Таємно слідкую за тобою

До того моменту, як Мо Сі вийшов із Морозної камери, у тюремщика ледь душа не розвіялася від страху.

Спершу допитувати Ґу Мана приходив безжальний Ваншу. Коли він вийшов, його сапфірово-блакитний шовковий одяг був чистим, а підвіска з каменем місячної есенції, що висіла у нього на грудях, анітрошки не перекосилася. Та коли тюремщик увійшов подивитись... лишенько... Ґу Ман був весь залитий кров’ю.

Ваншу-Дзюнь закатував Ґу Мана до такого стану і при цьому зовсім не заляпався кров’ю. Зараз же, коли одяг імперської гвардії Сіхе-Дзюня був майже наскрізь нею просочений, чи це не означало, що Ґу Ман...?

Від цієї думки в нього підкосилися ноги, і він ледь не впав на підлогу. На щастя, поруч стояв підлеглий і вчасно впіймав його, тож тюремщик з тремтінням, ледь тримаючись на ногах, зміг вклонитися Мо Сі.

- Безпечної зворотної дороги Сіхе-Дзюню.

З блідим обличчям, міцно стиснутими губами, Мо Сі мовчки, не озираючись, вийшов із похмурого, морозного коридору в’язниці. Його підбиті залізом військові черевики дзвінко стукотіли по холодній плитці.

- Небесно ароматний еліксир життя!! Швидше, швидше, хутчіш!!

Тримаючи тремтячими руками чудодійний еліксир, який міг відроджувати плоть і виганяти гниль, тюремщик повів масу цілителів в атаку на Морозну камеру. І завмер, забувши в цей момент, як він має себе поводити.

Ґу Ман лежав на кам’яному ліжку, закутаний у чорно-золотисте хутряне пальто, яке не пропускало холод. Половина його виснаженого обличчя визирала з-за вовняного краю, але воно було чистим.

Його підлеглий завмер.

- Шифу, що... що це...?

Тюремщик пробігся поглядом по в’язню й зупинився на складному золотому візерунку зі зміями вздовж краю рукава пальта. Його серце защеміло... Хіба це не знаки Північної прикордонної армії?

Інша думка промайнула в його голові. Коли Мо Сі увійшов сюди, він явно був одягнений у тепле пальто, але пішов у чорному приталеному костюмі. Це пальто...чи може таке бути...?

Він ковтнув, зробив кілька кроків вперед і обережно відгорнув край пальта. Дійсно, Ґу Ман спав, згорнувшись калачиком і рівно дихаючи, його рани більше не кровоточили. Тюремщик не міг не бути дещо приголомшеним; він ясно відчув, що щось не так. Але тільки-но він згадав звичайну величну та зарозумілу поведінку Мо Сі та те, що Ґу Ман одного разу проштрикнув йому серце без всякого милосердя, ця смілива іскра думки дуже швидко згасла.

Його молодший помічник теж зазирнув туди, і через якусь мить він нарешті зрозумів.

- Айя! Хіба це не верхній одяг Сіхе-Дзюня?

- ...

- Шифу, шифу. Хіба не кажуть, що Сіхе-Дзюнь гермафоб і ніколи не дозволяє нікому торкатися своїх речей???

Тюремщик мовчки озирнувся.

— Ти думаєш, він захоче повернути це пальто?

— Ой... — збентежено почухав голову його маленький помічник. – І правда.

Він замовк, а потім запитав з цікавістю, за яку декому відривають носа:

- А хіба Сіхе-Дзюнь не допитувати його приходив? Чому він так добре поводився з в’язнем?

- Він не нещадний чиновник, - хоча тюремний офіцер мав власні підозри, він усе ж розумів, про що можна думати, а про що ні. Тож він поплескав свого підлеглого по плечу й похмурим голосом сказав:

- Не всім подобається бачити кровопролиття так, як Ваншу-Дзюню.

- О-о...

- Всі ви, будьте обережнішими щодо того, що сталося сьогодні, не говоріть про це іншим, - тюремщик проінструктував решту. Він краєм ока вгледів мерехтливий, схожий на реальний, візерунок золотої змії на пальті, і тихо сказав: - Пам’ятайте, довгий язик породжує неприємності.

Мо Сі йшов головною дорогою, падав сильний сніг, а західний вітер бив йому в обличчя. В нього не було пальта, але холоду він не відчував. В очах горіло глибоке переживання, серце билося, як барабан. Фраза, яку тихо пробурмотів Ґу Ман, продовжувала лунати в його вухах.

Я хочу... мати дім...

Наче вогняні іскри впали на купу сіна в його серці, спопелили все в його грудях і обпалили куточки його очей.

У нього міцнішала впевненість в тому, що психіка Ґу Мана могла бути неушкодженою; інакше як би він, непритомний, міг пробурмотіти цю фразу?

Полум’я, що вирувало в його грудях, було мукою, але водночас і надією. Прокручуючи цю думку в голові знову й знову, він навіть не помітив, як перехожі кидають косі погляди на його закривавлене вбрання.

Сніг ставав сильнішим, вогонь в очах Мо Сі яскравішим. Він думав, що після завершення поточної справи він незважаючи ні на що перехопить Ґу Мана у Мужон Ляня.

Лише таким чином, проживаючи поряд з Ґу Маном і проводячи з ним час день у день - лише так він мав можливість перевірити, чи симулює Ґу Ман розумову недієздатність, чи справді божевільний.

Поки він був тут зайнятий своїми думками, здалеку раптом пролунав крик.

- А-а!!

Мо Сі зупинився, піднявши очі, щоб відстежити джерело звуку.

Оскільки столиця наразі перебувала у стані підвищеної готовності, він миттєво помчав до джерела крику. Він пролунав з таверни; столи й лавки були розтрощені, чимало винних глеків розбито і звалено біля стіни. Витримане вино з цвіту білої груші, розлите на підлозі, наповнювало кімнату сильним винним ароматом.

Клієнти товклися й билися біля дверей, аби скоріше покинути таверну. Наразі в окремій кімнаті на другому поверсі зібралося лише кілька заклиначів, які випадково тут випивали. Серед них був Юе Ченьцін.

Юе Ченьцін притримував рану на руці, яка все ще кровоточила, і люто лаявся. Це було рідкісне видовище, тому що він мав м’який темперамент і гнівався не так легко. Але в цю мить у нього наче пар піднявся з маківки, і він бурмотів:

- Лякливі коти! Маленькі черепашки*! Про яке братство тепер можна говорити!?

 

*Нагадаю, що слово «виродок» китайською записується ієрогліфами, які також можна прочитати як «маленька черепаха», тому останнє - це ніби м’яка, дитяча варіація лайки

 

Він мав невинний характер і взагалі рідко лаявся. Таким чином, він лише повторював ті кілька фраз знову і знову, вважаючи навіть «маленьку черепашку» грубістю.

- Боляче!

Мо Сі дуже швидко піднявся на верхній поверх, і саме побачив, як Юе Ченьцін вигукнув:

- Ти великий поганий собака!

Він підняв голову і так сталося , що вилаявся в бік Мо Сі.

Мо Сі:

- ...

Юе Ченьцін завмер, його очі розширилися.

- Сіхе-Дзюнь? Чому Ви тут? Це, е-е-е, я говорив не про Вас...

- Що трапилось? - Мо Сі глянув на Юе Ченьціна. – Ти поранений?

- Так, так! Щойно тут був вправний боєць у чорному, він раптово вскочив у вікно і хотів викрасти Сяо Цвей-дзєдзє* цієї таверни, - Юе Ченьцін був розлючений і роздратований. - Сяо Цвей-цзецзе завжди дуже мила, щоразу, коли вона продає вино, вона дає нам, братам, трохи більше, іноді вона безкоштовно додає трохи очищеного арахісу і тістечок з бобової пасти**. Хоча тістечка не такі вже й смачні...

 

*Дзєдзє – так називають знайому дівчину, що старша за того, хто говорить. Якщо молодша – то меймей 

**Тістечка з квасолі, зовнішній шар з білої, внутрішній з червоної.

 

- Переходь до суті справи.

- О, до суті справи, так. - Юе Ченьцін трохи подумав і обурено промовив: - Суть у тому, що тільки но я відчув, що відбувається щось не те, ми з друзями кинулися зупинити чоловіка в чорному. Але цей хлопець використав невідомі та нетрадиційні техніки. Він порізав мене ще до того, як я встиг торкнутися його рукава. Але мої друзі, побачивши, що мене поранили, перелякалися і втекли! Вони всі маленькі черепахи!

Розповідаючи це, він ще більше розлютився.

- Як хлопці з нашого Молодецького клубу Чонхва можуть бути такою купою непотребу, вони так мене розчарували!...

- ....

Молодецький клуб Чонхва - невеличкий клуб, створений Юе Ченьціном та іншими представниками молодшого покоління. Група молодих майстрів, чиє улюблене хобі полягало в тому, щоб напускати на себе інтелігентний вигляд, цілими днями позувати на публіці, виставляючи напоказ свій престижний статус. Вони навіть таємно присвоїли собі титули дзяньху, на кшталт «Помпезний небесний дракон» або «Тигр у парчових шатах»*

 

*може бути відсилкою на справжню імперську організацію династії Мін, яка відповідала за збір секретної інформації, допити та розкриття злочинів і звітувала безпосередньо імператору (англ.п).

 

Мо Сі і так вважав їх недоумкуватими і звичайно, почувши слова Юе Ченьціна, суворо дорікнув йому:

- Я казав тобі менше спілкуватися з цими людьми, але ти відмовляєшся слухати. Важко поранений?

- Я в порядку, у мене все добре. – Вираз обличчя Юе Ченьціна був такий, наче йому не залишилося, заради чого жити. - Просто моє серце пронизано холодом після зради моїх братів. Зараз я нарешті можу зрозуміти почуття Сіхе-Дзюня, коли Ви...

На середині фрази він раптом зрозумів, що говорить те, чого не слід казати, і миттєво зупинився, подивившись на Мо Сі широко розплющеними очима.

Мо Сі деякий час мовчав, перш ніж запитати:

- У якому напрямку втік цей чоловік в чорному?

- Я не знаю. Він був занадто швидким, ніби він взагалі не жива людина. Почувся свист, і я навіть не зміг помітити його тінь. Мені шкода Сяо Цвей-дзєдзє... Сіхе-Дзюнь, Ви думаєте, що він той швидкостріл з борделю...?

Мо Сі нахмурився.

- Він що?

Тільки тут Юе Ченьцін згадав, що Мо Сі, який останнім часом був дуже зайнятий, не пішов би послухати цю смішну розповідь оповідача про вбивство, і сказав:

- О, той вбивця з борделю Хон’янь.

- Дай мені подивитися на твою рану.

Юе Ченьцін показав.

- ...

Мо Сі уважно оглянув місце поранення Юе Ченьціна, і його прямі брови нахмурилися.

- ...Це Техніка Меча, що Розділяє Воду...

Юе Ченьцін був приголомшений.

- Великий майстер техніки Меча, що Розділяє Воду, Лі Цінцянь?

Мо Сі похитав головою, не підтверджуючи і не заперечуючи, і лише сказав:

- Спочатку йди додому. Останнім часом у столиці хаос. Не бігай вулицею, якщо в цьому немає потреби.

- Мій батько поїхав на гору Магма, щоб усамітнитися, а мій четвертий дядько дуже відсторонений... він ігнорує мене, а я терпіти не можу залишатися в маєтку сам.

— Тоді йди до свого старшого брата.

Юе Ченьцін вагався, а потім пробурчав:

- Він не мій старший брат... - Через підсвідомий вплив членів клану Юе враження Юе Ченьціна про Дзян Єсюе насправді не було надто хорошим з самого дитинства. Він дотримувався думки, що Дзян Єсюе був непотрібним нікчемою, який приніс ганьбу клану Юе. Однак перед Мо Сі було непристойно порушувати це питання, тому він змінив тему.

- Так, Сіхе-Дзюнь, звідки Ви взялися? Чому на Вашому одязі кров?

- ...

 Мо Сі опустив голову, щоб поглянути. Через пів секунди він відповів:

- Я мав справу з деким.

- Справу, мав справу з кимось? - Дивлячись на закривавлений перед вбрання, він сподівався, що Сіхе-Дзюнь не забив цю людину до смерті.

- Не треба питань, - сказав Мо Сі. - Викрадена дівчина Сяо Цвей, ти можеш намалювати її портрет?

- Звичайно, зараз спробую!

Він попросив папір та чорнило у пані, яка керувала таверною, і дуже швидко на сторінці з’явилися риси юної дівчини. Мо Сі стояв поруч і дивився, але навіть коли Юе Ченьцін завершив останній штрих, він не міг сказати, що було особливого в цій дівчині. Але коли він зібрався розпитати хазяйку про походження дівчини, Юе Ченьцін раптом взяв пензлик, який щойно поклав.

- Зачекайте! Ще дечого не вистачає!

Він поспішно поставив крапку в куточку ока Сяо Цвей. Лише тоді він із задоволенням сказав:

- Так, от зараз все правильно.

Очі Мо Сі злегка розширилися.

- У неї теж є слізна родимка?

- А? Що ви маєте на увазі під «теж»? У кого ще є?

Мо Сі сказав:

- ...Серед п’яти куртизанок, узятих з борделю Хон’янь, одна з них має такий знак краси в куточку ока.

Пояснюючи це Юе Ченьціну, він подумав, що ця родимка може бути дуже важливою унікальною рисою для «ґвалтівника» або ж навіть своєрідним розпізнавальним знаком.

З глибоких роздумів його витягнув Юе Ченьцін, який нерішуче звернувся до нього:

- Сіхе-Дзюню, насправді я хочу ще дещо Вам сказати.

- Кажи.

- Це... я не знаю, можливо це моя уява, але хоч я не бачив його обличчя, коли боровся з тим чоловіком у чорному, у мене було відчуття, що від нього пахне дуже знайомо.

Мо Сі запитав:

- Що це за запах і де ти відчував його раніше?

- Це навіть не запах, це щось на зразок... е-е... я не можу це описати, якась атмосфера, яку, здається, я відчував десь раніше. Але боротьба була напружена і він пішов надто швидко... Перш ніж я зміг це ясніше зрозуміти, він уже зник, - Юе Ченьцін зітхнув. - Сіхе-Дзюнь, як Ви думаєте, він той убивця з борделю Хон’янь?

- ...Я не можу бути впевненим, - сказав Мо Сі, трохи поміркував і додав: - Ми зробимо так. Юе Ченьціне, спочатку прямуй до тераси Шеньнон, нехай оброблять твою рану, а потім до Бюро громадської безпеки і передай їм інформацію.

- Яку інформацію?

Мо Сі подивився на портрет Сяо Цвей і сказав:

- Якщо моя здогадка правильна, цей ґвалтівник шукає жінок, які мають певні унікальні риси. Родимка має бути однією з них. Скажи Відомству громадської безпеки розвісити по всій столиці оголошення що закликають дівчат, які відповідають критеріям, шукати тимчасового притулку у Відомстві громадської безпеки.

- О, звичайно, звичайно, - погодився Юе Ченьцін. Уже збираючись піти, він раптом щось згадав і поспішно повернувся, щоб сказати: - О, так, Сіхе-Дзюнь, я чув, що Мужон-даґе отримав дозвіл імператора допитувати Ґу Мана в будь-який час. Ви знаєте про це?

- ...Мн.

- Для вас, Сіхе-Дзюню, Ґу Ман, здається, теж досі корисний. Після того, як Мужон-даґе допитає його, він, ймовірно, буде при смерті. Перш ніж він добереться до нього, ви не хочете…

- Це не проблема, - Мо Сі похитав головою, підсвідомо торкнувшись срібно-чорної каблучки на великому пальці, світло в його очах потьмяніло.

Коли він лікував рани Ґу Мана, то залишив в його тілі унікальний для клану Мо талісман стеження. І якби з Ґу Маном трапилося щось незвичайне, каблучка на його руці була б гарячою на дотик. За допомогою цього він також міг визначити як місцезнаходження Ґу Мана, так і його стан.

Він справді не хотів коли-небудь знову побачити Ґу Мана після тортур.

Мо Сі сказав:

- Я зробив певні приготування. Незалежно від того, що віднині робитиме Мужон Лянь, я знатиму про це. Тобі не а чого хвилюватися.

Розійшовшись із Юе Ченьціном, Мо Сі повернувся до свого маєтку і знову дістав нефритові сувої тих п’яти куртизанок.

Він поставив портрет Сяо Цвей поряд із портретом куртизанки зі сльозоподібною родимкою й подивився на інші чотири обличчя, щоб уважно їх розглянути.

Інші чотири жінки не мали настільки примітних унікальних рис; на підставі лише такого портрета неможливо було виявити більше деталей.

Однак це тривало не довго. Оскільки кількість зниклих безвісти жінок у місті зростала, у маєтку Сіхе з’являлося все більше портретів. Відсортувавши їх, Мо Сі виявив, що жінки мали або надзвичайно схожі за формою губи, або подібні носи.

Таким чином, Мо Сі використав ці риси як орієнтир і наказав Імператорській гвардії запросити всіх дівчат, що мають такі, до Бюро громадської безпеки для захисту.

Дійсно, невдовзі випадки зникнення жінок тимчасово припинилися, за винятком викрадення кількох дівчат, яких вчасно не затримало Відомства громадської безпеки. Натомість заклиначі зараз були надзвичайно стурбовані ...

- Навіть старійшина Ю із платформи Чентянь не був для нього перешкодою. Що нам робити, якщо він захоче вирвати наші серця?

- Ох, останнім часом я не наважувався йти сам у пустелю для самовдосконалення.

Із наближенням кінця року зазвичай гамірне місто Чонхва стало дуже тихим. Городяни завжди з дому виходили групами і намагалися повернутись додому доки не стемніло. Захисні талісмани клана Юе ще ніколи так активно не розкуповували. Багато з тих, хто не зміг придбати талісмани, тримали при собі зброю і не наважувались прибирати її навіть коли лягали спати.

Щодо тих, хто й цього не міг собі дозволити, вони голосили й благали людей Юе проявити милість, дозволити взяти талісмани в борг і заплатити колись у майбутньому.

Юе Ченьцін не міг прийняти рішення з цього приводу, оскільки його батько був відсутній, тож вийшов його дядько і злісно прогнав цих злиденних низькорівневих заклиначів:

- Чого ви влаштовуєте галас?! Дозволяєте собі дикувати перед маєтком заклиначів першого рангу!? Якщо талісмани дійсно не пропускають темних істот, то вони варті своєї ціни! Не можете дозволити їх собі, бо немає грошей? Позичте у друзів!

Оповідач перестав розповідати історії; хто буде охоче слухати його, коли ситуація стає все гіршою?

Маленький шматочок червоного паперу з написом «Клієнт борделю вбив сімдесятьох від люті» перед чайною Юелай під впливом вітру зі снігом поступово зім’явся. Вода розмочила чорнило і написане вже важко було розібрати...

Цієї ночі перестав падати сніг. Кожен куточок столиці осяяло чисте біле місячне світло.

Мо Сі сидів у дворі маєтку Сіхе, гортаючи сувої звітів, накопичених за останні кілька днів, несвідомо обертаючи на великому пальці срібну каблучку із зміїним візерунком.

Це стало звичкою в останні дні. Цей перстень стеження був схоже на нитку, якою він непомітно, за своїм особистим бажанням, зв’язав себе із Ґу Маном; він міг бути спокійним лише тоді, коли воно було неушкодженим.

Але у цю тиху й самотню ніч, коли він уже збирався згорнути сувої й лягти спати, перстень раптом почав обпікати жаром!

Мо Сі глянув на нього й побачив, що змієподібний візерунок почав згортатися і викручуватись, повільно набуваючи форму голки, що вказувала на південно-західну частину столиці. Сріблясте тіло змії також поступово почало змінювати колір; воно на мить спалахнуло сяючим світлом, після чого всі лусочки нарешті замерехтіли зеленувато-блакитним кольором.

Цей колір означав, що людину, яку відслідковують, одурманили якимось зіллям. Це не було дивно: Мужон Лянь часто використовував різноманітні галюциногени при допиті в’язнів.

Проблема полягала в координатах; у південно-західній стороні столиці була не в’язниця, а місце поховання героїв Чонхва. Гора Душ Воїнів.

Чому раптом Ґу Мана забрали з в’язниці і перевезли до Гори Душ Воїнів?

Щойно у нього промайнула ця думка, всі прикордонні щити в місті засяяли золотим світлом, і він почув міський дзвін. Один удар за іншим, загалом тринадцять.

- Злочинець вибрався з в’язниці та втік!!

Ґу Ман втік із в’язниці!?

 

 

Авторці є що сказати:

Як проклинати інших:

Юе Ченьцін: Ти маленька черепаха!!! Великий поганий пес!!!! Я такий злий!!

Дзян Єсюе: Ти не гідний навіть бути під моїм черевиком.

Ґу Манман: Навіть ноги цього татуся пахнуть приємніше, ніж ваш рот.

Принцеса Сісі: Загубись.

А-Лянь: Хе-хе, з такими характеристиками ти, шановний гостю, не гідний навіть того, щоб мити туалети в саду Лвомей.

Дзян Фулі: Якщо ви психічно хворі, приймайте ліки.

Четвертий дядько: ... (Цей чоловік не говорить, але його очі передають чотири великих, суворих слова: Навіть не турбуй мене.)

P. S . Враховуючи усе вищезазначене, я вирішила сперечатися тільки з Юе Ченьціном.