Діви, принесені в жертву горі

Лі Цінцянь, трохи змерзший, увійшов до оселі, тримаючи в руках червону півонію, яку він зірвав на узбіччі дороги.

Побачивши квітку, очі Хон Шао одразу засяяли.

- О, така красива! - сказала вона, посміхаючись. - Для мене?

Лі Цінцянь кивнув. Він надто боявся дивитись на неї.

Хон Шао була в захваті - навіть хвороба не могла змінити її живий темперамент. Доклавши зусиль, вона піднялася з ліжка, взяла квітку і понюхала.

- Шкода, що моє волосся таке розпатлане - я б приколола її собі на голову! - сказала вона з посмішкою.

- ...Я допоможу тобі з цим.

Раніше вона завжди чіплялася до нього, умовляючи заплести їй волосся, тож не побачила в цій пропозиції нічого дивного. Хон Шао сиділа нерухомо, щоб він міг вкласти її довге волосся. Він зробив два звичайних подвійних вузли і акуратно пришпилив до цих чорнильно темних петель червону квітку півонії.

Хон Шао, кашляючи, але посміхаючись, помацала свою зачіску.

- Даґе, - попросила вона, - принеси мені дзеркало. Я хочу подивитись, чи гарно виглядає.

- ..... Вставай з ліжка, - сказав Лі Цінцянь після паузи. - Іди подивись біля столу.

Говорячи це, він поклав її єдину пару вишитих туфельок до її ніг на ліжку.

За весь цей час він жодного разу не зустрівся з нею поглядом.

Лише зараз Хон Шао інтуїтивно зрозуміла, що щось не так. Вона повільно повернула голову, щоб поглянути на Лі Цінцяня.

Зазвичай гучний, як маленький барабан, зараз її голос став таким м'яким, наче у боязкого маленького кошеняти.

Поглянувши на нього, вона спитала:

- ...... Даґе?

- ...

- Даґе, ти щось задумав?

Стиснувши спітнілі руки в кулаки, Лі Цінцянь розповів їй про те, що Ґвоши шукає жриць. Увесь час його голова була низько опущена.

Поки він не бачив виразу обличчя Хон Шао, він міг уникнути власного смутку та самозвинувачення.

- Я... - Голос маленького барабана був легким, як у кошеняти. - Я не хочу йти...

- ...Хон Шао...

Хон Шао розридалася.

- Я не хочу йти! Не хочу! Мене продають туди-сюди з народження! Даґе, навіть ти мене не хочеш, ти теж хочеш мене покинути! Ти хочеш відправити мене до четвертого власника!

Навіть собаки і коти не витримають чотири рази міняти господаря, - Хон Шао обняла свої коліна й жалібно плакала. - Але я людина... так, я незграбна, я дурна... але у мене теж є почуття, я теж можу сумувати, я не витримаю розставання... Я не хочу йти! Не хочу йти! Най я помру від хвороби, але я хочу провести кожен свій день з даґе!

Вона відмовлялася слухати те, що казав Лі Цінцянь.

Але ж як Лі Цінцянь міг витримати її смерть від хвороби? Він не витримав, різко підвівся і обернувся до неї.

- Якщо ти підеш до Ґвоши, - сказав він, - твою хворобу вилікують, а я можу отримати тисячу золотих каурі. Твоє життя буде врятовано, я матиму гроші. Це буде добре для нас обох. Будь ласка, зроби це для мене.

Хон Шао була приголомшена і дивилася на нього повними сліз очима.

Лі Цінцянь поправив рукава.

- Ходімо.

Хон Шао все ще не оговталась, але промовила:

- Ти... ти не можеш...

- Не можу що?! - Лі Цінцянь різко обернувся, скрегочучи зубами, його очі почервоніли. - Вважай, що я благаю тебе про це. За три роки я досить втомився піклуватися про тебе. Якщо я продам тебе, то зможу принаймні нормально їсти. Нащо ти чіпляєшся за мене? Якщо ти завжди будеш слідувати за мною як зараз, як гадаєш, що з нами станеться в кінці?

Очі Хон Шао були широко розплющені, її худі щоки поступово втрачали залишки кольору.

Що зрештою ми можемо зробити, що матимемо?

Станемо на коліна перед небом і землею й одружимося? Чи будемо мечниками-заклиначами подорожуватимемо світом?

Обіцянки одне одному і спільний шлях впродовж всього життя - це дуже романтично, але недостатньо мати лише пристрасть і два щирих серця.

Ще потрібні були гроші, впевненість, можливості та надія.

Але всього цього у них не було.

Це було нормально, три роки супроводжувати один одного і разом блукати світом, але яке у нього було виправдання, щоб змусити її супроводжувати його протягом усього його бідного життя?

Те, що сказав продавець, було правильним; він навіть не міг дозволити собі найстарішу, найпошарпанішу шовкову квітку для неї. Їхні почуття були такі ж, як квітка півонії в її волоссі - така гарна щойно її зірвали, і здається, ніби завтра вона буде такою ж прекрасною.

Але вона зів'яне.

Вони двоє разом не могли бути вічною шовковою квіткою. Це могла бути лише трав'яниста півонія: одну мить прекрасна, а вже наступної вона зів'яне і перетвориться в ніщо.

У цьому світі багато закоханих зрештою програють через гроші, статус, здоров'я чи навіть через саму любов.

Лі Цінцянь не знав, через що саме він зазнав поразки. З першого погляду він програв через бідність; якщо ж зазирнути глибше, він кохав її, і тому, незважаючи ні на що, відмовився дивитись, як вона буде в'янути біля нього, і саме так він втратив любов.

Але незалежно від того, якими словами все пояснювати, факт полягав у тому, що він зазнав повної поразки.

У нього не було іншого вибору окрім як відправити її геть.

- Бідний нікчема, який бере з собою бідну жінку, врешті-решт стає бідним старим, що тягне бідну стару. Думаєш, я хочу так жити?! Ти хоч раз подумала про мене!

Хон Шао вражено витріщився на нього. З моменту їх знайомства її даґе вперше був настільки злий на неї. Вона підвела своє заплакане обличчя, півонія похилилася.

Вона подумала:

«Але я хочу.

Я ніколи не наважувалася бути жадібною, ніколи не думала про багатство та честь. Найкращий кінець мого життя, який я собі уявляла, - бути просто двома старими, що йдуть разом у сутінках, під сонцем та в тіні. Стара галасує, а старий усміхається поруч із нею - якби не голови, вкриті сивим волоссям, і тіла, вкриті зморшками, вони були б такими ж, як і в молодості».

Як виявилося, такий кінець був проявом жадоби з її сторони, він був занадто райдужним і, по суті, абсолютно недосяжним.

Вона була просто маленькою рабинею, готовою продати себе, щоб поховати свого їфу. Три роки тому Лі Цінцянь виконав її бажання, можна вважати, він купив її. І тепер, коли він хотів її продати, яке вона мала право відмовлятися?

Хон Шао не була дівчиною, тому що вона народилася для скромного життя, Хон Шао судилося бути дрейфуючою, мандрівною істотою.

Іграшкою, не більше.

Вона була чиєюсь неповнолітньою нареченою, служницею у великому домі та купленою донькою фермерської родини. Вона думала, що зможе називати Лі Цінцяня даґе до кінця життя і саме так усе закінчиться.

Але все це виявилося тимчасовим. Їй знову не було на що покластися.

Зрештою, вона пішла до Ґвоши.

У сутінках, у слабкому світлі, що відбивали хмари, Хон Шао слідувала за службовцем до платформи, яка здавалася недосяжною, щоб привітати свого п'ятого власника.

Дзвоники, що висіли на куточку даху, яскраво сяяли, і біля кута сцени вона обернулася, глянувши вниз на вежу міських воріт.

Лі Цінцянь саме отримував мішечки золотих каурі. Він подякував служителю і повільно пішов. Вона дивилася йому в спину, думаючи: «Чому ти не обернешся... чи не можеш принаймні попрощатися зі мною належним чином?

Чи не можеш ти хоча б помахати мені рукою, допомогти мені відпустити цю трирічну мрію?»

Але потім вона подумала: «Забудь, забудь».

Її горло стискав такий гіркий біль і небажання розлуки, що вона боялася, що якщо він подивиться на неї, вона впаде. Вона боялася, що знову розридається, як колись, знову бездумно благатиме взяти її з собою.

Піднявся вітер, він торкнувся квітучої запашної півонії біля її скроні, змусив її одяг майоріти. Її очі налилися сльозами, але вона мимоволі засміялася.

За тисячу золотих каурі можна купити стільки парових булочок...

Відтепер даґе більше ніколи не доведеться голодувати, чи не так?

Насправді, добре, що він не обертався. Три роки тому вона хотіла тільки добре жити, тому так бездумно кричала в його спину, що віддалялась.

Але тепер вона боялася.

Вона боялася, що її крики не зможуть його зупинити.

Це було б так боляче, що вона більше ніколи не змогла б зробити навіть кроку вперед.

Вона мусила іти далі.

Вона повинна була....

Вона швидко відвернулася перш ніж сльози заструмилися по обличчю, і зосередила погляд на коридорі, вкритому шовком і дзвінкими дзвіночками. І продовжила йти вперед.

Вишиті туфлі на ногах, червона півонія у волоссі.

Вони були такі бідні... Усе, що залишилося після тих трьох років - лише туга.

Зі сцени вгорі, з-під навісних ширм, долинали невиразні звуки музики й співу.

«Стара галка сумує, але зелені пагони верби ніжні. Без особисто пережитої розлуки ніхто не повірить у розрив серця сивого*».

 

*Строки з твору Сінь Цідзі, Південна династія Сун (Сон). Переклад мій, з англійської, тому можливі грубі неточності порівняно з оригіналом.

 

Сяйво сутінків відблискувало від карнизів і чудово освітлювало картину навколо. Хон Шао закарбувала в пам'яті цю останню нотку туги.

Крок за кроком вона йшла далі.

«Нутрощі розриваються, важко вгамувати сльози, але я знов прагну піднятися на червону вежу. Знаю, що нас розділяють небо і гори, але все ще чіпляюсь за ці спогади».

Криваво-червоне сонце поглинуло її тінь, сцена навколо померкла.

Розставання надовго.

Після цього Лі Цінцянь залишився зовсім один у світі, і більше ніколи нікого не тримав поруч із собою. Ті тисячу золотих каурі, здавалося, кудись розлетілися, на себе він їх не витрачав. Після багатьох років, спостерігаючи за цвітінням півоній у дворі, він нарешті досяг прориву в своїй техніці Меча, що Розділяє Воду - із криком смутку чи дзвоном, із свистом вітру та спалахом світла вода розділила небеса.

Наступні події були як спалахи феєрверку, одна картинка зміняла іншу швидше, ніж висихали чорнила.

Ця карусель подій зупинилася біля мовчазної безлюдної гори, вкритої білими кістками - це була добре відома битва на Горі Дівочого Плачу.

Насправді, щойно Мо Сі побачив, як Хон Шао йде до вежі міських воріт, ставши однією зі жриць країни Ляо, його це занепокоїло.

Мо Сі не був таким наївним, як Лі Цінцянь - він надто добре знав виродків з Ляо, особливо того таємничого Ґвоши, який був божевільнішим за дикого собаку.

Що за «читання волі зірок, молитви за процвітання нації»? Інші в це повірили, Мо Сі ні.

В країні Ляо їли людей і пили кров, вона була божевільна до крайнощів. І те, як пішла Хон Шао, не віщувало нічого доброго.

А потім, згідно з чутками про Гору Дівочого Плачу, країна Ляо поцупила пару сотень дівчат, одягнула їх як наречених і принесла в жертву богу гір. Дві події були пов'язані між собою, і це дало Мо Сі слабке уявлення...

А його підозри щодо країни Ляо зазвичай виправдовувалися.

На Горі Дівочого Плачу було незліченне число лютих привидів, і Лі Цінцянь їх усіх придушив. Але оскільки він мав добре серце, він не хотів дозволити іншим ображати душі цих дівчат. Він довірив своє керівництво з Меча, що Розділяє Воду на зберігання своєму молодшому братові та відправився на далекий острів із сотнями душ, бажаючи допомогти їм знайти спокій.

Звичайно, кожного лютого привида потрібно було очищати й відпускати окремо, даючи їм вивільнити свою енергію образи по черзі, щоб їхні душі повернулися до колеса перевтілення.

Відпускаючи кожну душу, Лі Цінцянь спостерігав, як вони відлітають у безкрайнє море.

Усі мертві дівчата були вбрані у плямистий червоний одяг. Вони були лютими привидами, але несвідомо, а щойно зла енергія залишала їх, вони втрачали всі свої живі спогади. Щодня він спостерігав, як одна мертва душа виходила з лампи душ розлюченою і відходила уже чистою.

Саме так, день у день.

Лі Цінцянь вивільняв все більше і більше душ і ставав все більш і більш наляканим, адже він помітив, що кожна з цих дівчат дуже схожа на певну людину.

Ту, що гналася за ним, ту, що він залишив біля вежі міської брами.

Усі жінки-привиди, перш ніж їхнє обурення розвіялося, несвідомо повторювали останні слова, які вони говорили перед смертю. Лі Цінцянь чув багато; хтось кричав від болю, хтось кликав батьків, хтось бурмотів...

«Не ховай мене.....Не бреши мені....Я не хочу вмирати.......»

«Не ховай мене.»

«Не бреши мені.....»

«Я не хочу помирати! Я НЕ ХОЧУ ПОМИРАТИ!»

З одного боку їх слова, з іншого схожість привидів - усе це посилювало тривогу в серці Лі Цінцяня... Ці жінки з країни Ляо? Чому вони були такі схожі?

У його голові вже була відповідь, але він надто боявся повірити в це, надто боявся думати про це.

Ображених привидів у лампі душ ставало все менше й менше. Мо Сі помітив: щоразу як Лі Цінцянь випускав чергового привида, у нього тремтіли руки. Лише коли він переконувався, що це була не Хон Шао, тремтіння припинялося.

І він зітхав з полегшенням, ніби отримував рятувальну мотузку.

Поки не випустив останнього привида.

Того раннього ранку Лі Цінцянь, як завжди, ніс ліхтар душ. Мо Сі помітив, що його хода стала більш розслабленою, ніж раніше. Оскільки з Гори Дівочого Плачу залишився лише один привид, Лі Цінцянь вважав, що його попередні підозри виникли лише через надмірне надумування.

З його Хон Шао, мабуть, було все добре, вона читала зірки та була хорошою жрицею.

Все точно було не так, як малювала його бурхлива уява...

Останній привид, як самотній клубок диму, вилетів із ліхтаря й прийняв форму.

Мініатюрна фігурка була у головному уборі фенікса та червоному весільному одязі, і це була... Лі Цінцяня наче вразило блискавкою, а його кров охолола.

- Хон Шао?!!! - майже закричав він.

Слабке зображення здавалося кошмаром, який нарешті збувся.

Ображений дух Хон Шао тихо витав перед ним, її обличчя було саме таким, яким з'являлося в його снах. У неї навіть був залишковий образ півонії біля скроні та гусячо-жовті туфлі з вишивкою на ногах... Але вона не сміялася, не стрибала, не зчиняла гамір, як маленький барабан.

Вона була такою ж, як і всі інші придушені люті привиди: її серце та спогади вже стерті, лишилася лише самотня душа, що витала перед ним.

Навіть найнаївніша та найдурніша людина тепер зрозуміла б, що Ґвоши їх обманював. Дівчата, яких тоді обрали, ніколи не стали жрицями, а натомість їх запропонували богу гір - як місиво трупів і кісток.

Хитрощі вельмож ввели в оману всі ці зневірені душі.

Хон Шао зависла в повітрі, бурмочучи свої останні передсмертні слова. Її очі були порожніми, коли вона багато разів повторювала:

"Обернись... Даґе... Я хочу попрощатися...

Обернись, будь ласка, я не сподіваюся постаріти з тобою, я не сподіваюся, що ти знову простягнеш мені руку, візьмеш мене в подорожі і навчатимеш мистецтву меча.

Я просто думала, я думала... це я завжди гналася за тобою, завжди дивилася тобі в спину. Тож можливо в момент нашого прощання ти подивишся, як я піднімаюся на вежу, можливо, нарешті, ти подивишся на мене?

Я не хочу померти просто так, даґе.

Я ніколи в своєму житті не прощалася з тобою".

Зі свого місця Мо Сі не міг бачити обличчя Лі Цінцяня, який стояв нерухомо і не видавав ані звуку.

Через довгий час з горла Лі Цінцяня почулося бурхливе тваринне виття, ніби повінь нарешті прорвала дамбу. Безслівні вигуки, ридання й крики лунали у видінні. Кожен крик звучав так, ніби його виривали з його горла разом із кров'ю та плоттю.

Він плакав:

- Я не повинен був тебе відправляти....Я не мав тебе відправляти....

Якби я тебе не відправив, я б не зміг тебе вилікувати, але міг би скласти тобі компанію... Тоді страждав би я. Але я був егоїстом, я був слабким, я підштовхнув тебе до інших, втік і залишив усі страждання тобі.

Він став навколішки перед мертвою душею Хон Шао - це було зеркально їхній першій зустрічі, коли Хон Шао стояла на колінах в багнюці і тремтіла, захлинаючись риданнями.

- Мені навіть не вистачило сміливості попрощатися з тобою як слід, щиро попрощатися перед небажаною розлукою.

Весь день, від моменту, як сонце пробивалося крізь обрій, до рожево-пурпурового заходу.

Остання зустріч однієї людини й одного привида.

Небо нарешті потемніло, і скривджений привид не міг залишатися. Вона повинна була або впасти у вічні страждання, або бути відісланою. Лі Цінцянь міг лише сконцентрувати енергію, сльози текли по його обличчю, і почав хрипко повторювати мантру відродження.

Відправити її, дозволити їй пройти далі.

Цього разу серед шуму величезного моря та тихого санскритського співу він спостерігав, як вона йде.

«Намо амітабгая татгагатая...»

Знову і знову.

«Тадьятха амртод-бхаве......»

Хон Шао під впливом мантри відродження мимоволі почала повторювати свої слова.

- Даґе... обернись....... подивись на мене ще раз.....

Я хочу... як слід попрощатися...

Даґе...

Раптом...

Темна ці розвіялась.

Різнобарвно-рожеве небо було всіяне хмаринками, через які проникали тисячі променів золотого світла і віддзеркалювались від поверхні моря. Губи Лі Цінцяня тремтіли, коли він повільно підняв голову.

Душа Хон Шао була вільною, її очі стали порожніми.

Вона не говорила і ніби була збентежена, опинившись на цій величезній землі. Тоді вона повернула голову до обрію, до смуги сутінків на краю моря. Без будь-якого небажання вона повільно попрямувала туди.

Я хочу як слід попрощатися з тобою.

Зрештою Лі Цінцянь не зміг стримати крику. Дивлячись на її відступаючу фігуру, він погнався за нею в море, хрипко вигукуючи її ім'я.... вода піднімалася до його колін, до пояса, хвилі билися об нього. Він похитнувся й став на коліна, але не опустив голови.

Він спостерігав, як вона зникає у світлі між небом і землею.

«Того року я не оглядався на вежу. Цього разу я дам це тобі. Моя черга дивитися на тебе, моя черга тебе проводжати.

Ми ніколи не матимемо шансу попрощатися належним чином у цьому житті. Але я відправлю тебе, я допоможу тобі перейти, я буду тут, щоб допомогти тобі вирушити в цю довгу подорож.

Хон Шао. Хон Шао.

Чи можеш ти пробачити мені, пробачити мою убогість і слабкість?

Ти пробачиш мені колись?.. Чи зможеш ти колись мені пробачити....?»

Небо було порожнім, смужка заходу сонця криваво-червона.

Сутінки глибшали, море поглинуло останній промінь світла. Темрява вкрила самотній острів. Під його змучені ридання настала ніч.

Мо Сі не рухався. Він не дивився на обличчя Лі Цінцяня.

Він бачив різних людей у такому розбитому стані під час своїх військових справ у бідних місцях протягом усього свого життя. Він уже бачив це незліченну кількість разів, і це було видовище, яке він найбільше не хотів бачити.

Невдовзі Лі Цінцянь відправився до країни Ляо. Він пішов запитати того Ґвоши: які жриці, які жриці використовуються, щоб наповнювати гори та заспокоювати богів?

Це жертви! Жертви!!

Його техніка Меча, що Розділяє Воду, була довершеною, груди сповнені ненависті та образи, тож охоронці Ляо не були йому суперниками. Він стрімко перелітав з даху на дах і нарешті приземлився перед залою Ґвоши, вбивши охоронців трьома ударами.

І одразу ж ногою відчинив двері...

 

 

Авторці є що сказати:

Ps. Мантра відродження - справжня мантра відродження, я її не вигадала. Щодо того, чому заклинач Лі Ціньцянь співає буддійські мантри == не будьте надто прискіпливими~~

--

P.s.s.s. С. Історія Лі Цінцяня та Хон Шао заснована пісні, що є адаптацією казки «Діва Сяо Хон». У цій казці вчений Дзян Куйю і Сяо Хон жили в гарм
онії, але через бідність Дзян Куйю не міг піклуватися про Сяо Хон, і аби не дозволити їй страждати разом з ним, продав її іншій родині. Спочатку вона не погоджувалась, але коли Дзян Куйю сказав їй, що він зможе на ці гроші прогодувати себе, вона пішла з розбитим серцем. Зазначаю, щоб уникнути непотрібних непорозумінь, не звинувачуйте авторку.