Глибоке море

- Почекай мене, я йду за тобою.

Щойно Мо Сі промовив це, заклиначі на далекому полі бою раптом почули оглушливий крик, здавалося, що світ розколовся, і з вежі імператорського містечка з’явився гігантський кит. Це велетенське створіння люто ревіло і вило. Його духовне тіло було значно більшим, ніж будь-коли раніше.

Хва По’ань, що затято бився з Дзяном Фулі, вмить підвів очі.

- Це…

Туньтянь, повністю вивільнений Мо Сі, мав уже не форму священної зброї, а поступово набував своєї істинної подоби в прекрасному світанковому небі. Коли він підняв голову і дмухнув, над усім містом пішов дощ, всюди засвітилося золоте сяйво, а в небі розкинулась аркою райдуга.

- Священний Духовний звір?! - Хва По’ань раптом змінився в обличчі. - Коли Чонхва встиг виростити такого?!

Дзян Фулі був серйозно поранений, але зціпив зуби й змахнув мечем зі словами:

- Боюся, вже дуже давно. Хва По’аню, ти завжди недооцінював серця людей.

- Серця людей? – усміхнувся Хва По’ань. На його обличчі з’явилась тінь божевілля. - Я був рабом, монархом, ґвоши... Я змінював свою особистість, перепробував усе можливе і бачив усю несправедливість в цьому світі! Що є людське серце? Не більше ніж вкрите шаром золотого пилу серце звіра, вкрай мерзенне! - Він звузив очі. - Людські серця нічим не відрізняються від звіриних. Переможець — цар, а переможений — бандит. Через помилку мого предка його нащадки сотні років були рабами. Тож я, Хва По’ань, вірю у вбивства та кров! Я ніколи не недооцінював людські серця - це ти їх переоцінюєш!

Його долоня торкнулася грудей Дзяна Фулі. Він хотів вдарити його в серце, але потім повернув долоню і замість цього люто вдарив у плече.

Побачивши, що Дзян Фулі більше не протримається, Су Южов не втрималась і вигукнула:

- Фулі…!

Обличчя Хва По’аня було надзвичайно холодним і лютим. Він зневажливо глянув на неї і його очі спалахнули кровожерливим блиском.

- Замовкни, лярво! Це ти таємно спокусила його зрадити мене. Мені ще належить відплатити тобі цей борг!

Су Южов вигукнула:

- Владико, благаю вас, відпустіть його… Того року це я змусила його втекти. Це я стерла його спогади. Він не пам’ятає нічого… Але все ще пам’ятає Техніку Меча, що Розділяє Воду, яку він колись дарував вам... «Меч п’ятирічний час звертає, десятирічний світ міняє. Цей меч досить гострий, щоб воду ділити, життя ж закоротке серця нам розбити»... Не він вас зрадив, це я...

Хва По’ань трохи змінився в обличчі, ніби вагаючись.

Су Южов переживала за Дзяна Фулі і, помітивши вагання Хва По’аня, продовжила:

- Він… він завжди пам’ятав вас. Будь ласка, не робіть йому боляче… я прошу вас…

- Тобі нема потреби благати його! – відрізав Дзян Фулі.

- …

У цей момент Дзян Фулі не витримав внутрішніх ушкоджень і викашляв повний рот крові, відступив на кілька кроків і сперся на меч. А тоді підняв голову й видихнув:

- Хва По’аню. Слухай уважно. Я… Я все ще можу час від часу згадувати щось з минулого, але це лише тому, що мене від тебе верне! Я пам’ятаю тебе лише тому, що… ненавиджу... ненавиджу тебе до глибини душі.

Хва По’ань злегка примружив очі й мовчки подивився на нього.

І якби хтось в цей момент уважно придивився до очей Хва По’аня, то за безумством та жорстокістю міг би помітити відтінок страху.

Дзян Фулі перевів подих і продовжив:

- У цьому житті, будь то Дзян Фулі, чи майстер Чень Тан - вони сказали б тобі лиш одне.

Той страх раптом спалахнув яскравіше; вираз обличчя Хва По’аня помітно змінився, коли він гаркнув:

- Замовкни!

Він смутно здогадувався, що може сказати Дзян Фулі; те, чого не встиг сказати йому Чень Тан, перш ніж його душа була розсіяна сотні років тому, але протягом цих століть він часто чув це в своїх кошмарах.

Острівець страху в його серці сотні років дрейфував серед штормів і сьогодні, здавалося, грім таки вразив його.

Дзян Фулі дивився на нього серед завиваючого вітру, його очі містили як байдужість Дзяна Фулі, так і смуток Чень Тана.

У Хва По’аня волосся стало дибки і він різко закричав:

- ЗАМОВКНИ! СТУЛИСЯ!

Губи Дзяна Фулі ворухнулися. Слова, що не прозвучали сотні років тому, нарешті були промовлені цього дня у ситуації, що відтворювала минуле.

- Хва По’аню, ти мені огидний.

Хва По’ань стиснув губи. Його лице дивно скривилося, ніби він хотів голосно засміятися, але водночас ніби зачепили його шрам, який не загоївся за століття. Він миттю зблід.

Його зіниці звузилися, і прикипіли до Дзяна Фулі дивним поглядом.

Побачивши це, Су Южов не стрималась і вигукнула:

- Фулі, не кажи більше нічого!

Але Дзян Фулі не послухав Су Южов і продовжив:

- Того року саме Чень Тан витягнув тебе з рабства, прийняв як учня і дав тобі ім’я Хва По’ань. Зараз заради нього я заберу це ім’я.
З цього моменту ти можеш бути ґвоши країни Ляо, монархом Ляо, безсмертним демоном - можеш називатися ким завгодно. Але... ти більше ніколи не будеш Хва По’анєм. 
У Чень Тана не існує такого учня, як ти.

Очі Хва По’аня були налиті кров’ю й він гаркнув:

- Шидзвеню!...

- Цього титулу я прийняти не можу, - беземоційно відказав Дзян Фулі.

Хва По’ань стиснув кулаки.

- Чень Тане! Ти справді хочеш довести мене до цього?

- Я не Чень Тан, - сказав Дзян Фулі. - Я просто живий мрець, якого ти витягнув з того світу. А ти не Хва По’ань. Ти просто те, у що він помилково повірив в Академії... - Він зробив павзу. Його білі зуби злегка затремтіли, але він чітко вимовив: - Мерзенний пес.

Коли він сказав це, Хва По’аня ніби вдарило невидимим батогом. На його обличчі, завжди сповненому лиш злоби, промайнув біль.

Через деякий час він підвів очі і з божевільною усмішкою люто сказав:

- Добре! Дуже добре!

Після цих повторюваних «добре», розлючений, він хотів був знову напасти, коли гігантський кит, який розбурхував вітер і хмари над баштою, де був Мо Сі, раптом піднявся в небо і, під перелякані вигуки присутніх, спалахнув сліпучим світлом. Кит Туньтянь заревів, його хвіст, здавалося, торкнувся сонця і він раптом кинувся до бурхливого кривавого потоку.

- Священний Духовний звір! Це справді Священний Духовний звір!

- Генерал Мо може викликати Священного Духовного звіра!

Хва По’ань вже був розлючений до межі, кожен його рух, спрямований проти Дзяна Фулі, був вкрай жорстоким. Почувши вигуки натовпу, він майже не звернув на них уваги, холодно сказавши:

- То й що, якщо він зможе викликати Священного Духовного звіра? Навіть викликавши його, він зможе захистити лише столицю Чонхва. Цей малий не зайде так далеко, щоб...

Щоб пожертвувати собою заради цієї країни, в якій більше немає його коханого.

Щоб віддати своє життя за Дев’ять Провінцій, що повняться інтригами і політичними махінаціями.

Щоб... загинути заради країни, яка оголосила його коханого зрадником.

Але перш ніж він зміг вимовити ці слова, Мо Сі запалив сліпуче світло священного духовного звіра і спрямував його у величезне море крові.

Пролунав гуркіт, небо і земля здригнулися.

Солдати Північної прикордонної армії загукали:

- Сіхе-Дзюню!

- Генерале Мо!

Хва По’ань якусь мить був шокований і не міг повірити своїм очам.

Він божевільний?!

Цей чоловік геть сказився?! Як, переживши стільки страждань, втративши всіх своїх близьких, відчувши на собі таку жорстокість долі, він все ж обрав далі йти шляхом допомоги іншим?!

Що він міг отримати? Навіщо це було?!

Цей чоловік… він що, не мав ні ненависті, ні егоїзму, ні бажань?!

Навіщо йому робити такий вибір?!

Поки він був у шоці, Дзян Фулі побачив можливість і наніс удар мечем. Хва По’ань заповільно зреагував, і його плече було поранено, бризнула кров. Хва По’ань видав придушений стогін і швидко відступив. Він поглянув вниз і побачив зловісну рану на своєму плечі, досить глибоку, щоб була видна біла кістка.

Серед кривавого вітру цієї останньої битви Дзян Фулі орудував мечем і дивився на Хва По’аня, монстра, який не знав смерті століттями.

Він ворухнув своїми закривавленими губами і хрипко прошепотів:

- … Ти не розумієш, правда? Ти ніколи не зрозумієш. Але…

Він замовк, підняв руку й провів нею по мечу. Здійнявся вітер. Це був його завершальний бій із Хва По’анєм. Дзян Фулі чітко проговорив:

- Сотні років тому ти зазнав поразки біля міста Чонхва, і сьогодні станеться те саме. Чень Тан ніколи не був єдиним у світі, готовим зупинити твої амбіції, готовим захистити народ країни своєю плоттю і кров’ю!

З рішучістю, яка могла збурити море і зруйнувати гори, він кинувся на Хва По’аня.

В той же момент на башту плеснула кров – це Мо Сі під захистом Туньтяня пірнув у глибини кривавого моря.

- Майстре-цілителю Дзян!

- Генерале Мо!

Поле бою заповнилось вигуками.

Однак Мо Сі більше не чув їх. Він уже пірнув у криваве море. Дивне відчуття; ясно, що це була остання мить його життя, але він раптом відчув, наче все стало тихим і мирним.

У цьому морі крові, де очі застилав багрянець, у нього ніби сталось прозріння і він побачив серце Кривавого демона-звіра на дні.

Він знав, що коли він знищить це серце, все закінчиться.

Криваве море стане чистою водоймою, а Хва По’ань втратить свою силу і стане смертним, якого можливо буде перемогти.

Тільки він сам…

Слова божества-охоронця Каменю Вороття, здавалося, відлунювати в його вухах: «Дев’ять Провінцій будуть врятовані. Але ти загинеш разом із Кривавим демоном-звіром. Відтоді ти назавжди вийдеш із циклу реінкарнацій і не зможеш переродитися».

Мо Сі ледь помітно посміхнувся і більше не вагався. Він простягнув руку й торкнувся пульсуючого серця Кривавого демона-звіра.

Ґу Ман пов’язав себе із демоном-звіром, тоді як він був пов’язаний з духовним звіром.

Але зрештою вони обидва дісталися тієї самої точки призначення.

Мо Сі повільно опустився на дно кривавого моря і прошепотів до серця:

- Це шлях, який я вибрав, Ґу Мане. Чекай, поки я доєднаюсь до тебе.

Він накрив його долонями, і засвітило сяйво.

Духовні сили Туньтяня і Дзінченя зіткнулися, але це зіткнення не було таким жорстоким і лютим, як він того очікував. Можливо через те, що люди, пов’язані з цими звірами, колись мали глибокий зв’язок – попри несамовиті тиск і бурхливість глибин кривавого моря, Мо Сі не відчував ніякого болю.

Він відчував лише, що в очах тьмяніло, а тіло ставало усе легшим і легшим – ніби прийшло запізніле відчуття звільнення.

Кров навколо нього поступово перетворювалась на чисту річкову воду. Зі знищенням серця Кривавого демона-звіра чиста вода розливалася, як чорнило на аркуші паперу.

Поступово кривавий басейн перестав бути кривавим.

Багрянець, що поглинав Дев’ять Провінцій, став проточною водою, яка живила родючий ґрунт.

Раптом Мо Сі до горла підступила погана кров, його духовна сила розвіялася, річкова вода заполонила ніздрі, і він вже не міг дихати. Він підняв голову, знаючи, що це кінець. Камінь Вороття дав йому два шляхи, життя і смерть, і він вибрав останній.

Ґу Ман поєднався з душею Кривавого демона-звіра і все ще міг запалити світло, варте цілого життя.

А оскільки він був поєднаний зі Священним Духовним звіром, як… як він міг програти своєму Ґу Ману-ґеґе?…

Він з полегшенням усміхнувся. У цей момент сонячне світло пробилось крізь воду і ніби незліченні золоті краплі дощу стали падати навколо Мо Сі. Світло ставало дедалі яскравішим, наче між небом і землею пішов золотий дощ.

М’яко лив солодкий дощ, мрячив туман. У цей момент все стало таким спокійним.

І за вуаллю цього лагідного дощу Мо Сі раптом побачив, як повільно з’явилася чиясь постать.

Мо Сі був приголомшений.

Ця людина йшла з легкою грацією, синя з золотом стрічка героя майоріла на вітрі. Коли вона підійшла ближче, він побачив гарне молоде обличчя, блискучу усмішку, пару чорних очей і жодних ушкоджень на тілі. З водних глибин він ішов до нього з яскравою посмішкою.

Ґу Ман…

Мо Сі, який думав, що більше не відчуватиме ні болю, ні смутку, відчув, як йому защемило в грудях.

Це був Ґу Ман…

Але цей Ґу Ман, здавалося, не прийшов із дна водойми. Він виглядав як Ґу-шисьон, який підійшов до нього біля багаття й простягнув руку одинаку, коли вони зустрілися на полі бою більше десяти років тому.

Очі Мо Сі почервоніли, і він хрипло сказав:

- Шисьоне?...

Це ти?

Це твій дух, твоя душа чи моя передсмертна ілюзія?

Йому ніхто не відповів. Цей Ґу Ман просто йшов до нього, так само, як багато років тому, коли вони були молодими. Він підійшов до нього, подав руку і лагідно сказав своєму коханому, що тонув під водою:

- Мо Сі, ми повертаємось додому.

Війна закінчилася, все минулося.

Ходімо додому.

Ми повертаємось додому.