Ґвоши*

Попередження: розділ містить жорстоку сцену вбивства

*Наставник імператора

 

Двері палацу відчинилися.

Очам відкрилося просторе приміщення, сповнене золотого світла. В залі Ґвоши були різьблені балки, прикрашені золотистим пилом, низько звисали світло-жовті штори. Підлога була вкрита золотистими циновками, подушки вишиті золотом – це була картина величного багатства.

Серед цього золотого світла спиною до нього та обличчям до вікна стояв чоловік у вільному одязі. Його голова була опущена - він грав на ціні.

Той цінь був покритий людською шкірою, замість струн натягнуті пасма людського волосся. Оздоблений він був дев’ятьма людськими очима, які оберталися з кожним рухом того, хто грає.

Почувши звук відчинених ногою дверей, чоловік неквапливо завершив кілька останніх нот, накрив струни рукою, щоб вони затихли, і спокійно промовив:

- Що привело сюди мого гостя в цю глуху тиху ніч?

Лі Цінцянь, із закривавленим мечем в руках, сповненим ненависті голосом процідив чотири слова:

- Я тут, щоб помститися!

- А... – усміхаючись, промовив Ґвоши. Звук його голосу був легким, наче дим. – В кожній з Дев’яти Провінцій знайдеться чимало тих, хто хоче мені помститись – як живих людей, так і привидів. Але тих, хто здатний самотужки увірватися в палац і в мій зал...

Він неквапливо повернув голову.

- Таких насправді небагато.

Ґвоши крани Ляо теж носив золоту маску, крізь прорізі блищали його темні очі.

Він засміявся.

- Якої саме помсти шукає сяньдзюнь?

- Кровної помсти, — люто сказав Лі Цінцянь.

- О? - Ґвоши зацікавлено піднявся. - Яку почесну людину я вбив?

Лі Цінцянь знав, що немає сенсу називати йому ім’я Хон Шао, тому він зціпив зуби й сказав:

- Діви, принесені в жертву горі... Ти знаєш, що ти зробив. Ти... брехун!

Ґвоши кілька секунд залишався спокійним, а потім розреготався.

- То сяньдзюнь настільки розлючений через якусь жінку...

Лі Цінцянь був такий злий, що аж тремтів, його очі налились кров’ю.

— Ви сказали, що тих жінок мали прийняти як жриць, щоб навчити їх читати волю небес, але насправді Ви поховали їх заживо на горі Фен’ю, принісши в жертву богу гір! Так чи ні?!

- Ні, — відповів Ґвоши.

- ...!

Лі Цінцянь завжди був розсудливою людиною. Щойно він почув таке рішуче заперечення, він стримав ненависть, що переповнювала його. Груди його високо здіймалися від вируючих емоцій, широко розплющеними очима він витріщився на Ґвоши.

Той зітхнув.

- Ви знаєте надто мало і тому звинувачуєте мене помилково.

- Я... – здається, Лі Цінцянь хотів запитати, в чому саме помилка, але був надто приголомшений.

Крім того, те, що сказав Ґвоши, було занадто несподіваним і змусило його задуматися; він не знав, що питати далі.

- Це правда, я зібрав тих дівчат, — сказав Ґвоши, — але сказати, що я поховав їх заживо, принісши в жертву гірському богу - це неймовірно образливо. Маленький сяньдзюнь, я запитаю Вас, який гірський бог є у гори Фен’ю?

Гадаю, навіть боги п’яти злих гір, не могли б прийняти жертвоприношень сотні живих невинних. А який ранг має гора Фен’юй?

- Але-але...

- Це не має ніякого сенсу з точки зору духовної енергії. І, що важливо, це тупик для фен-шуй. Ви почули чутки на вулиці й одразу припустили, що я хочу людських жертв і тому безглуздо штовхнув сотні жінок у земляні ями, дозволяючи їм загинути там, - Ґвоши зробив паузу, перш ніж продовжити. - У мене є кращі варіанти, чим можна зайняти свій час.

Лі Цінцянь не хотів вірити своєму супротивнику, але кожне його слово було розумним. Він не грався з логікою та не приховував правду - і Лі Цінцянь розгубився.

Через це він виглядав надзвичайно втомленим і неймовірно жалюгідним. Ніби небо хотіло забрати у нього і вогонь помсти, вирвавши його з грудей і залишивши холодний і порожній скелет.

Задумливі очі Ґвоши спостерігали за ним: спостерігали, як він опустив голову, спостерігали, як він затинався, спостерігали, як сила волі покидала його очі.

Через деякий час Ґвоши підняв тонкі пальці до маски й раптом тихо захихотів.

Лі Цінцянь негайно підвів своє зблідле, наче кістка, обличчя аби поглянути на дивну поведінку цього чоловіка.

Він був розгублений: Ґвоши виглядав як людина, яка дражнить і грається з пташками, він сміявся все дужче й дужче. Кожен вибух сміху здавався порцією холодної води, від якої у Лі Цінцяня волосся ставало дибки.

- Ха-ха-ха....ха-ха-ха...

- Чому Ви смієтеся?!

- Пф, я сміюся, тому що ти кумедний... справді дуже кумедний... Лі-дзонши, майстер Меча, що Розділяє Воду, я довго чекав на зустріч з вами. Ви й ваша надзвичайна репутація щодо придушення зла... виявляється, дзонши цієї епохи — не більше ніж наївна й невинна людина, як ви?

Лі Цінцянь був приголомшений.

- Ви з самого початку знали, хто я…

- Ті звуки меча, що доносилися ззовні - я був би глухим, якби не зміг їх впізнати.

Лі Цінцянь ошелешено проговорив

- Отже, все, що Ви щойно сказали — брехня?

Ґвоши знову сів на сидіння цінь, однією рукою торкнувся інструменту, іншу поклав на коліно. Його очі були спокійні й сяючі, він солодко посміхався.

- Гм? Навіщо мені брехати тобі? Усе, що я щойно сказав, було правдою.

Я ніколи не приносив сотні жінок в жертву гірському богу, але це я був тим, хто їх поховав. Не для того, щоб пропонувати їх в обмін на процвітання нації, це було просто... - він зробив паузу, знову посміхнувшись, - просто заради забави.

Лі Цінцянь був приголомшений.

- Ви!..

- Ти знаєш, чому я вибрав тих жінок? - Ґвоши недбало водив рукою вперед-назад по струнах, створюючи переривчасті потоки безглуздих звуків. Він опустив очі й засміявся. - Чесно кажучи, вони не винні ні в чому, крім того факту, що вони були схожі на одну стерву.

Він видихнув.

- Ця сука справді викликала мою ненависть, - його чорні зіниці блищали. — І я був не щасливий.

- Ви... Ви божевільний...

- Це так, я божевільний, — захихотів Ґвоши, — але якби я сказав тобі, що насправді я закоханий дурень, ти б повірив у це?

- Ви...

- Тобі навіть не цікаво, на кого схожі ті жінки?

Лі Цінцянь не відповів, але Ґвоши не зважав на це, задумливо розмовляючи з ним.

- А, про них; усі вони були схожі на ту жрицю, яку я утримував... скромну рабиню. Я ставився до неї поблажливо, але вона не виявила до мене належної дочірньої поваги, натомість вирішила жити за мій рахунок та допомагати декому іншому. .. Вона зробила дещо жорстоке, що суперечило моїм бажанням, а потім втекла без сліду.

Я постійно шукав її місцезнаходження, але не міг знайти. Багато років потому я почув, що незрівнянно красива жінка вийшла заміж у Чонхва. Це була вона.

Ґвоши говорив про своє величезне невдоволення найбезтурботнішим тоном.

- Хм, дуже зворушливо. Всі казали, що ця дівчина, мабуть, була божевільною, щоб вийти заміж. Такий суворий і беземоційний чоловік, враховуючи її молодість і красу. Очевидно, вона мала незрівнянну зовнішність, її краса могла конкурувати з квіткою лотоса, але чомусь вона вперто чіплялася за шматок дерева, який зовсім не розумів романтики. Справді, це була марна трата краси.

Під його рукою струни, виточені з людського волосся, створювали звуки, від яких холола кров.

Ґвоши посміхнувся.

- Я теж так думав, - він показав на свою голову. — Мабуть, вона була хвора, якщо вийшла заміж за цього чоловіка.

Розумієш, якою неслухняною вона була? Відмовилась бути ідеальною жрицею Ґвоши та наполягала на тому, щоб стати старою жінкою для когось іншого... айя, це справді мене дуже розлютило.

Ґвоши увесь час зберігав свою посмішку, ніби балакав про несуттєві речі.

- Але що я міг зробити? Я такий могутній, займаю таке високе положення, я не міг би викрасти наречену. Тому... - Він по-звірячому вишкірився, показавши жахливий подвійний ряд зубів. - Мені спала на думку чудова ідея. Розвіяти власне нещастя.

Він дивився на біле, як папір, обличчя Лі Цінцяня і сміявся.

- Я міг би теж одружитись, - промовив він. - Вона ж була такою незрівнянно прекрасною, рідкісною красунею, спокусливою жінкою? Тоді я наполягатиму на тому, щоб одружитися на сотнях, тисячах дівчат, схожих на неї. Ця сука хотіла підвищити свій статус, тому я наполягаю на тому, щоб розтоптати її в бруд. Яка там «нищівна краса»?.... ха-ха-ха, хіба я не можу отримати таких стільки, скільки захочу? Що такого особливого в тому, щоб одружитися з нею?

Цього разу не тільки Лі Цінцянь; навіть Мо Сі подумав, що ця людина має бути хворою, щоб бути настільки божевільною.

- Поглянь на мене, я зібрав сотні жриць, і всі вони були схожі на неї. Що вона для мене? — з ентузіазмом говорив Ґвоши, його очі сяяли. - Якщо я хочу одружитись, я можу одягнути їм золоті корони та вбрання фенікса. Змусити їх стати переді мною на коліна, одну за одною…

Обличчя Лі Цінцяня стало майже восковим від жаху, але раптом його вираз змінився і він скрикнув:

- Хон Шао ніколи б не стала б на коліна перед тобою!

Він не очікував, що Ґвоши, не заперечуючи цього, кине на нього погляд і розсміється.

- Так, були ті, хто не хотів ставати на коліна.

Він лизнув свої блискуче білі гострі ікла, примруживши очі й промовивши лагідним моторошним тоном:

- Але всі ті, хто наважувався чинити опір, усі ті, хто відмовлялися, усі ці суки… - Він глумився, - навчилися поводитися після смерті.

- Ти... – Лі Цінцянь ніколи не лаявся і тому зараз, коли він відчував таку глибоку ненависть, він не знав, якими словами це виразити. Його обличчя почервоніло, а губи тремтіли. – Ти...

Ґвоши лише засміявся, його очі блиснули жорстокістю й задоволенням.

- Хіба вони не хотіли показати себе зарозумілими та незламними? Все просто, я просто поховаю їх усіх у горі Фен’ю, феншуй там цього не витримає і вони перетворяться на мстивих привидів!

- Зупинись...

- У цьому світі є багато неприємних речей, і неможливо, щоб кожен робив те, що хочу я. Хоча я не можу виконати власні бажання, я можу дати світові зрозуміти: вони можуть жити за моїм наказом і вмерти за моєю примхою!

- Ти, мабуть, божевільний... ти божевільний!!

Лі Цінцянь не міг цього витримати. Він із брязкотом вихопив меча. Нефритово-блакитне світло засяяло, і він наніс удар, щоб відрубати голову Ґвоши!

Мо Сі пережив незліченну кількість боїв, і в цей момент він міг сказати, що цей рух справді був справою всього життя Лі Цінцяня, він був надзвичайно потужним, здатним розбити камінь і змітати сніг; на землі було не більше трьох фехтувальників, які могли б зрівнятися з цим рухом.

Але Ґвоши навіть не ворухнувся - він усе ще сидів й просто щипнув кінчиками пальців по струнах цінь — цей цінь із людської шкіри голосно зацокав, затьмарюючи сяйво Меча, що Розділяє Воду. Через якусь мить це сяйво вибухнуло і фактично розвіялось!

- Як... - Лі Цінцянь був приголомшений. Навіть Мо Сі не міг уявити, що цю потужну атаку можна так легко відбити... Цей Ґвоши розвіяв сяйво меча й підвівся і підняв два пальці - він рухався швидко, наче привид.

Лі Цінцянь ще не встиг зреагувати, а Ґвоши уже вихопив меч з його руки, тримаючи його двома пальцями.

Від найменшого зусилля меч розлетівся на тисячі уламків!!

- Ти... - Лі Цінцянь відскочив назад, з жахом хитаючи головою. - Як ти зміг.....

Ґвоши засміявся.

- Як я міг так легко зламати твою атаку мечем?

- ...

Очі за цією золотою маскою спокійно виблискували, коли він недбало відкинув ефес меча. Він підійшов до Лі Цінцяня повільно, як голодна пантера, різко підняв руку і вперся нею в стовп поряд з ним. Їх погляди зустрілись.

- Меч, що Розділяє Воду, - голос Ґвоши був низьким і солодким. – Як мені цього не знати?

Останні сліди кольору покинули обличчя Лі Цінцяня. Йому було нікуди подітися, його спина вдарилася в товстий стовп з секвої. Його зіниці швидко звужувалися, коли він дивився в ці очі за золотою маскою.

Він раптом стрепенувся.

...Це були... це були очі з його спогадів?

Очі людини, яка врятувала його та його брата від полум’я та диму, ті очі, що виглядали так, ніби були занурені в туманний дощ Дзяннаня?

Він не міг бути певним, і боявся того. Він відчув холод, кожна крапля його крові та кожен сантиметр плоті стали ніби заморожені... Його техніка Меча, що Розділяє Воду, була розвинута згідно з керівництвом меча від заклинача в зеленому; хто іще крім нього, міг би так легко відбити цю атаку?

Але хіба міг цей темний Ґвоши, цей навіжений збоченець, що стояв зараз перед ним, бути тим, хто колись врятував його?

Як... як це могло бути?! Єдиним, що у них було схоже – це золота маска...

Було багато заклиначів, які носили маски і не дозволяли іншим побачити своє справжнє обличчя. Як цей виродок міг бути його благодійником?!

Як це можливо?!!!

Він уже втратив Хон Шао, втратив своє майбутнє.

Тепер небеса були настільки нещадні, що знищували навіть його минуле?!

- Ні......неможливо... ти не... - Лі Цінцянь тремтів.

Погляд Ґвоши був схожий на ніж, що прорізав його скроню. Він потроху здирав шкіру та м’ясо, обдирав плоть та кістки, легко проникаючи до тремтячого серця.

- Хе-хе, хоч цей Меч, що Розділяє Воду, не був ідеальним, він мені дуже подобався в юності, - Ґвоши тихенько засміявся. – Ось послухай: «меч, якому п’ять років, змінює плин часу, меч, якому десять років, змінює світ...» Лише по цим двом рядкам формули меча можна зрозуміти, який легковажний юнак її написав.

Лі Цінцянь повільно похитав головою.

-Ні! — раптом спалахнув він. - Ти не можеш бути ним! Ти точно не він!!

Ґвоши не відповів, лише опустив вії і холодно засміявся, показавши зуби.

-Лі Цінцянь. Оскільки ти вдосконалювався за цим керівництвом меча, ти можеш вважатися наполовину моїм учнем. Хороший учень, цей учитель знає, що ти його ненавидиш, але цей учитель ще не розважився вдосталь і не може так легко померти. Він може лише відправити тебе першим.

Обличчя Лі Цінцяня було смертельно білим.

Ґвоши тихо розсміявся.

- О, спочатку я хотів використати мстивих привидів з гори Дівочого плачу, щоб вдосконалити мечі, але цей задум зіпсував такий малий нахаба, як ти. Слава небесам, ти потрапив у пастку, і тепер я маю, у що пограти. Не хвилюйся, щойно ти помреш, Шифу обов’язково вдосконалить і перетворить тебе на божественну зброю. Будь ласкавим, не здіймай галасу.

Лі Цінцянь не боявся смерті — він боявся цієї людини... Чи могло бути так, що це був його рятівник, той, на кого він завжди рівнявся, заклинач в зеленому...

- Тим, хто передав мені Меч, що Розділяє Воду.... був ти?...... Той чоловік тоді......це був... - Його голос зірвався.

Ґвоши не відповів йому прямо, натомість розсміявся.

- Чесно кажучи, я взагалі не хотів це нікому передавати.

Але... як би там не було, тепер, коли справа дійшла до цього, мені більше нічого сказати.

Він замовк і підвівся, в його очах спалахнуло холодне світло.

- Підходь, підходь, я дам тобі трохи відчути, що таке справжній Меч, що Розділяє Воду! Шифу. Навчить. Тебе!

Мо Сі:

- !!

Не встиг звук затихнути, як нефритово-блакитне світло промайнуло перед його очима, швидке, як тінь птахи, що летить, і безжальне, як грім, що розриває небо, — миттєво бризнула гаряча кров.

Видіння сильно тремтіло. Мо Сі спостерігав, як Лі Цінцянь впав у калюжу крові. Спостерігав, як той Ґвоши мечем розриває йому грудну клітку, голими руками вириває серце, печінку, кишківник і легені, які все ще б’ються. Золота маска була забризкана кров’ю, а Ґвоши все ще шалено сміявся, звук ніби йшов по спіралі й не міг розвіятися.

У цьому червоному полі Ґвоши облизав кров на губах, тихо сміючись.

- Лі Цінцянь, дівчина, яку ти полюбив, не мала бути схожою на неї. І тобі справді, справді не слід було вивчати цю формулу меча.

Він дивився на труп Лі Цінцяня.

- Це твоя провина, — легким тоном промовив він. — Тож не звинувачуй мене в своїй смерті.

Остання картина видіння: Ґвоши бере Лі Цінцяня за шию своєю закривавленою рукою, піднімається і тягне його геть із золотого залу в зоряну ніч.

Труп Лі Цинцяня залишав кривавий слід на золотих плитах. Коли він зник за межами палацової зали, раптом, як барабанний бій, пролунав нестримний сміх Ґвоши сповнений захвату й божевілля. Потім він зітхнув:

- Меч п’ятирічний час звертає,

Десятирічний світ міняє.

Цей меч досить гострий, щоб воду ділити…

Він замовк, і тиху ніч розрізав крик захоплення й страждання.

- Життя ж закоротке серця нам розбити*.

 

* «розбити» в сенсі роз’єднати, відділити одне від іншого

У видінні, немов вир, лився шалений спів, і все почало згасати. Раптом Мо Сі впав у глибоку і темну безодню.

***

Коли він знову відкрив очі, першим, що постало перед ними, було чисте нічне небо, всіяне зірками. Гілки тяглися до неба, а на їхніх кінчиках тремтіло зів’яле листя.

Видіння закінчилося. Він повернувся на подвір’я Мужон Чуї.

Мо Сі лежав на землі, у його вухах усе ще дзвеніло відлуння: «Цей меч достатньо гострий, щоб розділити води, це життя занадто коротке, щоб відділити моє серце від твого», а перед очима все ще відтворювалися сцени з видіння. Від вправ з мечем перед обшарпаним житлом до останньої сцени зі слідами крові в залі Ґвоши.

Він дивився в нічне небо, його адамове яблуко перекочувалось. Він не знав, що думати. Через деякий час в його голові з’явилася думка... «А що, якби Хон Шао не захворіла?»

Якби вона мала хорошу долю і міцне здоров’я? Вони б завжди супроводжували один одного? На землі було б на одного демона-меча менше, на одну пару закоханих більше, маленький барабан стала б старою жінкою, яка завжди галасує поряд з Лі Цінцянєм.

Чи існувала така можливість?

Мо Сі не був впевнений. Коли він був молодшим, він мало знав про кохання, вважав, що закохані можуть стати сім’єю, якщо вони того прагнуть.

Але пізніше він виявив, що це не так.

Він виявив, що в цьому світі є дещо, що зветься «долею».

Коли кохання було глибоким, а вдача дрібною, доля підкидала бідність, ворожнечу, хвороби... і так далі, усе перетворювалося на тягарі, яких пара не могла собі уявити чи очікувати, вони накопичувались і обтяжували ці переплетені руки.

Дехто не витримував болю й відступався.

А ті, хто відчував біль, але не здавався, швидше за все, закінчували подібно Лі Цінцяню - перетворювались на криваву масу, з якої виднілися кістки та сухожилля, розтрощений скелет у морі крові.

Він був впертим до кінця, але все одно зламався.

Лиш отримав завершення, в якому його вже було не впізнати.

Мо Сі піднявся; у інших дія зілля ще не вичерпалась і вони все ще спали.

Його погляд переходив з однієї фігури на іншу і зрештою зупинився на Ґу Мані... Ґу Мані, який усе ще був непритомний.

Серце Мо Сі защемило. Він раптом подумав, що вони з Ґу Маном були такі самі... між ними була зяюча класова прірва, гнітюча ненависть до сім’ї та країни. Ґу Ман не зміг винести цього болю, тому покинув його.

Зрештою, Мо Сі був тим, кого залишили.

Але, можливо, їхня ситуація була не такою, як у Хон Шао з Лі Цінцянем. Можливо, з самого початку вони ніколи не трималися за руки, і він просто уявляв, що його кохання взаємне, жадібно хапав Ґу Мана за пальці, тримав його і... не хотів відпускати.

Мо Сі не знав, наскільки щирими були ті «люблю тебе», що колись говорив йому Ґу Ман.

Мо Сі закрив очі й обхопив руками пульсуючу голову, поступово позбавляючись залишків видіння та відступаючи від власного душевного болю.

Юе Ченьцін ще не зазнав страждань, не відчув безпорадність кохання, тому, хоча йому і було школа Лі Цінцяня, він не був надто зворушений. Лише наприкінці йому стало бридко, і щойно він прокинувся – почав блювати...

- Цей Ґвоши країни Ляо... Він, мабуть, божевільний!! - Юе Ченьціна вивернуло багато разів, він глибоко видихнув і слабко проговорив: - Навіщо він вириває чужі органи – його виростили дикі вовки?!

Двох Мужонів, здавалося, нічого не хвилювало; Мужон Чуї заплющив очі, щоб відпочити, без особливого виразу на обличчі, а Мужон Лянь слабко притулився головою до декоративної кам’яної гори і сказав:

- Ви ж знаєте, чим жорстокіша смерть людини, тим сильнішим буде дух меча. Колись був майстер артефактів, який любив покривати людей клеєм, здирати з них шкіру, змащувати цукровою водою і закидати у вулик...

Юе Ченьцін замахав руками, показуючи, щоб той зупинився, а потім схопився за живіт і знову почав блювати.

Ймовірно, блювота Юе Ченьціна здалася Мужон Ляню огидною, тому він перестав про це говорити. Спершись рукою на декоративну кам’яну гору, він піднявся, покрутив суглоби й посміхнувся.

- Але принаймні тепер я знаю: виявляється, Меч, що Розділяє Воду, був не власною технікою Лі Цінцяня, а взятою з керівництва меча, яке дав Ґвоши країни Ляо.

Але Мужон Чуї заперечив.

- Це не одна й та сама техніка.

- Як це не та сама?

- Меч, що Розділяє Воду, був новим стилем Лі Цінцяня, шлях меча «доброзичливий клинок розділяє воду, праведний клинок обезголовлює хвилювання, бідний, але здатний допомогти світу, зустрів сотні труднощів, але не змирився». А щодо цієї особи з країни Ляо, суть його шляху меча «цей меч досить гострий, щоб розділити води, це життя надто коротке, щоб відділити моє серце від твого». Один заснований на праведності, інший заснований на пристрасті. Це абсолютно різні шляхи.

Мужон Лянь якусь мить просто дивився на нього, а потім глузливо промовив:

- Майстре-Невігласе, ми називаємо тебе «невіглас», але насправді ти божевільний.

Юе Ченьцін усім серцем був за свого дядька. Почуття огиди, що викликало блювоту, ще не минулося, але щойно він почув, що Ваншу-Дзюнь сказав про Мужон Чуї, він не втримався і сердито відповів:

- Вам не можна лаяти мого четвертого дядька!

Мужон Лянь скоса подивився на нього.

- Чому це я не можу його лаяти? Хіба у всьому Чонхва може знайтись людина, крім Його Величності, яку я, Мужон Лянь, не можу лаяти?

- Мужон-даґе, Ви... Ви... Ви... нерозумний! Я розповім Його Величності!

- Сяо Юе, — відповів Мужон Лянь без натяку на лагідність в голосі, — чому б тобі не піти і не розповісти про це своїй матері?

Обличчя Юе Ченьціна зблідло, він так розізлився, що аж затремтів усім тілом. Але коли він зібрався щось відповісти, то побачив, як майнув білий одяг, почувся різкий звук «шльоп»... Мужон Чуї вліпив Мужон Ляню солідного ляпаса!

Усі були здивовані цим, а Мужон Лянь, прикриваючий свою щоку, був геть приголомшений силою цього ляпаса.

-Ти… ти посмів…, — сердито й шоковано промовив він.

Довгі рукава та широкі шовкові стрічки Мужона Чуї майоріли, а очі під гострими бровами були крижаними, як лезо кинджала.

- Посмів що?

Мужон Лянь був готовий от-от вибухнути, його персикові очі стали гнівно-червоними.

- Ти, сволота! Цей ван...

Мужон Чуї дав йому ще одного ляпаса.

- Ким ти себе вважаєш?

Мужон Лянь ніколи не був так принижений кимось із своїх ровесників. Він розлютився до зірочок перед очима, рука, що тримала люльку, тремтіла.

-Ти... Ти настільки зухвалий… я доповім про це Його Величності... Ти.. ти ображаєш тих, хто вищий за тебе…

Мужон Чуї трохи примружив свої очі фенікса і блідими губами холодно повторив попереднє речення Мужон Ляня.

- Про що ти доповіси Його Величності? Чому б тобі не піти і не розказати про це своїй матері?

Після цього обличчя Мужон Ляня миттю почервоніло! Вена на його шиї запульсувала, він кинувся на Мужон Чуї.

Той ухилився від нього в сторону і, змахнувши рукавами, сказав:

- Покажіть йому вихід, хай забирається.

Юе Ченьцін не очікував, що його Четвертий Дядько накаже йому щось робити.

Вражений, з широко розплющеними очима він кивнув.

- А-а, добре...

Хто знав, що Мужон Чуї скаже:

- Я говорив не до тебе.

- Е-е?

Потім він почув цокання дерев’яних обладунків, і бамбукові воїни, які до цього оточували Ґу Мана, раптом закрутили своїми кінцівками й усі попрямували до Мужон Ляня.

Мужон Чуї стояв за рядом дерев’яних воїнів і, холодно дивлячись на Мужон Ляня, змахнув рукою.

- Проведіть нашого гостя.

Ваншу-Дзюнь мав таке високе звання, йому завжди і усюди лестили, постійно надавали знаки поваги. Але цього разу Мужон Чуї наказав армії дерев’яних чоловічків виштовхнути його, і, судячи з усього, якщо Мужон Лянь не піде, вони його перекинуть та винесуть. Мужон Лянь був розлючений, тремтів усім тілом і злобно вказав на Мужон Чуї.

- Ти... ти смієш?!...

Білі мантії Мужон Чуї нагадували сніг.

- Викиньте його, — сердито сказав він.

Бамбукові воїни затріщали, і, як було наказано, штовхаючись, кинулися, щоб викинути Мужон Ляня.

Вигнавши його, Мужон Чуї обернувся з байдужим виразом обличчя. Він сидів за кам’яним столом у дворі, ніби нічого не сталося.

- Сіхе-Дзюню, присядьте, — сказав він Мо Сі.

Мо Сі:

-...

Майстер-Невіглас був справді божевільним.

Юе Ченьцін звик до поведінки свого дядька.

- Четвертий дядьку, можна і мені сісти? — щиро запитав він.

Мужон Чуї навіть не глянув на нього.

- Ти стій.

- ...О... — пригнічено мовив Юе Ченьцін.

Мужон Чуї підняв пальці, і з-під колонади швидко підійшли два бамбукові воїни з чайним сервізом і поставили його на стіл.

Наливши та поставивши дві чашки чаю, Мужон Чуї сказав легким тоном:

- Час поговорити про справу. Тепер, коли нам відоме минуле Лі Цінцяня, що Сіхе-Дзюнь думає про демона-меча, який втік?

Мо Сі знову дивився на Ґу Мана й лише зараз відвів погляд.

- Гадаю, він не покинув Чонхва, — сказав він, - а пішов шукати ту незрівнянну красуню, про яку згадував Ґвоши.

- Але, — втрутився Юе Ченьцін, — цей дух меча був таким дивним. Лі Цінцянь, якого ми щойно бачили, був людиною доброю, чому він тепер…

- Лі Цінцянь — це демон меча, а не дух меча, — відповів Мо Сі. – Він помер насильницькою смертю і був перетворений і закований у меч Хоншао. Спочатку він міг зберігати якісь власні думки. Але Хоншао супроводжував Ґвоши протягом тривалого часу, і, ймовірно, зазнав впливу великої кількості енергії образи та свіжої крові. За цих умов його манера і темперамент з кожним днем ставали все більше схожими на його власника.

Юе Ченьцін був наляканий.

- Отже, темперамент Лі Цінцяня вже наблизився до темпераменту Ґвоши до того, як ми з ним зустрілися?

- Угу, — відповів Мужон Чуї.

Юе Ченцін трохи порозмірковував над цим.

- Отже, все було так... тоді, ймовірно, Ґвоши комусь подарував меч Хоншао? Якби він належав Ґвоши, навряд чи він потрапив би в руки Мужон Ляня.

Мо Сі похитав головою.

- Наразі немає значення, хто є власником меча Хоншао. Важливо те, що він робитиме далі.

- Правильно, - сказав Мужон Чуї. - Коли Лі Цінцянь трансформувався, він кожним рухом точно імітував того Ґвоши. Цілком ймовірно, що його одержимість занадто сильна, він уже збожеволів, і тому ми не можемо судити через призму нормальної поведінки. Однак про його одержимість не важко здогадатися: він просто хоче знайти ту «незрівнянну красуню», про яку говорив Ґвоши.

Мо Сі погодився з судженнями Мужон Чуї.

Якщо подумати, Лі Цінцянь викрав тих жінок не для того, щоб негайно вбити їх, а для того, щоб вони сказали йому, де знайти інших схожих дівчат. А потім, згідно з інформацією, яку вони йому давали, він викрадав їх одну за одною, щоб осквернити і вбити. Лі Цінцянь, ймовірно, вважав, що якби не ця жінка, яка вийшла заміж і викликала образу у Ґвоши, Хон Шао не померла б.

Лі Цінцянь уже збожеволів, став монстром.

Мо Сі подумав про це й обернувся.

- Юе Ченьціне, — запитав він, — ти не знаєш, хто був найкрасивішою дівчиною в Чонхва приблизно десять років тому?