в гарячому джерелі:

-Не буду.

Ці два слова були іскрами в киплячій олії, що спричинили вибух.

Ґу Ман чітко бачив гнівний блиск очей Мо Сі, здатний спалити небо та проковтнути сонце. Це зробило гарне обличчя цього чоловіка надзвичайно страшним; Ґу Ман майже бачив, як в очах Мо Сі згорає місто раціональності, перетворюючись на руїни, а обпалена деревина падає йому в очі, охоплена язиками полум'я.

Мо Сі зі сплеском скочив на ноги, його спідній білий як сніг одяг розкрився, краплі води котилися по його широких м'язистих грудях. Його погляд був шалено гарячим, тіло випромінювало невимовну лють.

Дим поля битви, що ховає небо і покриває землю, заповнює сусіднє місто, жадаючи його знищення*
....

 

*з твору поета Лі Хе династії Тан

 

Ґу Ман розвернувся, щоб втекти, а Мо Сі все ще не вийшов, половина його тіла була в басейні. Піднявши руку, він схопив Ґу Мана за зап'ястя, з різким ривком вода бризнула на всі чотири боки!

Він штовхнув Ґу Мана у джерело.